S0 COURBET : SA PERSONNALITÉ

mieux que lui-même; que je ranalyserais , le jugerais et le révélerais au public et à lui tout entier. Cela parut l'effrayer; il ue douta pas que je ne commisse faute . sur faute; il m'écrivit de longues lettres pourm'éclairer, lettres qui mont appris fort peu de choses, et me lit sentir que je n'étais point artiste. A quoi je répliquai que j'élais artiste autant que lui : non pas artist(^ peintre, mais artiste écrivain, attendu qu'il m'était fréquemment arrivé, dans mes ouvrages de faire trêve momentanément à la dialectique pour l'éloquence; et, comme l'art est le même partout, que je me croyais parfaitement compétent dans la question. Ceci parut le calmer un peu , et il ne songea plus qu'à se faire connaître à moi tel qu'il croit être , ce qui nest pas tout à fait la même chose que ce qu'il est.

Courbet, plus artiste que philosophe, n'a pas pensé tout ce que je trouve : c'est tout simple. Assurément il n'a i)as conçu son sujet des Cw^és avec la puissance que j'y vois et que j'indique. Je crois qu'il a eu l'intuition de son principe en peintre, en vertu de son innéité, non en penseur, à plus forte raison en philosophe. Il a beaucoup hésité et varié dans son expression. Mais, en admettant que ce que j'ai cru voir dans ses ligures soit de ma part illusion , la pensée existe ; et comme l'art ne vaut que i)ar ses effets, je n'hésite pas à l'interpréter à ma manière. Si j'exagère son importance comme penseui'. il n'y a ])as de mal : cela sert du moins à faire

comprendre à mes lecteurs ce que je veux et qm' je ctierche.

Couitet est un véritable artiste, de ajénie, de mœurs, de tempérament, et, comme tel, il a ses prétentions, ses pi'éjug'és , ses erreurs. Tout d'abord il se croit , à l'exemple de ses confrères, un homme universel. — Il faut en rabattre.

Doué d'une vigoureuse et compréhensive intelliiijence, il a de l'esprit autant qu'homme du monde; malpiré cela il n'est que peintre ; il ne sait ni parler ni écrire: les éludes classiques ont laissé peu de traces chez lui. Taillé en hercule, la plume pèse à sa main comme une barre de fer à celle d'un enfant. — Quoiqu'il parle beaucoup de série, il ne pense que par pensées détachées: il a des intuitions isolées, plus ou moins vraies, quelquefois heureuses, souvent sophistiques. Il parait incapable de construire ses pensées : en cela encore il est purement artiste \

Dans ses généralisations irréfléchies, il croit que tout est changeant, la morale comme lart: que la justice, le. droit . les principes sociaux sont aibitraires comme ceux de la peinture, et que lui, libre de peindre ce qu'il veut, l'est également de suivre les coutumes, de s"af-

1 . Le logicien et l'artiste sont en antithèse, les deux extrêmes ; mais, précisémeut pour cette raison, ils se comprennent et même se ressemblent. Ils sont l'an et l'autre comme l'idée et l'idéal ; le même bon sens les gouverne et les sauve.