SUR L'EXPRESSION DE CO]NTRAI.^TE MORALE

EXTRAIT d'une LETTRE DK M. CHERBUUEZ A M. JOSEPH CARKIER*.

« M. de Fontenay repousse Texpression de contrainte morale, que j*ai employée diaprés Malthus, pour désigner la coutrainte qu'imposent les hommes, par des motifs de prudence, aux divers penchants qui les porteraient a propager leur espèce; il qualifie cette exfvession à' affreux barbarisme et de détestable importation anglaise, quoique les mots dont elle se compose soient latins d*origiue, par conséquent plus français qu'anglais, et qu'ils soient pris ici dans Tacceptiou que donne à chacun d'eux TAcadémie* Halthus ayant fait de la contrainte morale une vertu, M* de Fontenay lui reproche d'avoir introduit dans l'économie politique un élément étranger à l'intérêt personnel et non susceptible d'évaluation, comme si le vulgaire et les moralistes eux-mêmes n'avaient pas de tout temps donné le nom de vertu à la prudence, à l'économie, à l'esprit d'oidre et à d'autres qudités morales tout aussi peu désintéressées !

« L'expression contrainte m^yrale est claire, précise, d'un

* Journal des Économistes, juin 1853.

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sens parfaitement notoire , grâce au fréquent usage qu'on en a fait comme terme technique. Elle exprime le résultat, ou plutôt Faction de tous les motifs de prudence qui peuvent détourner un homme de se marier trop tôt ou de mettre au monde une famille trop nombreuse; elle n'exprime rien de moins, rien de plus; tandis que les mots intérêt personnel, que propose M. de Fonlenay, s'appliquant aux motifs eux-mêmes, auraient Tinconvénient tr^giave d'en comprendre plusieurs qui agissent dans une direction opposée à la contrainte morale. M. de Fontenay, frappé sans doute de cette objection et des exemples que j'ai cités à l'appui, adopte une nouvelle formule ainsi conçue : les conditions imposées par la civilisation à Vindividu qui veut conserver son bien être et sa dignité , formule qui n'exprime pas même, dans sa prolixité, ce que renferment les deux mots contrainte morale; car il y a des motifs de prudence auxqueb rhomme le moins civilisé est accessible. »