Voir noie 3, Extraits de la Constitution de

désarmer par le rejet, le 17 novembre, de la proposition des questeurs, on pouvait prévoir que le prince Louis Bonaparte, dont les tentatives d'embauchage sur l'armée ne s'étaient pas dissimulées, ne reculerait devant rien, avec tout les chances qu'on lui donnait de réussir.

Mais, dans la mise à exécution des procédés révolutionnaires, l'impudeur du Président de la République allait dépasser tout ce qui s'était fait avant lui. Dans son appel au peuple, il ose s'exprimer ainsi, en parlant du rapport qu'on peut trouver entre la Constitution, promulguée le 4 novembre 1848 et son élection du 10 décembre suivant : « La Constitution avait « été faite, votis le savez, dans le but d'affaiblir « d'avance le pouvoir que vous alliez me confier ! ! » Ce qui n'est dépassé comme cynisme que par l'approbation de M. Faustin-Adolphe Hélie, auteur d'une compilation des Constitutions de la France, qui risque entre beaucoup d'autres ces appréciations : « Que la « nation élut le prince Louis Bonaparte, le 10 dé- « cembre 1848, non pour conserver la Constitution, « mais au contraire pour la renverser et rétablir les « institutions impériales. » (p. 1078) « Que le serment, « prêté le 20 décembre par le Président en vertu de « la Constitution, ne liait pas sa conscience; car il « avait été crée en vue d'enchaîner le prince, malgré « la France, à une Constitution, que celle-ci rejetait « et condamnait avec éclat; » (1157) et que le coup d'État du 2 décembre 1851, « approuvé par le peuple « parce qu'il rendait à la France ses institutions, son « génie, sa gloire et ses destinées, fut reçu avec recon- « naissance» (p. 1158).

Il est à croire que le prince Louis Bonaparte partageait la manière de voir de cet auteur, qui n'est pas fort sur la question de souveraineté, puisqu'il ne trouve de légal que ce qui fut ratifié par les plébiscites impériaux. S'il en était ainsi deTopinion deThomme du coup d'État sur ses droits légitimes, pourquoi avaitil cherché un biais dans la revision constitutionnelle? S'il tenait son serment pour non avenu parce qu'il l'enchaînait, pourquoi allait-il réclamer cette vaine formalité de tous ses agents? Pourquoi passait-il par la transition d'une Constitution républicaine avec présidence décennale ? Que n'invoquait-il ses droits héréditaires? Si ses plébiscites devaient avoir de la valeur, celui de l'an XII, qui avait établi l'ordre de succession dans la famile impériale, ne suffisaitrll pas?

La vérité c'est que l'auteur de coup d'Etat ne pouvait se recommander que du droit révolutionnaire, et il allait en porter la mise en pratique à un degré de perfection, que, n'avait pas atteint son illustre devancier.

Après le 18 brumaire, on soumet la Constitution à la ratification du peuple ; lui, il demande que la nation, sur quelques indications sommaires rédigées en cinq paragraphes de son appel au peuple ^ lui abandonne le pouvoir constituant tout entier. Est-ce ,que, si la souveraineté nationale n'est pas une fiction, on peut l'engager sérieusement par d'aussi dangereuses résolutions?

Dans la voie révolutionnaire, l'auteur du 2 décembre ira jusqu'aux limites de la vraisemblance; il ne se