DÉFINITION PREMIÈRE

De la nature (U‘ F i ther.

Pour ne créer , à l’égard de ce fluide universel qui remplil les espaces, aucune supposition en dehors des conditions imposées par la nature même des choses et par les propriétés réelles de la matière, nous le concevrons formé d’une simple poussière matérielle , libre agglomération de particules d’une ténuité extrême , parfaitement inertes et indépendantes l’ane de l’autre, c’est-à-dire n’ avant entre elles ni liaison ni adhérence , ni aucune de ces relations occultes que l’on a désignées sons les noms d’attraction, élasticité, force expansive, force électrique, magnétique, ou toute autre ; pures dénominations en effet, eit'ées à l’usage de nos sens , pour représenter les phénomènes coin-

DeriNiiiuNs.

plexes qu'ils perçoivent, nuis n'a^fant rien d'absolu cl d'e^nliel relativement aux dernières particules de la matière, lies seules propriétés essentielles à la matière sont l'impénétrabilité et l'inertie ; ce sont les seules aussi que nous croyons devoir attribuer aux particules de l'éther.

Leur forme d’ailleurs n'est pour nous assujettie à aucune loi< ni leur volume individuel à aucune autre mesure, que d’étre inférieur à celui des plus petites parties entre lesquelles peu> vent se décomposer les corps, et que la chimie a nommées les atomes.

Sans cesse agitées par le déplacement des grands corps, les liarticules de l'éther se transmettent le mouvement l’une a l'autre par le simple et direct effet du chCc. Pour expliquer la rapide transmission de ces mouvements, attestée par la vitesse de la lumière, il faut donc supposer entre elles un rapprodiement très-étroit, mais qui ne saurait l'étre h tel degré cependant, que l'indépendance des mouvements individuels en puisse être iuiéantie. Cet espacement moyen sera ultérieurement évalué; des limites au moins lui .seront assignées dans le cours de notre ouvrage.

A l’égard du mode suivant lequel s'opère lu transmission, nous admettrons qu elle se fait en tous sens igaleritenl autour de chaque point èbranli, mais eu suivant toutefoLs les lois du choc, e'est-n-dire que chaque molécule imprimant à celles qui reiituureni ic mouvement qu’elle a reçu, ne leur en communi({ue qu’une quantité réciproque à la somme de leurs masses; ou, ramme un peut admettre que sur l'inlini mélange des molécules étbérécs,^la grandeur moyenne est sensiblement constante, il y a lieu de conclure que la quantité de mouvement totale se partagera suivant le nombre des particules choquées en même temps, et sera ainsi pour chacune d’elles eu raison inverse de leur nombre. D'où il suit encore que la vitesse imprimée à chaque particule d’éther, ou si l’on veut, la quantité de mouvement afférente à une partie déterminée de ce fluide, doit dccroitre à mesure que l’on s'éloigne du rentre d’ébranlement , ainsi que nous le ferons mieux connaitre dans la IT Proposition.

rRIM:iPES GKKKRAUX.

Cet état de choaes est .sensiblement différent de ce qoi a lieu pour nos fluides terrestres, et de la loi qui est connue en hydrodynamique sous le nom de Principe 4e Vtgalilf de presiion, ou Principe de Pascal, d'après laquelle chaque impulsion se transmet sans altération en tous les points d'nn fluide contenu entre des parois. C'est que les circonstances sont en effet fort distinctes : dans l'état oit sont considérés ainsi nos fluides, toutes lenrs parties sont pour ainsi dire solidaires et liées entre elles ; de tous côtés elles se font mutuellement équilibre. Chaque particule au contraire du fluide étfaéré est, dans sa petite sphère d’action , complètement indépendante , puisqu’elle peut parcourir un espace avant de choquer les particules voisines ; c'est ce qui en cause la grande mobilité, et c'est oe qui fait aussi que le principe de l’égalité de pression n'a aucune application ici, parce que tout se passe dans la sphère d’action individuelle à chaque particule.

Si l’on demande maintenant la raison philosophique de cette différence, et pourquoi dans nos fluides les molécules ne sont pas indépeudanh‘8 comme dans le fluide éthéré, j’essayerai de répondre encore et je dirai : qu’entre les molécules de nos fluides, soit aériformes, soit liquides, existe l’éther interposé, qui en relie toutes les parties au moyen de ses petites vibrations, et met ainsi obstacle à leur indépendance individuelle (*), eu égard à l’étendue des mouvements qui noos sont appréciables ; tandis qu’entre les particules de l’éther il n’y a rien , il y a le vide absolu, et leur indépendance est ainsi complète dans la sphère de leurs petits mouvements particnliers.

Il ne faut donc point perdre de vue ce caractère distinctif de l'éther, caractère en vertu dnqnel il s'éloigne complètement des lois ordinaires de l'hydrodynamique, pour ne reconnaître que celles du choc, et pourrait être ainsi défini : • Un fluide inerte, • à particules séparées et indépendantes, quoique étroitement rap- ■ prochées. »

De ces deux circonstances, savoir l'indépendance et le rap-

(*) C'e«t ce qui leur ilonne auui celle propiiété de lélailicité, toujours mal définie, parce que l'on n'en coniiaitMil point la vraie cause.

UtFINITlonS.

proclif ment des particules, l'une fournit la mobilité générale du fluide, et l'antre la rapidité des transmissions.