PROPOSITION XXXVI

Sur Vexiitenct! et le mouvement possibles d'un centre général de la circulation des astres.

Nous avons promis, dans la Proposition P', de nons occuper d'un sujet, il est vrai purement conjectural, mais qu’il n’est pas tout à fait inutile d'aborder , rai'me conjecturalement, si l’on tient à se former une idée complètement rationnelle de rordoniianccment astronomique. Cette question est celle de savoir si dans une théorie qui donne le mouvement comme une condition nécessaire de l’attraction des corps les uns pour les autres, on peut concevoir qu’il existe un centre général autour duquel l’ensemble de tous les astres effectuerait sa circulation , et quel pourrait être le mouvement de ce centre pour associer une attraction puis.sante avec une sorte de fixité, ou du moins avec un mouvement restreint dans d’étroites limites d étendue.

Ainsi que je l’ai déjà fait entendre, la eonditiou la plus nécessaire pour qu’un corps puisse remplir un rôle semblable, est d’abord un immense volume : caria force d’attraction est proportionnée à cet élément, et si faible que soit la vitesse, pourvu que le mouvement existe, la grandeur dn volume peut jusqu’à np certain degré suppléer au défaut de rapidité. Si l’on y joint une énergique rotation, qui est aussi, comme nous l’avons vu, un principe d’attracdon entre les astres, on réduira eneore lu quantité obligatoire dans la rapidité de translation. ' , >

Supposer maintenant ce va.ste corps central formé.d'itA sauf bloc de matière et n’ayant pas besoin par conséquent d’une pression de l’éther pour maintenir la cohésion de ses parties, ce ne serait point sans doute dépasser les limites du vraisemblable, car c’est là chose facile à la toute-puissance créatrice ; et l’on pourrait parvenir ainsi à faire concevoir une fixité absolue du centre môme. Mais quelque simple qu’elle pùt être, ce serait là une supposition, et il est bon, autant que cela se peut, de s’en abstenir. Nous dirons donc que si I on veut renoncer à l’idée d’une fixité absolue du centre, on peut assez facilement