PRÉFACE. VII

contre l'abandon de cette question et contre la prolongation d'un schisme dangereux entre l'âme et la vie.

D'ailleurs, si on prend garde aux discussions philosophiques qui retentissent aujourd'hui dans les écoles de médecine, aux travaux récents de quelques psychologues sur les rapports de Tâme et du corps, tout semble indiquer que l'attention des esprits philosophiques, par un juste retour, va se porter de nouveau sur ce côté essentiel du problème de la constitution de l'homme.

Si les psychologues ont pu se persuader, plus ou moins longtemps, que la vie était étrangère à l'objet de leurs études, il n'en a pas été de même des médecins.

£n tout temps, et dans toutes les écoles, ils ont dû compter en quelque sorte avec la vie, ils ont dû chercher à s'en faire une idée qui pût s'adapter à leurs pratiques médicales. Mais peut-être s'en montrent-ils aujourd'hui plus préoccupés que jamais, peut-être n'ont-ils jamais si bien compris, que l'idée même de la maladie et du mode d'action des. médicaments, que la thérapeutique, dans ce qu'elle a de plus essentiel, dépendent de l'idée qu'on s'est faite des phénomènes de la vie et de la cause de ces phénomènes. Quand on considère l'opposition, dans la théorie et dans la pratique, des doctrines générales de pathologie, auxquelles viennent aboutir les diverses conceptions [de la nature de la vie , en raison de la part qu'elles font à l'action des forces vitales ou à l'action des organes, on ne peut s'empêcher de croire qu'il s'agit

vin PRiiFACE.

d'une question à laquelle nous sommes tous, jusqu'à un certain point, un peu intéressés.

Dépuis Torganicisme, le plus voisin de Tiatromécanisme ou de riatrochimisme, jusqu'à Taniraisme (1), toutes les nuances du vitalisme ont aujourd'hui des organes dans la presse médicale. A propos du mode d'action d'un modeste médicament, une discussion, de quatre mois, sur la force vitale, sur les propriétés organiques ou vitales, sur la possibilité ou Timpossibilité de les ramener aux lois de la physique et de la chimie vient d'avoir lieu à l'Académie de médecine de Paris (2j.

C'est avec une sorte de prédilection que, depuis longtemps, l'école de Montpellier traite ces hautes questions; mais elle a du les agiter de nouveau pour défendre contre de nouvelles attaques le double dynamisme, c'est-à-dire la dualité de l'âme et de la vie, dont elle fait profession. Prise, pour ainsi dire, entre deux feux par les organiciens et par les animistes, abandonnée par quelques-uns des siens, troublée par quelques théologiens dans ses anciennes prétentions à l'orthodoxie, elle a redoublé d'ef-

(i) lâ Revue médicale, sous la direction de M. Sales Girons, défend avec zèle la cause de ranimisme. Il en est de même de V Art médical, sous la direction de M. le docteur J. P. Tessier.

(2) La discussion s*est engagée» au mois de mai 1860, à propos d'un mémoire de M. le docteur Pize sur l'emploi du perchlorure de fer dans le traitement du purpura hœmorragica, et du rapport âe M. Devergie sur ce mémoire. (Voir le Bulletin de l'Académie de mé* decirie, t. XXV.) Une autre longue discussion sur le vitalisme a eu lieu à la même académie en 1855» à Toccasion du traitement de la variole et de la nomenclature médicale de M. Piorry. {Bulletin de VAca^ demie de médecine, t. XX.)