CHAPITRE X

Philosophie de la Renaissance, réaction contre l'unité de la forme. — Antécédents des archées de J. B. Van Helmont. — Paulus Venetus, Paracelse.

— Doctrine de J. B. Van Helmont. — Origine et siège de Tàme sensitive.

— Le duumvirat. — Siège de Tàme raisonnable et immortelle. — Les archées intermédiaires entre Tàme sensitive et le corps. — Définition de l'archée. — Du rôle des archées. -7 Archées secondaires, archée principal. •— Triple nature de l'homme d'après le Zohar et la Cabale. — Triple nature de l'homme d'après Robert Fludd. — Bacon. — Double division de la philosophie de l'àme humaine. — Deux âmes différentes par leur origine, leur nature et leur destinée. — Double dynamisme de Gassendi semblable à celui de Bacon. — Arguments de Gassendi en faveur de la dualité. — Comment il cherche à la concilier avec l'unité de l'homme. -~ Les âmes multipliées, non-seulement dans l'homme, mais dans la nature entière. — Le Dt sensu rerum de Campanella. — Ames raisonnables attribuées à la terre et aux astres par Kepler. — Lintelllgence des bétes exagérée. — Réaction de Descartes. — L'animisme néanmoins demeure la doctrine commune. — Témoignages de François Suarès, de Daniel Sennert, Charron, Gassendi.

Au sein de la réaction contre la philosophie scholastique, on vit, au quinzième et au seizième siècle, se produire un certain nombre de théories sur Thomme, où Tàme unique d'Aristote et de saint Thomas fut divisée et brisée, pour ainsi dire, en autant d'âmes distinctes que de facultés intellectuelles ou de fonctions organiques. Sous Tinfluence de la Cabale, de la doctrine de Témanation, du mysticisme ou de l'alchimie, il y eut alors comme un débordement d'âmes dans l'homme et dans la nature. Si l'École de Montpellier veut à toute force des ancêtres et des aïeux pour son

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entité du principe vital, c'est là qu'elle en trouvera, sans faire aucune violence aux textes et aux doctrines.

De tous les systèmes de cette époque qui ont, plus ou moins, multiplié les âmes et les principes de vie dans l'homme, le plus célèbre est celui des archées de J.-B. Van Helmont.

La théorie des archées n'e^t pas sans antécédents. Paulus Venetus avait admis dans l'homme, non-seulement deux âmes ayant une existence à part et de nature opposée, l'âme sensible qui est corruptible, et l'âme raisonnable qui est immortelle, mais en outre plusieurs âmes végétatives présidant aux diverses parties du corps, l'une dans les os, l'autre danâ la chair (1).

Mais un antécédent plus direct et plu« immédiat se trouve dans la doctrine de Paracelse. En effet, selon Paracelse, qui s'inspire lui-même des idées de son maître Basile Valentin , il y a des principes actifs d'organisation et de vie répandus dans tous les êtres de la nature. Il les appelle esprits du sel, du soufre, du mercure dans les minéraux, esprit végétal dans les plantes, et espritanimalouarchéedanslesanimaux. Dans l'homme, au-dessous de l'âme raisonnable, il met un aussi grand nombred'archées,qu'ily a d'organes distincts et de fonctions particulières de la vie. Tous ces esprits, tous ces archées ne sont que des transformations diverses de l'esprit uEfiversel, qui est l'essence de toutes choses (2).

Les archées de Paracelse nous conduisent à ceux de J.-B. Van Helmont. A côté de l'âme raisonnable et immortelle, Van Helmont place une âme sensitive et

(\ ) Sûmma de anima, cap. v.

(2) Voir le Mémoire de M. Franck^ sur Paracelse, dans le Moniteur du 2 et du3i)0v. 1853.

périssable. Cette seconde âme n'a pas toujours existé dans l'homme, mais seulement à partir de la chute, homo ante lapsum car ébat anima sensitiva (1). Le fruit défendu Ta fait jaillir du corps comme l'étincelle du caillou .

L'homme, avant la chute, n'avait qu'une âme, Tâme raisonnable, spirituelle et immortelle , gérant immé* diatement le corps et lui communiquant son immortalité. Mais, après la chute, à cette âme immortelle est venue se substituer dans le gouvernement du corps, comme son vicaire et son lieutenant, une âme sensitive et périssable, semblable à une flamme qui, à chaque instant, se consume et peut s'éteindre (2). Ce n'est ni dans le cerveau, ni dans le cœur, mais à l'orifice supérieur de l'estomac, que Van Helmont place le siège de l'âme sensitive. Parmi les raisons qu'il en donne, il en est qui ne sont que bizarres et puériles ; il en est d'autres qui attestent qu'il a observé, mieux qu'on ne l'avait fait avant lui, l'influence de l'estomac sur les maladies et sur l'organisation tout entière (3). L'estomac est en une liaison étroite avec la rate; tous deux, quoique séparés, conspirent à une même fin et sont dans la plus étroite alliance. A ces deux organes, qui dominent le corps, Van Helmont donne le nom de duumvirat. Le

(1) Ortus medici/icB, idest initia physicœ inaudita. XmsU, 4648, in-4. cap. Mortis introitus in naturam, p. 644. — Pour Tintelligence du système de Van Helmont, je me suis aussi servi de la Préface et de la traduction libre et abrégée de ses œuvres, par Jean Leconte^ docteur en médecine. In-4, Lyon, 1670.

(2) Successit caduca anima sensitiva obiens vicarialum mentis vitaeque necessitatibus providens, ipsamet, instar flammae, in horas labilis et extinguibilis. {Ibid., cap. Vita longa, p. 736.)

(3) Ibid,, cap. Sedes animœy p. 290.

corps est placé tout entier soiis l'action de gouvernement, comme dit Van Helmont, de ce duumvirat, re^ gimen, jus duvmviratus. Quelquefois aussi il semble, par ce nom, désigner non plus simplement une dualité organique, mais une dualité psychologique^ à savoir, d'une part, l'intelligence propre de l'âme raisonnable, et, de l'autre, la force imaginative de l'âme sensilive agissant par ses divers organes (1).

Tel est le siège de l'âme sensitive; quant à l'âme immortelle, elle n'en a pas d'autre que l'âme sensitive elle-même. En effet, dans le corps mortel tout entier, rien n'a plus d'affinité avec elle, rien ne lui offre une résidence moins indigne d'elle. Néanmoins l'âme sensitive, à laquelle elle est liée, l'offusque de son enveloppe et la voile de ses ténèbres. Parilitas conjugii, unitas conjugalis, sociale jus hospitalitatis ^ telles sont les métaphores par lesquelles Van Helmont s'efforce de marquer l'union intime de ces deux âmes ; elles valent bien celles dont se servent les duodynamistes de nos jours pour sauver, au moins en apparence, l'unité de l'être humain.

L'âme sensitive demeure immobile , inébranlable dans le poste où" l'a mise le Créateur ; néanmoins elle agit sur toutes les parties de l'organisme, non pas, il est vrai, par un commerce de vapeurs ou une continuité de tuyaux, mais par une action de gouvernement, actio regiminis^ par un commandement semblable à celui d'un souverain absolu. Pas plus que l'âme sensitive ne se meut, malgré la distance des organes sur

(1) Constat duumviratus inteUectus proprio mentis immortalis, atque i n super intell ec tu sivevi phantastica animée sensitivse utentis suis organis diversimode distributis. {Ibid., cap. Jus duumviratus,)

lesquels elle agit, pas plus elle ne se divise, malgré la diversité des offices qu'elle remplit, parce qu'elle n'agit pas directement, mais par l'intermédiaire d'archées placés sous sa dépendance.

Qu'est-ce qu'un archée? La définition que donne Van Helmont de leur nature n'est pas très-claire :' a Constat archaeus ex connexione vitalis aurae velut « materisB cum imagine seminali, quœ est interiôr « nucleus spiritualis, fecunditatem seminis continens, « est autem semen visibile hujus tantum siliqua (i) : » C'est donc une sorte de souffle vital, qui en est comme la base et la matière, avec une image séminale, qui en est comme la forme, le noyau spirituel, où réside la fécondité de la semence , et dont la semence visible n'est que l'enveloppe. Cette image séminale est le type, que chaque archée réalise, comme un modèle, dans l'être auquel il préside. Ce n'est pas seulement dans l'homme, mais dans tous les êtres de la nature, et jusque dans les métaux , où cet air de vie est épaissi et solidifié, que Van Helmont met des archées : « Singulis hoc donum obtigit quod archsBus vocatur (2). »

Quel est maintenant le rôle de ces archées? Us sont la cause efficiente interne de tous les mouvements d'un être, de sa forme, de sa génération : « Quidquid igitur « in mundum venit necesse est habeat archseum suorum « motuum initium, excitatorem etdirectorem internum « generationis (3). » Van Helmont appelle l'archée l'artisan et, d'une manière plus énergique encore, le Vulcain de la génération. Comme tout acte corporel

, (i) Ibid,, C'àp. Archœus faber., p. 40.

(2) Ibid.y ibid.

(3) Ibid.

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vient uécessai rement aboutir à un corps, tout aussitôt larchée se revêt d'un vêtement corporel. 11 prélude à la naissance d'un être, il préside aussi à tous ses développements; il ne l'abandonne qu'au moment où il disparaît de la scène de la vie. Parcourant tous les coins et recoins de la semence, il commence, dès l'origine, à en transformer la matière, conformément à l'image qu'il doit réaliser. Là il fixe la place du cœur, ici du cerveau; pour veiller à chaque organe, pour en régler les fonctions par rapport à son but, il met partout des surveillants immobiles, des archées secondaires qu'il appelle, /?«r/2bw/ar<?5 viscerumarchœi^ chargés d'accomplir telle ou telle fonction organique particulière, et placés sous la domination de l'archée principal (1). Cet archée principal, chef de tous les autres, est l'organe immédiat de l'âme sensitive. L'âme sensitive y est logée comme en une sorte de récipient, de même que l'âme immortelle est elle-même logée dans l'âme sensitive. L'archée principal, de la rate oîi il siège, préside à toutes les actions vitales et surveille l'organisme tout entier.

Toutefois cet archée principal n'a pas reçu une sagesse infaillible en partage ; ce sont ses erreurs, ses passions, ses dérèglements, ses emportements qui sont

(1) Perambulat suî seminis latebras omnes et recessus incipitquc materiaui transformare juxta imaginis suœ entelecbeiam. Hic enim cor locat^ ibi vero cerebrum désignât, atque ubique iramobilem babitatorem praesidem ex universali sui monarcbia déterminât, juxla exigentiae et partium et destinationum fines. Praeses demum ilJe, manet curator^ rectorque internus finium in obitum usque. Alter vero fluctuans, nuUi assignatus membre, intuitum servat super particulares membrorum naucleros, lucidus ac feriansnunquam. {IhUL, cap. Archœus faher, p. 40.)