Vénalité ; Concussion ; PécuhU
Triple loarce d'iniqaltés et de misère.— Les juges suivent Texemple da législateur, et les gouverneurs l'exemple du sénat.— Traits monstrueux de yénalité et de corruption. — La probité est bannie de Rome. — Arrêts qu'on rendait dans ce temps-là.
A Rome , la vénalité et la partialité des magistrats étaient une double source d'iniquités dont le peuple eut souvent à se plaindre et dont le résultat inévitable fut, en cela comme toujours, de sacrifier le plébéien au patricien, le pauvre au riche, le faible au fort.
Ce n'étaient pas des an*éts, c'étaient des services que la justice rendait, ou plutôt vendait, en ce temps-là.
Les auteurs contemporains constatent, en e£Pet, que la justice se vendait ostensiblement dans les tribunaux , et que la concussion dont l'administration était envahie avait pénétré jusque dans le sanctuaire de Thémis. On trar
1 Voy. Du droit à Voisiveté, etc., p. 39 et suir. —-Et ci^aprèt» ch. VU, § 3.
* Péculat, peculatus (de pecus, troupeau, principale richesse des temps primitifs) s'entendait de tout vol des deniers publics. — Concussion, repetundWy sous-entendu pecuniœ^ se disait lorsqu'un magistrat abusait de son autorité pour lever de l'argent.— Voy. ci-après, ch. VU, §3.
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fiquait des audiences des juges, comme de toute autre chose vénale et le législateur n'avait, pour réprimer ce scandaleux abus, que de vagues et inutiles menaces : ^< Arrière ces mains rapaces des officiers de justice ! Ar^ rière, dis-^je ; et si, prévenues , elles ne se retirât , qu'on les coupe^ I»
Non-seulement la justice se vendait à prix d'argent, mais il n'était pas rare de voir de^ plaideurs gagner leur procès, non en donnant de l'or, mais en procurant à leurs juges les faveurs de quelques femmes, ou de quelques jeunes gens d'une grande beauté^.
En cela, d'ailleurs, les juges suivaient l'exemple du législateur et du peuple souverain.
Jugurtha, roi de Numidie, ayant indisposé le sénat par ses crimes, et le voyant prêt à sévir contre lui, se sauva en cwrompant la majorité des sénateurs : c^ Ville à vendre ! il ne lui manque plus qu'un acheteur » , dit^il en sortant de Rome et en jetant un dernier re- -gard de dédain v^s ses murs; puis, à deux reprises différentes^ il évita la guerre en achetant les consuls et J'armée romaine envoyée contre lui '.
. Ptolémée, roi d'Egypte, chassé de son royaume par «es sujets, parvint à se faire rétablir sur le trône, à J'aide de l'armée romaine et de Gabinius, son chef» qu'il acheta à prix d*argent. Gabinius, accusé à Rome ^nr ce fait, corrompit ses juges et fut absous ^.
Un commissaire du sénat, en lUyrie, se laissa acheter
* Cod, Théod, lib. 1, lit. VH. De officio rect, provinciœ^ lib. I. — Voy. ci-après, ch. VU, $ 3.
• Cic, Ad Attic. 1, 16. — Senec, Ep. 97.
• SaU., JugurL, 13, 16, 28, 29. — Flor., HI, 4.
* Dion. XXXiX, p. i29ell30.— Cic.,m ««o., 21 .—Plut., Anton,,Â.
VÉNALlttj GONCOSKlOlt ; PÉfiULAT. HA
par le roi pour faire un rapport fevorable* Licioius^ eti Grèce, faisait aident de tout, et vendait jusqu'à des congés à ses soldats. Un Fulyius Nobtlior licencia ainsi, en une seule fois, toute une légion ^
On sait de quelle indulgence usait la censure envers les sénateurs; cependant, enâ04, avant notre ère, sept membres du sénat furent dégradés par les censeurs, sept aussi par Caton, neuf en 174, et un plus grand nombre encore en 164. En 116, Métellus dégrada d'un coup trente-deux sénateurs. L'un d'eux avait employé l'argent du trésor à construire une digue pour préserver ses terres de l'inondation. Un autre avait enlevé les tuiles de marbre d'un temple pour en couvrir sa mai-^ «on. Ces concusiHons n'étaient que trop communes. Il n'y avait plus de pudeur puMiqiae ^.
Dès le temps de Plaute, on ne croyait plus à la bonne foi romaine '.
En l'an 516 de Rome, le frère de Scipion dit l'Àfri^ cain, Scipion l'Asiatique, fut condamné pour avoir extorqué de l'argent au roi Antiochus, et n'avoir pas versé au trésor ce qu'il avait reçu ^.
Les gouverneurs des provinces nommés par le sénat ne pouvaient qu'imiter l'exemple de leurs mattres.
Tous se reflètent dans Verres, le plus célèbre d'entre eux.
En Sicile, où il était préteur. Verres vendait tout, la justice, les charges ; se jouant des lois, de ses propres édits, de la religion, de la vie, de la fortune, surtout de
*■ Duruy, Hist. des Rom,^ 11, p. 14.
• Voy. Duruy, ub, sub.
» Voy. Plaut., Curcul.^ V, 276.
^ Voy. du Boys, HisL du droit crim., p. 368.
la résignation des provinciaux. Pendant trois ans, pas un sénateur des soixante-cinq villes de la Sicile ne fut élu gratuitement * •
Pour les approvisionnements de Rome, il avait reçu du trésor trente-sept millions de sesterces : il garda l'argent^ et envoya les grains qu'il avait volés. Pour sa maison, les provinciaux devaient lui fournir des vivres, que le sénat payait. Le blé valait deux et ti*ois sesterces; il en fixe le prix à douze, exige cinq fois plus qu'on ne lui en devait, puis s'en fait donner la valeur en argent %
On était au plus fort de la guerre contre les esclaves* Les pirates couvraient la mer; Verres équipa une flotte. Il demanda aux villes des navires, des matelots, des armes, des provisions, mais pour tout vendre, vivres, congés^ exemptions de service; et l'on put voir des soldats romains réduits à se nourrir, aq milieu de la plus fertile province, de racines de palmier. La première fois que cette flotte, vide de soldats et d'armes, sortit du port, elle fut battue, et ce gardien sévère de rhonneur du drapeau fit frapper de la hache tous les capitaines. Ses licteurs vendirent encore aux parents la grâce de tuer d'un seul coup les victimes '•
Quoi d'étonnant, après cela, d'entendre Cicéron s'écrier douloureusement : « Toutes les provinces gémissent, tous les peuples libres se plaignent, tous les royaumes crient contre notre violence et notre cupidité. Il n'est plus, jusqu'à l'Océan, aucun lieu, si reculé et si caché qu'il soit, où n'aient pénétré l'iniquité et la
» Duruy, Hist. rùm.y ch. XXI, $ 5.
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