CHAPITRE VIL

Belgique.

Misère et Mendicité. — Institutions charitables. — Institutions préventives. — Institutions répressives.

Misère et Mendicité.

Richesse et pauvreté de la Belgique. — Plus progresse en industrie plus progresse en misère. — Statistique comparée. — Condition des classes ouvrières industrielles et agricoles. — Heures de travail. — Salaires. — Les deux Flandres. — L'Irlande belge. — Proportion des indigents à la population. — Jd. des mendiants. — 1 sur 3. — Mendicité nocturne. — Misère morale. — Dégradation physique. — Mortalité.

Le contingent de la Belgique, dans la masse des indigents européens, est comme le contingent de son armée*; — il dépasse la proportion de tous les autres États.

C'est ainsi que l'un des pays de l'Europe le plus

* Le contingent de l'armée belge est fixé, sur le pied de guerre, à ilO,000 hommes, c'est 4 soldat sur 37 habitants. En France, ce rapport est d'un soldat suri06 habitants; dans la Grande-Bretagne, d'un sur 229 ; en Prusse, d'un sur 46 ; dans les États de la Confédération germanique, d'un sur 100. On voit que le nombre des soldats en Belgique est, proportionnellement à la population, trois fois plus considérable qu'en France et en Allemagne, six fois plus considérable qu'en Angleterre, et qu'il dépasse même le rapport de la Prusse. Tous les économistes sont d'accord sur ce point qu'un État ne peut, sans nuire à ses intérêts, maintenir régulièrement une armée qui excède de 1 pour iOO la totalité de sa population (Essai sur la statistique générale de la Belgique, p. 372).

peuple*, le plus industrieux*, le plus riche*, le plus agricole ^ le plus libre", est en même temps le plus misérable et le plus pauvre.

Les statistiques officielles constatent que le nombre des indigents secourus à domicile, par les bureaux de charité, dans toute la Belgique, a été, savoir :

En 1828, de 565,365 indig. ou 1 indig. sur 6,93 hab.

En 1839, de 587,095 — oui — 7,00 —

En 1846, de 699,857 —oui — 6,20 —

* En comparant la population, qui est de plus de -4 millions, à l'étendue du territoire, qui est de 3,420,493 hectares, on trouve que le nombre d'habitants pour iOO hectares est de 12S pour le royaume.

— La classe ouvrière forme les trois quarts de la population (Ibid,, p. 38).

' On peut juger de l'industrie de ce pays par ses deux principales branches, le lin et le colon. Ou évalue à 7o0,000 le nombre de pièces de toiles fabriquées en une année; leur valeur est d'environ dOO millions de francs; elles ont procuré de l'occupation à plus de 400,000 personnes. — Les fabriques de colon produisent annuellement un million et demi de pièces de calicot, et 400,000 pièces d'indiennes, ce qui fait une valeur de près de 84 millions, dont les deux tiers se consomment à l'intérieur. — Les machines k vapeur en activité en Belgique représentent une force de plus de 20,000 chevaux {Ibid.).

3 Le total du revenu territorial imposable est de 160,863,000 fr. — Le total des capitaux et revenus du royaume s'élève à 9,295,000 fr.

— L'intérêt de la dette publique est aujourd'hui de 9,536,900 francs.

— Le total général du budget des receltes est de 95, 000,000 (i6^(/. p. 106 et 362).

* Le sol de la Belgique, d'une fertilité remarquable, produit plus du double de grains qu'il n'en faut pour la consommation de ses habitants. On évalue celte consommalion a six millions d'hectolitres par an, et la quantité de blé vendu représente une valeur annuelle de deux millions de francs. Toutefois, bien que Tart de cultiver la terre soit dans l'état le plus florissant en Belgique, il reste encore un onzième de son sol k l'étal inculte [Ihid., p. 106).

2 « Dans ce pays, si bien traité, chez ce peuple saturé de libertés politiques a n'en savoir que faire, avec des lois douces, un climat tempéré, un sol fertile, le peuple meurl de faim » {Démocratie 'pacifique du 16 novembre 1843)