PLEBS URBANA

étaient en friche*. En vain les empereurs essayèrent, par des offres d'immunités, d'exemptions, de rappeler le colon sur son champ abandonné ^ ; rien n'y fit ! Le colon, couché par terre de lassitude et de désespoir, comme la bête de somme sous les coups, refusa de se relever^.

§ ni.

Plebs urbana.

Les quatre tribus de la ville ; — Éléments de leur population : — Clients, — Prolétaires, — Citoyens ouvriers, — Ouvriers esclaves, — Affranchis, — Étrangers domiciliés.

Les quatre tribus urbaines qui , depuis le roi Servius Tullius, partageaient la population de Rome en quatre arrondissements électoraux , sous les noms de Colline, Palatine, Esquiline et Suburane, furent longtemps le séjour exclusif et de prédilection des plus riches et des plus illustres familles patriciennes. Mais, en Tan 449 de Rome, 504 avant notre ère , les censeurs y ayant introduit la populace, les prolétaires, les artisans, auxquels vinrent s'ajouter plus tard les affranchis , l'aristocratie républicaine passa en masse dans les trente et une tribus de la campagne, et ce fut, depuis lors, comme un déshonneur d'être classé par les censeurs dans l'une ou l'autre des quatre tribus de la ville.

A la différence donc de la 'plèhe rustique qui renfermait, à côté des grands dignitaires, des grands propriétaires de la répubhque, les plébéiens possédant quelque patrimoine , la plupart laboureurs et soldats.

» Arc. et Hon., in Cod. Theod,, lib. XI, tit. 28, 1. 2. * Constanlin, in Cod. Justin., XI, 58, 1. 1. » Michelet, Hist. de Fr., I, p. 408.

endurcis aux travaux des champs et ne tirant leur subsistance que de leur propre labeur, la plèbe urbaine contenait, en première ligne, à côté des œrariij des usuriers , des esclaviers, des ne'gociants , des agents d'affaires : les plébéiens qui n'avaient rien, les quintes trop pauvres pour s'équiper et aller à la guerre, trop nobles pour exercer des métiers servîtes, trop jaloux de leur droit à l'assistance pour ne pas préférer au travail des champs la tessère frumentaire qu'ils tenaient de leur droit à l'oisiveté. C'étaient les iiiopes, les proietarit, les capite censi de la sixième classe, dont la tourbe nombreuse s'accroissait encore de celle des clients, des affranchis, des étrangers domiciliés, des gens d'industrie et de métier, des mendiants, des parasites, des prostituées , des vagabonds et fainéants de tous les pays qu'attiraient les distributions de l'annône , tous parqués dans les quatre tribus de la ville , tous sans biens et sans aveu, enfants perdus de la misère urbaine que nous allons passer successivement en revue, en commençant par les clients.