SUITE DU PRÉCÉDENT, ÉTABLISSEMENT RÉEL ET HISTORIQUE DU CORPS

POLITIQUE. i

Je me suis efforcé jusqu'ici d'explorer dans leur nature et dans leur source métaphysique les deux pouvoirs élémentaires dont la réunion constitue la puissance publique, l'autorité proprement dite. Je me propose maintenant de mettre en quelque sorte ma théorie en action, de la suivre dans sa réalisation historique, de rechercher en un mot comment cette autorité a pu ou dû nattre dans le monde social, et quelles formes générales elle y a revêtues.

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La formation de la famille devant être considérée, d'après ce que ÏGa a vu plus haut, comme le premier échelon de la civilisation humaine, et la famille privée étant le vrai type, la molécule intégrante de la grande famille nati(»]ale, c'est dans son sein qu'U nous faut rechercher la première apparition de l'autorité, oette invariable et primordiale condition de toute existence sociale. L'autorité nous y apparaît, en effet, avec une simplicité d!origine, avec une constance de formes que nous ne devons plus retrouver ailleurs.

Ici, l'autorité préexiste, en quelque sorte, à la formation même de la famille, et préside à tous ises développements ; elle réside de fait et de droit entre les mains du père, comme créaieur et conservateur. Le père l'exerce d'abord parce qu'il y a nécessité physique, tandis que les enfants encore en bas tgè sont incapa* Mes de pourvoir par eux-mêmes à leur luropre conservation; puis, quand cette nécessité matérielle s'est évanouie, l'autcNrité se conserve entre ses mains, en premier lieu pfurce qu'il se trouve avoir regagné en sagesse et en expérience tout l'avantage qu'il peut avoir perdu vis-à-vis de ses enfants, eu égard àla supériorité physique ; ensuite, parce que le respect, la reconnaissance et sur toute chose ï habitude de la soumission de la part des enfants, légitiment de plus en plus son droit de leur commander; enfin, parce qu'étant le maître de la cabane qu'il a bâtie pour abriter sa famille, des armes qu'il a faites pour la défendre, du sol environnant qu'il a cultivé pour la nourrir, si l'enfant parvenu à l'âge de virilité veut secouer le joug dé son autorité, il ne le peut qu'en abandonnant toute participation à ces divers avantages et s'en allant, par voie d'émigration, fonder à son tour ime nouvelle famille.

Mais lorsque par suite d'émigrations de ce genre, émigrations qu'une multiplication rapide ne peut que rendre très-fréquentes, ou par tout autre concours de circonstances, d'autres toits se sont élevés autour de la cabane primitive, la famille passe à l'état de tribu, et il lui reste à se constituer comme teQe.

Or, ici, il faut bien le remarquer, le principe et le siège de

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Tautorité ne sont plus ni aussi simples, ni aussi constants, bien s'en faut. Le chef dans la famille est indiqué par la nature ; il n'^i est déjà plus de ménie dans la tribu : chaque cabane ou chaque chariot, si la tribu est nomade, y a son chei partîculi^, et celui-ci, à moins peut-être que ce ne soit le cbei de la famillesouche et Tascendant commun, n'a aucune autorité à prétendre sur les ménages autres que le sien. Cette influaace de Fascen*dant commun pourra, et même devra sans doute se prolonger bien souvent sur la tribu tout entière, pour . en faire ce que j'appellerai la /!imt7/e/)â^rtarcâ/«. Mais elle ne passera certainement pas, de plein droit du moins, au chef qui lui succédera dans la possession de la cd3ane primitive : cela pourra arriver, mais le contraire arrivera ^us souvent aocore.

On peut donc supposer à la rigueur que la tribu restera un certain tempcrsans pdice sociale ni rien qui lui ressemble. Les familles seraient alors entre elles absolument dans la même situa* tion où se trouvent aujourd'hui les États indépendants Tun vis-àvis de l'autre ; et pendant cet intervalle, une sorte de droit des gens, ou pour mieux dire la loi du talion telle que je Tai expliquée ci-dessus, serait seule pratiquée et connue parmi les bommes : c'est ce que Ton pourrait appeler encore le règne de la loi naturelle, état dans lequdi les conditions de la sociabilité ne seraient révélées à chacun que par sa raison individuelle, et où leur exécution ne serait sanctionnée que par les jugements de chaque consci^ace privée, Tattente de la justice divine dans un monde à venir, et la crainte des représailles à encourir dès celui-ci de la. part des parties lésées. Je ne sais si on tel état de choses a véritablement existé à Forigine du monde social, mais il n'aura certainement pu s'y maintenir que bien peu de temps. Au moindre péril, en effet, qui se présentera de la part de quelque association étr^Qgère, ou par la seule lassitude de l'anarchie et du désordre, une autorité quelconque ne manquera pas de s'établir, chargée de faire servir la force et les lumières de tous au salut de l'État en général, et à la protection de chacun des associés en particulier. Peut-être cette autorité commencera-t-elle à n'exister

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qu'acciâentellemeDt, pour repousser tel danger présent, ou réprimer tel désordre spécial ; mais bientôt elle deviendra permanente, parce que les avantages, les bien&its incontestables de son existence se seront rapidement fait sentir et reccmnattre.

Ce sera là, sans contredit, un second pas, un pas immense dans la vaste carrière de la civilisation humaine; car alors la société proprement dite sera constituée, et le fait social que nous a%^ons analysé dans le précédent chapitre sera accompli.

Occupons-nous donc maintenant d'explorer ce nouveau fiût, bien digne de toute notre attention, rétablissement d^une autorité permanente parmi les hommes.

Si ce fait est constant, nécessaire même dans les annales du monde social, en ce sens qu'il ne peut manquer de s'y produire dès son origine, et qu'il accompagne, au sein de tous les corpâ politiques qui se constituent, les premiers pas de la civilisation, il est, au contraire, essentiellement variable et accidentel quant au mode de son avènement et aux formes de saréaUsation.

On peut concevoir, par exemple, que ce soit une délibération de tous les associés qui délègue la puissance publique à celui ou à ceux de ces associés qui paraissent les plus capoMes, les plus dignes de l'exercer dans les circonstances présentes ; mais plus souvent, s'il faut en croire les probabilités et les analogies historiques, le commandement sera saisi et exercé dans un moment de crise par le plus audacieux ou le plus habile, et on le lui abandonnera, de même que dans un navire en péril le gouvernail est livré au plus courageux et au plus expérimenté, sans que personne songe à discuter son droit de le tenir. C'est encore ainsi que nous voyons tous les jours, parmi les enfants, le plus hardi et le plus intelligent de la troupe s'en faire le chef et praulre la direction de tous les jeux, sans que sa magistrature éphémère éprouve aucune contradiction de la part de ses joyeux camarades,, devenus ses dociles sujets.

Bien souvent aussi la force ou l'astuce a dû présider à la conquête du pouvoir ; et parce qu'une fÎEunille s'est rencontrée plus nombreuse, plus puissante, plus industrieuse que les autres, son

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chef particulier est parvenu à soumettre la tribu tout entière à l'influence de son autorité. lie membre le plus considérable, par ses talents et par ses richesses, de la famille-souche aura surtout des chances toutes particulières pour atteindre un semblable but. Aussi les annales du monde primitif, comme celles des terres nouyellement découvertes, nous montrent<^lles assez fréquemment une sorte d'hérédité monarchique établie de très-bonne heure dans le sein même de la tribu, et de là sans doute la première origine de toutes ces antiques dynasties royales que nous offrent les royaumes du vieil Orient, et quelques-uns des États les p]!us policés du Nouveau-Honde.

- Mjliis, encore un coup, toutes ces diverses origines matérielles de la puissance publique, de Tautorité parmi les hommes, déli* bération, assentiment tacite, abus da la force ou de Tadresse, habitude et analogie de la vie de famille, sont essentiellement accidentelles, et ont dû varier à Finfini, selon les temps, les lieux et les circonstances.

Ce ne sont que les développements diverset nécessaires d'une même condition, loi ou forme essentielle de la sociabilité humaine, la constitution du corps politique.

On ne s'explique donc que difficilement pourquoi tous les auteurs qui se sont occupés de théories sociales et politiques ont tant divagué et disputé là-dessus; pourquoi chacun d'eux a cru devoir faire le choix exclusif de l'un de ces divers modes, et s'évertuer à l'établir, à le proclamer comme le seul possible ou même le seulprobable. Tous me semblent probablesetpossibles au même degré ; il y a plus, tous sont ou deviennent légitimes au même titre, quand ils répondent au double objet de la sociabilité, le perfectionnement et le bien-être des hommes.

Que Tony prenne garde, toutefois, il s'agit ici du premier établissement de la puissance publique au sein d'une association qui en est encore privée; car la question change totalement de terrain : elle devient et bien plus délicate, et bien plus épineuse quand elle a pour objet à discuter les modifications postérieures subies par la constitution politique de chaque État ; c'est là un

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tout autre problème que je n'ai ni besoin ni envie d'examiner ici.

Il me suffit d'avoir constaté que ravénement de la puissance publique ou autorité permanente a pu et dû varier dans son mode de réalisation* J'en dirai tout autant des former que cette même autorité a prises et revêtues.

Ici, la concentration du pouvoir dans les mains d\m chef unique, et sa transmission plus ou moins r^ulière dans le cercle de sa descendance en ligne directe, devient la source de la tonne sodale, qui doit se développer plus tard sous le nom de forme monarchique.

Là, cette même puissance publique réservée au contraire à la sanction suprême et dernière de la généralité des associés, tandis que les moyens d'exécution sont seuls attribués à quelques magistrats électifs, constitue le germe de l'ordre de dioses qui, en se développant et se régularisant, sera plus tard la forme populaire ou démocratique.

Ailleurs, ce sont les plus vieux, les plus sages, les plus puissants parmi les chefr de famille que Ton voit exclusivement chargés de Texercice du pouvoir, et qui Ib concentrent de plus en plus au sein de leurs familles privées, où il devient le plus souvent héréditaire. De là les ordres privilégiés, la division par classes, et tout le mécanisme organique de la forme sociale et politique connue sous le nom de forme aristocratique ; enfin, ces diverses formes élémentaires de la puissance publique venant à se combiner et modifier de mille manières, selon les temps et les lieux, composent en définitive autant de systèmes politiques distincts qu'il se crée de corps sociaux dans le monde.

Hais, aussitôt qu'une autorité ou puissance publique, stable et permanente, se sera établie, n'importe de quelle manière et sous quelle forme, on verra le ccnrps politique se développer avec plus ou moins de rapidité, selon que labonté relative deoette forme, lescirconstances du climat, de la position géographique, du caractère et des mœurs des habitants, et autres circonstances du même genre, protégeront ce développement.

La multiplication naturelle de l'espèce humaine, qui s'opère