CONDITION DE LA CLASSE AGRICOLE
La question qui forme le sujet de ce chapitre est tout à la fois économique et sociale; é(5onomique, quand on l'examine sous le rapport réel, c'est-à-dire sous le rapport d'une production agricole plus ou moins avantageuse ; sociale, quand on la traite relativement aux personnes entre les mains desquelles réside la propriété du sol, et à l'influence que cette propriété doit exercer sur leur condition. Sous l'une et Vautre de ces faces, elle a été l'objet de nombreux débats et de sérieuses investigations. En général, les économistes et les publicistes anglais se montrent chauds partisans de la grande propriété ou tout au moins des vastes exploitations. Les écrivains français sont tout aussi prévenus pour le morcellement du soi entre un grand nombre de possesseurs etd^exploitants.En cela, les uns et les autres ne font que céder à Tentraînement de l'esprit national, des préventions, des habitudes, des idées conçues et choyées dès Tenfance; car l'Angleterre et la France sont, quant à la division du sol et au mode de l'exploiter, dans un état d'opposition et de contraste absolus.
Chez nous, en effet, la division des propriétés était déjà trèsconsidérable avant la révolution de 1789; elle s'est beaucoup ac-
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crue depuis lors : 1" par Faction des lois révolutionnaires contre les gens de mainmorte et les émigrés; â» par la suppression des majorais, des substitutions, du droit d'aînesse, et la restriction apportée par le Code civil à la faculté de disposer au delà d'une quotité du patrimoine très-limitée. La loi sur les partagés et le droit accordé à tous les héritiers de réclamer leur part légitimaire sur les biens successifs de toute nature, exercent à cet égatd une influence continue et progressive qui commence même à effrayer un peu les plus intrépides partisans de la propriété divisée. Voici quelques résultats statistiques propres à jeter un grand jour sur la partie matérielle de cette question^
En Angleterre, le nombre des chefs de famille propriétaires ruraux n'est que de 50,000 environ, ce qui donne le rapport de i propriétaire sur 4âO habtitants, et une propriété moyenne à chacun d'entre eux de 600 hectares.
En France, on estime le nombre de ces mêmes propriétaires chefe de famille (en 1840), à environ 4.,000,000, ce qui donne le rapport de 1 propriétaire sur 9 habitants» et à chacun d'entre eux une propriété moyenne de 12 hectares seulement.
Le nombre des cotes de la contribution foncière était chez nous :
En 1815 Ed 1826 En 1835
