TABLEAU DU BÉTAIL EXISTANT EN ANGLETERRE

L'espèce bovine s'élevait en 1779 à 4,869,487 et ^ doublé

depuis, ci 9,600,000 indiv.

Moutons, brebis, agneaux, produisant 384,402 balles de

laine de 109 kilogr. chaque 83,000,000

Espèce chevaline 2,116,195

226 W} PROORl» SOCUL.

On les estime de 15 à 18 liv. sterling par tête, ce qui fait uiie valeur totale d'environ 900,000,000 de francs.

VÊME TABLBAD POUR LA FRAUCE.

Bœufs employés par ragriculture 1 ,730,000 individus.

— àrengrals 3U,000

Vaches 4,650,000

Veaux 2,080,000

ToUl 8,774,000 iiid«

Bètesà laine: béUers 580,000

^ brebis 13,900,000

moutons • 8,850,000

agneaux 6,300,000

Total 29,630,000 ind.

Espèce chevaline 2,142,278

sur lesquels le nombre des ehevaux de luxe est de 132,000. .

Valeur totale de Te^èce chevaline 750,000,000 f.

Mais le nombre est encore le côté le moins important de la supériorité des Anglais en fait de bétail ; la qualité, le poids des bestiaux d*engrais sont encore bien autrement remarquables. C'est que le cultivateur anglais en fait tout à la fois une affaire d'amour-propre et de spéculation, et qu'il donne à cette partie de Fart agricole une attention, des soins, un intérêt totalement étrangers jusqu'ici à nos mœurs et à nos habitudes. Le gouvernement a donc besoin de beaucoup encourager et stimuler Télève des bestiaux parmi nous ; il doit s'efforcer de parvenir à cet important résultat, en créant des haras, répandant et propageant les meilleures races, offrant des encouragements pécuniaires et des facilités de tout genre aux propriétaires qui se livrent avec quelque succès à cette intéressante branche de l'agriculture. C'est peut-être celle où il nous reste le plus à faire et où les progrès obtenus sont le moins sensibles.

Dans quelques autres branches de l'indiistrie agricole, au contraire, nous pouvons, .sans égaler nos rivaux et voisins, constater (cependant quelques perfectionnements incontestables.

UT. III, CHAP. III. INPL. ]>*imB AGRIOQLTUBS PROGRESSIVE, ETC. 227

En 1815, rhectare de bon terrain, semé en froment, ne donnait guère au delà de 8 hectolitres 59 lit , 40 centil. lia donné depuis 10, 12 et jusqu^à 14 hectol.

En 1815, rétendue des terres cultivées en grains de toute nature était

de 13,279,301 hect.

II aétéen 1835, de 14,8^8,885

Les pommes de. terre occupaient en 1815 65S,SUîl

Elles ont occupé en 1835 803,354

La culture des betteraves était nulle en 1815.

Elle a occupé en 1835 60,000

Les vignobles ont doublé d'étendue, et le houblon s'acclimate; la garance et Je mûrier ont aussi prodigieusement étendu leur domaine.

En dépit de des résultats, il est généralement reconnu que Ta»griculture est tombée en France depuis quelques années dans un état de souffirance, de gène et de stagnation assez fâcheux. Les plaintes que les propriétaires élèvent de toute part sont trop continues et trop générales pour ne pas avoir quelque fondement. La chambre des députés s'en est faite plusieurs fois Torgane officiel, et Tadministration supérieure parait en admettre jusqu'à un certain point la légitimité. Je dois d<Hic essayer de rechercher les principales causes de ce fait et les principaux moyens d'y porter remède. Les causes les plus générales et les plus énergiques de la détresse agricole en France me paraissent être les deux que voici: le bas prix auquel sont tombés les principaux produits de notre sol, et les charges écrasantes dont sont grevées nos pro^ priétés foncières , soit par l'élévation de l'impôt qui les frappe, soit et encore plus par l'intérêt exorbitant ({ue leurs possesseurs sont obligés de payer aux capitalistes. Sur le premier chef, je rappellerai brièvement que le prix des denrées premières, des denrées alimentaires n'a pas du tout suivi la progression d'une foule d'autres produits industriels, ni celle de la main-d'œuvre; celle-ci est toujours demeurée la même, ou à peu près, que sous l'Empire, et à une époque où les céréales par exemple se vendaient un cinquième, un quatt, et jusqu'à un tiers de plus que mainte*

228 IKJ FBOGltfl SOCIAL.

nant. La moyenne, en effet, du prix du froment a été, dans les 20 années qui ont précédé 4815, de 24 à 25 fr. TheetoUtre; elle n*a plus été depuis lors que de 20 à 21 fr. Il n'y a pourtant pas moyen de chercher à réduire cette main-d'œuvre, qui sufSt tout juste, comme Ton verra plus tard, à sustanter le raanouvrier rural et sa famille. L'économie politique ne peut donc proposer d'autre remède à cette première source des souffrances de Tagricullure que Tamélioration des moyens de culture et la réforme de certaines lois fiscales qui grèvent la propriété; comme le tarif protecteur des fers, Timpôt sur le sel, considéré conmie engrais, etc., etc., (i).

J'ai déjà traité dans le premier volume la question de l'impôt; il me reste donc seulement à examiner et à vider ici celle de Tiniérét servi par les propriétaires aux capitalistes. On a vu plus haut que les capitaux dus hypothécairement par la propriété foncière s'élevaient à la somme énorme et vraiment ett'rayante de 14 milliards, et l'intérêt à 700 millions. L'existence d'une dette aussi colossale atteste mieux que tout autre chose la réalité du malaise et la légitimité des plaintes de l'agriculture; car elle ne peut être que le produit de longues ansées de détresse et de gêne ; c'est une plaie que l'économie politique ne saurait sonder sans épouvante; car si elle n'est promptement arrêtée dans ses redoutables progrès, elle semble menacer le corps social d'une dissolution inévitable, ou tout au moins d'une crise affreuse et décisive. Pour échapper à un aussi déplorable résultat, les pouvoirs publics ne peuvent donc trop se hâter de relever par des modifications législatives urgentes le crédit de la propriété foncière, afin d'abaisser le taux de l'intérêt qu'elle paie, taux complètement disproportionné avec celui que sert le conunerce; ce qui contribue

(1) A la suite d'une récolte généralement mauvaise, et Ton pourrait même dire pour beaucoup de localités, à la suite de plusieurs mauvaises récoltes, le prix des céréales s'est tout à coup relevé, mais cet événement, tout à fait accidentel et momentané, n'est pas de nature à modifier en rien les considérations contenues dans ce chapitre. La cause qui Ta produit n'est d'ailleurs rien moins que favorable à la prospérité de l'agriculture, et n'a fait au contraire qu'ajouter à sa détresse. <

LIY. 111, CHAP. lY. DU CRÉDIT ICtC. A LA PROPRIÉTÉ FONDÉRE. 229

plos que tout autre cause à élargir, à perpétuer la plaie qui vient d'être signalée. Cette importante question ra être le sujet du chapitre suivant.