DÉPÔT OBLIGATOIRE DE L'OUVEIER

1** Célibataire, sur le total du salaire de la semaine 35 sur lOO

2^ Marié , sans enfants 20

8* Avec an enfant au-dessous de 12 ans 16

40 Avec deux enfants, idem 10 ,

&« Avec trois enfants ou plus 00

Les enfants au-dessus de 12 ans ne seraient plus comptés, et chaque vieillard infirme ou au-dessus de 70 ans serait considéré au contraire comme un enfant de plus.

. A 50 ans, Tobligation du dépôt cesserait pour tout ouvrier, même célibataire, car il est juste que Thomme jouisse pendant la dernière période de la vie, de ce qu'il a pu amasser durant sa jeunesse ou durant Tâge mûr. Chaque ménage serait donc en compte courant avec la caisse d'épargnes, au moyen d'un livret pareil à celui que délivrent aujourd'hui ces sortes d'établissements. n serait prélevé sur le dépôt hebdomadaire et obligatoire de chacun, un dixième pour la caisse de secours et de vétérance ; l'ouvrier dispensé de ce dépôt, comme compris dans la cinquième série de mon tarif, c'est-à-dire comme ayant plus de trois enfants à sa charge, n'en serait pas moins tenu à verser ce dixième dans cette dernière caisse, dixième qui serait calculé sur le dépôt obligatoire le moins élevé, celui de dix sur cent.

L'ouvrier flgé de plus de 50 ans, et copune tel dispensé du dé-

LIT. lY, GHAP. il. LUTTE tTAlILU SMTEB LE FABRICANT, ETC. 397

p6t, continuerait aussi à verser le dixième sur le même pied qu'avant d'avoir atteint cet ftge. Comme le syndicat particulier de chaque communauté, entièrement composé d'ouvriers, serait peu capable d'administrer les fonds déposés à la caisse d'épargnes, il devrait être établi une caisse générale pour tous ces dépôts dans le centre conunercial ou industriel le plus voisin. Celleci serait gérée et administrée par un syndicat supérieur dont les membres seraient choisis, moitié par une assemblée électorale de tous les syndicats particuliers, moitié par une assemblée électorale de tous les fabricants en gros. Ce syndicat supérieur serait en outre chargé de rédiger le règlement ou tarif et de fixer le maximum d'après lequel s'opéreraient les dépôts obligatoires et la rétribution hebdomadaire; il devrait pareillement organiser une caisse supérieure de bienfaisance, destinée à venir au secours des caisses particulières de bienfaisance établies dans chaque communauté. Cette caisse supérieure, qui serait surtout appelée à soulagea la misère des ouvriers pendant les crises industrielles, s'alimenterait au moyen d'une contribution que s'imposeraient les fabricants eux-mêmes ; cette contribution pourrait être proportionnelle ou aux bénéfices annuels de chacun d'eux, ou, si ce mode paraissait sujet à trop d'inconvénients, elle pourrait être fixée d'après le nombre de métiers employés par eux, ou plus simplement encore d'après le taux de leur patente.

Ce serait ici un appel fait à l'humanité et à la prudence de cette classe, appel qui devrait par conséquent conserver toujours quelque chose de libre et de volontaire ; mais je doute qu'il se trouvât beaucoup de fabricants qui, une fois l'association formée et le règlement voté, refusassent de s'y conformer : l'esprit de corps, Tamour-propro, la nécessité de ménager leur crédit vis-à-vis de leurs pareils, et de conserver leurs droits au respect des ouvriers qu'ils emploient, écarteraient selon toute apparence presque tous les refus. Bientôt ces honorables habitudes passeraient dans les mœurs commerciales et leur emprunteraient une sanction supérieure à celle des prescriptions d'une loi positive.

2d8 BU PR06IÈ8 ËÙCUh.

On ne saurait, à la Térité, attendre un parefl résultat de semblables mobiles chez la classe ouvrière ; mais il ne serait pas impossible, si je ne me trompe, de Tobtenir à d'autres conditions : ainsi, par exemple, le refus de dépôt pourrait être puni par le

règlement d'une amende prise sur les dépôts effectués et versés

dans la caisse de bienfaisance; une double ou triple récidive entraînerait Texpulsion de l'ouvrier du sein de la communauté, avec perte, non pas à la vérité du capital précédemment déposé, mais de toute la retenue faite sur les dépôts successifs, au profil de la càîsâ^ de secours^

Enfin, la dasse des fabricants, sans le concours et le bod voU'- Idr de laquelle mon système n'est, je dœs le reconnaître, aucov nement praticable, pourrait, avec la plus grande facilité, ien as^. surer la réalisation et le plein succès ; elle n'aurait pour oetaqu% arrêter et exécuter fidèlement les deux dispositioQs que voici : premièrement n'employa* que les ouvriers aflSUés à Tune îles communautés établies dans la locdité, et expulser de leurs ate«« fiers ceux qui s'en seraient fait chasser; secondtemei^ se charger eux-mêmes de réaliser le dépôt obligatoire, au moyen d'une retenue sur le salaire de la semaine,' toutes les fois que la dis-^ pense dé cette retenue ne résulterait pas d'une décision du syn^ dicat particulier inscrite sur le livret de l'ouvrier.

Je n'entrerai pas dans de plus grands détails, ils seraient inutiles et déplacés ici ; j'ai voulu seulement développer un peu mon idée, afin de la faire mieux comprendre ; ce dont il s'agirait en somme, ce serait, je le répète, de suppléer à la prévoyance forcée et à Y humanité obligatoire que proposent certains économistes modernes, par un système dans lequel l'esprit d'association et celui d'une généreuse émulation tiendraient lieu de disposition légale, par un système dans lequel l'ouvrier aurait à choisir éntfe les avantages d'une tutelle librement subie de la part de ses pairs et de ses supérieurs, et ceux d'une périlleuse indé|)endance'ii&ie à un déplorable isolement (i ).

(i) On peut maintenant comparer mon système d'association avec celui dés classes ouvrières de Grenoble, tel que M. Cerfbeer l'a exposé dans

UY. IT, CHAP. n. LUm ÉTABLIS SlITRB US FABEICAKT, BTG. 299

' Tout cela n'est pas bien facile à réaliser, je le sens bien, et pourtant cliacuh reconnaît et répète de nos jours qu'il y a urgence de remédier au mal. Dès que ce mal s'affaiblit un peu, par suite dé quelques circonstances favorables à la prospérité de l'industrïe, on oublie, on perd de vue le péril auquel on vient d'échapper ; mais ce péril peut renaître au premier jour, plus grave, plus terrible que jamais. Or, ce n'est pas lorsqu'il se déclare dans toute son intensité qu'il est possible de le combattre avec avantage ; c'est au contraire pendant les périodes de calme et de bonace qu'il faudrait se mettre en mesure de prévenir son retour. Personne, je le répète, ne peut contribuer avec plus d'efficacité au soulagement des misères et à l'amélioration morale de la classe industrielle pauvre que la classe industrielle riche. Elle le peut et elle le doit; il y a tout à la fois de sa part intérêt pressant et obligation au for intérieur; intérêt pressant, car en rendant l'ouvrier meilleur, c'est-à-dire plus iaborieux, plus rangé, plus éclairé, le fabricant en obtiendra plus d'ouvrage, et un ouvrage de meilleure qualité ; obligation morale, car, après tout, cette classe infortunée est entre ses mains un instrument de fortune, et c'est bien le moins qu'il fasse quelque chose pour assurer son existence. J'ai fait, au début de ce chapitre, une part, et même une large part, à Tinfluence légitime de l'intérêt commercial et aux nécessités industrielles ; mais il est juste de faire aussi celle* de* l'esprit de charité et des nécessités sociales. L'ouvrier est un

une broèhure trèfi-intéreesante. Les principales difiérenees, de ces deux orga*: ni«atioii3 consistent : 1^ en ce que la mienne ne fait pas seulement un appel à la prévoyance des ouvriers au moyen de rétablissement d'une caisse de secoars^mais encore par celui d'une caisse d'épargne alimentée par un dé' pot obligatoire ; 2^ en ce qu'elle Uent compte dans la rétribution imposée au profit de la première (la caisse de secours), de la position de l'ouvrier, et n'applique pas le même tribut au père de famille çbargé d'enfants qu'à l'on*) VTier simplement marié, ni à celui^i qu'au célibataire ; 3** en ce que ies diverses associations particulières sont reliées entre elles et ramenées à une sorte d'tinUé par un syndicat général et supérieur; 4« en ce que par là let. hautes classes industrielles sont appelées à exercer une salutaire et paternelle influence sur la direction des petites affaires propres à toutes ces commanauiée^et à leur prêter aide et secours .au besoin. '

300 BU PEOGKÈS SOCIAL.

outil sons doule entre les mains du fabricant ; mais celui-ci peut-il et doit-il oublier que cet outil est vivant et souffrant, que cet outil est son semblable, que cet outil est son frère? Et s'il était tenté d'en perdre la mémoire, oubliera-t-il aussi que cet ouvrier ne veut ni ne doit mourir deiaim? Poussé aux dernières extrémités, mieux lui vaudrait encore tenter le sort des armes contre le corps politique, que périr écrasé sous la marche impitoyable du char social.

Que le haut industriel revoie donc ses chiffres. et ses balances décompte, qu'il réduise ses bénéfices quand il le faut; qu'il y renonce méqte pour un certain temps, s'il y a nécessité absolue ; mais surtout qu'il n'abuse jamais de sa position vis-à-vis des malheureux instruments de sa prospérité pour arriver plus rapidement à la fortmie; qu'il soit constamment, vis-à-vis d'eux, juste, loyal et même parfois généreux : les sacrifices qu'il pourra faire dans ce but ne seront pas toujours perdus, même dans ce monde, et ils ne seraient pas trop mal placés après tout, quand ils n'auraient d'autre résultat que d'éloigner la possibilité de quelqu'une de ces terribles secousses, comme l'on en a vu récemment, secousses dont l'industrie a tant à souffrir, et qui, en se répétant, finiraient par lui donner le coup mortel.

Je disais précédemment à l'aristocratie foncière : Vivez sur vos propriétés, dépensez-y une bonne portion de vos revenus, créez des écoles primaires, des caisses d'épargnes, encouragez le perfectionnement des procédés et des outils agricoles, prenez, en un mot, la direction et le patronage officieux des classes populaires rurales. Je dirai mmntenant à l'aristocratie commerciale et industrielle : Et vous aussi, vous avez des devoirs analogues à remplir, un rôle correspondant à jouer : mettez-vous donc franchement à la tête de toutes les institutions et associations créées dans l'intérêt de la nombreuse classe dont vous êtes les hauts barons et les seigneurs suzerains; enricMssez d'une faible portion de vos bénéfices et de votre superflu leurs caisses de bienfaisance mutuelle, ou plutôt créez-en vous-mêmes, comme je le proposais tout à l'heure, alimentées par une contribution volontaire, pro-

LIT. lY, CHAP. II. LUTTE ÉTABLIE ENTRE LE FABRICANT, ETC. 501

portionnelle, soit à ces bénéfices, soit à Fimportance de vos opérations, pour venir en aide à celles que le peuple ouvrier alimente sur le produit de ses labeurs hebdomadaires. Fondez, dotez, dirigez avec l'intelligence et l'esprit d'ordre qui vous sont propres, des maisons de refuge et de secours pour ses malades, ses infirmes et ses vieillards ; dirigez vos spéculations et l'emploi de vo^ capitaux vers l'établissement de ces colonies manufacturières, de ces phalanstères industriels dont j'ai parlé dans le précédent chapih'e; en un mot, prenez, vous aussi, la direction et le patronage o£Scieux des classes inférieures que vous employez comme instruments de votre industrie. Vous y gagnerez également en con^ sidération, en influence et en sécurité; la sécurité, bien précieux qui permet seul la pleine jouissance de tous les autres biens, et dont vous ne sauriez méconnaître le prix, vous qui connaissez si bien le prix de toute chose (1).

Hais, si Téternelle et déplorable lutte que les habitudes, les conditions vitales, j'allais dire les nécessités de ^industrialisme, établissent entre les intérêts du fabricant et les besoins de l'ouvrier sont pour celui-ci une source féconde de misère et de souf*frances, son bien-être n'a guères moins à souffrir de l'imprévoyance, de la déloyauté et de l'inhabileté de ce même fabricant dans sa production. Après avoir recherché les moyens de réagir contre les déplorables effets de la concurrence^ il importe donc d'étudier et de combattre aussi les plus graves défauts de la production ; c'est ce que je m'en vais essayer de faire.

(1) On sera peut-être surpris que je n'aie fait aucune mention d'une institution proposée de nos jours, et chaudement prônée par d'excellents esprits : celle des caisses de retraite au profit des vieillards et infirmes de la classe ouvrière. Ce n'est point un oubli : mais ces caisses, en tant qu'elles s'appliqueraient aux ouvriers pères de famiUes , me paraissent bien moins utiles et morales que les caisses d'épargne ou les sociétés de secours mutuels. Je n'en ai point parlé parce que je doute encore : non liquet, comme disaient les anciens.

303 su noGiks tocuL.