CHAPITRE IV
BU DÉFAUT DE PRÉVOYANCE, DE LOYAUTÉ ET d'HABILETÉ DANS LA PRODUCTION.
iS I. — Détent ée prévoyance.
S'il fallait en croire la théorie économique pure, ia richesfie publique serait toujours d'autant plus grande dans un État que la production y aurait été plus considérable. Cet axiome pédt être vrai, si Fou entend par production Tensemble, la somme de toutes les valeurs r^//e5 et utiles créées pari-agriculture, leoom» merce et Tindustrie ; mais il cesse de Tètre si Ton veutUapidiqu^ en particulier à chacune de ces trois principales sources de la richesse nationale, et surtout à chacune de leurs nombreuses branches ou subdivisions. Ainsi, par exemple, la production annuelle de Vindustrie manufacturière ne doit pas être seulement abondante, elle doit être aussi intelligente, c'est-à-dire proportionnée aux besoins de la consommation; si eUe dépasse ceis besoins, il y a encombrement sur le marché, afTaissemeot des prix, stagnation et pénurie des capitaux, perte pour les fabricants, détresse pour la classe ouvrière, appàuuriêsemerU général enfin. A la vérité, la théorie économique nous apprend encore que cet état de choses apporte son remède en lui-même. De tous les conseillers, le plus avisé, nous dit-elle, c'est Tintérét privé. Fiez-vousen donc à lui pour remédier à ces écarts passagers de la production ; deux ou trois inventaires en déficit suffiront, et de reste, pour avertir le producteur qu'il a fait fausse route , et le déterminer à en choisir une plus heureuse ; l'équilibre ne tardera donc pas à se rétablir de lui-même. Je ne le nie point, et je ne me laisserai même pas trop préoccuper, bien que ce soit un mal, après tout, de ce que le fabricant, le producteur en grand verra par là sa marche ascensionnelle vers la fortune subir un temps d'arrêt plus ou moins long. Mais le petit producteur, Touvrier, qu'en faites- vous, hommes de la théorie, pendant ces oscillations, ces tâtonnements, ces crises si fréquentes, presque toujours ame-
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nées par une production imprévoyante et .dij^propqrtioiinée ? Crôyez-vons qu'il puisse, comme ses patrons, Yivre de ses béjàéfices passés, ou changer du jour au lendemain la nature et Tobjet de son industrie, fruit d'un long et pénible apprentissage ? Il y aupait donc bien évidemment avantage notable pour la classe industrielle supérieure et nécessité pressante pour la classe industrielle pauvre à ce que Tune et l'autre pussent être dirigées d'avance dans la quotité et la nature de leur production; à ce qu'elles pussent, selon l'occurence, l'accroître, la diminuer ou même la modifier et la changer. Voici comment il me semblerait possible d'obtenir jusqu'à un certain degré un résultat aussi dé- ^able ; c'est encore au ressort si puissant et si peu utilisé de nos jours, du principe d'association que j'en demanderais les moyens. J'ai proposé, dans le précédent chapitre, d'organiser dans chacun de nos grands centres commerciaux ou manufacturiers, des syndicats provinciaux correspondant avec les syndicats particuliers de toutes les associations ou corporations de la classe industrielle inférieure. Eh bien, je voudrais continuer jusqu'au bout cette hiérarchie et cette organisation ; je voudrais un syndicat .général émané des syndicats provinciaux, ou du moins choisi par ^x parmi les premières notabilités commerciales de la capitale et siégeant auprès du ministère du commerce et des travaux pu^blics ; ce syndicat aurait des rapports fréquents et réguliers, par la voie de ce ministère, avec toutes les ambassades, avec tous les consulats, avec tous les instituts commerciaux du monde civilise. Je voudrais que par lui toutes les nouvelles du monde commercial fussent publiées et propagées dans la classe industrielle tout entière, et qu'une sorte de correspondance administrative partant de ce syndicat pour rayonner dans toute l'étendue du royaume, y répandit journellement les mercuriales de l'univers ; sa mission consisterait en un mot à diriger autant que possible la production nationale, à indiquer les besoins qui se font sentir soit au dehors, soit à l'intérieur ; à désigner les genres de fabrication qui paraissent devoir être avantageux, ceux qui cessent de létre par l'encombrement ou la mévente des produits; à signaler
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les ports, les États ou les provinces vers lesquels tels ou tels envois présenteraient des chances de bénéfice (1). On conçoit combien une pareille mission, remplie avec intelligence et conscience, présenterait d'avantages réels et mathématiques ; mais elle en offrirait d'autres encore qui ne seraient pas moins précieux, et le monde industriel pourrait devoir à un semblable établissement un beau perfectionnement moral ; je veux dire raffaiblissement, sinon l'extinction complète de cette guerre sourde et intestine que s'y livrent sans cesse tous les intérêts privés. On sent que si le syndicat en question répondait aux espérances que Ton peut raisonnablement concevoir, il n'y aurait guère plus moyen, pour les cupidités individuelles, de prendre pour base de leurs spéculations l'imprévoyance ou l'ignorance de leurs rivaux ; alors on verrait sans doute moins de ces fortunes rapides et prodigieuses qui sont parfois le produit de ces sortes de spéculations ; mais une prospérité plus égale, plus générale et plus uniforme, un esprit de fraternifé et de concurrence amicale viendrait remplacer peut-être l'esprit de rivalité haineuse, d'inimitié sourde que l'on voit régner entre tous les producteurs livrés à une même industrie, et force leur serait de ne plus rivaliser que d'eflforts et de sagacité, afin de produire davantage, mieux et à meilleur compte que tous leurs concurrents.
