LIV. IV. CHAP. IV, DU DÉFAUT DE PRÉVOTANCEy ETC

faut de loyauté dans la fabrication. Le commerce ne vit que de confiance et de bonne foi : si la classe industrielle et commerciale se voyait obligée d'apporter dons ses relations et ses opérations cette attention stricte et minutieuse qui règne dans les opérations et relations ordinaires des autres classes de la société ; s'il lui fallait vendre et acheter avec cette lenteur, avec cette prudence qui domine par exemple dans toutes les transactions de la classe agricole, depuis Tacquisition d'une propriété d'un million jusqu'à celle d'un cheval , d'un bœuf ou d'une brebis en place de marché ; s'il en était ainsi. Ton peut dire hardiment que le commerce en grand serait à peine j^ossible. Pour lui, tout doit être rapide et loyal. On achète pour des millions sans voir la marchandise, sur un simple échantillon, souvent même sans échantillon ; on prend les pièces, les ballots, les caisses, les barils, sans les vérifier, sans les mesurer, sans les apercevoir : tout cela se fait par correspondance, sans sortir de son bureau, sans prendre la plus légère notion des matières brutes ou fabriquées sur lesquelles on opère comme sur des êtres de raison. C'est une sorte d'algèbre matérielle qui se traite par formules, et où l'inconnue à dégager n'est autre qu'un bénéfice à réaliser au bout de l'an.

Si donc pour obtenir des profits plus rapides, plus ex)nsidérables, ou pour soutenir une concurrence trop redoutable, une maison de commerce ou d'industrie, une ville de fabrique tout entière, une industrie spéciale quelconque, veut tromper ses correspondants et le consommateur, soit sur la qualité, sôit même sur la quantité des produits qu'elle livre au commerce, rien ne lui est plus facile et rien n'est plus profitable pendant un certain temps. Assez longtemps, par exemple, des tissus où le coton remplacera partiellement le fil ou la soie, des pièces qui n'auront pas en réalité le métré inscrit sur l'estampille arriveront jusqu'à la vente en détail, peut-être même jusqu'à la consonmiation, s^s que la fraude ait été reconnue et signalée.

Elle finira par l'être cependant, et dès lors toute confiance sera perdue pour la maison, pour la cité, pour l'industrie coupables ;

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le discrédit amènera rapidement la décadence, et la décadence dégénérera plus rapidement encore en ruine totale ; en d'autres termes, le châtiment suivra de près le délit, et ce sera justice. Mais, hélas ! n'y aura-t-il que les coupables de punis ? Seront-ils même les plus sévèrement châtiés? Malheureusement non. Les coupables n'en auront pas moins réalisé peut-être de gros bénéfices, et ils en seront quittes pour se retirer avec la pleine jouissance du fruit de leur forfaiture. Les producteurs hoonétes et loyaux, au contraire, outre qu'une concurrence aussi redoutable les aura déjà privés de toute espèce de gain, seront souvent viotiïnes de la défaveur et delà méfiance déversées sur une place commerciale , sur une espèce de fabrication tout entière ; enfin, la classe ouvrière surtout, demeurée tout à &it étrangère aux avantages pécuniaires de ces infâmes spéculations, la classe ouvrière, aussi innocente de la fraude commise que les rpuets, les métiers et tous les autres instruments matériels de la production, sera la plus cruellement, la plus atrocement punie : elle le sera par la détresse, la faim et le désespoir. Voilà, certes, un mal grave qui devient, à ce que l'on prétend, de moins en moins rare, et dont il est urgent d'arrêter la contagion.

Au risque d'encourir le reproche de me répéter, et peut-être même de céder à l'influence d'une sorte d'idée fixe, je dirai que, selon moi, le premier et le principal remède à employer ici doit encore être emprunté au principe d'association. Organisez et distribuez en sociétés ou communautés les classes industrielles supérieures, comme j'ai déjà proppsé de le faire pour les classes industrielles inférieures : donnez-leur ce que possèdent déjà certaines associations, certains corps des rangs élevés de la société, les avocats, les avoués, les notaires ; donnez-leur un tribunal disciplinaire, une juridiction intérieure et toute paternelle; accordez à ces nouvelles chambres de commerce ainsi constituées sur de plus larges bases, un droit de surveUlaQce, de réprimande, d'exclusion de la communauté ; établissez même, s'il le faut, à l'instar des< États-Unis d'Amérique, cette^patriedela liberté et du commerce, un contrôle, une institution analogue à celle de la