LIV. IV, CHAP. IV. DU DfiFÀUT DE PRÉVOYÂIfCB, ETC

garantie des matières d*or et d'argent , sur certains produits fabri* qués, surtout sur ceux qui sont plus spécialement destinés à l'exportation. On peut voir à ce sujet les exemples cités par M. Micbel Chevalier, dans ses lettres sur les États-Unis (4). Ce peuple, en dépit de toute sa répugnance pour toute espèce d'entrave, pour toute action ou intervention du pouvoir administratif dans les libres transactions de la vie privée, a bien su faire céder la rigueur des principes, et même ses préventions les plus enracinées, aux intérêts commerciaux du pays. Pourquoi n'en ferionsnous pas autant ? Pourquoi ne créerait-on pas quelque chose d'analogue au timbre pour constater légalement le métré, et jusqu'à un certain point la qualité, la pureté des produits mis en circulation ? Pourquoi la législation. Faction du pouvoir administratif et, sur toute chose, Fintervention énergique des chambres disciplinaires commerciales ne se réuniraient-elles point pour protéger le commerce et l'industrie contre ses propres égarements 1 Je ne possède pas des connaissances assez spéciales pour proposer les moyens d'exécution qui auraient d'ailleurs besoin de se modifier à l'infini, selon les localités et les genres de production ; mais il me suffit d'avoir établi la légitimité et l'utilité de la mesure. On objecte sans cesse contre toute proposition de cette nature, cette liberté industrielle et commerciale tant préconisée par l'économie politique positive. Hais s'agit-il de la violer réellement? Cette liberté a-t-elle donc, elle seule, le privilège de dégénérer en licence ? Et peut-on donner ce beau nom à la faculté de tromper, de voler; car ce n'est pas autre chose après tout. Il me paraît démontré, quant à moi, qu'il y a cause d'utilité, ou plutôt de nécessité publique, à l'établissement d'une législation réglementaire qui puisse préserver nos différentes industries d'un discrédit mortel sur nos marchés à l'intérieur, et surtout à l'étranger. Laissez faire, laissez passer, nous dit-on ;

oui, laissez tout faire, hormis le dol ; laissez tout passer, hofmis la fraude, si vous avez quelque soin de la dignité et de la prospérité nationales.

(1) Lettre 27.

308 ou PROGRÈS 80CUL.

g m. — ne l'haMicté teos la prodaetton.

C'est déjà beaucoup pour une maison, pour une cité, pour une classe industrielle, que de se montrer prudente et loyale dans sa production; mais ce n'est pas tout encore, Il faut aussi qu'elle y soit habile ; les avantages de Thabileté, en^fait -d'industrie, sont incalculables et semblent tenir du prodige. Un fait, un seul jTait, mais patent, mais irréfutable, prouvera cette proposition mieux que tous les arguments. J'ai déjà eu maintes] Jois l'occasion d'exprimer mon sentiment sur la situation économique de l'Angleterre, sur ce qu'il y a de factice et d'exagéré dans sa prospérité matérielle, sur les maux graves et les périls plus graves encore auxquels l'expose la rupture de tout équilibre entre sa population et ses moyens de subsistance indigènes. J'ai dit que la Grande-Bretagne accomplissait, en fait de civilisation, un véritable tour de force, beaucoup plus fait pour exciter Tétonnement que l'envie de tous les autres États ; mais l'émulation excitée par cet état de choses, et peut-être même la plus impérieuse de toutes les lois, celle de la nécessité, ont amené,) au point de vue purement industriel, un résultat qu'il ne serait ni juste, ni même possible de méconnaître, savoir : une supériorité incontestable d'habileté dans la production de la part de l'industrie anglaise sur celle de tous les autres peuples et sur la nôtre en particulier. Les matières premières exotiques, sur lesquelles opère cette industrie, sont en général tout aussi chères pour elle que pour tous les autres États ; celles de ces matières qu'elle emprunte à son propre sol sont d'un prix presque double que partout ailleurs. La vie, et par conséquent la main-d'œuvre, y sont pareillement beaucoup plus coûteuses que sur le continent, et cependant, en dépit de tous ces désavantages, les fabriques anglaises peuvent encore livrer leurs produits à meilleur marché que toutes les autres fabriques du monde, et cependant elles leur font à toutes une concurrence plus que redoutable. L'explication de ce phénomène industriel , nous l'avons déjà fait pressentir.

LIY. lY, CHÀP. iy. DO DÉFAUT DE PRÉYOTÀNCE , ETC. 309

le mot de cette énigme économique , nous Tavons déjà prononcé : Y habileté dans la production.

Ne cherchons pas à échanger notre situation sociale si supérieure, comme on Ta yu dans tout le cours de cet ouYrage, en fait de stabilité, d'avenir, d'aisance générale, avec celle si brillante, mais si périlleuse de nos voisins ; restons ce que la nature nous a faits, une nation principalement agricole, mais appelée toutefois à de belles et grandes destinées, soit commerciales, soit industrielles ; ne leur envions pas trop enfin le rôle de comptoir et de manufacture de Funivers entier ; mais, comme il nous serait infiniment avantageux, après tout, de pouvoir soutenir la concurrence de leurs différentes fabriques, comme si nous pouvions les égaler en habileté, nous les surpasserions aisément en qualité et en bon marché, puisque nous avons chez nous toutes les matières premières qu'ils peuvent devoir à leur agriculture, et plusieurs qu il leur faut tirer du dehors ; efforçonsnous de leur ravir cette supériorité d'habileté, le seul ou du moins le principal avantage qu'ils puissent réclamer sur nous(l).

Qu'est-ce donc, au demeurant, que cette habileté, quand on prend soin de la soumettre au scalpel de l'analyse? C'est : 1® la stricteéconomiedu temps etdesmatièrespremières ; c'est, 2° l'heureuse division ou distribution du travail ; c'est, 3° l'emploi des meilleurs procédés et des meilleurs instruments; c'est, 4° par-dessus tout le reste, Tintelligence, l'adresse et l'assiduité des ouvriers.

Apprenez donc, producteurs de la haute classe industrielle, apprenez, car ceci vous regarde en propre, à éconoiQÎser et le temps et la matière , à distribuer et diviser avantageusement le travail, à . employer les outils et les méthodes les plus perfectionnés. Dirigez l'éducation et les habitudes d^ vos enfants dans ce sens : qu'ils passent leurs jeunes années dans les instituts spéciaux fondés ou par la spéculation privée ou par l'État lui-même ; qu'ils ail- .

(l)Qtons un seul exemple entre mille. On a calculé que la fabrication de 15,000 pièces de coton, qui ne coûte en Angieterre que 64,708 fr., coûterait en France 116,250 fr. Ainsi il y a à l'avantage de la fabrication anglaise 3 fr. 25 c. par pièce, ou près de 100 p. 100.

3i0 BU PROGRÈS SOCIAL.

lent plus tard visiter les principaux établissements industriels que renferme notre patrie; qu'ils voyagent surtout dans ces contrées où le génie commercial semble plus avancé que partout ailleurs, et où il se montre aux yeux de Fobservateur environné de toute sa puissance et de tous ses prodiges ; qu'ils en rapportent une riche moisson de lumières et d'observations, une gâaéreuse et profitable émulation. Voilà la part qui les concerne dans les progrès qu'il nous reste à faire vers l'habileté de la production.

Quant à cette intelligence, à cette adresse, à cette assiduité de l'ouvrier que nous avons reconnues être le premier élément du succès en fait de fabrication , elles dépendent , sans aucun doute , de l'ouvrier lui-même ; mais, s'il n'est au pouvoir de personne de les lui donner malgré lui, de bons conseils, une sage direction, une bonne éducation primaire peuvent beaucoup l'aider à les acquérir. C'est ici le moment de rappeler à mon lecteur le plan d'éducation populaire que j'ai proposé dans mon deuxième livre. D'après ce plan, à côté ou plutôt dans le sein de toute école primaire destinée aux localités industrielles, devrait toujours exister une classe élémentaire et préparatoire des principales industries du pays. Au-dessus, s'élèveraient des écoles spéciales, où seraient admis, aux diverses conditions spécifiées précédemment, les élèves les plus distingués des écoles primaires, écoles dont les cours pourraient même être suivis par les adultes, par les ouvriers déjà en exercice. On sait combien les écoles des arts et métiers de Châlons et d'Angers ont déjà produit de bons résultats. On comprend dès lors jusqu'à quel point ces résultats pourraient s'accroître et se généraliser, si des établissements analogues venaient à être créés dans chacun de nos grands centres industriels, à Lyon, à Lille, à Rouen, à Saint-Etienne, à Nismes, à Nantes, à Marseille, etc. Si renseignement y était adapté, comme je le disais tout à l'heure, aux besoins, aux habitudes, aux productions capitales de chacun d'eux, et que la théorie n'y fijit point séparée de la pratique, l'industrie y trouverait surtout un moyen de progrès qui lui manque assez généralement chez nous, la formation de bons chefs d'atelier et de premiers ouvriers en tout genre.