LIV. IV, CHAP. DERNIER* RtSUMfi ET' C(»7CLUSI0N

leurs que j'ai entrepris deâ études sur le progrès social appliqué aoaL^dasses populaires, et noupas uu traité complet de la matière. Pour soutenir Tâttention du lecteur dans un ouvrage dé tvop longue haleine, il faut une force de pensée et un mouve- Biwt'de style qui ne sont pas dpuûésà tout \d monde ; je m'ex* {^86 de ma brièveté^ et c'est pour, ma prolixité peut-être que j'aurais besoin de demander grâce. Toutefois, atont d'abandon-^ ner des travaux dont je ne saurids nier le* puissant attirait pour nsoi^ qu'il me soit permis de reporter un instant mes 'regards en arrière, et de mesurer de Tœil la carrière que j'ai parcourue.

DISCOURS piaBUiiimAiinSi

' ' Avant d'apporter mon modeste tribut aux études philosophi-^ ques et éccmomiques dont le progrès social a é1^ f^igine et la matière depuis plus d'un demi-siècle, j'ai dû constater, en le fèrmulânt, le résultat final actuel de ces études, l'ai donc inter*'* rogé, en pi^emier lieu, les annales de l'économie politique, cette finenïoderne de'déte sciences antique^, te pM'klsopbie et la po^ iKique ; j'ai aifalysé'ses^renli^s efifbrts pour accroître au sein de k société la production, et par conséquent la sonime des richesses; je l'ai montrée pttîssëntë et hardie, tant qu'elle s'est bornée i^mareher vers ce premierbut, inhabile et incertaine dèà qu'il a fallu appliquer les résultais ot^enus au bien-être réel de l'huma- Wté, c'est-à-dire distribuer dans les rangs du' corps social ces mêmes richesses dentelle avait si bien expliqué, réglé, et même perfectionné la production. La distribuant ensuite elle-même en sectes et par écoles, j'ai tenté d'extraire de ses travaux toujours itrgéniëux, mais si divers, mais si incomplets, un <^rps' de doctrines qui constituât une science complète, qui embrassât tous les besoins de rhumafnité. Toutefois, en rendant justice entière à Tntihté, à la réalité de cette Science dans la sphère qui lui est propre, j'di dû préciser et circonscrire cette sphère et son action sur les destinées du progrès social ; j'ai dû proclamer avec regret, mais avec une conviction profonde, qu'à elle il n'apparte-

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nait pas de guérir radicalement, héroïquement le mal dont la société se montre de nos jours si fatiguée, si tourmentée, savoir : Tabsence d*un principe dirigeant et vivifiant ; j'ai dû confesser que sou rôle naturel et possible, c'était de faire de la médecine expectanle, de Fhygiène plutôt que de la médecine, de donner, en un mot, au corps social malade le temps et la force d'attendre sa guérison d'un remède encore inconnu, et qui le sera peut-être bien longtemps supposé qu'il existe.

— Je n'ai eu garde de dissimuler cependant que cette conclusion, plus rationnelle que satisfaisante, n'avait point été acceptée par tous les philosophes et les économistes contemporains. Bien loin de là, de hardis, et jusqu'à un certain point de louables efforts, ont été tentés de nos jours afin d'échapper à cette sentence de la raison, trop sévère pour être accueillie au tribunal de rimagînation, pour peu que celle-ci soit impatiente ou passionnée. J'ai donc jeté un coup d'oeil critique sur les différentes utopies des socialistes modernes, dans leur recherche ardue de la pierre philosophale du siècle : l'extirpation héroïque et instantanée de tous les vices ou défauts de l'ordre social existant. Durant le cours de ceAe rapide appréciation de leurs travaux, j'ai loué quelquefois et plus souvent bl&mé ; j'ai signalé quelques services éminents rendus à la science, et déploré beaucoup d'écarts propres à égarer le progrès social dans une voie aussi fausse que périlleuse ; j'ai tâché surtout de pénétrer et de rendre manifeste l'erreur première, fondamentale et commune à laquelle se sont laissés entraîner tant d'esprits subtils et éclairés, tant de cœurs honnêtes et bienveillants. Cette erreur, fruit des préoccupations philosophiques et de l'engouement économique de notre époque,

a été d'envisager exclusivement l'humanité par l'une de ses faces, et d'en négliger presque en entier toutes les autres ; de tout sacrifier à ses besoins, à ses intérêts, à ses instincts matériels, et de n'avoir aucun égard pour ses instincts, ses besoins et ses intérêts moraux ; de mutiler par conséquent la nature de l'homme en prenant beaucoup de souci de son estomac, très-peu de son esprit et pas du tout de son cœur.