LIV. IV, CHAP. DERNIER. RËSCMÉ ET CONCLUSION. 3il

Mariez-vous tard et seulement après un petit capital économisé, ne vous hfttez point d'acquérir des immeubles, mais préférez, le plus souvent, à la condition de propriétaire gêné celle de manouvrier laborieux et assidu; enfin, n'empruntez jamais, surtout pour acheter : tel est le sermon en trois points quaj'ai prêché d'abondance de cœur au prolétariat agricole.

C'est encore, à peu de chose près, le langage que j'ai cru devoir tenir aux artisans ruraux , cet ordre intermédiaire entre la classe agricole et la classe industrielle, et qui m'a servi de transition naturelle pour passer de la première à la seconde.

Livre IY. — C'est chose assez nouvelle et tout à fait inconnue de l'antiquité, de l'antiquité classique dû moins, que cette existence occupée, laborieuse, industrielle, qui domine si fort parmi nous et tient tant de place dans nos mœurs actuelles. Pendant les beaux jours de la Grèce ou de Rome, et même longtemps après leurs beaux jours, la production matérielle était presque entièrement concentrée aux mains des esclaves et des affranchis; le citoyen grec ou romain de toutes les classes avait pour principales affaires les affaires de TÉtat, et ne donnait guère d'autres intermèdes à ses occupations politiques, civiles et militaires, que les exercices du gynmase, les bains et les jeux du cirque ou du théâtre. Dans notre organisation, et surtout dans nos mœurs, l'homme s'idetitifie beaucoup moins avec le citoyen, les affaires, les intérêts, la vie des particuliers se confondent beaucoup moins avec les affaires, les intérêts, la vie de l'État; l'amour de l'indépendance individuelle et de la vie intime ou d'intérieur, importé peutêtre au sein de la civilisation moderne du fond des bois, par l'invasion des hommes du Nord, a remplacé le patriotisme antique. Cette révolution capitale dans la forme poUtique,'rabolition de l'esclavage, l'avènement d'un culte plus jaloux de la dignité personnelle de l'homme, ont également contribué à faire du travail humain rftme et le roi des sociétés modernes; mais le travail par excellence parce que c'est d'ordinaire le plus libéralement récompensé, c'est le travail industriel. Voilà ce qui explique, sans la légitimer

tout à fait, la prépondérance de plus en plus croissant. q\ie Tindostrialisme obtient de nos jours. La classe nombrausoi .qui lui est spécialement vouée, mérite donc bien de fixer toute notre atp tention et de fournir matière à nos études, quoiquenous désirioii^ échapper à ce qu'il peut y avoir d'excessif et de trop partiel dan^ Tengouement général des gouvernements et des peuples contemporains en sa faveur.

Pour la conmiodité et la lucidité de mes investigations, j'ai aussi subdivisé les populations industrielles en deux fractions se-, parées : les artisans libres de nos cités, les ouvriers enrégimentés de nos fabriques.

Les uns et les autres possédaient, avant la révolution de 1789, une organisation large et régulière, digne du plus vif, du plus sérieux examen, et qui fait Tobjet d'un mémoire que Ton trou-> vera ci-4iprès. i

Passant donc tout de suite aux intérêts et aux besoins du pro7, létariat industriel, j'ai successivement abordé et tâché de réspudre les principales questions qui le concernent.

Rien de plus facile que de démoQtrer combien son agglomé^r ration, ou plutôt son entassement dans les cités populeuse^, is^ flue en mal sur son biçn-étre physique et sa moralité. Rien de plus difficile, au contraire, que de remédier à cette déplorable source de sa dégradation matérielle et morale. Disséminer b classe ouvrière de no$ manufactures en petites colonies indus^ trielles, autour de nos grands centres commerciaux» n'est pourr tant pas chose tout à fait impraticable, et il faut bien^.iiprës.toiit, que cet événement soit possible, puisqu'il devient de jour, e^ joio^ plu^ nécessaire.

Ce n'est pas une tâche toute simple non plus que dévider l'é** ternelle et déplorable lutte établie entre l'intérêt et l'avidité du iSa^icant, d'u^e part, les be^soins et l'exigence de Fouvriec, d^ l'autre. Presque tous les moyens proposés jusqu'à ce jopr son( ou iiapraticables, ou inefficaces, ou propres à amener des résul^ tats directement contraires à ceux que Ton recherche. Un vastç système d'associations appelant l^ la classe ouvrière à se prêter

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de mutuels secours ; lui imposant ^ la prévoyance et Péconodiie durant les jours de prospérité, au profit des jours de dé*- Iresse ; constituant 5^ un patronage éclairé, charitable, paternel de la classe commerciale supérieure sur le prolétariat industriel: un tel système présente, en définitive, la solution la moins incomplète du grand problème à résoudre, celui de pourvok un peu efficacement à la subsistance de la famille ouvrière, sans méconnaître les rigoureuses lois de la concurrence, sans attenter aux inviolables droits du fabricant et de l'ouvrier. Quoique bien résolu à respecter la liberté du travail, cette liberté si souvent invoquée et si chaleureusement prônée de nos jours, je n'ai pas cru que ce fût y déroger, après tout, de la prémunir contre ses propres écarts. Rien de plus légitime, selon moi, que de tenter quelques efforts, afin de doter la production de prévoyance, de loyauté et d'habileté. La production ne pourrait-elie pas; par exemple, devoir un peu plus de prévoyance à une direction suprême, qu'elle recevrait librement d'une sorte de syndicat supérieur émané du sein des classes productrices elles* mêmes ?

Elle pourrait plus sûranen! encore obtenir un retour aux iadispensables habitudes d'antique loyauté, du rétablissement, 60US dés formes rajeunies, d'un pouvoir disciplinaire constitué dans son propre sein, et de certaines institutions préventives trop précipitamment abolies parmi nous, mais que le peuplé le plus libéral et le plus commercial de la terre, le peuplé dés États-Unis, n'a pas crmnt de s'approprier dans l'iatÀrêt de son commerce extérieur. ^

C'est par ses propres efibrts, c'est par une meilleure éducation professionnelle recherchée pour eHe-même et offerte à la classe ouvrière, dans de nombreuses écoles d'instruction théorique et pratique, que la classe industrielle supérieure peàt réuteir à beaucoup accroître l'habileté de sa production et rivaliser avec plus de succès avec celle de l'industrie anglaise.

On ne peut cependant se promettre, même avec toute la prévoyance, toute la loyauté et toute Vhabileté possibles, d'épargner

entièrement à Tindustrie ces crises, ces épreuves, ces révolutions terribles et soudaines que suscite par intervalles la découverte de certains procédés ou instruments de production infiniment plus avantageux et plus expéditifs. L'introduction et le perfectionnement des machines sont toujours^ eu dernière analyse, un bienfait pour Thumanité, puisqu'ils sont une conquête de Tintelligence humaine sur les forces brutes de la nature; mais ils amènent le plus souvent une transition plus ou moins longue, plus ou moins cruelle à subir, transition qui exige, pour être adoucie, le concours de la prévoyance la plus ingénieuse de la part des pouvoirs public^, et de la charité la plus énergique de la part des classes supérieures.

Les pouvoirs publics peuvent surtout faire beaucoup en faveur de rindustrie nationale et de tous les citoyens qui lui doivent leurs moyens d'existence, par l'adoption d'un système de douanes libéral sans cesser d'être protecteur des intérêts nationaux, point étroit ni exclusif, tendant, eu un mot, avec sagesse, avec prudence, avec continuité, vers l'établissement définitif du libre échange entre tous les peuples de l'univers.

Et maintenant la conclusi(Hi finale de toutes ces recherches, de toutes ces études, la voici, en trois ou quatre formules : Le progrès social est l'unique voie de guérison qui soit rationnellement applicable à la misère, à l'ignorance, à la démoralisation des classes inférieures, comme à toutes les autres imperfections de la société.

Son action est sûre, mais elle est lente parfois, car le progrès social appartient à la Providence et aux destinées de l'espèce hu* maine, qui comptent par siècles et non par heures.

Les pouvoirs publics, les rangs supérieurs de l'ordre social, vpilà les procureurs fondés, naturels et légitimes de la Providence, dans cette œuvre immense et fondamentale du genre humain. Or, comme le bienfait de la civilisation, du progrès social s'applique nécessairement d'abord aux premières couches de cet autre Océan, l'humanité, pour se propager et redescendre de là jusque dans ses dernières profondeurs, il est vrai de dire que