MEME MAISON, CHEZ L. MICLLELSEN, A LEIPZIG

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Le voilà donc présenté aux Chambres , ce projet de loi attendu avec tant d'impatience , sur l'organisation de la médecine ! Le temps ni les peines n'ont manqué à son élaboration. Depuis douze ans on nous promène d'ajournements en ajournements , sous prétexte de matériaux à rassembler, d'études à parfaire. On voulait donner une œuvre complète et définitive. L'Académie de médecine consultée , après un an de mûres délibérations , a proposé un plan de réforme longuement motivé ; on ne s'en est pas tenu là : un de nos jeunes confrères qui éprouvait un besoin prononcé de pérégrinations, a été envoyé en Allemagne pour s'enquérir de l'état des institutions médicales chez nos voisins d'Outre-Rhin. Fort instruit d'ailleurs , il s'est acquitté de cette tache avec zèle et intelligence. Plus tard s'est ouvert le congrès par l'organe duquel le corps médical a été censé formuler sa pensée sur les diverses questions qui intéressent la profession. Cette manifestation a été encouragée ; on en a choyé les promoteurs ; l'autorité supérieure n'a pas craint de se commettre, en venant, dans la personne d'un ministre, assister à une de ses réunions , y étaler les charmes de son éloquence, y recueillir de bruyants applaudissements. Le

môme ministre , à la clôture des travaux , a daigné , en outre , recevoir avec toutes sortes d'égards la députation qui lui en a offert l'hommage. Toutefois, l'élément aristocratique n'avait pas été représenté dans l'assemblée ; soit calcul , dédain ou crainte de déroger, les gentilshommes à quartiers de la science et de l'art n'avaient point jugé à propos d'apparaître. Mais comment , en bonne conscience , se passer de leur avis , se priver de leur concours ? Le congrès nous avait légué une commission permanente destinée à le perpétuer. En face de cette commission, avec laquelle il était entré en rapport, le pouvoir en nomme une autre, sorte de chambre haute vis-à-vis de la chambre basse , et composée en partie desdits gentleman, et de quelques honorables intelligences que le congrès avait accidentellement attirées à lui. Du reste , dans cette nouvelle commission , à part d'insignifiantes exceptions , telles , par exemple , que le personnel médical des hôpitaux qui prodigue ses soins à l'indigence, la masse des praticiens qui souffre , la population qui se sert des médecins et les paye , tous les intéressés ont trouvé leurs interprètes ; on y compte, indépendamment de quelques amis de la maison, des professeurs des facultés, des agrégés , des professeurs des écoles secondaires. Plusieurs d'entre eux, qui résident aux extrémités delà France , sont ainsi retenus pendant quatre à cinq mois éloignés de leurs familles et de leurs affaires ; à quelles conditions? on l'ignore. Nonobstant, tandis que l'élue du congrès discutaille à l'écart d'une manière un peu chagrine, que son orgueilleuse rivale , Egérie privilégiée du ministère , fonctionne glorieusement sous les yeux de son chef, un de nos jeunes confrères , sentant, comme le premier dont nous avons parlé , le besoin d'une excursion étrangère , va visiter à son tour, aux frais de l'État, les poétiques rivages du

Rhin, et reprocéder, dans les États Germaniques, à une besogne déjà faite.

De tant de cerveaux en ébullition , de tant de sources diverses ont dû jaillir bien des aperçus utiles et des documents précieux. Nous ne parlerons pas de l'humble ouvrage que nous avons composé nous-même sur l'organisation médicale en France. Fruit de sept mois de méditations assidues et de pénibles recherches ; conçu particulièrement dans un but d'humanité et non d'égoïsme professionnel ; exécuté de façon à rendre les imperfections de l'enseignement et de la pratique médicale , ainsi que les indications qui en découlent, aussi.'palpables aux gens étrangers à la médecine, aux ministres, aux pairs et aux députés, qu'aux médecins euxmêmes; ce travail, à la vérité, envisage la question sous tous ses aspects , et en donne une solution telle , qu'après quatre années, et malgré les dissertations approfondies auxquelles elle a été récemment soumise , l'auteur, dans toute la sincérité de ses appréciations, ne retrouve aucune modification grave à y apporter.

Cela tient sans doute à son insuffisance. Au surplus, nous craindrions de nourrir une trop flatteuse illusion en supposant que nos vues aient pu éveiller l'attention de Son Excellence, bien que les vicissitudes que notre travail a traversées au département de l'instruction publique pussent peut-être légitimer cette prétention. Copie en fut adressée, en effet, à monsieur le ministre avant sa publication. Un chef de bureau (homme compétent) en prit connaissance, sembla frappé de nos aperçus, et nous accorda de grands éloges; ce fut tout. Le manuscrit en question trouva son tombeau dans le cabinet du ministre; démarches, réclamations, prières et plaintes , rien ne fit : une main infidèle s'était vraisemblablement étendue par là; nous eûmes peur que quelque

bonne âme n'adoptât notre enfant en changeant son nom de famille, et comme, à défaut de la copie, il nous restait l'original, après huit mois d'attente vaine, nous primes prudemment l'avance, et l'écrit fut publié.

Après avoir, pour mémoire, consigné ces circonstances, nous revenons, sans autre transition, au projet ministériel. Quel a été le fruit de cet enfantement laborieux? Pourquoi le concert unanime de réprobation qu'il soulève! Comment tant d'efforts et de soins n'ont-ils abouti qu'à décevoir des espérances si complaisamment caressées? Que M. de Salvandy n'en cherche pas loin la cause. La faute en est à lui seul. Il a manqué de confiance en lui-même; il a reçu l'impulsion, au lieu de la donner. Avec un abandon qui honore certainement sa modestie , lorsqu'il prit les rênes de l'instruction publique , il se déclara rempli de bon vouloir et d'intentions progressives ; mais il accusa son inexpérience : « Faites, messieurs, aurait-il dit à ses subordonnés, je m'en repose sur votre connaissance pratique des choses. » Attitude pleine de dangers! déplorable abdication ! M. de Salvandy a ainsi perdu des heures bien précieuses à recueillir les idées de chacun, à prendre connaissance des documents qu'on lui a fournis, à tâcher de concilier les données les plus contradictoires. Il cherchait la lumière, et n'a rencontré que la confusion. Cela devait être. Nul doute, cependant, que si, s'aidantau préalable de son bon sens naturel, de sa haute intelligence et de sa probité, il eût appliqué, à approfondir personnellement dans le silence du cabinet notre organisation médicale, le quart du temps qu'il a dépensé à débrouiller le chaos stérile d'opinions diverses, il n'eût mis au jour une œuvre beaucoup plus conforme à son objet et plus en harmonie avec les idées de l'époque actuelle. Parmi les dispositions nombreuses dont se compose le

nouveau projet de loi, il n'y en a, à proprement parler, qu'une seule qui soit complètement exempte de reproches, et qui mérite de*s éloges sans restriction ; c'est la suppression des officiers de santé et la reconnaissance d'un ordre unique de médecins; tout le reste décèle une grande incertitude de la matière, une notion insuffisante des faits et des améliorations possibles , de petits calculs unis à des vues étroites. On y respire je ne sais quelle odeur de caste. Le corps médical y est l'objet incessant d'une défiance gratuitement injurieuse et essentiellement opposée à la marche du siècle, qui tend à relever la dignité de l'homme par le respect de son indépendance. On y voit, avec une douloureuse surprise, percer à chaque endroit l'intention d'accumuler entre les mains du pouvoir des moyens d'action qui, inutiles pour le bien de la médecine, ne sauraient dès-lors avoir qu'une application dangereuse et immorale. L'ensemble de ce projet, en un mot, porte l'empreinte caractéristique d'influences illégitimes au-dessus desquelles M. de Salvandy n'a point su s'élever, et qui ont entravé dans leur élan ses généreuses inspirations. C'est ce que fera ressortir l'appréciation qui va suivre.