CONCLUSION

En commençant l'inventaire que nous venons d'achever, nous avons laissé entrevoir combien étaient précaires les ressources que nous possédons contre l'épilepsie. Cette prévision n'a reçu de l'exposé des faits qu'une confirmation trop réelle. Dans la majorité des cas, le mal caduc résiste aux efforts de la nature et aux remèdes; et lorsque parfois il guérit ou s'améliore, il n'est pas toujours possible d'assigner la véritable cause de ces changements favorables L'imperfection de la plupart des observations, qui ne signalent ni la marche des accidents, ni le temps écoulé depuis leur disparition, contribue pour beaucoup à cette incertitude. Il ne paraît pas douteux néanmoins que parmi les médications qui ont été préconisées, plusieurs ne soient susceptibles d'exercer une influence utile. Et ici, tout d'abord, se présente une question capitale. Comment envisager l'épilepsie? Constamment identique à elle-même , les moyens destinés à la combattre dans un cas sont-ils également applicables dans les autres? ou bien, diversifiée dans ses espèces, celles-ci réclament-elles autant de traitement particuliers? On conçoit, en effet, l'importance qui s'attache à l'éclaircissement de ce point, puisque, dans la seconde hypothèse, au lieu de traiter aveuglément, comme la plupart du temps cela s'est fait jusqu'ici , on pourrait, se fondant sur une distinction plus exacie des cas , concevoir l'espérance d'arriver à augmenter les chances de guérison par un emploi ralioimel des agents médicamenteux et hygiéniques.

Les auteurs qui ont écrit sur l'épilepsie ont, il est vrai, cher-

ché à établir des catégories. Nous avons indiqué les divisions admises par Arétée , Alexandre de Tralles , Tissot, lesquelles ont été reproduites par Portai et Esquirol. Malheureusement ces divisions ne reposent que sur les conditions les plus ordinaires du mal épileptique. Elles accusent bien certains états généraux de l'économie , certaines altérations locales siégeant dans le cerveau ou dans les autres parties et qui mettent en jeu la disposition spasmodique. Tels sont les divers désordres organiques qui provoquent ou entretiennent les épilepsies que nous avons étudiées à la fin de notre travail ; celles qui résultent d'une lésion de l'encéphale ou des tissus environnants ; les épilepsies sympathiques , scrophuleuses , vénériennes , psoriques , saturnines, etc. Il est même d'autant plus essentiel de s'assurer de ces désordres , lorsqu'ils existent, en interrogeant minutieusement chaque appareil , chaque fonction, que le traitement dirigé contre eux doit amener la cessation des symptômes convulsifs qui leur sont subordonnés. Plus d'un succès , indubitablement, s'est trouvé compromis parce que celle recherche a été ou négligée ou faite avec un soin insuffisant. Mais les cas dont il s'agit, quoique méritant une grande attention , ne sauraient servir de base à une classification fondamentale. Leur nombre est respectivement très limité , et d'ailleurs ils répugnent au type idéal de l'affection, que l'on a coutume de regarder comme purement nerveuse et exempte de lésions matérielles, du moins appréciables.

Une division beaucoup plus intéressante serait celle qui porterait sur les faits de ce dernier ordre , lesquels sont aussi les plus fréquents; or, a-t-on remarqué entre ceux-ci des différences assez tranchées pour être autorisé à établir cette division ? Dans les observations que nous avons parcourues , aucune trace , disons-le , ne révèle la pensée d'une délimitation quelconque en ce genre. Loin de là , d'après l'idée qu'on s'est formée du caractère unitaire de la maladie , comme on n'a point senti le besoin d'insister sur les particularités de son histoire et

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de son traitement , ces observations sont fort peu explicites, et les données manquent ainsi pour une analyse comparative.

Cependant, si des dissemblances n'ont point été signalées, il est assez présumable qu'il en existe. On ne saurait croire que la diversité des tempéraments, le degré de la sensibilité individuelle et la variété des causes internes ou externes qui provoquent les accidents , ne puissent apporter de graves modifications aux épilepsies. La forme, la fréquence, l'ordre d'apparition des attaques , indépendamment d'autres signes spéciaux à chaque malade, confirment cette vraisemblance. Lorsqu'enfin, à des médications demeurées infructueuses, succèdent des médications souvent opposées qui réussissent , n'est-ce pas là encore une nouvelle preuve à l'appui du môme principe ?

La science offrirait donc, en admettant que ce que nous avançons fût fondé, une importante lacune à combler relativement au mal caduc. Il faudrait , non plus se contenter d'enregistrer les résultats d'essais exclusivement empiriques , mais soumettre les faits et les méthodes de traitement à un rigoureux contrôle , en noter les moindres circonstances , s'efforcer d'en faire jaillir les analogies et la portée. Ce serait, sans contredit , une tâche extrêmement ardue. Dans la pratique ordinaire, l'isolement des cas et la multiplicité des remèdes à expérimenter la rendraient même impossible. Mais dans les établissements publics, où une réunion d'épileptiques nombreuse et bien ordonnée permettrait d'opérer sur une échelle convenable, on finirait sûrement, à force d'ardeur et de persévérance , par préciser la correspondance de tel ou tel ordre d'agents thérapeutiques-avec des formes plus ou moins exactement déterminées de l'épilepsie , et à déduire de cette correspondance les indications et les règles les plus précieuses. C'est , en tout cas, une entreprise digne d'être tentée.

Quant à présent, il n'est aucun moyen de connaître l'efficacité absolue ou relative des diverses médications auxquelles on a eu recours. On pourrait , sans doute , compter les cures ou

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améliorations obtenues par chacune d'elles, mais ce calcul n'aurait d'utilité qu'autant qu'il conduirait à des proportions sur un chiffre donné , et celte condition est irréalisable faute d'éléments statistiques qui établissent, en même temps que la quan tité des guéris ou des améliorés, la somme des individus chez lesquels les soins ont été infructueux. Il est d'ailleurs plusieurs remèdes dont l'application ou trop récente ou trop circonscrite n'a point été suffisamment consacrée par l'expérience. En l'absence de documents plus positifs, l'estimation des méthodes anti-épileptiques ne peut donc reposer que sur des impressions plus ou moins senties. Voyons , à ce titre , quelles sont de ces méthodes celles qui paraissent mériter la préférence.

En premier lieu , nous avons parlé des débilitants. On a dit du sang qu'il était le frein des nerfs: cet aphorisme n'est vrai qu'en partie. Si la faiblesse expose à des troubles nerveux que fait cesser un régime fortifiant et réparateur , fréquemment aussi on n'a pas à opposer à ces mêmes accidents des moyens plus efficaces que ceux qui diminuent l'énergie vitale. Il suffit quelquefois d'une saignée pour conjurer les attaques d'hystérie ou d'éclampsie. Dans la majeure partie des cas, les convulsions des enfants, quand elles ne sont pas occasionnées par des vers , cèdent avec facilité aux sangsues et aux bains. L'usage de ces moyens est également avantageux dans l'épilepsie, ou pour obvier aux dangers des congestions cérébrales , dont cette affection s'accompagne, il convient, autant que possible de modérer l'activité de la circulation. Toutefois, et l'indication contenue dans la phrase qui précède le laisse assez entrevoir, leur influence est rarement directe; elle se borne le plus souvent ou à détruire des complications menaçantes , ou à placer les malades dans des conditions favorables à l'action des autres médicaments. Journellement on pratique aux épileptiques des émissions sanguines , on leur prescrit des délayants , des bains , sans qu'il survienne d'amendement dans les accès. L'histoire de la science ne fait non plus mention que d'un très petit nombre de

cures qui soient exclusivement attribuées à la méthode antiphlogistique.

Les évacuants , sous le rapport de leur rôle dans la maladie qui nous occupe , peuvent être rangés sur la même ligne que les débilitants. On ne les administre guère que dans la vue de modifier certaines dispositions morbides susceptibles d'aggraver les accidents convulsifs ; ainsi les embarras gastro-intestinaux , la pléthore bilieuse , la constipation , diverses affections viscérales ou cutanées , etc. On compte cependant quelques guérisons remarquables par les vomitifs, que des inconvénients, que l'on s'est vraisemblablement exagérés, font, à tort peut-être, sacrifier aux purgatifs. Des résultats non moins heureux ont également été produits par desexutoires, spécialement dans les cas où ceux-ci ont eu pour objet de remplacer ou de rappeler une suppuration tarie , une éruption répercutée ou trop promptement disparue.

Nous ne dirons que peu de chose des toniques. Ils viennent naturellement en aide aux autres moyens lorsqu'il y a indication de relever les forces épuisées, ou de remédier à certaines cachexies. Mais, sauf les martiaux , dont Tissot croyait avoir à se louer, et le quinquina, sur lequel nous reviendrons dans un instant , les substances dont cette classe se compose ne passent point pour être doués de propriétés anti-épileptiques.

Sous ce rapport, au contraire, les sédatifs fournissent au traitement du mal caduc un assez fort contingent. Leur histoire ainsi liée à celle des spécifiques de cette affection , les nouvelles observations qui leur seraient applicables se confondent avec celles dont ces derniers vont être l'objet.

Parmi les agents réputés anti-épileptiques, la valériane, sans affecter la prééminence que lui attribuait Tissot, conserve toujours un rang honorable ; peut-être même n'a-t-elle perdu une partie de sa vogue, qu'à cause de la concurrence d'autres médications qui ont empêché qu'on ne l'administrât avec autant de suite et de raisonnement qu'auparavant. Plusieurs praticiens en

font encore la base exclusive du traitement qu'ils dirigent contre l'épilepsie. Il y a quinze jours à peine qu'un de nos confrères les plus distingués de la capitale , M Téallier, nous racontait l'histoire de trois de ses malades qu'il avait guéris à l'aide de la seule décoction de valériane régulièrement administrée , à la dose de deux verres matin et soir , pendant deux et trois années. D'abord les accès s'éloignèrent, puis disparurent. En ce moment, nous-même prescrivons cette préparation à un enfant de huit ans atteint d'attaques épileptiques, qui depuis huit ou dix mois se renouvelaient plusieurs fois dans la journée. Il y a environ cinq semaines que ce traitement dure, et les accidents, qui ont cessé dès le troisième jour, ne se sont point remontrés encore. Il est vrai que dans ce cas un autre médicament, qui passe également pour anti-épileptique, a été uni à la valériane, et que certaines conditions hygiéniques que nous aurons occasion d'apprécier plus loin ont pu n'être pas étrangères à l'amélioration survenue chez notre jeune malade.

Moins puissante que Ja valériane , l'assa-fœtida n'est pas cependant employée sans profit dans l'épilepsie. Si elle opère peu de cures radicales, incontestablement dans un grand nombre de cas elle modère les accès et en diminue la fréquence.

L'hydrocyanate de fer, conseillé par M. Jansion, est peutêtre plus digne de faveur encore ; quelques essais entrepris par nous corroborent du moins les résultats annoncés par M. Jansion.

D'après les faits que nous avons rapportés , il nous paraît également difficile de ne pas accorder quelque confiance aux effets curatifs de la belladone; ceux de la digitale sont beaucoup plus équivoques. Aux résultats déjà mentionnés, il convient toutefois de joindre plusieurs exemples de succès qu'un médecin de Lille, M. Plouviez, assure avoir obtenus d'une combinaison dans laquelle entrait celte substance (Journ. des conn. méd.-ehirurg., octobre 18^7, p. 196).

Ueux remèdes ont particulièrement fixé notre attention : la

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poudre de racine d'armoise et l'ammoniaque liquide d'après la formule de MM. Delanglard , Pinel-Grandchamp et Martinet. Ces substances n'ont pas, à la vérité, été l'objet d'expériences multipliées; mais leur action a eu cela de remarquable, qu'elle a été pour ainsi dire instantanée. Les guérisons, d'ailleurs, paraissent s'être soutenues. Ajoutons qu'au moment où ces lignes sont confiées à la presse , nous avons commencé à soumettre à l'usage de la potion ammoniacale quatre de nos épileptiques , dont trois atteints d'attaques quotidiennes, et que deux jours se sont déjà écoulés sans qu'aucun d'eux ait éprouvé de chute.

En traçant l'histoire du camphre au poiut de vue de l'épilepsie, nous avons laissé entrevoir l'idée que cet agent, qu'aucun fait ne recommande, pourrait bien satisfaire à une indication importante. Cette indication résulte du penchant effréné de certains épileptiques à la masturbation , abus qui contribue à entretenir et à aggraver leur mal. On sait, en effet, que le camphre jouit de la propriété de tempérer les ardeurs sensuelles. Désireux de vérifier ce qu'il pouvait y avoir de fondé dans cette présomption , nous avons fait prendre du camphre à la dose de 10 à 50 centigrammes, soit seul, soit associé à d'autres remèdes, à plusieurs malades notoirement adonnés à la funeste habitude de l'onanisme, et sur lesquels nous avons fait exercer une surveillance spéciale. Tous ces individus avaient des accès extrêmement répétés; deux sont dans un étal habituel de stupeur et de paralysie. Or, sous l'influence de cet anaphrodisiaque, la salacité a perdu de sa violence, les crises convulsives sont devenues plus rares, et chez ceux qui étaient frappés de stupeur et de paralysie, ces phénomènes ont fait place à un retour prononcé de la liberté des mouvements et de l'intelligence.

Dans la longue liste des anti-épileptiques, les remèdes dont nous venons de rappeler l'action, en la précisant , nous ont paru avoir une utilité bornée peut-être, mais évidente; à l'égard des autres , dont quelques uns ont été très préconisés, la certitude

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n'est pas la même. Le pouvoir des préparations de zinc est plus que douteux; on accuse d'infidélité le musc, le castoreum , l'ambre, etc. Les opiacés généralement nuisibles ne conviennent que dans des circonstances exceptionnelles. Les cuivreux n'ont produit que des résultats isolés lentement obtenus, et par cela même suspects. Le crédit du nitrate d'argent, de l'indigo, etc., pendant plusieurs années si puissant, est aujourd'hui gravement ébranlé Le sulfate de quinine lui-même ne répond que dans une faible mesure aux expériences que certains auteurs en avaient fait concevoir, même dans les cas où ses propriétés spéciales sembleraient devoir lui assurer une efficacité moins inconstante. Nous ne voulons pas prétendre que ces moyens soient tout à fait indignes de confiance ; nous inclinons plutôt à croire que les épileptiques peuvent quelquefois avoir eu à se louer de leur emploi. Mais soit que le diagnostic laissât des doutes, que les guérisons n'offrissent pas les garanties désirables, ou qu'en raison de la longueur de la maladie, de sa marche incomplètement caractérisée , les changements pussent être attribués à d'autres circonstances qu'aux remèdes , l'opinion , quant à présent , demeure forcément en suspens touchant les avantages qu'on en doit recueillir.

Tel est le jugement vague et plein d'hésitation qui ressort de l'aperçu jeté sur le traitement médical de l'épilepsie. On n'a que des notions approximatives sur la valeur comparative des médicaments, et on ignore davantage encore le genre d'influence qu'ils exercent. Ce n'est pas, du reste, sur ces seuls points que l'insuffisance de la science est regrettable. L'administration même de ces médicaments soulève quelques questions importantes qui à peine ont été entrevues, et pour lesquelles malheureusement les documents concernant l'affection épileptique ne contiennent point d'éléments de solution.

Souvent, par exemple, on combine plusieurs médications, on associe différents remèdes. Nous avons cité le traitement de M. Fauverge, imité par d'autres praticiens, celui de M. Michel

TRAITEMENT DL L'KPILEPSIE. 14 cJ

de Barbentane et beaucoup d'autres M. Plouviez, dont nous avons parlé il n'y a qu'un instant , emploie pour ainsi dire simultanément les saignées , les sangsues, les révulsifs , les ventouses Junod, les bains abaissés successivement à la température de 18° à 8°, et pris pendant quatre à cinq minutes, et des pilules composées de belladone, de digitale et d'indigo. On trouvera réunies plus loin des séries de modèles dans lesquelles figurent la plupart de ces formules complexes Or, quelle loi , quelles règles président à ces combinaisons? De nos jours on tend judicieusement à simplifier les recettes; n'est-il pas à craindre qu'en continuant à les compliquer cbez les épileptiques, au lieu d'une action nette, efficace, facilement appréciable, les résultats n'aboutissent qu'à la neutralisation d'un agent par un autre? Quelquefois le but que se propose le médecin est évident, rationnel, joindre aux moyens ordinaires les antiphlogistiques pour diminuer un état de plétbore et de congestion qui aggrave les accès, les évacuants pour remédier à une disposition saburrale , le camphre pour apaiser la fureur onanique, le quinquina ou les anthelmintiques pour détruire la périodicité ou la complication vermineuse, c'est remplir des indications positives. On agit doublement sur l'affection ; mais, dans la majorité des cas, on n'est dirigé par aucun de ces mobiles; seuls le caprice, l'arbitraire décident. Que de points cependant mériteraient d'être éclaircis! Faut-il, dans les combinaisons dont il s'agit, fixer son choix sur des éléments similaires, ou peut-on prendre ceux-ci dans des catégories opposées ? En supposant cette diversité , de quelle façon coordonner l'emploi de chacun? Doit-on marquer des jours différents pour les diverses médications, ou seulement entremêler les heures de leur application dans la même journée? Ou, sous ce rapport, ce qui convient à l'une ne répugne-t-il pas à l'autre? On est parfois en quête de sujets de recherches. Les problèmes non résolus abondent pourtant dans la science, et il n'est pas nécessaire de creuser avani dans ce sol pour découvrir des mines à exploiter !

150 TRAlTEMEM DE L'EPILEPSIL.

Une autre, question intéressante est celle des doses auxquelles les médicaments que l'on prescrit doivent être portés; les traitements de I épilepsie se poursuivent oïdinairement longtemps. Est-il à propos , pendant leur durée , de varier les proportions des remèdes ou de maintenir ces proportions uniformes? A défaut de préceptes réguliers , les histoires particulières fournissent , du moins à cet égard , quelques indications susceptibles d'être traduites en principes. En général, quelle que soit la méthode adoptée, on s'est accordé à admettre le système des doses croissantes. On commence par les plus faibles, que l'on élève progressivement jusqu'au degré où l'on croit que la tolérance pourra s'en effectuer sans dommage. Deux ordres de considérations viennent à l'appui de cette pratique. Naturellement il est permis d'espérer que si l'agent thérapeutique est utile, son succès sera d'autant plus rapide et plus sûr qu'il en aura été employé une quantité plus considérable. D'un autre côté , ne sait-on pas que l'habitude émousse la sensibilité, et qu'un remède qui, les premiers jours, déterminait des troubles profonds dans l'économie , finit par ne plus causer à la longue la moindre impression? Ces résultats sont, en effet, d'observation quotidienne. Ils souffrent cependant quelques restrictions et ne sauraient servir de règle pour tous les cas. Parfois , au lieu de devenir insensibles a l'action continuée des traitements, les organes se fatiguent et s'altèrent. On est alors obligé de modérer la dose des médicaments , ou même d'en suspendre provisoirement l'usage. La belladone en particulier a le triste privilège d'imposer fréquemment cette conduite , tant son influence sur les fonctions cérébrales est persévérante. Ajoutons que, relativement au point qui nous occupe, ni la période ni l'intensité du mal ne sont indifférents à envisager , et que lorsque celui-ci faiblit ou décline, une médication énergique est moins impérieusement réclamée. Aussi voit-on beaucoup de praticiens, quand les attaques n'apparaissent plus que de loin en loin, opérer une diminution graduelle des doses des remèdes. M l'éallier, chez

TRAlTEMEiNT DE L'ÉPILEPSIE. 151

les épilepti(juesdont nous avons cité la cure, ne prescrivait plus à la fin que deux verres seulement de décoction de valériane dans les vingt-quatre heures.

Nous n'avons pas tout dit sur l'administration des médicaments. Cette partie si essentielle du traitement s'offre sous un dernier aspect, qui n'a pas été mieux éclairé que les précédents. Il s'agit de l'ordre selon lequel il convient que les épileptiques suivent les médications qui leur sont indiquées. Est-ce d'une manière continue ou intermittente? Et quand nous établissons cette distinction, nous avons surtout en vue les agents spécifiques. Car il est tels moyens, comme les émissions sanguines, les purgatifs, qui, parleur uature même, se refusent à une application journalière. Or, dans la plupart des cas, nous voyons qu'à moins de suspensions nécessitées par des accidents, le traitement n'a subi aucune interruption pendant toute sa durée, qui quelquefois a compris des mois, des années entières. Cette persévérance a -t-elle été opportune? Les exemples contraires sont trop peu nombreux pour qu'on puisse porter un jugement certain à cet égard. M. Lombard ( de Genève) prescrivait le nitrate d'argent huit à dix jours de suite , et ne l'ordonnait de nouveau qu'après un pareil intervalle de repos. M. Jansion n'avait recours à son hydrocyanatede fer qu'au déclin de chaque lune. Mais ce mode d'administration a-t-il été pour quelque chose dans les succès que ces médecins assurent avoir obtenus? Le procès est difficile à vider. Les essais comparatifs de l'une et de l'autre méthode manquant, ainsi que les données sur l'action réelle des remèdes, on en est réduit aux conjectures.

Selon nous, il faut tenir compte de la marche des accidents. Quand les attaques sont nombreuses, rapprochées, irrégulières dans leur retour, il peut être avantageux d'opposer un obstacle incessant à une tendance morbide permanemment agissante ; mais un semblable intérêt ne paraît pas exister, lorsque ces mêmes attaques laissent entre elles des espaces plus ou moins longs, de huit jours, quinze jours , un mois et davantage. Du

reste, plusieurs auteurs se sont fait de l'épilepsie une idée qui, si elle avait de la réalité, conduirait à des conséquences pratiques importantes. Ils assimilent cette affection à une habitude. Presque toujours, en effet, pour peu qu'on observe avec attention le cours des accès, on aperçoit que ceux-ci, le plus souvent sans cause appréciable, affectent dans leur reproduction une sorte d'uniformité, revenant à des heures, à des jours, à des périodes plus ou moins fixes, comme si l'organisme eût moins contracté une maladie véritable, que l'aptitude à l'une de ces fonctions périodiques, dont l'état normal ou morbide nous fournit plus d'un exemple. Dans cette supposition, l'indication serait urgente et manifeste. Les efforts de l'art devraient tendre à interrompre cette fonction pathologique , en en troublant l'exercice. Cette indication semble avoir été prévue par Van- Swieten, qui, en parlant do la nécessité d'éloigner les causes susceptibles d'exciter les accès, s'exprime ainsi dans une juste et ingénieuse comparaison : « Comme les traces des idées qui ne sont point, dit-il, rappelées de temps en temps, s'effacent entièrement, de même, si les mouvements épileptiques ne sont point renouvelés, l'aptitude à les renouveler se détruit. » Parmi les faits rapportés dans ce travail, plusieurs sont de nature à corroborer la théorie de Van-Swieten. Tels sont ceux où Pinel, à l'aide des respirations d'ammoniaque, procurait la cessation des attaques, en les faisant avorter au moment où elles se produisaient. Tels sont également ces cas de mal caduc avec aura dans lesquels on est arrivé au même résultat par la ligature ; ces épilepsies sous forme intermittente amenées artificiellement à ce type, comme chez le malade de Dumas, ou remplacées par une fièvre périodique, comme chez ceux du docteur Sélade de Bruxelles, et dont le sulfate de quinine a fait justice. A force d'entraver dans toutes ces circonstances la manifestation de la propulsion pathologique, celle-ci a fini par céder elle-même. D'autres témoignages s'ajoutent encore à celui du commentateur de Boeriiaave. Nous sommes heureux de pouvoir on particulier citer

TRAITEMENT DE L'ÉPILLPSIE. 153

un savant, dont l'autorité est d'un grand poids en matière d'affections nerveuses. Dans une note que nous devons à la complaisance de M. Ferras, et dont nous extrairons plus loin divers passages, notre respectable maître regarde comme une des principales conditions du traitement de l'épilepsie, l'obligation de conjurer l'explosion de l'orgasme cérébral, de combattre la périodicité des attaques. « Il est un fait, dit-il, que nous ne saurions expliquer, mais qui n'en est pas moins constant : c'est qu'il suffit qu'un phénomène se soit plusieurs fois reproduit dans l'économie pour qu'il se montre ensuite de lui-même sans excitation nouvelle. Nul doute que l'épilepsie ne soit souvent dans ce cas, et qu'après avoir longtemps obéi à une impulsion morbide, les accès n'aient plus d'autre raison d'être que leur existence antérieure ; aussi importe-t-il de s'attacher non seulement à modifier le principe même de la maladie, mais la disposition fonctionnelle engendrée par ce principe et qui lui survit. »

Si les observations de M. Ferrus sont fondées, et nous sommes pour notre compte disposé à le croire, la médecine du symptôme devrait occuper une assez large place dans le traitement de l'épilepsie. Afin de dévoyer la nature dans la répétition de l'acte convulsif, il faudrait, soit au moment où l'accès se déclare, soit à peu de distance de l'époque à laquelle on prévoit qu'il s'apprête à éclater, chercher par une perturbation plus ou moins énergique à en prévenir le développement. La ligature des membres, dans le cas d'aura, les respirations ammoniacales, l'usage de la potion d'alcali volatil, quelque secousse physique ou morale inattendue, etc., peuvent remplir cet office. Marin cite une demoiselle qui prévenait ses acfès avec la musique. Une femme que connaissait Esquirol , avait les siens pendant le premier sommeil, et souvent il lui suffisait de retarder l'heure de son coucher pour qu'ils ne vinssent pas. (P. 329.)

A ce même point de vue . l'administration des moyens anti-épileptiques , d'après le système alternant de MM. lansion et

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Lombard, de Genève, en substituant un ordre de mouvements périodiques à un autre, aurait inévitablement aussi des avantages. Il serait surtout opportun de favoriser l'action de ces moyens par leur coïncidence avec les attaques, c'est-à-dire de les prescrire, quand l'intervalle entre ces mêmes attaques serait suffisammentprolongé pour le permettre, dans une période qui comprendrait un nombre plus ou moins grand de jours avant ou après leur apparition. Une telle convenance s'étendrait jusqu'à la méthode continue elle-même, en ce sens que, modérée durant le calme, la médication redoublerait d'énergie à l'approche des crises épileptiques. Enfin, si le cas d'imiter l'ingénieux procédé de Dumas se présentait, on s'empresserait de susciter dans l'économie des impressions propres à faire naître un type de périodicité artificielle, des accès que le quinquina aurait toute chance de dissiper.

Nous venons d'apprécier les ressources thérapeutiques que l'art est en mesure d'opposer à l'épilepsie. Malgré les obscurités que le sujet comporte, et que nous n'avons pas toutes signalées, il résulte évidemment de cet examen que le traitement médical n'est pas absolument dépourvu d'utilité, et que vraisemblablement il serait moins stérile encore s'il était toujours appliqué avec discernement et prévoyance. Toutefois , ce ne serait pas assez que ce traitement lui même fût approprié au mal et convenablement dirigé. Souvent entretenue par de pernicieuses influences, par des penchants vicieux, par des écarts de régime, l'épilepsie résisterait infailliblement, si l'on n'obviait par une hygiène bien entendue à ces conditions qui contrecarrent l'effet des remèdes. L'importance du traitement hygiénique égale, si elVe ne surpasse, celle du traitement médical. Il est même des praticiens qui, incrédules à l'endroit de ce dernier, placent exclusivement leurs espérances de guérison dans lattention scrupuleuse qu'apportent les malades à éloigner les causes qu'ils savent provoquer leurs accès, à favoriser l'action des agents naturels capables de changer leur constitution , de

refaire, pour ainsi dire, leur tempérament. Et cela se conçoit, d'après les consi lérations précédemment émises, puisque empêcher ainsi la fréquence des attaques, c'est affaiblir en même temps le besoin périodique qu'éprouve l'économie de les reproduire. Indiquons donc, sous ce rapport, ce que les épilepliques ont à faire et à éviter.

Hippocrale, nous l'avons dit, conseillait le changement de climat. Ce grand praticien supposait avec raison que les impressions produites par une température différente, par l'aspect d'un autre ciel et de nouveaux sites, étaient de nature à modifier la direction de l'action nerveuse et à opérer une diversion propre à supprimer la disposition épileplique. Van-Swieteu mentionne plusieurs individus, atteints du ma! caduc, qui n'avaient pas eu d'accès tout le temps qu'ils étaient restés dans les grandes Indes. Malheureusement ce changement n'est à la portée que d'un petit nombre de personnes. Dans le cas où il est possible, on doit préférer un climat doux, tempéré, peu exposé aux vicissitudes atmosphériques; non que nous sachions au juste si l'on est plus sujet à l'épilepsie dans les pays chauds que dans les pays tempérés, dans ces dernières contrées que dans les régions septentrionales : aucune statistique n'a été faite à cet égard ; mais ce qui n'est point douteux, ce qu'il est facile de constater dans les établissements destinés aux épileptiques , c'est que chez nous les accès ne sont jamais plus multipliés que durant les froids rigoureux et les extrêmes chaleurs , et surtout qu'aux époques de transition d'une température à une autre, ou lorsque celle-ci subit des variations continuelles.

Le régime diététique joue, sans contredit, le principal rôle dans le traitement hygiénique de l'épilepsie. Galien interdit tous les aliments visqueux, flatueux, ou qui peuvent faire monter le sang à la tète, et recommande pour boisson, à l'exclusion du vin, de l'eau oxy mêlée. Tissot considère la sobriété comme la base de la guérison de la maladie. Selon lui, une nourriture abondante est un poison pour les épileptiques, et il importe

de réduire leurs aliments à la moindre quantité possible pour vivre et se bien porter. Quant à la nourriture elle-même , les substances qu'il préfère sont les viandes blanches, le poisson de rivière, les légumes, les plus digestibles d'entre les farineux, les fruits bien mûrs, parfois un peu de bœuf ou de mouton tendre. Il rejette, au contraire, les viandes noires qui font beaucoup de sang et un sang acre, les œufs, les pâtisseries, les fritures, l'oie, le canard, le cochon, et en général les viandes grasses salées, fumées ou venées, l'anguille, la raie, la sèche, la merluche, les écrevisses, les truffes, les artichauts, les asperges, le céleri et le persil. L'eau est la seule boisson dont il permette l'usage ; et pour montrer les inconvénients du vin, il cite l'exemple de plusieurs malades qui sont demeurés incurables faute de s'en êtreabstenus. La plupart des auteurs professent des principes semblables à ceux de Tissot et de Galien ; et s'il y a entre eux quelque divergence, elle porte moins sur le fonds même que sur certaines particularités de l'alimentation. C'est ainsi que les fruits, que différents légumes proscrits parles uns comme crudités nuisibles, exercent aux yeux des autres, par leurs propriétés rafraîchissantes, une salutaire influence sur la circulation et les fonctions digestives.

Il nous paraît difficile de tracer une exacte ligne de démarcation entre les diverses substances liquides ou solides dont le régime se compose. Le tempérament , l'idiosyncrasie des individus, l'état actuel de leur constitution, leur manière habituelle de vivre, doivent naturellement déterminer, sous ce rapport, d'assez nombreuses variations. Cependant, il est vrai de dire que les préceptes exposés ci -dessus sont applicables à l'immense majorité des cas. L'excès dans la quantité des aliments ou des boissons communique au sang une excitabilité dangereuse. Il en est de même de leur qualité stimulante ou trop réparatrice. Toute infraction aux règles de la tempérance est punie par une recrudescence des attaques. Le malade de Dumas n'en était surpris le plus souvent qu'après s'être enivré de punch.

TRAITEMENT DR I.'KPII.EPSIE. 157

T ralles parle d'un homme qui était beaucoup mieux dès qu'il ne prenait point de vin , et dont le mal redoublait dès qu'il en buvait {De opio, t. III, p. 32). Dans nos maisons, lorsque nous cherchons à nous expliquer l'apparition inattendue d'accès plus nombreux et plus forts qu'à l'ordinaire, il nous arrive fréquemment d'en rencontrer la cause dans une imprudence de régime. Ces sortes de paroxismes coïncident communément avec les sorties accordées quelquefois aux épileptiques pour aller visiter leurs familles. Nous avions l'an passé un jeune garçon de quatorze ans à qui ses parents témoignaient la plus tendre affection. Lorsqu'il leur était confié , en dépit de toutes les recommandations que nous leur faisions et des conditions mises par nous à la faveur qui lui était accordée , ils ne pouvaient s'empêcher de le bourrer de friandises ; mais il ne revenait jamais de chez eux sans éprouver le lendemain l'effet de leur aveugle empressement à lui être agréable.

A l'instar de Tissot, nous croyons que la diète des épileptiques doit être plus végétale qu'animale. Les légumes, et surtout les légumes frais, les fruits rafraîchissants, les pruneaux, sont spécialement convenables. On fait dans les établissements publics un fréquent emploi de fromages de Gruyères; ceux-ci seraient remplacés avec un grand avantage par des fromages ordinaires récemment préparés. L'abstinence complète du vin est peut-être une privation trop rigoureuse; nos malades en boivent une certaine proportion sans s'en trouver incommodés. Ce qui est désirable, c'est qu'il soit pris avec une extrême modération et choisi parmi les moins excitants. Nous nous trouvons généralement bien du lait , soit froid , soit coupé avec de l'eau sucrée, de la limonade, du petit lait et autres boissons rafraîchissantes. Il est présumable que la petite bière , nutritive à la fois et diurétique . n'aurait point de résultats moins utiles et pourrait servir de boisson ordinaire; quelques praticiens l'ont du moins recommandée.

Il y a des malades qui ont leurs attaques dans la nuit. Tissot

158 TRAITEMENT DE L'ÉPII.EPSIE.

observe judicieusement que la prudence conseille à ces malades de ne faire qu'un léger repas le soir afin d'éviter d'accroître la pléthore cérébrale, si favorable aux accès, que le sommeil tend toujours à augmenter.

L'entretien du libre exercice des fonctions est un point qui n'est pas à négliger chez les épileptiques. Il importe que la transpiration insensible s'opère d'une manière normale, qu'aucun obstacle n'entrave la circulation du sang. En se portant à la périphérie du corps , le mouvement sanguin ne forme point à l'intérieur ces congestions qui amènent les accès. Les soins de propreté sont ici parfaitement indiqués. A une toilette soigneusement faite chaque matin , il est opportun de joindre de temps en temps des bains entiers, des pédiluves, des frictions sur divers endroits de la surface cutanée. Les vêtements les mieux appropriés sont ceux qui, suffisamment chauds, maintiennent une douce moiteur à la peau, et, point trop étroits, ne gênent en rien la liberté des organes. Les cravates épaisses, dures et serrées, ces espèces de prisons qu'on nomme des corsets, en faisant refluer le sang vers la tête, contribuent à rendre les accès plus fréquents : on doit les proscrire. Il convient, enfin, que les cheveux soient coupés courts et que la coiffure soit légère. Les chapeaux de paille , qui sont dans ce cas , ont encore un autre avantage , celui de ne point intercepter aussi complètement que les casquettes ou les autres chapeaux les courants d'air qui circulent sur la tête, ni l'évaporation dont celleci est le siège. Étant couché , le malade doit reposer sur un oreiller assez élevé pour faciliter le cours du sang dans le cerveau et prévenir un engorgement favorable à la production des attaques.

Ce que nous venons de dire des fonctions cutanées est également applicable aux fonctions digeslives. La constipation a surtout deux graves inconvénients ; elle ne réagit pas seulement sur l'encéphale : comme chacun sait , elle nuit aussi par les efforts de défécation qu'elle nécessite. Contre ce symptôme, on

TRAITLMKM 1)1 L'ÉWLBESIE. 1 59

a la ressource des lavements et des légers minoralifs. Les moyens auxquels nous avons habituellement recours sont le bouillon de veau aux herbes, le petit lait de Weiss ou tamariné, l'eau de sedliiz, les pruneaux, etc.

Une fonction dont la régularité n'est pas moins essentielle à la santé des épileptiques que celle des précédentes , c'est la menstruation chez les femmes. H suffit du seul travail qui a lieu aux époques cataméniales pour ramener les attaques ou en augmenter la fréquence. Les désordres auxquels l'écoulement menstruel est sujet sont généralement le signal de l'aggravation des accidents. On favorise cet écoulement par l'application de sangsues à la vulve, par des fumigations dirigées sur les parties sexuelles, et de légères infusions enmiénagogues de camomille, de rue, d'armoise, etc.

La continence, ainsi que nous avons déjà eu occasion de l'observer, est la vertu des individus qui ont le malheur d'être atteints du mal caduc. Il y a, en effet, entre l'ébranlement nerveux qui accompagne l'acte vénérien et l'émotion qui occasionne les attaques épileptiques, une trop grande analogie pour que cet ébranlement n'ait pas, en général, les plus funestes suites. Les masturbateurs sont ceux qui, en général, se font remarquer par le grand nombre de leurs accès. Il existe en ce moment dans notre hospice un malade qui prouve bien à quels dangers exposent les rapprochements sexuels. Tant qu'il reste dans l'établissement soumis au régime qu'on y suit , à la discipline qu'on y exerce , ses chutes sont rares, et il n'a non plus que des accès d'agitation maniaque peu fréquents. Au dehors, au contraire, les attaques se multiplient considérablement et sont presque toutes suivies d'aliénation mentale, (le malheureux est marié à une femme qui l'aime et a pour lui toutes les prévenances possibles; il sent vivement le prix de la liberté et supporte avec d'autant plus d'amertume les inconvénients de la séquestration , qu'il gémit d'une séparation douloureuse dépendant , vainement cédant à ses instances, auxquelles s'unissaient celles de sa femme, avons-

nous dix fois consenti à sa rentrée dans la société au moment où sa convalescence semblait assurée ; constamment le prompt retour des accidents, dont il avoue lui-même la cause, a contraint de le réintégrer dans l'asile. Et aujourd'hui, il a été tellement convaincu par l'expérience de l'inutilité de tentatives nouvelles, qu'il est depuis six mois résigné à son déplorable sort.

Les épileptiques ont besoin d'une vie paisible et exempte de tracasseries. Tout ce qui tend à surexciter leurs sentiments, à remuer leurs passions , les secousses violentes de l'amour, les contrariétés, les chagrins, ont pour inévitable résultat d'ajouter à l'intensité de leur mal. Leur situation commande spécialement de la part des personnes avec lesquelles ils vivent ou qui sont appelées à leur donner des soins , des ménagements extrêmes. Ces infortunés sont , pour la plupart, susceptibles et irritables, surtout à l'approche et à la suite de leurs accès. La moindre cause suffit pour provoquer leur colère et jeter le désordre dans leurs idées. Avec de la douceur et de bons procédés , on parvient le plus souvent à modérer leur agitation, à leur faire traverser insensiblement ces moments de crise. Mais si on les brutalise, si on cherche à comprimer par la rigueur leur mau vaise humeur ou leurs emportements , on court la chance presque certaine d'accroître leur violence avec leur maladie, et de les porter même à de redoutables excès.

L'exercice est éminemment salutaire aux épileptiques. Lne vie inaclive, sédentaire, sans expansion, en affaissant les organes, exagère la disposition morbide et rend plus déplorables les con séquences des accès. On ne rencontre toutefois, à cet égard, que des notions insuffisantes dans les auteurs qui ont écrit sur l'épilepsie. Hippocrate attachait une assez grande importance aux exercices corporels. La plupart des médecins anciens étaient dans le même cas ; ils recommandaient en particulier les promenades dans des lieux salubres, tranquilles, pittoresques, où l'œil pût se reposer sur des perspectives attrayantes. Galien , entre autres, voulait que cette promenade eût lieu avant les

repas. Les praticiens des derniers siècles ont été moins explicites. Excepté Boerrhaave, qui est entré dans quelques détails, ils se bornent en général à rappeler, sans même les reproduire, les idées de leurs prédécesseurs. A peine s'il en est fait mention dans Tissotet Portai. Toute la doctrine d'Esquirol se réduit à ce vague précepte, susceptible d'ailleurs de plus d'une objection sérieuse : « Celui-ci, dit-il, se livrera à la culture de la terre, montera à cheval, s'exercera à la gymnastique, à la natation, à l'escrime. »

Parmi les modernes, M. Ferras est un de ceux qui ont lait de l'ordre d'influences hygiéniques dont nous nous occupons la plus large application au traitement de l'épilepsie. « Je ne crois pas, écrit-il, dans la note qu'il nous a remise, qu'il faille renoncer aux modifications de l'économie qui appartiennent à la thérapeutique; mais j'ai toujours pensé, avec Hippocrate, que le meilleur moyen de combattre, sinon de guérir complète. tient les malades, devait être cherché dans le régime, les exercices physiques et moraux et les habitudes du malade. » M. Ferras se montre surtout partisan des travaux qui s'exécutent au dehors, notamment des travaux agricoles et de ceux du jardinage. Ces travaux, en effet, n'ont pas seulement l'avantage , en rapprochant l'homme de la nature, de calmer les agitations de son âme; ils diminuent aussi l'éréthisme du système nerveux par le bienfait d'une insolation et d'une aération vivifiantes, qui sont en même temps d'excellents sédatifs. Notre honorable maître fut à portée d'en apprécier les heureux résultats pendant qu'il dirigeait, comme médecin en chef, le service médical des aliénés de Bicètre, lorsque, sur ses instances jointes à celles de RI. Malien, directeur de l'asile , l'administration des hospices prit l'importante détermination d'employer aux occupations des champs, des jardins, de la buanderie, aux terrassements, etc., les aliénés et les épileptiques qui jusqu'alors avaient langui dans une pernicieuse oisiveté. Une amélioration considérable s'opéra pour ainsi dire subitement dans l'étal de ces malheureux et

notamment des épilepliques, qui virent leur accès perdre de leui fréquence et leur santé générale renaître.

Ce n'est pas, du reste, aux seuls malades traités dans l'hospice que profita le travail agricole. M. Ferrus l'a conseillé avec succès à un grand nombre de clients appartenant aux classes aisées de la société. « Dès le début de ma carrière, poursuit-il, dans la note précitée, j'ai obtenu par cette méthode l'un des plus beaux cas de guérison et peut-être l'un des plus complets qu'il soit possible d'obtenir.» Or, ce cas est celui d'un homme dont l'histoire , récemment publiée à un autre point de vue, présente des particularités vraiment curieuses. M. L*** habitait autrefois Paris, où il jouissait d'une fortune honnête et entretenait des relations agréables. Tout à coup viennent à se déclarer des attaques épileptiques , qui , rares d'abord , finissent par se renouveler à des intervalles fort rapprochés. Des traitements prescrits par différents médecins sont vainement suivis avec exactitude. M. Ferrus consulté ordonne à son tour des remèdes qui restent également infructueux. On peut juger du désespoir du malade. Cependant celui-ci avait en Suisse une sœur, propriétaire d'un vaste domaine , situé dans une des plus belles contrées de ce pays. M. Ferrus engage son client à se rendre auprès d'elle et à se résigner à être son jardinier pendant deux ou trois années. Le sacrifice était grand; mais à quoi ne se résoudrait-on pas dans l'espoir de guérir d'une infirmité aussi cruelle? M. L. .. se décide, et part... Vingt ans s'écoulent, et M. Ferrus n'en reçoit aucune nouvelle. Mais un beau jour notre confrère est appelé en qualité de médecin-légiste pour examiner à St. -Ouen, conjointement avec MM. Falret, Calmeil et Bricheteau, la situation mentale d'un vieillard, dont la famille poursuivait l'interdiction pour cause de démence. La présence d'esprit de cet individu, sa mémoire, lui permettent encore de répondre d'une manière assez nette aux questions qu'on lui adresse. En l'interrogeant sur ses antécédents, on s'informe s'il n'a poinl dans sa vie éprouvé d'accidenls qui auraient pu avoir

TRAITEMENT DE LÉI'ILEPSIE. 163

quelque rapport avec son affection actuelle. Son premier mouvement est d'hésiter ; puis bientôt il se ravise, et comme s'il rappelait un vague souvenir, il avoue qu'effectivement il avait été sujet, il y a bien longtemps, à des accès nerveux ; mais que, grâce aux singuliers conseils d'un médecin de Paris, ces accès, promptement dissipés, n'avaient plus reparu. Ce médecin, dont le malade faisait d'inutiles efforts pour retrouver le nom, quel était-il ? Le lecteur l'a déjà désigné : M. Ferrus lui-même , qui avait en face son ancien client sans le reconnaître. Ce dernier n'avait pas séjourné trois mois chez sa sœur, s'occupant du jardinage, que ses attaques avaient cessé de se manifester. Il s'était, au surplus, si bien accoutumé à ce genre de vie, qu'il vécut pendant un grand nombre d'années sans songer à quitter cette position. A l'influence de l'exercice en plein air, peut-être, dans ce cas, doit-on joindre celle du changement de climat.

Un officier de marine avait été contraint d'abandonner sa profession par suite d'attaques épileptiques. MM. Ferrus et Moynier.qui le voyaient ensemble, lui donnèrent l'avis d'entrer, comme élève agriculteur, à la ferme de Grignon. Il y resta un an, et guérit.

M. Ferrus a vu également un jeune homme grêle et faible qui, atteint, depuis deux ans, d'une épilepsie qu'il dissimulait avec le plus grand soin, entra comme volontaire au service, et dès lors ne revit plus ses accès. Il cite encore un nommé Roubaix, qui fut délivré des siens en s'adonnant à la culture. Ce malade avait, indépendamment de son mal, une fréquence et un développement excessifs des battements artériels, qui furent très soulagés par l'usage des moyens propres à ralentir l'action du cœur.

Les avantages qui résultent de l'exercice ne sont pas, du reste, aux yeux de M. Ferrus, exclusifs des autres précautions hygiéniques. Avant lui, on laissait à Bicêtre les épileptiques sortir à volonté. 11 fit cesser cet abus, qui les exposait à commettre des excès funestes de boissons alcooliques et de plaisirs vénériens.

\6li TRAITEMENT I>E I.'ÉPILEPSIE.

Le régime était uniforme pour tous les malades ; il obtint qu'on le modifiât suivant l'intensité des accidents el la constitution des individus. Le vin put être remplacé par du lait; enfin il ne fut plus permis, soit aux personnes du dehors ou aux employés de la maison, de recevoir chez eux aucuns épileptiques en qualité d'ouvriers ou de serviteurs.

Tous les exercices ne conviennent pas aux épileptiques : l'équitation, la natation, l'escrime même, prescrites par Esquirol, offrent des dangers de nature à les faire interdire. Cette proscription doit également s'étendre à ceux qui exigent trop de dépense d'activité ou de force , qui obligent à avoir la tête baissée ou dans lesquels le corps est exposé à une chaleur ou à une lumière très ardente. Il y a quatre jours à peine, un de nos enfants épileptiques est surpris à l'iuiproviste d'une violente série d'accès. La veille, il avait ciré un parquet, à genoux, et en se servant de la brosse avec ses deux mains. Nul doute que la position inclinée qu'il a gardée ainsi tout le jour, en congestionnant le cerveau, n'ait à la fin hâté les attaques et contribué à leur gravité.

La variété convient également à l'exercice pris par les épileptiques. Il importe que leurs travaux, surtout ceux qui demandent quelque application, alternent fréquemment et soient entremêlés d'utiles délassements. Parmi ces travaux, les occupations intellectuelles et artistiques méritent spécialement une place importante. Toute contention d'esprit , en fatiguant le cerveau, pourrait devenir nuisible. Toute science qui absorbe la pensée et sollicite une méditation profonde aurait des inconvénients. Mais il est telles distractions, telles études auxquelles on peut se livrer sans des efforts dangereux. La lecture, le dessin, la musique, les compositions légères, les éléments de certaines connaissances, chimie, botanique , physique, etc., procurent plus de satisfaction que de tourment, et soutiennent les forces morales, loin de les épuiser. Leur bienfaisante influence changeen sentiments de gaieté et de calme l'ennui, la

tristesse, l'irritabilité si ordinaires aux épileptiques, et seconde dans l'économie ce mouvement d'expansion générale, l'un des obstacles les plus efficaces à la production des accès.

Assez mal appréciées jusqu'ici, ces médications ont encore été plus imparfaitement suivies. On s'est moins attaché à modifier l'épilepsie par un judicieux emploi des puissances hygiéniques qu'à la combattre par des remèdes. D'importantes améliorations cependant ont été , dans ces dernières années, réalisées dans nos établissements d'aliénés. A Bicètre, notamment, les travaux extérieurs ont reçu une fructueuse extension ; on a augmenté le nombre des ateliers et institué des écoles où les épileptiques sout admis avec les autres malades Ces innovations, pour lesquelles l'administration a manifesté le zèle le plus vif, ne répondent pas sans doute à toutes les exigences. Il y a beaucoup à faire, particulièrement en ce qui concerne les épileptiques adultes. L'administration elle-même ne se dissimule pas qu'une lacune reste à combler. Mais à chaque œuvre son époque. Si l'on n'a pas atteint les limites de la perfection, il ne faut pas en accuser un mauvais vouloir ou une indifférence démentis par tant de témoignages. Cela dépend de l'insuffisance des localités, qui ne permet ni de catégoriser convenablement les malades rri de créer et d'utiliser toutes les ressources nécessaires au traitement, Les épileptiques adultes, disséminés, en effet, dans toutes les parties de l'asile, sont confondus, ici avec les aliénés en traitement, là avec les aliénés incurables. Tous ne peuvent fréquenter régulièrement les écoles. Spécialement destinées aux insensés, celles-ci sont trop peu spacieuses pour recevoir à la fois les deux ordres de malades. Elles sont moins un lieu d'instruction et d'exercices qu'un endroit de reuge et de repos où chacun fait à peu près ce qu'il veut et comme il l'entend. La présence des épileptiques y est d'ailleurs assez importune par les chutes auxquelles ils sont exposés ; car au trouble qui en résulte dans la classe, ces chutes ajoutent l'embarras de reconduire ceux qu'une attaque a surpris dans

des quartiers plus ou moins éloignés. Le travail des champs nécessite un déplacement qui prive d'y prendre part les individus tourmentés par de nombreux accès. Sujet à êlre interrompu par les intempéries des saisons, il en livre ainsi une foule d'autres à de fréquents et fâcheux chômages. Les occupations du dedans ne suffisent pas pour remplir les intervalles d'inaction. Sauf le tressage de la paille, auquel, soit inaptitude ou dégoût, plusieurs malades se refusent , il n'y a point d'ateliers particuliers dans la division des aliénés. Et non seulement ceux qui existent sont situés en dehors de cette division, mais, établis en vue des besoins privés de l'établissement, ils ne reçoivent qu'un petit nombre de travailleurs. Dépourvus, en outre, de moyens de surveillance, on ne peut y envoyer que les malades qui sont assez tranquilles, ou assez rarement frappés de leur mal, pour pouvoir se passer d'une protection efficace. La plupart des épileptiques n'ont enfin pour récréation qu'une promenade insipide, dans une enceinte éiroite , triste et monotone. Ajoutons que, répartis entre les différents services médicaux, ils échappent à toute direction thérapeutique, large et fécoude. Chacune des fractions se trouve trop restreinte par le nombre pour devenir le sujet d'expériences pratiques véritablement sérieuses et concluantes: sans compter que l'intérêt obligé et pour ainsi dire exclusif accordé par les médecins aux aliénés les distrait des soins assidus qu'ils devraient aux épileptiques. Tout cela n'aurait point lieu si ces malheureux étaient réunis dans un quartier spécial, entouré de terrasses et de jardins suffisamment vastes, pourvu d'ateliers, d'écoles, d'appareils gymnastiques, et placés sous une autorité médicale, unique et distincte.

Les enfants sont beaucoup mieux partagés que les adultes. Soumis à une discipline commune avec les idiots, dont plusieurs sont eux-mêmes épileptiques, leur journée entière est remplie par des travaux des exercices et des amusements se succédant sans relâche, à des heures déterminées. Les moments les plus longs se passent à l'école, qui sert en même temps de gymnase,

TRA1TKMENT l)L L'ÉPILBPSIE. 167

et où chacun est tenu de se rendre. Pendant les classes, qui ouvrent le matin et l'après-midi, les enfants, divisés par groupes selon leur force et leur aptitude, s'adonnent, sous la conduite d'un maître aussi zélé qu'habile, M. Vallée, et d'aides intelligents, à des occupations respectivement appropriées. Les plus capables lisent, écrivent, calculent, étudient la géographie, la grammaire, dessinent, peignent, etc. Les plus arriérés désignent les lettres, épellent, tracent des caractères; on leur apprend, par des procédés ingénieux, à discerner les qualités sensibles des corps, les couleurs, les sons, lesodeurs, les saveurs, les formes, etc. Au bruit du tambour qui les guide et les anime, tous prennent part à des marches, à des évolutions ayant pour but, par des pas et des poses formés avec ensemble et cadence , de développer la constitution, de donner de la précision aux mouvements, de l'agilité aux membres. La musique, la danse, font partie de cette éducation. Plusieurs fois la semaine il y a concert dans la soirée. L'instant du travail arrive. Les écoliers, devenus ouvriers, se hâtent vers la besogne qui leur est départie, ceux-ci dans les champs, ceux-là dans un atelier commun, où, sous différents chefs experts dans leur profession, chaque vocation trouve son emploi dans la menuiserie, la cordonnerie, la chaussonnerie, etc. Lorsqu'enfm le tintement impatiemment attendu de la cloche annonce la récréation, joyeux ils se répandent dans un enclos qui leur est réservé, et se livrent avec ardeur aux divertissements de leur âge.

Ce n'est point ici le cas d'envisager l'influence d'un tel enseignement sur les idiots. Nous saisirons, néanmoins, cette occasion pour exprimer en quelques mots notre sentiment sur une objection qu'on lui a faite. Quelques détracteurs de cet enseignement semblent le considérer comme à peu près stérile. Supposant à tort que les partisans de l'éducation des idiots espèrent ainsi combler la lacune qui sépare ces êtres dégradés des hommes ordinaires, il leur suffit, pour contester la valeur de cette éducation, d'apercevoir toujours un abîme entre cea deux

168 TBA1TEMENE DE L'ÉPILEPSIE.

existences. Mais personne n'a élevé une prétention aussi folle. M. Voisin, l'un de ceux qui ont soutenu avec le plus d'énergie l'éducabilité de l'idiot, l'a dit le premier, et nous l'avons répété après lui dans notre Essai de classification des maladies mentales, publié il y a quatre ans déjà (p. 38), on ne peut modifier que ce qui existe. Le caractère de l'idiotie, c'est l'exclusion de l'entendement, l'absence plus ou moins absolue des facultés supérieures, des facultés mêmes qui sont les principaux instruments de l'acquisition de nos connaissances. Dépourvu de ces instruments nécessaires, l'idiot l'est encore de ces notions que donne aux autres enfants le commerce habituel de la vie, et qui favorisent l'action de l'instituteur dans leur enseignement. Tels sont les obstacles qui s'opposent à son instruction, qui rendent ses progrès si lents et si incomplets. Quoi qu'on fasse, il restera toujours lui, c'est-à-dire un être sans spontanéité réfléchie dans les actes, sans volonté réelle et persévérante, incapable de se passer d'un secours étranger, d'acquérir des idées générales de moralité et de justice,. de comprendre ses intérêts et de les défendre. Est-ce à dire, néanmoins, qu'il n'y ait rien à faire en sa faveur, que si l'éducation ne l'élève point à un degré remarquable dans l'échelle de l'humanité, elle ne puisse opérer en lui une transformation utile?

Au milieu de sa dégradation profonde , l'idiot conserve des sens ouverts, des forces physiques quelquefois égales à celles des autres hommes; il possède encore des instincts, des dispositions morales et affectives, des facultés artistiques plus ou moins prononcées. Or, l'expérience prouve qu'il n'est pas impossible de féconder tous ces germes dans une certaine mesure, d'agrandir la sphère restreinte de son intelligence, en multipliant autour de lui les impressions extérieures, de développer en lui quelques sentiments de sociabilité, de l'initier par l'imitation et l'usage à la pratique de diverses professions manuelles sous une direction indispensable. La gymnastique, qui augmente la vigueur delà constitution en même temps qu'elle imprime à Pal

titude delà grâce, aux mouvements de la rectitude, détruit ou modifie ses tics si disgracieux, ses balancements si choquants pour la vue. La constante activité à laquelle on l'oblige amortit la violence des penchants brutaux, corrige les appétits déréglés, les habitudes vicieuses qui parfois contribuent à accroître l'infirmité de son esprit. Une communication permanente avec le monde qui l'entoure, ses rapports avec ses maîtres et ses camarades, les récompenses qu'il obtient, les privations qu'on lui inflige, tout cela suscite dans cette imagination inerte en apparence une notion confuse du bien et du mal, du plaisir et de la peine, soulève des sensations affectueuses, avive l'amourpropre. La pitié se fraie un chemin dans son âme ; il vivait dans la fange, objet de dégoût; la propreté, la décence, lui sont devenues familières. C'était, en un mot, un fardeau pénible et embarrassant, l'éducation en a fait un être supportable et parfois même un serviteur mile. Ce résultat est immense.

Mais revenons à nos jeunes épileptiques. Les exercices , institués pour les idiots, devraient être créés pour eux, s'ils n'existaient pas; car, au point de vue du développement de leurs facultés qui généralement sont intactes, et surtout sous le rapport des modifications qu'en éprouvent leur maladie et leur santé générale, ces exercices leur sont doublement avantageux. Si , en effet, l'expansion physique etmoralequi en résulte contribue, ainsi que nous en avons fait ailleurs l'observation, à diminuer l'intensité et la fréquence des attaques, elle tend, d'une manière non moins énergique, équilibrant, pour ainsi dire, leur influence détériorante, à secouer la torpeur dans laquelle les accès jettent les malades, à vaincre la tristesse et l'état d'irritation qu'ils occasionnent, à prévenir la dépression menaçante des forces musculaires. On a pu apprécier, à Bicêtre, les changements qui se sont opérés dans la situation des enfants atteints du mal caduc depuis l'introduction, dans cet établissement, il y a quatre ou cinq années, du travail, de l'étude, de la gymnastique et desjeux divers. Aujourd'hui, on ne compte plus guère, parmi 1rs plus

170 TRAITEMENT DK LÉPILEPSIE.

affligés parles chutes, que les impotents qu'une infirmité retient au lit et empêche de participer aux exercices communs. Chez les autres, en majeure partie, les crises n'apparaissent qu'à des intervalles plus ou moins éloignés; la physionomie a perdu son expression triste et sombre, les mœurs se sont adoucies, la méchanceté, la colère, le penchant aux rixes et aux voies de fait, ont élé remplacés par une humeur plus égale et des sentiments de bienveillance. Quelques uns de ces malades, considérés comme guéris, remplissent même dans la maison des fonctions indépendantes.

La communauté des exercices ajoute beaucoup à leur prix. Loin d'être une gêne pour les enfants, ceux-ci les recherchent avec un véritable plaisir. Une salutaire émulation stimule, électrise les plus engourdis, tandis que l'isolement et la solitude enlèvent à l'âme son ressort. Nous citerons comme exemple frappant des effets de ce contraste un jeune épileptique appartenant à une famille de la commune même où est situé l'hospice. Ses accès , qui s'étaient déclarés il y a \k mois environ, sans cause appréciable, se renouvelaient trois ou quatre fois par jour. On l'avait retiré de l'école communale où il apportait le trouble et l'effroi ; on n'osait plus le laisser sortir. >ous fûmes consulté ; mais le traitement que nous prescrivîmes, suivi pendant un mois avec exactitude, ne procura aucun soulagement. Jugeant alors que l'inaction forcée à laquelle le malade était condamné paralysait l'action des moyens qui lui étaient conseillés, nous pensâmes à lui assurer le bénéfice des exercices auxquels nos enfants sont soumis. A notre recommandation, l'excellent directeur de Bicêtre, qui a eu une si grande part à la fondation et à la prospérité de l'école consacrée aux idiots renfermés dans cet asile , eut l'extrême bonté de consentir à l'y admettre pendant le jour. M. Vallée voulut bien de sou côté nous promettre son concours empressé. Notre malade retrouvait de la sorte, avec la dis traction qui lui était nécessaire, un enseignement qu'il n'avait pu continuer. Six semaines se sont écoulées depuis cette époqur

et les accès si fréquents auparavant n'ont pas reparu encore. En revanche, l'enfant a recouvré son embonpoint et sa vivacité ordinaires.

Ces résultats nous paraissent dignes d'attention. Il s'ensuit sinon la certitude au inoins la présomption de l'importance qui s'attache à l'incessante activité des facultés de l'esprit et du corps dans le traitement de l'épilepsie. Un regret toutefois accompagne l'espoir qui surgit, touchant la possibilité d'améliorer la condition des infortunés que cette affection tourmente. A Paris, l'administration des hospices, mue par des sentiments charitables auxquels on ne saurait trop applaudir, leur ouvre libéralement les portesde ses maisons d'aliénés. Mais on n'imite pas partout cette généreuse conduite. Dans la plupart des départements, les asiles de la bienfaisance sont fermés aux épileptiques. Cette exclusion n'est actuellement que rigoureuse, mais elle deviendrait inhumaine si, par des institutions analogues à celles que nous possédons et que tout leur fait un devoir de créer, les administrations des provinces pouvaient présentera ces malades des chances de salut contre la plus triste des infirmités. Il serait également à désirer qu'il se formât des établissements privés, destinés aux classes aisées qui répugnent à réclamer le secours des hospices. L'épilepsie choisit ses victimes dans tous les rangs. Un grand nombre de malheureux, dans les familles les plus riches même , privés des soins urgents et des moyens de préservation que leur état réclame, voient leur mal s'aggraver dans l'ennui du désœuvrement. Que d'individus peu avancés en âge surtout, dont la guérison serait obtenue peut être par un traitement hygiénique convenable dans le principe de leur maladie ! L'instituteur de Bicètre dirige, à Genlilly, une maison consacrée aux enfants dont l'intelligence manque de développement et dans laquelle nous sommes chargé de visiter un jeune garçon fort intéressant , sujet malheureusement à des accidents de nature épileplique. Or, il a sulli du contact continuel avec d'autres camarades et des oc-

172 TRAITEMENT DE l'ËPILEPSIL

cupations variées auxquelles on l'a assujetti pour ajourner notablement le retour des accès, qui n'ont repris récemment un peu d'intensité que sous l'influence des premiers froids de l'hiver et d'une affection de poitrine qui touche en ce moment à son terme.

Des établissements, tels que nous les proposons , n'avaient pas une raison d'être parfaitement é\idente. tant que le traitement de l'épilepsie s'appuyait pour ainsi dire exclusivement sur l'action des agents thérapeutiques ; on pouvait recevoir des soins chez soi. Ils deviennent, au contraire, rationnels, indispensables, dès qu'il s'agit de la mise en œuvre d'un système, qui subordonne à des combinaisons savamment réglées les actes à accomplir aux diverses périodes du jour, et tire son principal effet de la réunion et des rapports des individus auxquels s'applique l'ensemble des moyens dont il dispose.

Traitement de l'accès.

Après avoir parlé des agents thérapeutiques dirigés contre l'épilepsie, il nous reste à exposer brièvement les soins que réclament ies accès eux-mêmes et leurs suites immédiates. Tissot l'a observé avec raison ; dans la majeure partie des cas, ces soins se réduisent à des précautions tendant à empêcher que le malade se blesse. A moins, en effet, qu'on n'ait en vue un résultat curatif, comme nous avons vu que cela a eu lieu plusieurs fois, on songe moins souvent à enrayer les phénomènes convulsifs qu'à favoriser leur issue heureuse. Leur durée est d'ailleurs si passagère, qu'on n'arriverait pas toujours à temps pour en prévenir le développement.

L'un des premiers secours à donner dans cette circonstance consiste à soustraire l'épileptique aux dangers que pourrait avoir une chute sur un corps dur ou dans un endroit périlleux. On doit le coucher horizontalement, autant que possible sur un lit. I rite position fournit à ses mouvements désordonnés un point

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d'appui plus avantageux, et permet aux personnes qui L'assistent de le maintenir avec plus de facilité. Quelques auteurs ont conseillé de lui retenir les mains de peur qu'il ne se frappe. Cette contrainte est rarement nécessaire, tant il lui est diflicile de tourner contre lui-même des efforts dont il n'a aucune conscience. Ce qui est beaucoup plus important, c'est de le débarrasser des vêtements, cravates, corsets, cordons, etc., qui, en gênant le cours de la circulation ou les fonctions respiratoires, seraient de nature à provoquer une congestion cérébrale ou pulmonaire. Afin de diminuer l'affluence du sang vers les régions supérieures, il convient d'élever un peu la tête du malade en plaçant dessous, par exemple, deux ou trois oreillers. Il est bon également de l'incliner d'un côté pour faciliter l'écoulement de la salive, qui se forme en quantité dans la bouche, et menacerait, sans cette précaution, d'obstruer le passage de l'air dans les poumons.

On a imaginé des lits à bords matelassés et dépassant de 15 ou 18 centimètres le niveau des couvertures. Une fois couchés dans ces lits, les épileptiques peuvent être abandonnés à eux-mêmes sans qu'on ait à craindre qu'ils tombent et se contusionnent au milieu des secousses qui les agitent. Ce système est un perfectionnement réel. Il ne faut pas se dissimuler pourtant que son application a l'inconvénient de dérober la vue du malade aux personnes qui le gardent, et de nécessiter par cela même de leur part une surveillance très assidue. Pendant qu'on est pleinement en sécurité sur son sort, le patient pourrait très bien succomber sans qu'on s'en aperçût. Il est, en effet, un certain nombre d'épileptiques qui, lorsque leur attaque les surprend au lit, ont la funeste habitude de se retourner sur la face, et ne tarderaient pas à être asphyxiés si l'on n'arrivait promptement pour changer cette position dangereuse. 1,'épilcpsie , nous l'avons déjà remarqué, se termine fréquemment par une pareille catastrophe.

On doit penser encore à prévenir un autre malheur : la di-

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lacération ou même l'amputation de la langue , accident particulier à certains épileptiques. Le moyen est d'interposer un corps quelconque entre les dents au moment de l'attaque. On a proposé pour cet office un coin de bois , un rouleau de linge mouillé assez ferme. Tissot se servait tout bonnement du coin d'un mouchoir ou d'une serviette fine. Dans les hospices, on devrait signaler les individus qui, dans leurs accès, se déchirent ainsi la langue ou les gencives, et donner aux gardiens des instructions en conséquence. Mais le mal est souvent accompli avant qu'il soit possible d'employer le moyen préservatif.

Le vulgaire croit qu'il faut ouvrir les pouces violemment convulsés des épileptiques. Ce procédé, dont le crédit se fonde sur la fausse idée anciennement accréditée que la convulsion dont il s'agit était le phénomène essentiel de la maladie , est sans aucune espèce d'utilité. Il comporte même des dangers, à cause des efforts que souvent il exige pour triompher de la résistance des malades.

Pour favoriser le retour à la connaissance des personnes évanouies, on a eu recours aux odeurs fortes et pénétrantes, à l'alcali, à l'élher, à l'assa-fœtida, etc. On a également mis en usage les substances qui provoquent l'éternument. En général, ces différents moyens ont été proscrits comme inutiles et susceptibles d'occasionner des accidents. «Pour se convaincre de leur danger, dit Tissot, il n'y a qu'à se rappeler que l'éternument commence par une suspension dans la respiration qui accumule le sang dans les vaisseaux de la tête où il n'y en a déjà que trop, et que d'ailleurs ce mouvement même est une convulsion, qui n'est point propre à en faire cesser d'autres. » Portai cependant admet avec raison quelques exceptions, et nous pensons avec lui, bien que ce soit à peu près superflu , qu'on peut impunément faire flairer aux épileptiques la fumée de plumes ou du cuir bouilli, lavapeur du vinaigre simple ou de celui de quatre voleurs, la teinture de castoréum, l'assa-fœtida, etc.

Mais l'attention du médecin doit surtout se porter sur les

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symptômes consécutifs à l'accès. Dans les cas ordinaires , ces symptômes se bornent à un peu de fatigue, d'hébétude et de pesanteur de tête, qui se dissipent d'elles mêmes, par le repos, ou à l'aide d'une infusion légèrement calmante ou cordiale, et de quelques pédiluves sinapisés; mais ils réclament souvent, à cause de leur gravité, des moyens plus énergiques. Très fréquemment les accès déterminent vers la tête et la poitrine des congestions, des apoplexies menaçantes et meurtrières. Contre ces redoulables accidents qui se manifestent surtout chez ceux dont les attaques consistent en une série de paroxysmes rapprochés, l'indication urgente à remplir est de pratiquer de larges saignées générales. On ne saurait croire avec quelle facilité les pertes de sang sont supportées en cette circonstance. Les sangsues, les ventouses scarifiées peuvent venir en aide aux émissions sanguines générales, mais elles ne suffisent seules que lorsque l'intensité des phénomènes, moins considérable, ne permet point de craindre une terminaison funeste. Les purgatifs, les lavements purgatifs, n'ont qu'une action lente et infidèle. Nous avons généralement tiré des bains tièdes administrés plusieurs jours de suite, et prolongés pendant deux heures , un parti avantageux : il ne faut point non plus négliger les révulsifs externes, cataplasmes sinapisés, sinapismes, larges* vésicaloires volants, qui secondent si puissamment l'effet des déplétions de sang. Quant aux applications réfrigérantes que l'on a aussi conseillées, leur utilité nous paraît beaucoup plus problématique. Elles jouissent, nous le savons, d'une grande efficacité dans les affections aiguës du cerveau, mais entre ces affections et l'état comateux qui succède aux convulsions épileptiques, il n'y a qu'une analogie fort éloignée. Du reste, nous n'avons jamais songé à en faire l'expérience.

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