DE L'ÉPILEPSIE

M. HEIiASIAlTVE,

Médecin de l'hospice de Birêtre (aliénés]

Parmi les maladies qui afiligeiit l'espèce humaine , il n'en est point assurément de plus triste que l'épilepsie. Quand on es témoin de ces affreuses attaques qui, frappant comme la foudre, anéantissent subitement les facultés et livrent le corps entier aux plus horribles secousses , il est impossible de ne pas ressentir un effroi involontaire, et l'on n'a plus lieu de s'étonner (ju'à des époques d'ignorance et de superstition les infortunés qui en sont atteints aient été considérés comme des objets du courroux céleste. Mais cette cruelle affection n'est pas seulement redoutable par ses symptômes; son traitement a fait de tout temps le désespoir de la médecine. Sans parler ici d'une foule de pratiques insensées auxquelles une crédulité stupide s'est imaginé de recourir, il n'est sorte de moyens , même violents et barbares, que l'on n'ait essayés pour la combattre; et cependant malgré la vogue qui s'est attachée à quelques uns d'entre eux , aveu pénible à faire, aujourd'hui encore nous sommes, sous ce rapport, privés de toute donnée certaine . et réduits au plus obscur et plus stérile empirisme. La science

est-elle condamnée à demeurer éternellement dans celte condition précaire ? L'avenir seul peut éclaircir ce doute. Quant à nous, notre but n'est point d'ajouter, à la liste déjà trop nombreuse des remèdes dirigés contre l'épilepsie , une médication nouvelle; nous voulons uniquement , dans ces quelques pages, présenter une analyse rapide et critique de tout ce qu'on a tenté jusqu'à présent en vue d'en obtenir la cure.

Les anciens ne possédaient point de méthode spéciale pour traiter l'épilepsie. Hippocrale, qui avait conservé à celte affection le nom de mal sacré , tout en s'élevant contre les préjugés auxquels cette dénomination devait son origine , la regardait comme une maladie de toute la substance, constilulionnelle, et, conséquent avec cette idée , il donnait pour précepte de chercber à modifier par des influences plutôt hygiéniques que médicales l'organisation tout entière. Il convenait, selon le médecin deCos, que le malade changeât sa manière de vivre, rompît avec ses habitudes , et allât même fixer sa demeure sous un autre ciel et dans un autre climat.

Galien partageait les idées d'Hippocrate. On voit néanmoins, d'après sa consultation pour un jeune épileptique, qu'il ne négligeait pas les ressources thérapeutiques. Sa conduite se basait sur les indications que lui fournissait l'examen des circonstances qui , chez l'individu ou en dehors de lui, pouvaient influer plus ou moins directement sur la production ou la marche de la maladie. Un de ses premiers soins était d'écarter tout ce qui, dans le régime, lui paraissait susceptible de nuire; il recourait à la saignée, principalement à celle du pied, dans le cas de pléthore ou lorsque des symptômes de congestion , manifestés par de la douleur ou un embarras habituel , permettaient de croire que le point de départ de l'affection était dans la tête; il avait , au contraire, recours aux évacuants et aux vermifuges quand il supposait que les accidents étaient causés ou entretenus sympalhiquement par le mauvais état des voies digestives ou par dos vers.

TRAITEMENT DE I.'fcPlI.KPSlE.

Les écrits de Celsc renferment des considérations assez détaillées sur les moyens à employer contre l'épilepsie ; mais ces considérations décèlent plutôt on écrivain livré à ses préjugés qu'un praticien réfléchi, accoutumé à observer et à soigner des malades. Il n'y a ni précision ni méthode dans les règles qu'il établit. Les épilepliques, d'après cet auteur, doivent être traités de la même façon que les individus en léthargie. La saignée lui semble convenir dans les cas où les attaques ne s'accompagnent point de contractions prononcées, et il veut qu'on ne la pratique pas , si ces contractions existent , à moins toutefois de complications particulières qui en réclameraient l'emploi. Entre autres précautions hygiéniques , il recommande de veiller à la liberté du ventre, de raser la tête et d'en frictionner la surface avec un Uniment composé de vinaigre et d'huile, d'éviter le froid et le chaud , de ne point manger d'aliments crus, de s'abstenir du vin et des plaisirs vénériens. Un précepte qui n'est guère plus fondé que réalisable , puisque certains malades ont des accès très fréquemment, même plusieurs fois par jour, consiste à n'accorder de nourriture que trois jours après les attaques , et ensuite de deux jours l'un pendant quatorze jours. Que si , malgré ces prescriptions, le malade n'éprouve point de soulagement, Celse conseille alors de purger plusieurs fois de suite avec l'ellébore blanc , d'administrer des affusions froides , et d'ajouter au Uniment prescrit plus haut du nitre ou du sel ordinaire. Il n'est pas éloigné de croire à la vertu du sang humain, dont quelques épilepliques ont eu le courage de boire dans le but de se délivrer de leurs souffrances. Enfin, en supposant que le mal soit tout à fait opiniâtre , il faut , selon lui , en désespoir de cause , pratiquer des incisions à la région occipitale , y appliquer le fer chaud , poser des ventouses et établir des cautères à la nuque, et tirer du sang de chaque cuisse en petite quantité. Si la maladie résiste à ces moyens combinés , il est fort à craindre qu'elle soit incurable, et l'on se trouve réduit aux seules ressources de l'hygiène.

U TfiAITEMEM DE L'kPILEPSIE.

On rencontre dans Arétée des notions beaucoup plus positives que dans Celse. Comme Hippocrate et Galien , Arélée accorde une grande confiance aux agents hygiéniques; il n'en a pas une moindre dans les efforts de la nature qui , par les révolutions de l'âge, suffit pour apporter dans la constitution les changements les plus salutaires. Arétée distingue les cas où le principe de l'affection épileptique réside dans le cerveau ou dans les entrailles. Dans le premier, la saignée , concurremment avec les dérivatifs intestinaux , les frictions sur le cuir chevelu poussées jusqu'à rubéfaction , les vésicatoires , le moxa et au besoin même la trépanation , sont les moyens qu'il préconise. Dans le second , aux purgatifs il ajoute les remèdes diurétiques et les préparations cordiales , tels que boissons émulsives , bouillons de vipère , antidote de mithridate , etc. « D'autres substances, dit-il, ont été vantées : la cervelle du vautour, le cœur d'un foulque cru , la chair du chat , le foie humain ; on a même été, dans la cruelle nécessité où jettent les attaques épileptiques, jusqu'à avaler chaud le sang recueilli des blessures des gladiateurs ; mais je n'ai point fait de semblables expériences. »

Si l'on s'en rapporte à Arétée , les pays chauds et secs sont favorables aux épileptiques; il en est de même de la sobriété, des exercices modérés , suffisamment actifs néanmoins pour provoquer la transpiration , et de longues promenades dans des endroits agrestes où poussent des plantes odorantes, la menthe, le thym , l'origan , etc. Dans ces promenades , les malades doivent , autant que possible , avancer en droite ligne et non faire des circuits ; car là rotation occasionne des accès; il leur importe également de ne point s'exposer aux dangers dont les menacent leurs chutes soudaines, en grimpant sur les arbres et en Ion géant le bord des rivières ou des précipices.

La paix de l'âme est nécessaire aux individus atteints d'épilepsie. Il faut qu'ils se garantissent des émotions morales, et principalement de la colère. Arélée préfère pour eux un régime

végétal doiu , composé d'aliments et de boissons tempérants , rafraîchissants , diurétiques. Parmi les viandes , ii veut qu'on choisisse les plus légères. Enfin la continence est peut-être une des conditions les plus indispensables pour enrayer les attaques ou en prévenir une répétition trop fréquente. A ce sujet, Arétée s'élève contre l'imprudence de certains médecins qui , d'après quelques cures douteuses par le mariage , se sont crus autorisés à conseiller à leurs malades l'usage des plaisirs vénériens, dont l'abus est reconnu si pernicieux en cette circonstance.

Cœlius Aurclianus, qui s'est beaucoup occupé de l'histoire de l'épilepsie, et l'a envisagée surtout dans ses rapports avec l'hystérie, employait, entre autres remèdes actifs, les saignées générales et locales, notamment par les ventouses, les purgatifs, les bains, les douches, la ligature des membres, la cautérisation du crâne, l'exercice, les voyages. « En faisant, dit à ce propos .M. Gibert , abstraction des idées systématiques propres à la secte méthodiste qui semblaient diriger l'auteur dans le mode d'administration des remèdes, la partie thérapeutique est plus complète et plus instructive dans ses écrits que dans ceux de quelques uns de mis contemporains, malgré les progrès de la science depuis plusieurs siècles. »

Plus explicite que ses devanciers , Alexandre de Traites a mis en saillie quelques faces nouvelles du traitement des épileptiques. D'abord il envisage la maladie chez les enfants, où elle se montre souvent et avec des caractères spéciaux. Dans cette variété, il pense, à tort peut être , qu'il faut s'abstenir de toute médication active, tant à raison de la faiblesse des sujets dont les organes s'accommodent mal des médicaments , que parce que les progrès de la croissance laissent espérer l'effacement de la disposition morbide. Il désire, en revanche, qu'on les entoure des soins les plus assidus et les mieux entendus, soit en procurant une nourrice de bonne santé et dont le lait ait les qualités requises, soit en maintenant autour d'eux une tempe rature douce et uniforme , en leur faisant de temps en temps de

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légères frictions , en leur donnant une nourriture de facile digestion ; enfin en favorisant les fonctions de l'estomac et du canal intestinal par des infusions chaudes, comme celles de coriandre, d'anis, etc.

Suivant Alexandre de Tralles , l'épilepsie a son siège dans la tête , dans l'estomac ou dans toute autre partie du corps. Dans aucune de ces espèces , ce médecin ne se montre partisan des évacuations sanguines, comme méthode commune et applicable à tous les cas ; ce sont diverses boissons chaudes et diurétiques et les purgatifs qu'il indique de préférence. Ainsi , il ordonne de prendre chaque matin , notamment dans l'hiver et l'automne , une décoction d'hysope , avec ou sans oxymel. Cette décoction peut être avantageusement remplacée , dans les autres saisons, par celle d'aneth, ou bien par la décoction d'épithyme, sorte de plante parasite qui végète autour du thym , et qui , ayant la propriété de purifier les humeurs , convient particulièrement aux tempéraments mélancoliques. Les purgatifs jouissaient d'un grand crédit auprès d'Alexandre de Tralles. Il se servait habituellement d'une préparation dans laquelle entraient la scammonée, la coloquinte, le bdellium, etc., et qu'il administrait à la dose de trois ou quatre scrupules , selon l'âge et les forces du malade. Quelquefois aussi il en employait une autre composée de huit baies de laurier, d'une certaine proportion de poivre blanc, d'euphorbe : le tout réduit en poudre. Ce mélange procurait d'abondantes évacuations alvines. L'état de l'estomac était également pris par lui en considération. La bile, sécrétée avec trop d'abondance , surchargeait-elle cet organe ? il administrait une infusion d'absinthe, et défendait l'usage des aliments acides et gras auxquels il attribuait le pouvoir d'ac* croître cette sécrétion. Était-ce la nature pituiteuse qui prédominait? il avait recours à la gomme du styrax, et mettait le malade dans les conditions les plus propices à l'amélioration des (onctions sécrétoires de la peau.

L'origine des accidents épiiepliques pouvant exister ailleurs

que dans l'estomac et la tète , Alexandre de Tralles prescrivait d'aller les attaquer dans la partie où ils commençaient à se montrer, par des bains, des douches, des révulsifs de toute nature , et même par des ligatures placées entre cette partie et le cerveau , et destinées à empêcher la communication qui fait éclater l'accès; d'où l'on voit que les phénomènes qui ont obtenu depuis, sous le nom à.' aura, une importance exagérée, n'étaient pas ignorés des anciens. Au reste , Alexandre de Tralles rejette comme Arétée l'usage du sang humain et diverses recettes ridicules accréditées à celte- époque et , en particulier, les ossements de chien et les excréments d'hirondelle.

Rhazès et Avicenne , les deux plus célèbres d'entre les médecins arabes, suivirent en grande partie les errements des auteurs qui précèdent. Le premier, remarquable par son érudition et la clarté de son style, reproduit les préceptes d'Hippocrate et de Galien touchant le régime à conseiller aux malades. Suivant lui , on doit avoir égard , dans les indications , au point de départ de la maladie , qui tantôt est due au cerveau , à l'estomac, aux intestins , à la matrice , aux organes intérieurs , et tantôt est occasionnée par des vers. Rhazès employait de prédilection la solution de vinaigre scillitique et la scille elle-même sous diverses formes , en confection , en poudre , ou le suc ; la saignée lui semblait surtout convenable au printemps ; et lorsque les accidents émanaient des membres, il prescrivait des pédiluves ou des manuluves avec la décoction de camomille. Indépendamment des espèces d'épilepsie décrites par Rhazès , Avicenne en admettait une autre déterminée par des substances vénéneuses. Il parle longuement de celle qui survient pendant l'enfance , et pour laquelle il croit qu'il faut attendre les efforts ■ de la nature. Il considère comme important , dans ce cas , que l'enfant ait un bon allaitement , que la nourrice se prive du coït, ou qu'au moins elle ne s'expose pointa l'imprégnation ; tout ce qui est capable de causer de la frayeur doit être soigneusement écarté du malade.

La sobriété , d'après Avicenne, est de rigueur pour les épileptiques. Il ne leur permettait que peu de vin , et du vieux. Les bains frais , mais médiocrement prolongés et avec la précaution que la tête n'ait ni froid ni chaud , étaient également regardés par lui comme avantageux; il rejetait les bains froids et chauds, ceux-ci à cause du relâchement qu'ils amènent, ceux-là parce qu'ils exercent sur la sensibilité une impression fâcheuse. Il jugeait mauvais le sommeil de l'après-midi, et pensait qu'il ne fallait ni dormir trop longtemps ni se soumettre à des veilles prolongées. Tous travaux susceptibles d'entraîner une certaine contention d'esprit lui semblaient nuisibles.

L'embarras gastro-intestinal indiquait, à ses yeux, l'usage d'un vomitif; il provoquait même alors le vomissement immédiatement après les attaques , en introduisant dans la gorge une plume imbibée d'un mélange d'huile et de vinaigre. Sauf ces cas, il était réservé sur l'emploi des émétiques; car, dans sa pensée, l'acte répété du vomissement est préjudiciable , principalement dans l'épilepsie qui a son siège dans le cerveau. L'une des boissons qui avaient sa préférence était la solution de sirop d'absinthe, notamment quand l'affection revêtait la forme bilieuse ; il faisait faire des frictions de haut en bas sur les tempes, la poitrine, etc., avec un Uniment de moelle de chameau et d'huile de roses. Comme médicaments actifs , il ordonnait des décoctions avec l'agaric, la racine d'aristoloche, etc. , des saignées générales et locales , des purgatifs réitérés , avec intervalle de repos, des poudres stcrnulatoires, enfin la confection du mithridate, à l'action de laquelle i! aurait dû plusieurs guérisons. Le plus souvent il alternait et combinait ingénieusement ces divers moyens.

La science, on le sait, resta pendant une longue période stationnaire , si même elle ne rétrograda pas. On ne retrouve, dans tout le moyen âge et les époques qui suivirent, aucune innovation importante. dans le traitement de l'épilepsie. Les auteurs même les plus recommandantes du dernier siècle, à peu

d'exceptions près , ont à peine franchi le cercle où se sont tenus les médecins anciens. Le laudanum , quelques mixtures composées d'eaux distillées , d'extraits et de sirops calmants , les vésicatoires derrière le cou, tels étaient, par exemple, les moyens épileptiques indiqués par Sydenham. La thérapeutique d'Hoffmann , conforme à sa doctrine médicale , se réduisait à ces deux points : éloigner ou affaiblir les causes matérielles , apaiser le spasme de l'organe cérébral. Il remplissait cette dernière indication par l'administration des sédatifs et des cordiaux réunis ou isolés. La liste eu est longue : au nombre des sédatifs figurent les eaux distillées d'ulmaire , de mélisse, de sauge, de basilic, de primevère, de lis, de roses, de tilleul, d'acacia, de pivoine, de fleurs d'oranger, de citron, les préparations faites avec la racine de pivoine et de valériane, les noyaux de cerises, les amandes, le safran, la semence de lycopode, le suc de pavot, la noix musquée, la râpure des dents d'hippopotame, d'éléphant et de corne de cerf, les vers de terre réduits en poudre , le castoréum, l'acide nitrique alcoolisé et la liqueur anodine qui porte son nom. Parmi les cordiaux , on remarque la lavande , le romarin , la rue , le succiu , le santal , le cardamome , qui forment la base de diverses décoctions , eaux distillées, huiles essentielles , électuaires, baumes et liniments, l'ambre gris, les eaux ferrugineuses; enfin le gaïac et le sassafras, dont l'efficacité était due, selon lui, à l'élément résineux qu'ils contiennent. Non content de ces nombreux agents , Hoffmann acceptait et faisait entrer dans ses formules des substances dont la critique judicieuse des anciens avait fait justice. Telles sont, entre autres, l'arrière-faix de la femme et le sang humain desséchés et réduits en poudre , le cœur et le foie de grenouille, de taupe , etc., etc. Indépendamment de ces moyens généraux , Hoffmann variait encore ses prescriptions selon les circonstances particulières dont s'accompagnait l'épilepsie. Il saignait lorsque le malade était pléthorique et exposé à des congestions cérébrales, purgeait et appliquait

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des vésicatoires et des cautères dans le cas de viciation des humeurs, faisait boire des limonades acidulées, de l'eau de fontaine ou de pluie dans la forme bilieuse, administrait les anthelmintiques contre les complications vermineuses, et combattait , suivant leur siège et leur nature, les accidents soit internes soit externes qui pouvaient exercer de l'influence sur l'apparition ou la fréquence des attaques.

Boerhaave comptait surtout, pour la guérison de l'épilepsie, sur deux grands remèdes , la frugalité et l'exercice : l'inaction et l'intempérance l'aggravent et la rendent incurable. Cette maladie tient à des causes si variées, qu'il n'imagine pas qu'on puisse lui trouver de spéciûques. « On voit, dit-il après avoir fait l'énumération de ces causes, combien est futile l'orgueilleuse promesse de ceux qui se vantent d'avoir un spéciûque sûr. » VauSwieten, son commentateur, a usé quelquefois d'une préparation cuivreuse dont la composition lui était inconnue , mais qui , disait-il , ne produisait aucune évacuation sensible et imprimait à tous les membres un mouvement de fourmillement, qui se faisait sentir jusque dans les doigts.

Dans plusieurs cas, De Haen paraît avoir obtenu, sinon la cure radicale , au moins une amélioration considérable , au moyen de l'émétique, de la valériane ou de l'opium.

L'auteur d'un Traité qui fut publié en 1724 sur les maladies nerveuses, Cheyne , médecin anglais, vante beaucoup les propriétés du lait contre l'épilepsie , et il cite à ce sujet l'exemple d'un médecin célèbre de sou temps, nommé Croyden, qui dut à l'emploi de cette substance la disparition graduelle d'accidents épileptiques dont il était tourmenté.

La jusquiame paraît avoir été administrée pour la première fois par Turquet de Mayenne , qui en portait la dose de deux grains à un scrupule. Stork a également préconisé cet agent , auquel on attribuait généralement des dangers.

Un épileptique , d'après le récit de John Eberle , fut guéri par le sucre de saturne.

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Tourterelle a quelquefois essayé l'électricité. Il se loue encore de l'extrait de belladone , dont Stoll a tiré aussi profit chez un jeune enfant de onze ans, en élevant successivement la dose de un à vingt grains. Ce dernier d'ailleurs mettait souvent en usage les vomitifs et les vésicatoires.

Dans Sauvages, Bordeu, Barthez, on ne rencontre guère que des cas particuliers dans lesquels figurent l'un ou l'autre des médicaments désignés dans l'exposition qui précède. Plusieurs ouvrages spéciaux ont été écrits sur l'épilepsie. Le plus célèbre, sans contredit, est celui de Tissot qui , résumant aussi exactement que possible les idées en vogue à son époque , peut dispenser de passer en revue ceux qui l'ont devancé dans la carrière , et dont le nom ne manquera pas de se trouver sous notre plume dans les détails qui vont suivre. Tissot avait adopté entre tous un médicament. Ce médicament, c'est la valériane, déjà employée par Arétée, etc., sous le nom de pku, puis jugée efficace par Sylvius, Tournefort, Chomel, Marchand, Haller, etc. Si l'on s'en rapporte à l'illustre auteur du Traité de VOnanisme, il aurait obtenu à l'aide de cette substance dix ou douze cures confirmées, et un amendement notable dans une foule d'autres circonstances. Loin cependant que ces résultats le conduisent à regarder la valériane comme une panacée universelle , il déclare qu'elle n'est pas exclusivement utile, et qu'au contraire il ne peut y avoir de méthode rationnelle dans le traitement de l'épilepsie que celle qui s'appuie sur les indications fournies par la diversité des faits particuliers. L'économie de son livre repose tout entière sur celte donnée ; aussi la conduite à tenir doit-elle dépendre, selon lui, et de la nature de la maladie , et des dispositions et accidents individuels dont elle s'accompagne. A cet égard , il divise l'épilepsie en sympathique et en idiopathique , celle-ci reconnaissant pour cause une lésion ou modification sut genen's de l'organe cérébral; celle-là une altération morbide siégeant à la superficie du corps, ou au centre des parties intérieures; doctrine, il est aisé de le vérifier, conforme à celle de

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la plupart des auteurs cités au commencement de cet article. Après avoir posé les règles qui résultent de ces distinctions, Tissot examine , en outre , dans autant de paragraphes , les soins que réclament l'état pléthorique , l'àcreté des humeurs , certaines causes prédisposantes ; puis il formule l'emploi de la saignée, signale les précautions à prendre pour prévenir les congestions cérébrales , et enfin aborde l'histoire des agents réputés spécifiques pour triompher des convulsions épileptiques.

Dans tout ceci on prend une idée assez nette de l'épilepsie : 1 n'y a point de médication nouvelle. Portai , qui a fait paraître une monographie sur le même sujet, ne s'écarte point des errements suivis par Tissot. Il en est encore ainsi de Doussin- Dubreuil, qui s'est principalement appliqué à faire ressortir les caractères des épilepsies produites par les causes morales , et pour lesquelles , indépendamment de l'attention donnée à ces causes , il conseille de recourir aux bains et aux remèdes qui ont la propriété de favoriser la transpiration. Nous ne parlons pas ici de Maisonneuve , qui a fait , de son côté, un travail très estimé sur l'affection dont nous nous occupons, ce travail n'ayant trait que fort indirectement à la thérapeutique, et ayant surtout pour objet de baser sur des observations exactement recueillies une classification méthodique de l'épilepsie.

En somme, ce qui ressort de cet aperçu historique , c'est que l'on s'est à peu près accordé, jusqu'au commencement de notre siècle, à chercher, pour traiter les épileptiques , des motifs de médication dans une catégorisation des cas, plus ou moins facile à établir. Cette marche a toujours été celle de nos devanciers, non seulement pour l'épilepsie en particulier, mais pour la plupart des maladies. On n'admettait guère alors qu'une affection dût céder aux mêmes moyens dans toutes les conditions. Il était de principe de consulter le génie morbide et d'agir en conséquence. Que si , à l'égard de l'épilepsie , quelques praticiens ont cru pouvoir déroger à celte loi , et fonder sur des spécili-

Il; AI ll.\li:\ 1 Dl l'ÉPILEPSIE. U

ques l'espoir (l'une guérisoo constante , les hommes les plus justement renommés, considérant cet espoir comme une illusion, ont préconisé et suivi une conduite opposée. Depuis, cette doctrine a été conservée dans tous les traités généraux et les articles de dictionnaires où l'on a tracé l'histoire de l'épi— lepsie.

Consultez Pinel, Esquirol, Georget, Calmeil , etc. , partout \ous verrez indiqué qu'il faut tenir compte de la nature, du siège et de la cause du mal, du tempérament et de l'âge des malades, etc. Cependant nos habitudes pratiques donnent aujourd'hui un démenti à la rationalité de ces préceptes qui semblent passés à l'état traditionnel et ne plus figurer dans les livres que pour l'acquit de la conscience. Le vent souffle aux spécifiques ; on en a trouvé pour les fièvres intermittentes, pour les affections scrofuleuses. Peu s'en faut qu'on ne se croie aussi heureux pour la fièvre typhoïde et le rhumatisme. Il n'y a point également d'essais auxquels on ne se livre relatnement à l'épilepsie , soit qu'on vante de nouveaux agents, ou qu'on ressuscite d'anciennes formules, en les appliquant indistinctement, sans se demander si ce qui a pu être utile quelquefois est convenable dans tous les cas. Celte disposition générale, que nous ne voulons pas caractériser en ce moment, nous oblige dès lors, pour l'exposition qui nous reste à faire, à renoncera l'ordre chronologique et à l'examen successif des différents écrits sur le traitement des épileptiques; notre appréciation , au contraire, se portera de préférence sur les différentes méthodes, dont nous n'envisagerons, bien entendu, que celles qui, par leur nature ou leur énergie , sont susceptibles d'exercer une action plus ou moins puissante.

Méthode débilitante.

Parlons d'abord des moyens débilitants et en particulier des émissions sanguines. Les saignées générales et locales ont été de tout temps employées dans le traitement de l'épilepsie. Mais

\l[ TRAITEMENT DP. [/ÉPILEPSIE.

quoiqu'à peu près tout le monde convienne de leur utilité dans des cas déterminés, on ne voit point que cette méthode si puissante contre tant d'autres affections ait procuré dans celle-ci un grand nombre de succès réels et définitifs. Le plus souvent elle ne fait que reculer momentanément les attaques , en diminuer l'intensité ou obvier aux dangers des congestions cérébrales qui eu sont fréquemment la conséquence. Dans les auteurs, les observations de guérisons complètes sont rares, isolées, et manquent quelquefois d'une suffisante authenticité. Deux des plus remarquables sont sans contredit celles que rapporte Maisonneuve, d'après M. Guépin, alors élève à l'École pratique d'Angers. Ce dernier fit, par l'ordre de son oncle, médecin de cette ville, onze saignées de la jugulaire à deux paysans jeunes, robustes et d'uu tempérament sanguin très prononcé, dont l'épilepsie, survenue sans cause appréciable vers l'âge de la puberté , avait un caractère éminemment pléthorique. Chez tous deux le mal n'a pas reparu après la onzième saignée. Tissot raconte que Rhodius débarrassa également en un mois, à l'aide de plusieurs émissions sanguines, un enfant de huit ans vainement traité par d'autres remèdes. Une jeune fille épileptique. prise d'une pleurésie aiguë, ayant réclamé les soins de Rivière, celui-ci eut recours à de nombreuses saignées, et la malade lut délivrée à la fois de sa pleurésie et de l'affection épileptique. Marquais, ancien chirurgien de la Charité, eut le même bonheur chez une aulre jeune personne de douze ans non encore réglée, quoique forte. Quelques jours avant l'accès, il s'opérait une distension énorme des veines ranines. Cette circonstance suggéra à Marquais l'idée de mettre des sangsues en cet endroit; les accès, d'abord fréquemment prévenus par ce moyen, cédèrent ensuite entièrement à des saignées de pied pratiquées pour faciliter la menstruation. Diverses cures ont encore été obtenues par d'autres praticiens. Ainsi, Zacutus Lusitanusdut à des saignées de pied réitérées la guérison d'un jeune homme et d'une femme. Sauvages guérit deux épilepliqnes en rappelant,

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à l'instar de Sylvaticus, qui s'en trouvait bien, le flux hémorrhoïdal par l'application de sangsues à l'anus ou aux cuisses. Ce procédé aurait encore réussi à Tissot dans des conditions semblables ; Portai, de son côté, a fait disparaître par des saignées répétées deux épilepsies dont l'une dépendait d'une encéphalite , et dont la seconde s'était déclarée dans le cours d'une pneumonie aiguë. On lit enfin dans le Bulletin thérapeutique de\8h\, que M. Simonin de Nancy a triomphé par l'emploi du même moyen d'une épilepsie récente. Dans ce cas le malade a fait concurremment usage de l'indigo.

Tel est le bilan des guérisons opérées par "les émissions sanguines. Le nombre, on le voit, n'en est pas considérable. Les observations, d'ailleurs, laissent beaucoup à désirer sous divers rapports. Sans compter que quelquefois le mal se dissipe de lui-même , elles ne font généralement aucune mention des remèdes qui ont pu ajouter leur effet à celui des saignées, ni de l'intervalle qui s'est écoulé sans récidive depuis l'époque des derniers accès. Une circonstance qui contribue surtout à diminuer leur valeur, c'est l'absence de données diagnostiques précises. Il est des convulsions épileptiformes que l'on confond aisément avec les véritables convulsions épileptiqucs. Or, autant celles-ci sont rebelles à tout traitement, autant les autres sont combattues avec avantage par des médications appropriées.

L'influence curative des déplétions sanguines parait donc très restreinte. Il est vrai que jusqu'à présent , malgré les facilités que pourrait offrir la réunion des épileptiques dans les asiles spéciaux, on ne s'est point livré à des essais suivis et soutenus. Mais les faits que possède la science, quoique épars, ne permettent guère de fonder une grande confiance en de pareils essais. Chez beaucoup de malades dont l'histoire est consignée dans le traité de Portai les saignées fréquentes , et en apparence parfaitement indiquées, ou n'ont procuré qu'un soulagement peu durable, ou n'ont point empêché les accidents de persister, m même elles ne les ont parfois aggravés. Hunault cite un épi-

|f) rBAlTKMRNT DE L EPILEPSIE.

leplique qui n'éprouvait de bien-être que par les saignées; mais ce n'était qu'un bien-être. On trouve dans la Revue m<: dicale de 1835 , relatés dans un remarquable Mémoire de M. Gibert, deux cas, où l'emploi souvent renouvelé des émissions sanguines pendant une année a également écboué. Il nous est arrivé à nous-même d'ouvrir la veine à un mendiant qui tombait tous les mois , et qui se faisait régulièrement saigner une fois ou deux dans l'intervalle des attaques. La quantité de sang qu'on lui tirait était énorme, et n'occasionnait pas même la pâleur. Selon ce malbeureux , sans cette précaution son mal aurait été beaucoup plus cruel ; elle n'a jamais mis obstacle à son retour. Un malade actuellement à Bicêlre , et confié à nos soins, a été à diverses reprises saigné jusqu'à quatre fois dans un seul jour avant d'entrer dans cet établissement ; il est robuste, pléthorique et sujet à d'opiniâtres céphalalgies. Cependant ses accès ont conservé la même fréquence. Les résultats n'ont pas été plus heureux à l'égard de quelques épi lepliques de notre service à qui nous avons prescrit des émissions sanguines successives. Après les premières, la marche des accès fut quelquefois interrompue; mais au moment où nous osions concevoir quelques espérances , de nouveaux accidents venaient les décevoir, et désormais le traitement repris n'avait plus qu'une action médiocre ou restait tout à fait nul. Pendant toute cette année, M. Leuret a multiplié, chez les enfants notamment, les ventouses scarifiées à la nuque et sur le cuir chevelu sans de plus grands avantages. Vraisemblablement ces faits ne sont pas le dernier mot sur ce que l'on doit attendre du traitement par les émissions sanguines. Il y a, nous le répétons, à tenter des expériences sur une plus vaste échelle , en s'efforçant par une bonne appréciation statistique d'arriver à une catégorisation méthodique des cas; mais en attendant il faut, comme par le passé, s'en tenir dans la pratique ordinaire à la recherche des indications.

Suivant Tissot , les saignées sont applicables aux individus

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disposés à la pléthore, dont le pouls est large et plein, la face vultueuse et colorée. Si , réitérées , elles ne guérissent pas toujours les malades , elles ont du moins pour effet d'éloigner leurs attaques et de favoriser l'action des autres remèdes ; elles conviennent encore dans le cas de suppression d'évacuations sanguines normales et pathologiques. L'emploi, au contraire, en est contre-indiqué chez les natures faibles et détériorées. Morgagni, Malpighi, Alberlini, les recommandent spécialement, comme fait Celse, dans les épilepsies produites par la frayeur; mais comme cette cause est celle de la plupart des épilepsies, la recommandation dont il s'agit perd par cela même son importance. On éprouve, en outre, l'efficacité de la saignée, d'après Portai, dans diverses autres circonstances ; lorsque , par exemple , la névrose coïncide avec une inflammation du cerveau ou des organes pulmonaires, qu'elle résulte d'une chute sur la tête ou d'autres contusions, qu'elle se complique de congestion cérébrale, de symptômes apoplectiques, de douleurs vives et prolongées, de violentes palpitations du cœur. Il la regarde également comme fréquemment utile chez les enfants épileptiques en travail difficile de dentition, chez les femmes pendant la grossesse, au moment ou à la suite des couches, enfin, chez les individus sujets à la fois à des attaques épileptiques et a des accès d'hypochondrie ou d'hystérie. Le mode de soustraction du sang n'est pas une chose absolument indifférente. Quand on veut produire un effet énergique et rapide, la saignée générale est préférable. Les sangsues et les ventouses s'emploient surtout dans le cas d'insuffisance des forces ou pour répondre à des indications spéciales. On applique celies-ci aux cuisses, à la nuque, sur le cuir chevelu , et celles-là derrière les oreilles, à l'anus, au périnée ou dans les endroits où l'on désire procurer une dérivation locale. Quant aux émissions sanguines par la lancette, aujourd'hui soit habitude ou présomption des inconvénients attachés aux autres espèces de saignées, on se contente fie celles du bras ou du pied. La

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saignée de la jugulaire et même l'artériolomie étaient, au contraire, en crédit chez nos devanciers. C'est à la saignée de la jugulaire qu'on eut recours dans les deux cas de guérison rapportés par Maisonneuve. Hayendornn , qui a composé un travail sur l'épilepsie , s'étend avec complaisance sur les vertus de cette même saignée ; celle par les artères compte à son tour de nombreux partisans. Séverin ouvrait souvent les temporales, et affirme avoir par ce moyen soulagé les malades et éloigné singulièrement leurs accès Horstius , Heister, Pison , Foreslus , Lieutaud, Prosper Albin, ainsi que d'autres auteurs non moins dignes de foi, en portent un semblable témoignage. Fothergill, enfin, a consacré tout un mémoire à faire ressortir les bons résultats de l'artériotomie.

Au surplus, les saignées générales et locales ne sont pas exclusives l'une de l'autre ; il y a souvent profit à les alterner, et même à les mettre simultanément en usage.

Après les saignées, un moyen auquel on a dû naturellement songer c'est le bain , d'ordinaire si efficace dans les affections convulsives. On l'a employé, avec des résultats variables, sous différentes formes et à divers degrés de température; mais quels qu'en aient pu être les avantages, il n'a jamais joué que le rôle d'un adjuvant propre à seconder les effets des remèdes auxquels il se trouve associé. Tissot se louait beaucoup des bains tièdes; il attribue à leur usage combiné avec un régime doux , des boissons aqueuses et de légers minoratifs , la guérison de plusieurs malades dont la position avait été aggravée par les médicaments anti-épilepliques. Portai ordonnait aussi très souvent ces mêmes bains : « Les bains tièdes naturels au 23e ou 24e degré Piéaumur réussissent, dit-il, merveilleusement dans le traitement général de l'épilepsie.» «Ha, ajoute-t-ilplus loin, la propriété de diminuer la sécheresse et la crispation de la peau chez les sujets maigres, de favoriser le développement de quelques éruptions cutanées, de calmer les douleurs et de remédier aux

insomnies. » Comme Tissot, il y joignait les tisanes rafraîchissantes ei les laxatifs, le petit-lait tamariné, les bouillons de veau avec un ou deux gros de sel végétal ou de crème de tartre soluble. Les bains chauds entre 25° et 30° qui dilatent les tissus, excitent la sueur en portant l'essor vital à la périphérie, et sont pour celte raison souvent conseillés aux épileptiques , paraissaient dangereux à Portai , et ne convenir que dans les cas où par exception l'épilepsie reconnaît pour cause un vice psorique dartreux, érysipélateux, rhumatismal, ou arthritique. Encore alors doit-on observer avec soin s'il n'y a pas des signes de pléthore avec de la céphalalgie, afin de prévenir, par la saignée et des précautions appropriées, les conséquences qui pourraient en résulter. Il ne se dit pas moins opposé aux bains trop froids. Cependant, après avoir posé en principe qu'il ne faut pas les abaisser au-dessous de 22", on est étonné de le voir quelques lignes plus bas admettre des cas où on peut les prescrire de 20° à 1&°, et même au-dessous encore. Ces cas sont ceux où les malades éprouvent des transpirations abondantes avec suppression des évacuations alvines. Les bains froids ou plutôt les bains frais sont indiqués surtout quand la peau est le siège d'une chaleur acre et brûlante, qu'il y a insomnie opiniâtre ou que le sommeil est troublé par des rêves effrayants. Portai a soigné un jeune épileptiquc qui ne pouvait dormir que dans un bain froid. Un médecin de Saint-Élienne en Forez, nommé Dulac, a observé un fait analogue.

Notre confrère M. Fauverge a publié dans le Journal général de médecine (janvier 1827), une note intéressante relative à deux épileptiques qu'il a guéris par l'union à un régime adoucissant de bains frais et de sangsues.

Quelques médecins, et en particulier Pomme, ont amené progressivement les bains à une température voisine de celle où la glace se forme. En refoulant le sang dans les organes intérieurs, ces bains ne sauraient qu'elle funestes. Quariu en a constaté de très mauvais résultats. Tout au moins , si l'on pen-

20 TRAITEMENT DE L'ÉPILEPSIL.

sait à y recourir, devrait-on n'en prolonger la durée que quelques minutes, le temps nécessaire pour provoquer une réaction, seule capable de détruire l'impressionnabilité cérébrale à laquelle semble due l'épilepsie.

A l'époque de Gœlius Aurelianus, on vantait les bains de mer contre l'affection épileptique. L'expérience n'a point confirmé leurs vertus sous ce rapport. Tissot et Portai se sont fortement élevés contre l'usage de ces bains à cause non seulement de leur insuffisance, mais quelquefois de leur danger. Aujourd'hui on ne les prescrit jamais.

Au reste, les bains lièdes eux-mêmes sont tombés en désuétude, en tant du moins qu'une intention thérapeutique présiderait à leur administration. Excepté les cas où de l'agitation se montre à la suite des accès, on ne s'en sert guère que dans un but de propreté, qu'à titre d'agent hygiénique. Il semble qu'ils échappent à l'attention , exclusivement fixée sur les spécifiques; cet abandon est peut-être un tort.

Dans une maladie durable et compatible avec la sauté comme l'épilepsie, on ne saurait exiger une diète bien sévère. Il importe néanmoins , surtout alors qu'il y a indication formelle de la méthode anliphlogistique, d'éviter dans le régime ce qui , en surexcitant l'organisme, serait de nature à rendre les accidents plus intenses. Les excès de table ne sont pas moins pernicieux dans ces cas que les excès d'une autre sorte. Il est rare que les épileptiques qui, renfermés dans les hospices, en sortent pour visiter leur famille, n'éprouvent pas à leur retour une recrudescence dans leurs accès. Quelques uns même ne tombent que lorsqu'ils rompent ainsi avec leurs habitudes de frugalité et de tempérance. Aussi, y a-t-il unanimité parmi les auteurs pour recommander, indépendamment des autres moyens propres à maintenir l'économie dans un état de calme , tels que le repos de l'âme, la modération dans les travaux et les exercices, le séjour dans des lieux fiais, aérés et à l'abri d'une insolation trop vive, une graude sobriété dans les repas, et spécialement

I abstinence des liqueurs alcooliques qui activent le coins tlu sang et en diligent l'impulsion vers la tète. L'alimentation végétale et choisie dans les substances douces et rafraîchissantes, est, en général, conseillée de préférence à la nourriture tirée de la chair des animaux. Celle-ci doit du moins n'entrer dans la consommation journalière qu'en proportion moindre, et ne se composer que de viandes blanches, réparatrices sans doute, mais non stimulantes. Il convient de proscrire certains poissons de mer, les salaisons et les fortes épices. Quant aux boissons, à part les préparations médicamenteuses que le médecin prescrit selon ses vues, elles doivent être diurétiques, tempérantes, rafraîchissantes ou légèrement anodines. L'eau commune est la plus saine et la plus naturelle de toutes; elle est presque la seule que certains praticiens aient conseillée. On peut tout au plus, pour boisson ordinaire, dit Portai, qui était de ce nombre, y ajouter un peu de vin. Les tisanes et solutions émollientes de chiendent, de guimauve, de gomme, l'eau de groseille, la limonade, l'orgeat, l'eau de poulet ou de veau, le petit-lait clarifié pur, édulcoré ou additionné d'un sel diurétique ou laxatif, les infusions de tilleul, de galeum luteum, etc., peuvent, ou remplacer l'eau ou être donnés conjointement avec elle dans la matinée surtout, ou aux autres heures du jour, dans l'intervalle des repas. La bière légère pourrait également être substituée à l'eau ou à l'eau rougie en mangeant. Portai assure avoir vu plusieurs épileptiques qui se sont bien trouvés de l'usage habituel de cette boisson.

Méthode évacuante .

Les évacuants occupent dans le traitement de l'épilepsie une place beaucoup moins importante qu'on ne serait porté à le supposer d'abord. Plusieurs purgatifs, ainsi que nous le verrons, ont joui ou jouissent encore de quelque crédit; mais c'es! moins à ce titre que comme possédant une vertu spécifique.

La plupart du temps on ne se sert des purgatifs ordinaires que pour faire cesser des malaises accidentels ou détruire de fâcheuses complications. Les émétiques de leur côté, à tort ou à raison, sont l'objet d'une prévention défavorable. Déjà Cœlius Aurelianus, dans son Traité des maladies chroniques, les considérait comme dangereux en ce que, le cerveau étant plus ou moins congestionné de sang ou de sérosité chez les épileptiques, les efforts du vomissement, en faisant refluer ces liquides vers les parties supérieures, sont susceptibles d'augmenter cette congestion et de provoquer ainsi des symptômes graves, et quelquefois mortels, résultat d'autant plus à craindre que des attaques peuvent survenir pendant l'opération des vomitifs. Morgagni (epist. îx, art. 7) professe à l'égard de ce moyen le même sentiment que Cœlius Aurelianus. Il défend surtout l'emploi des émétiques lorsqu'il y a irritation dominante. Tissot rapporte, d'après Zacutus Lusitanus, Purari, Van Swieten et Dehaen, plusieurs observations de cures assez belles dues aux vomissements spontanés et aux vomitifs dans l'épilepsie sympa thique. Lui-même en a, dans un cas, éprouvé les heureux effets; il avoue néanmoins que le nombre des épilepsies dans lesquelles l'émétiquenuit est infiniment plus grand que le nombre de celles où il convient. Portai n'a pas pour eux une antipathie moins prononcée. Il s'élève contre les éloges prodigués aux émétiques à l'époque du règne exclusif des théories humorales, et combat Méad, qui conseille d'en associer l'usage aux vésicatoires sur le cou et la tête, afin de chasser au dehors l'humeur viciée qui entretient la maladie. « S'il est, dit-il, quelques circon- » stances où il faille prescrire les vomitifs dans le traitement » de l'épilepsie, il en est un bien plus grand nombre où il faut » savoir s'en abstenir. On peut même considérer les cas où il y » a lieu de faire vomir un épileptique comme une exception » très rare, nonobstant les éloges qu'on a faits des vomitifs dans

un temps où la physiologie pathologique était peu connue Aussi Portai ne les permet-il que dans le cas i d'une disposi-

» tion saburralc évidente ou lorsqu'on suppose l'estomac » chargé de substances malfaisantes, en l'absence d'une plé- » thorc sanguine, et encore doit-on alors choisir le plus doux » vomitif pour faciliter une légère vomiturition. »

Ces jugements n'ont pas cessé jusqu'à nous de peser sur l'opinion médicale. Malgré soi, lorsque vient la pensée d'administrer un vomitif à unépileptique, on éprouve une répugnance qui vous en détourne. Toutefois, les raisons sur lesquelles repose un pareil ostracisme sont-elles parfaitement probantes ? Entre l'estomac et le cerveau il existe une étroite sympathie. Le moindre embarras, la moindre souffrance dans les voies digestives supérieures occasionnent souvent un engourdissement général de la tête , et quelquefois une céphalalgie profonde. Non seulement l'émétique dissipe aisément tous ces accidents, mais, dans une multitude de cas, il n'agit pas avec une promptitude et un succès moindres quand le mal a son siège dans l'organe cérébral lui-même, ou dans les parties qui l'environnent. Sous son influence disparaissent souvent comme par enchantement les vertiges qui offusquent la vue, les bourdonnements si incommodes d'oreille, les douleurs otalgiques ou dentaires; la pensée recouvre sa netteté, les mouvements leur liberté, toutes les fonctions leur énergie. Pour se priver d'agents qui modifient à ce point le système nerveux, et qui surtout, par les secousses mêmes que l'acte du vomissement communique à toute la machine, sembleraient, à priori, de nature à contrarier le spasme épileptique , des faits nombreux et positifs ont parlé sans doute. Eh bien , ces faits, on ne les rencontre nulle part ; les preuves de l'action nuisible des émétiques consistent tout simplement dans des assertions qui , elles-mêmes, transmises comme par tradition, n'ont peut-être pas d'autre origine qu'une idée préconçue, qu'un préjugé. Nous aurions d'autant plus de tendance à le croire que nous-même dans maintes circonstances avons expérimenté les vomitifs, sinon avec un entier profit, du moins sans aucun danger, et que d'autres plus heu-

reux annoncent en avoir obtenu des effets curatifs remarquables. C'est ainsi que le docteur Ferrara d'abord , et après lui le docteur Gaetano Allegretti, ont guéri, l'un deux épileptiques, et l'autre trois, au moyen de l'ipécacuanha à doses modérées. Le premier cas du docteur Ferrara, rapporté dans le recueil Osservatore medico di Napoli , et reproduit dans le journal complémentaire du Dictionnaire des sciences médicales, tom. XL1V, pag. 226, est celui d'un individu soupçonné d'affection vénérienne. Avant d'administrer les mercuriaux , M- Ferrara crut devoir au préalable faire prendre un vomitif. Une attaque survenue pendant l'opération du remède avorta. Ce fut une révélation pour le médecin qui, mis ainsi sur la voie, continua à prescrire à des époques rapprochées l'ipécacuanha à 65 grains. Les accès, de jour en jour plus rares et plus faibles, finirent par disparaître au bout d'une année. Le second malade est un enfant de quatre ans, épileptique depuis sa naissance, et dont l'affection cessa de même. Quant aux cures du docteur Gaetano Allegretti, elles sont le fruit de quatre essais, dont trois ont été couronnés de succès. ( Osservatore medico di Napoli, n" vi, 1830.)

Le vomitif que nous avons coutume d'ordonner est un mélange de 5 à 10 centigr. de tartre stibié, et de 75 à 80 centig. d'ipécacuanha en poudre. Cette dose, d'après ce qu'on vient de lire, pourra paraître forte. Elle nous semble préférable à une dose plus faible en ce que son effet est plus sûr, qu'elle rend les vomissements plus abondants et plus faciles, et que ce qu'il importe de prévenir autant que possible ce sont l'ébranlement et la fatigue qui résultent d'efforts inutiles. Quelques inconvénients suivissent- ils d'ailleurs l'administration des vomitifs, ce ne serait pas un motif suffisant pour les interdire à tous les épileptiques. Parmi ceux-ci il y en a un grand nombre dont les attaques sont assez éloignées les unes des autres pour qu'on puisse impunément recourir à l'emploi du médicament pendant leur intervalle.

Quoique n'étant pas susceptibles d'inspirer les mêmes inquiétudes que les émétiques, et que de leur action puissamment révulsive il y ait lieu de concevoir quelques espérances pour le traitement de l'épilepsie, on ne voit point néanmoins que les purgatifs aient jamais fait la base d'une médication spéciale. Tissot ne les recommande que dans les épilepsies qui ont leur cause dans les intestins ou le mésentère. Portai est plus restreint encore. Il proscrit les purgatifs actifs et en particulier les drastiques, qu'il regarde comme propres à exciter les convulsions épileptiques plutôt qu'à les apaiser. Quant aux autres, il en subordonne l'emploi à l'état des voies digestives ou à quelque circonstance déterminante, moyennant d'ailleurs absence de toute contre-indication Ceux qu'il conseille sont de doux minoratifs, tels que le tamarin, l'eau de Sedlitz ou quelques gros d'un sel neutre dans le petit-lait, l'eau de veau ou de poulet, etc. C'est avec de pareils remèdes ou d'autres à peu près semblables, dit-il, qu'il faut quelquefois purger les épileptiques ; on ne peut en prescrire de plus énergiques que lorsqu'on croit qu'il y a chez de pareils malades de l'inertie dans le canal intestinal. Georget et Esquirol ne vont pas plus loin que les auteurs que nous venons de citer. Selon le dernier, les purgatifs conviennent dans l'épilepsie qui a son siége.dans le système digestif; et on doit les choisir parmi ceux qui ne débilitent pas. Plusieurs médecins ont associé les purgatifs à d'autres médicaments dans des traitements complexes. Le docteur Borie (liev. méd., 1830) rapporte plusieurs guérisons obtenues par la médication suivante: saignée alternant avec les purgatifs, gouttes d'eau distillée de laurier-cerise, moxas répétés tous les quinze jours; bracelets aimantés au bras gauche, frictions stimulantes sur différentes parties du corps. Les purgatifs ont été également adjoints à d'autres remèdes chez un des malades de M. Fauverge. On lit dans le Bulletin thérapeutique, loin. XXII, p. 37ô, qu'un jeune enfant de dix ans, malade depuis cinq ans el offrant deux ou trois accès par mois, après avoir vainement

expérimenté divers anti-épileptiques, fut guéri par M. Miche de Barbeniane , au moyen du calomel et de l'huile de croton tiglium qui provoquèrent l'expulsion d'un grand nombre de vers réunis en pelotons. Les purgatifs, même les plus violents, forment encore un des éléments importants d'une médication très compliquée à laquelle le docteur Blakemore d'Edimbourg attribue les plus heureux résultats. {Journal des connaissances médico-chirurgicales, 20 mai 1865). Voici en quoi celte médication consiste: pendant les paroxysmes, affusions froides , émétiques, respiration d'ammoniaque, lavements de térébenthine , compression des carotides ; dans l'intervalle des attaques, évacuants, sédatifs, ventouses scarifiées, incisions à la nuque, bains de pied. L'élatérium, l'huile de croton tiglium, la coloquinte, le calomel sont les purgatifs auxquels ce médecin a recours chez les sujets lymphatiques.

A notre gré, les purgatifs sont utiles et sans mauvaises suites. Nous en faisons un fréquent usage, spécialement pour dissiper le malaise et l'hébétude qui succèdent aux attaques d'épiiepsie. Ils ajournent aussi chez un grand nombre de sujets ces mêmes attaques, et en simplifient surtout les séries. Dans les cas où le mal est récent, ils contribuent puissamment avec d'autres moyens à en amener une terminaison heureuse. C'est ce qui est arrivé à un jeune homme de vingt-sept ans qui chaquejour depuis plusieurs années était pris de vertiges épileptiques , et avait une ou deux fois la semaine de grandes attaques. Après un traitement de deux mois, les accès, de plus en plus rares, ont cessé entièrement pendant près d'un an. Repris il y a environ six semaines, il n'en a eu que deux. Il continue son ancien traitement. La potion purgative ordinaire est la préparation qui généralement nous réussit le mieux. Quand son action s'épuise, nous lui substituons volontiers les substances salines ou résineuses, l'eau de Sedlitz, la solution de sel de Glauber ou de crème de tartre, la poudre de jalap à la dose de h grammes , l'huile de croton ou de ricin, et quelquefois des pilules compo-

TRAITEMENT DE L'ÊPILEPSIE. 27

sces par parties égales de calomcl et d'aloës. Nous choisissons généralement pour les administrer l'intervalle des accès ou des séries d'accès, les réitérant selon l'occurrence, soit un, deux ou trois jours de suite, toutes les semaines, tous les quinze jours ou tous les mois.

La méthode évacuante ne se compose pas des seuls émétiques et purgatifs. On y comprend en outre les exutoires. Ces moyens, loués jadis pour les cures qu'on leur a attribuées, so t loin d'inspirer de nos jours la même confiance. Généralement négligés, ils ne sont aujourd'hui l'objet que de quelques essais empiriques. Les exutoires peuvent produire de bons effets, et par l'humeur qui en découle et par l'irritation locale révulsive ou dérivative qu'ils occasionnent. Sous ce dernier rapport, ils sont applicables à toutes les espèces d'épilepsies. Cette irritation, selon Tissot, est une sorte de frein aux mouvements irréguliers des nerfs. En raison de leur autre propriété, ils ont surtout été conseillés dans trois principales circonstances : 1° Quand le mal semble entretenu par la surabondance ou le vice des humeurs comme chez les individus lymphatiques ou cacochymes; 2" Dans le cas de métastase, où il faut, selon le vieux langage , fixer ou rappeler au dehors une humeur acre qui se porte avec rapidité d'une partie dans une autre; 3° enfin, pour détourner celte même humeur d'un lieu où elle tend à demeurer ou à revenir d'une manière opiniâtre.

La nature, au reste, a mis elle-même dans la voie de ces indications en subordonnant quelquefois la manifestation des symptômes épilepliques à l'existence ou à la disparition d'uni éruption cutanée, d'une suppuration permanente ou accidentelle. Tel est le cas que cite Cavilius, d'une jeune fille qui fut guérie d'attaques épileptiques par le développement d'une maladie grave à la peau ; celui d'un jeune soldat dont Le Mercier a publié l'histoire dans le Journal rf< médecine , tom. LV1II, pag. 95, et qui, pris de fréquents accès ;i la suite de la subite

résorption d'un bubon suppuré, en fut débarrassé par un traitement anti-syphilitique et l'application d'un vésicatoire dans la région inguinale. De larges brûlures, des plaies donnant lieu à un flux purulent vaste et prolongé , ont suspendu transitoirement, ou même définitivement conjuré l'épilepsie. Un malade dudocteurEbers.de Bordeaux, cessa d'avoir ses accès api es une grave brûlure. {Revue médicale, lom. II, pag. 115, 18&0). Il en fut ainsi de deux épileptiquesdont M. Aubanel a inséré l'observation dans la Gazette médicale, 1839, pag. 680. Chez l'un la guérison datait de dix-huit mois, chez l'autre de quatorze ans. Un de nos camarades de classe, ayant éprouvé un semblable accident, passa plusieurs années sans être tourmenté de son mal. Peut-être l'impression morale produite par cet accident lui-même n'est-elle pas étrangère à la modification de la névrose. On ne saurait toutefois s'empêcher de penser que l'inflammation et la suppuration de la plaie ne contribuent pour beaucoup plus encore aux faits de ce genre, qui sont communs dans les annales de la science.

Il y a plusieurs sortes d'exutoires : le vésicatoire, le cautère, le séton et le moxa. Tous ont été employés sans qu'il soit trop possible de dire dans quels cas l'un est préférable à l'autre , dans quel lieu, de quelle manière, ni pour combien de temps il doit être appliqué. On a souvent recours d'abord aux vésicatoires, non seulement parce qu'ils causent moins d'effroi, mais surtout comme étant susceptibles d'agir immédiatement, et sur une surface aussi étendue qu'on le souhaite. Suivant Portai, leur efficacité est d'autant plus sûre qu'on les met en usage à une époque moins éloignée du début de la maladie. Tantôt on les emploie sans indication déterminée , pour opérer à la longue. Dans ce cas, on les pose indifféremment à la nuque, aux bras ou aux cuisses, au nombre d'un seul ou de plusieurs. AmbroiseParé. Marc-Aurèle Séverin , Morgagni, J.-L. Petit, Stoll, Tissot, confirment leur utilité par d'assez nombreuses observations.

D'autres fois, on se propose de rappeler une affection supprimée, de remplacer une suppuration intempestivement tarie. Il convient alors de prendre pour lieu d'élection, autant que possible, les endroits où existait auparavant le travail morbide, ainsi qu'il y en a un exemple dans la page précédente. Les vésicatoires à la nuque sont plus applicables aux épilepsies idiopatbiques, ceux du b*as, et notamment de la cuisse, aux épilepsies sympathiques.

M. Récamier {Annales médic.-psyehol., t. III, p. 265) a guéri un épileptique en poursuivant à coups de vésicatoires volants posés circulairement autour de la jambe , de la cuisse , du bras , du coude , du tronc, du col même , une douleur qui se manifestait avant les attaques sous forme de crampes , de fourmillements ou d'engourdissements , et qui parcourut successivement chacune de ces diverses régions.

Dès l'antiquité, on a établi de larges vé.Mcatoires sur la tête, afin d'obtenir par une perturbation cérébrale profoude la guérison de l'épilepsie. Cette méthode a rencontré quelques partisans zélés. Panarole et Charles Pison en ont retiré d'heureux effets, surtout dans les cas de teigne ou d'autres affections du cuir chevelu rentrées. Serrao, médecin napolitain, cite, eu faveur des vésicatoires sur le cuir chevelu, un fait fort curieux relatif à un enfant de cinq ans, qui, depuis un ou deux ans, éprouvait un accès toutes les fois qu'il commençait à s'endormir, ce qui l'avait rendu stupide et lui avait laissé une paralysie des jambes. Serrao guérit cet enfant par un vésicatoire placé à la partie supérieure de la suture sagittale. On trouve des faits analogues dans un Mémoire de Pleiudoux , sur l'emploi des vésicatoires sur la tête. (Annales de Montpellier, tom. II, pag. 3/4O.) Enfin, tout récemment M. Leuret a soumis à ce genre de traitement plusieurs jeunes épileptiques; mais les résultats jusqu'ici n'ont que médiocrement répondue son attente. Après une diminution dans le nombre des accès, ceux-ci ont

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repris leur marche accoutumée, maigre la continuation de l'exutoire auquel, de guerre lasse, on a fini par renoncer.

L'action des cautères est lente , circonscrite , mais plus profonde que celle des vésicatoires : aussi sont-ils avantageusement substitués à ceux-ci dans les cas ordinaires où l'on recherche une évacuation purulente sans exciter beaucoup d'irritation. Les bras et les cuisses sont les parties où on les applique le plus souvent. Craon a guéri plusieurs épileptiques à l'aide de cautères établis dans la dernière de ces régions. Mercatus ( Pathol. cereb., cap. 7) et Alontanus eurent le même succès avec des cautères au bras, Pujaté avec un cautère à la cuisse. On lit dans \e Journal de méd., t. XXV, p. hl, qu'un jeune homme sujet à l'épilepsie depuis son enfance , et ayant des accès quotidiens , en fut délivré par trois cautères , deux au bras et un à la nuque. Willis donna des soins à une dame qui, tant que fluait un cautère qu'il lui avait prescrit, était exempte d'attaques , lesquelles la reprenaient s'il venait à se dessécher. Une religieuse dont parle Léonat vit cesser les siennes par un cautère placé sur la surface d'un ulcère prématurément cicatrisé. Plusieurs observations semblables sont consignées dans les Anecdotes de médecine. Portai assure en avoir fait mettre utilement un ou deux à la nuque , et jusqu'à trois ou quatre le long de la colonne vertébrale.

Le cautère actuel ou par le fer incandescent a été employé par divers praticiens. C'est presque toujours sur la tête qu'on l'applique. Valentin cite quelques cas de guérison par ce moyen. Ch. Pison dut un succès à la cautérisation du cuir chevelu sur le sommet du crâne {De morbis a colluv. seras, obs. , 31 , p. 173). Makrcn réussit également en moins de six jours, en brûlant cette partie jusqu'à l'os au point de jonction de la suture sagittale et coronale (Obs. med. , cap. 5) . Toutefois ces sortes d'ustions

peuvent n'être pas sans danger. L'inflammation peut se communiquer aux membranes cérébrales et déterminer des accidents mortels. Le mieux est assurément de s'en abstenir.

La cautérisation avec le feu ou les caustiques a été quelquefois appliquée sur le point d'où part l'aura épileptique , quand il existe. On a prétendu avoir prévenu ainsi les attaques en les saisissant à leur origine. Mais il y a lieu de douter si dans ces cas, en supposant qu'ils soient réels, l'amélioration ne proviendrait pas plutôt de l'impression causée par la brûlure que de l'effet local que cette brûlure détermine. Esquirol a cautérisé jusqu'à l'os, avec le beurre d'antimoine , l'orteil d'un malade, et, loin de se passer, ses accès redoublèrent d'intensité.

Comme fonticules de suppuration , les sétons remplacent souvent avec avantage les vésicatoires et les cautères. On les établit presque toujours à la nuque. Fabrice de Hildcn , Ambroise Paré et d'autres auteurs rapportent des observations où les sétons ont été utiles. Dans quelques circonstances , on les a, dans un but de révulsion , placés loin du lieu d'élection ordinaire. CJd malade éprouvait dans la région gauebe du sacrum une douleur qui se propageait dans l'extrémité inférieure du même côté. Portai lui prescrivit des bains tièdes, des sangsues au fondement et un séton sur le siège de la douleur. Ce séton fournit une abondante quantité de sérosité purulente; la douleur insensiblement disparut, ainsi que les attaques épileptiques. M. Benzi eut à soigner un jeune épileptique de dix-huit ans pour une plaie grave avec fracture. Pendant cinq mois que dura la suppuration, les abcès, jusque-là hebdomadaires, ne se montrèrent pas. Etant revenus après la cicatrisation de cette plaie , M, Benzi s'avisa d'un séton dans le voisinage de la blessure; la guérison suivit l'effet de cette tentative. [Revue médicale, p. 110, 1838.)

La puissance du moxa est supérieure à celle des précédents

exutoires. Il produit une action prompte, énergique , et donne lieu à une suppuration assez forte. Aussi a-t-on eu souvent recours à ce moyen. L'emploi en remonte à la plus haute antiquité. Portai déclare en avoir retiré d'heureux effets. Nous avons vu comment M. Borie l'a avantageusement associé à d'autres agents thérapeutiques en le renouvelant tous les quinze jours. M. Fauverge attribue à six moxas successifs la cure d'une jeune fille vainement traitée parles médicaments anti-épileptiques. Cependant Esquirol a multiplié les applications de ce genre sans aucun succès. En 1821, dit-il, M. Pariset, alors médecin en chef de Bicêtre, ayant été chargé par le gouvernement d'une mission pour l'Espagne , je fus désigné pour le remplacer pendant son absence. En prenant le service , je trouvai vingt épileptiques auxquels on avait appliqué un ou deux moxas sur le sommet de la tète. La brûlure avait dans tous ces cas pénétré jusqu'à la table externe de l'os. Nous entretînmes très longtemps la suppuration; mais il n'y eut aucune modification apportée au cours de la maladie.

La plupart du temps, les moxas ont été appliqués sur un des points du cuir chevelu. Quoique comportant moins de dangers que le cautère actuel, ils exigent néanmoins en cet endroit des précautions et une prudente surveillance. On les applique également à la partie supérieure de la colonne vertébrale, des deux côtés , et plus rarement sur les autres parties du corps.

Méthode sédative.

La classe des sédatifs fournit de nombreux agents au traitement de l'épilepsie; mais le plus souvent c'est moins en raison de leur propriété générale et calmante qu'on les emploie que comme paraissant jouir d'une vertu spécifique contre le mal. Ceux d'entre eux même que l'on désigne sous le nom d'antispasmodiques , et que l'on croirait pour celte cause devoir plus particulièrement coin cuir dans une affection essentiellement

caractérisée par des mouvements convulsifs, ne sont pas les plus renommés. C'est à peine, par exemple, si l'on mentionne les fleurs de tilleul et d'oranger, la menthe, la mélisse, l'œillet, l'éther et le camphre, bien que ces substances figurent soit comme accessoires, soit comme excipients, dans une infinité de formules anti-épileptiqucs.

La fleur de tilleul s'administre en infusion ou sous forme d'eau distillée. Dans ce dernier cas, elle entre comme véhicule et quelquefois comme base dans diverses potions anodines. L'infusion sert de tisane ordinaire. Nous y avons, quant à nous, fréquemment recours chez les individus dont les attaques sont rapprochées ou surviennent par séries, afin de modérer les douleurs de tête et principalement les désordres circnlatoires qui sont le résultat inévitable de ces attaques multipliées. On peut associer la fleur d'oranger à la fleur de tilleul dans une infusion qu'on édulcore avec du sucre ou un sirop adoucissant. Le sirop de fleurs d'oranger, celui d'écorce d'oranges, l'eau de fleurs d'oranger, y sont aussi utilement introduits. On fait avec le suc ou le sirop d'oranges une limonade, qui, au mérite d'être agréable à boire, joint souvent une action tempérante salutaire.

Quelques praticiens ont accordé une grande confiance aux feuilles d'oranger. Tissot rapporte qu'elles entraient dans un chocolat préparé par un charlatan inconnu , et que ce chocolat avait de son temps acquis de la célébrité dans le traitement des maladies nerveuses et principalement de l'épilepsie Westerhof, Velse, de Hae», Vincel, ressayèrent , suivant lui, avec succès. Mais, dès (pion sut le secret de sa composition, on eut directement recours à la substance elle-même, qu'on donna en infusion ou en poudre. L'usage s'en répandit surtout à Vienne. I n des médecins des hôpitaux de c^tte ville, Locher, s'élant livre à de nombreuses expériences comparatives, ne trouva point dans les remèdes vantés, d'équivalent à la feuille d'oranger : « elle modéra la violence des accès chez les uns , elle les éloigna chez d'autres: elle en guérit absolument quelques-uns. » Des

V\ rRAITEMENT J)K L'ÉPILEPSJE.

guérisons furent encore obtenues par Van-Swieten , Stork . Hannes, etc. Tissot lui-même s'en loue, quoiqu'il lui préfère de beaucoup la valériane : « Les feuilles d'oranger font , dit-il , quelquefois du bien; je n'ai pas vu qu'elles guérissent, et je suis convaincu qu'elles sont fort inférieures à la racine de valériane. » Et il ajoute plus loin : « Je les ai vues réussir dans les simples convulsions, et leur usage en tisane a fait le plus grand bien à la femme ia plus mobile que j'aie vue et que beaucoup d'autres remèdes irritent. » Portai n'en a retiré que de faibles avantages; la poudre lui a paru plus efficace que l'infusion. On peut prescrire cette poudre à la dose de 2 à U ou 6 grammes deux à trois fois par jour. Quant à la tisane, elle se prépare en faisant bouillir pendant quinze minutes 15 à 20 grammes de feuilles dans 600 grammes d'eau. Cette dose se prend en diverses fois dans les vingt-quatre heures.

Le galivm luteurri jouit de propriétés antispasmodiques obscures , que l'on a cherché à utiliser autrefois chez les épileptiques , sous forme d'infusion ou de décoction. Cette infusion ou cette décoction se fait avec 15 ou 30 grammes de caille-lait pour un litre d'eau. Elle est aujourd'hui rarement usitée. Nous en dirons autant du dictame blanc, qui , au rapport de Burscrius, était en possession d'une grande vogue en Autriche, et que l'on administrait à la dose de 2 à à grammes en poudre, en teinture, en électuaire ou de toute autre manière. A en croire Portai, la vogue de cette plante ne serait point méritée; elle n'aurait dans son action anti-épileptique rien de plus particulier que la plupart de celles qui sont aromatiques et fournissent une huile essentielle.

On compose encore les tisanes et potions indiquées pour les épileptiques avec l'infusion de camomille, l'eau distillée de muguet, le sirop d'œillets, les infusions, eaux distillées et sirops de mélisse et de menthe. Nous employons assez communément les deux dernières de ces préparations. Agissant à la fois comme calmants et diffusibles, la mélisse et la menthe nous ont spécia-

lement paru avantageuses pour dissiper l'engourdissement et l'hébétude dont les attaques s'accompagnent.

Le camphre, dont les effets sédatifs sont si marqués, a dû être fréquemment employé contre l'épilepsie. L'expérience, cependant, n'a point justifié les espérances qu'avaient fait concevoir quelques tentatives primitivement heureuses en apparence. D'après Tissot, Haïmes aurait donné avec succès, aux épileptiques, une teinture camphrée, connue sous le nom de teinture de Pierre et qui contenait pour 20 onces d'esprit de vin une once et demie de camphré et autant de graines de kermès. Locher n'aurait pas obtenu de moins bons résultats d'un vinaigre camphré pris dans une potion sédative; lui-même aurait également employé le camphre avec profit , mais toutefois sans pouvoir lui attribuer de cure définitive Tissot n'a jamais, dans ses prescriptions, dépassé la dose de 10 grains. Il évitait aussi avec soin d'administrer la dernière prise après quatre heures de l'après-midi , ayant remarqué que le camphre, donné plus tard , procure des nuits inquiètes. Quoi qu'il en soit , cette substance n'existe plus que pour mémoire dans le catalogue des moyens opposés au mal caduc. Esquirol , M. Scipion Pinel , d'autres auteurs en parlent, mais presque tous pour constater son inefficacité. Dans quelques essais que nous-même avons répétés à Bicêtre , nous n'avons pas été plus favorisé que nos confrères. Peut-être néanmoins y a-t-il une espèce d'épilepsie dans laquelle le camphre pourrait quelquefois réussir; nous faisons allusion à celle qu'entretient la funeste habitude de l'onanisme. On sait, en effet, que cet agent est, en même temps qu'antispasmodique, un puissant anaplirodisiaque. Nous nous proposons à ce sujet de faire de nouvelles expérimentations. Le camphre se donne en pilules, en potion, en lavement. Souvent on l'associe aux autres sédatifs; Tissot l'unissait quelquefois à la valériane.

Ainsi que nous l'avons remarqué plus haut, l'éther constitue l'un des éléments de beaucoup de formules antnépiieptiques ;

36 TRAITEMENT DE L'ÉPILEPSÏE.

mais nulle part on ne le trouve cité connue un des remèdes qui guérissent la maladie. Dans la plupart des cas, il est exclusivement dirigé contre les accidents que cette maladie détermine et qui la compliquent. Par son action vive et rapide sur le cerveau , il tend à dissiper la pesanteur douloureuse de la tète et l'engourdissement des facultés qui sont habituelles à certains épileptiques. Nous y avons souvent recours dans ce cas. Il nous a paru aussi avoir pour effet chez certains sujets, dont les attaques reviennent par séries, de ralentir ces attaques et d'en restreindre le nombre. On fait prendre l'éther en nature ou en sirop dans des infusions simples ou des mixtures et potions calmantes, 15 à 30 gouttes sous la première forme, 15 à 30 grammes sous la seconde. La liqueur d'Hoffmann, qui n'esi autre chose qu'un éther adouci par un mélange d'alcool, peut très bien, et même à dose plus éle\ée, être substituée à ce médicament dans les mêmes circonstances.

Du reste , dans un article où il est question de l'influence de l'éther sur l'épilepsie , nous ne saurions passer sous silence les faits curieux d'éthérisation que vient de publier notre savant collègue et ami , M. J. Moreau. Rappeler la soudaine agitation, l'universel intérêt soulevés par la découverte et les applications des inhalations éthérées, serait ici superflu. Cette agitation , cet intérêt n'ont point diminué jusqu'à présent. Parmi les médecins dont les nouveaux phénomènes étaient de nature à attirer l'attention , ceux qui s'occupent de maladies mentales, et l'auteur du Traité du hàchish moins encore qu'aucun de ses confrères, ne pouvaient rester indifférents. Ces phénomènes ont, en effet , plus d'un point d'analogie avec les s\mptômes de la folie, avec ceux qu'occasionne la fameuse substance orientale.

Quoi qu'il en soit, dès le moment où les propriétés de la vapeur d'élher furent signalées au monde savant , M. Moreau songea à en faire l'expérimentation dans les affections convulsives. Pour cela les épileptiques réunis dans la première section des aliénés de Hicètre, dont il est l'un des médecins, lui offraient

TRA1TEMENJ l)L L'EPILEPSIE. 37

toutes les facilités désirables. C'est sur cet ordre de malades que furent réalisés ses essais. « Sans me préoccuper autrement de sou mode d'action, je voyais, dit-il, dans l'éther un agent de perturbation que l'on pouvait faire servira combattre, détruire peut-être cet autre agent secret et terrible qui, lui aussi, par intervalles, plonge les malades dans une insensibilité complète, suspend toute conscience et tord les membres par d'affreuses convulsions. »

Les résultats, il est vrai, n'ont point répondu à son attente; au point de vue thérapeutique, ils ont été à peu près nuls, M. Moreau le déclare lui-même; mais les symptômes éprouvés par les individus soumis aux expériences, les modifications suru'iiues dans leur position, n'en sont pas moins importants à constater et à connaître. Au surplus, laissons parler notre confrère :

« Le succès, dit .M. Moreau, sembla d'abord encourager mes tentatives. Un cas s'était présenté où j'avais vu cesser presque instantanément les convulsions sous l'influence des vapeurs éthérées ; dans un autre , la stupeur qui suit d'ordinaire les attaques épileptiques avait été puissamment et avantageusement modifiée. Je continuai mes expérimentations »

Ici M. Moi eau met sous les yeux du lecteur un tableau comprenant les noms de neuf épileptiques sur lesquels il a opéré, avec l'indication en regard du nombre des attaques dont chacun d'eux a été atteint d'une part durant les six mois qui ont précédé celui où l'éther a été administre, de l'autre pendant les deux mois où cette administration a eu lieu; puis il poursuit :

« Il résulte de ce tableau qu'un seul individu sur neuf parait avoir ressenti quelque soulagement de l'usage des vapeurs éthérées, tous les autres ont continué à avoir des attaques comme par le passé.

» Durant les premiers huit jours, l'éthérisation a été répétée chaque matin; plus tard, nous avons laissé un ou deux jours d'intervalle. D'abord elle fut portée, sinon, dans ions les cas, jusqu'à L'extinction absolue de la conscience, du moins jusqu'à

38 TRAITEMEIST 1)1. i.'liPILLPSIE

cet éiat d'engourdissement et d'insensibilité que l'on observe dans la période extrême de l'ivresse. Feu après, pour des raisons que je dirai tout à l'heure, j'ai dû éviter de la pousser aussi loin.

» Le temps nécessaire pour la production complète des phénomènes varie pour chaque individu. Cela nous a paru dépendre bien plus de ce je ne sais quoi, inhérent à la constitution du malade, de sa disposition idiosyncrasique, que de toute autre circonstance ; car les mêmes précautions étaient prises à l'égard de tous, et tous après un certain laps de temps étaient pour ainsi dire façonnés à l'expérimentation , et s'y prêtaient, je ne dis pas sans répugnance , mais avec un véritable plaisir.

» Les mêmes personnes ne sont pas également aptes dans tous les instants à subir l'influence de l'intoxication éthérée. Tel qui, à un jour donné, est devenu insensible en moins de trois à cinq minutes, le lendemain résistera pendant vingt minutes et vice verso.

. En général le pouls s'est élevé au fur et à mesure que les inspirations se prolongeaient, pour faiblir ensuite et devenir presque insensible dans la période extrême de l'éthérisation. »

Diverses particularités dignes de remarque se sont présentées à l'observation de M. Moreau. Il a constaté , par exemple, que lorsqu'on prolonge l'éthérisation au-delà des premiers signes de stupeur, presque toujours l'épileptique éprouve des accidents nerveux qui rappellent trait pour trait les accès de son mal. Chez un malade dont les attaques sont habituellement précédées d'hallucinations de la vue, ces symptômes purement psychiques ont été eux-mêmes reproduits.

Ces attaques artificielles sont, toutefois, moins intenses que les attaques ordinaires ; elles se manifestent d'une manière plus lente, se dissipent avec plus de promptitude, et sans laisser à leur suite cette pâleur livide, cet abasourdissement qui subsistent quelquefois si longtemps après les autres.

t n seul malade <i fait exception à cette règle. Par deux fois

HlAlItMKY! l)b L'ÉPILEPSIE. 39

les attaques provoquées par l'éiher ont revêtu chez lui la Corme tétanique ou plutôt cataleptique ; car non seulement la plupart des muscles du tronc et des membres avaient une roidenr et une dureté extraordinaires, niais l'insensibilité, la perte rie connaissance étaient complètes.

Indépendamment des individus qui figurent dans le tableau précité, il en est un qui comme l'un de ceux-ci s'est également bien trouvé des inspirations d'éther; la forme singulière des accidents qu'éprouve cet homme y aurait-elle contribué en quelque chose? Telle est la question que se pose M. Moreau. toujours est-il que chez cet épileplique les convulsions qui existaient dans le principe ont été remplacées depuis plus de douze ans (il en a cinquante-quatre) par des secousses brusques, instantanées, analogues à des décharges électriques, les [selles sillonnent ses membres, ses reins, et lui causent une douleur telle qu'il pousse des cris rauques et saccadés. Le malade n'a pas d'expression pour rendre les maux qu'il endure : c'est un feu intérieur qui le dévore ; c'est comme si on lui lacérait les entrailles, la poitrine, avec des tenailles rougiesà blanc; sa tête est une chaudière bouillante, pleine de bruits assourdissants, de cloches, de trompettes, d'explosions d'armes à feu, etc. La durée de l'accès n'est pas moindre que trente-six à quarante heures. Dix-huit fois dans l'espace de quarante jours, les inhalations ont été renouvelées. Le malade se loue beaucoup du nouveau traitement : il est , dit-il, passé de l'enfer dans le paradis, tant ses souffrances ont diminué; il ne demanderait pas mieux que d'être éthérisé tous les jours et plutôt deux fois qu'une.

Un des épileptiques dont l'éthérisation n'a point arrêté les accès en a pourtant obtenu cet avantage que ceux-ci sont de- \enus moins intenses et n'ont plus été suivis de délire comme auparavant.

Les premières éthérisations ont provoqué un malaise, un sentiment de pesanteur à la tète, au front principalement; ces symptômes, qui se sont rarement prolongés au-delà de cinq a

40 TRAITEMENT l>£ L*ÉÏ»1LEPSIE.

six heures u'oni point eu lieu aux expériences suivantes ; mais il est un accident qu'il importe de mentionner, c'est la fréquence des rêves erotiques. Ces rêves ont tourmenté cinq des individus élhérisés et ont même souvent occasionné des émissions involontaires L'un de ces individus aurait en outre pendant plusieurs jouis senti de vives démangeaisons dans l'urètre; c'était , disait-il , comme s'il avait eu un mauvais mal.

Malgré ces faits peu favorables , le dernier mot ne nous semble pas dit encore sur l'emploi des inhalationséthéréesdansTépiiepsie. Quoique étendu à neuf individus, le cercle des expérimentations est en réalité trop restreint. D'un autre côté, l'espace de temps dans lequel elles ont été opérées est très Limité lui-même. Est-ce en deux mois seulement qu'il est permis d'apprécier les effets d'un remède dans une maladie aussi opiniâtre et pour ainsi dire constamment incurable? En somme d'ailleurs, la vapeur d'éther, utile à quelques uns, a été inoffensive pour tous, du moins eu ce sens qu'elle n'a produit aucune aggravation sous le rapport ni de l'intensité, ni de la quantité des accès. Quant aux mouvements convuïsifs et aux rêves erotiques, il suffit pour les prévenir, ainsi que l'a indiqué M. Moreau , de ne pas pousser trop loin l'intoxication. Puis de ce que ces accidents surviendraient ebez quelques malades, serait-ce un motif pour s'abstenir de la médication chez ceux qu'elle n'affecterait point d'une manière aussi désavantageuse? En tout cas, n'eûl-on pas à espérer de guérisons radicales, nous pensons qu'en employant l'éther avec réserve et n'allant pas au-delà des phénomènes de diffusibilité qui marquent la première période de son action, il ne serait pas impossible qu'on parvînt à tempérer les accès, à modifier heureusement leurs suites , à rompre surtout la chaîne de ces séries d'attaques si graves que quelquefois elles ont une issue funeste.

Mis en usage dans l'épilepsie , les sédatifs que nous venons <!•• passer en revue ne sont point réputés anli-épileptiques; il

TRAITEMENT DE L'ÉPILKPSIE. 'il

est d'autres agents appartenant à la même classe auxquels on attribue au contraire, sous ce rapport, des propriétés spéciales. Toutefois, comme l'emploi de ceux-ci se base sur celte vertu propre, réelle ou illusoire, et non sur leur action sédative, qu'ils sortent de la méthode pour entrer dans la catégorie des médicaments isolés, nous croyons devoir les étudier sous un litre différent, concurremment avec une foule de remèdes de divers ordres qui n'ont de lien entre eux que la communauté de leur efficacité présumée dans la cruelle maladie dont nous nous occupons. Ce titre est celui de spécifiques où d'empiriques.

Moyens dits spécifiques ou empiriques.

L'un des principaux et des plus accrédités de ces moyens est

sans contredit la valériane sauvage. De tous les praticiens, Tissol est celui qui contribua le plus à populariser l'usage de cette plante. Mais bien avant lui d'autres médecins en avaient déjà reconnu les vertus. C'est elle, par exemple, que recommandait Arétée sous le nom de Phu; elle fut également conseillée et décrite par Dioscoride. Dans un li\re de botanique, intitulé Rhytobazanos, et publié à Naplesen 1592, un seigneur de celte ville, Fabius Columna , qui avait le malheur d'être atteint d'épilepsie, déclare s'être guéri et avoir guéri plusieurs de ses amis avec la valériane. Panaroli , célèbre médecin de Rome, ayant eu connaissance de ces faits, l'administra de même avec succès chez plusieurs malades qu'il avait vainement traités jusque-là par d'autres médications. Gruger a consigné dans les Éphémérides des curieux -de la nature (déc. 2, ann. 7) l'histoire de deux épilepsies produites l'une par la colère, l'autre par la peur, et qui se dissipèrent sous l'influence de ce remède. Il en advint de même d'une jeune fille que soigna Rosinus Lentilius, et dont l'affection avait eu pour cause la suppression des règles. Marchand (Histoire de l'Académie des sciences, 1706), Ghomel (Ab»*égé de Vlùstoire des plantes usuelles , t. I, p. 74), en tirent de leur côté les expériences les plus heureuses Selon ce

VJ rRAITEMENT DE L'ÉPILEPSIE.

dernier, Sylvius préférait la valériane à la pivoine dans les ma ladies convulsives et elle réussissait à Tournefort dans les mêmes cas. D'autres cures, dans des circonstances plus ou moins fâcheuses , ont encore été obtenues par Haller , Scopoli, Dehaen, ■\lead, Lieutaud , etc. Sauvages (NosoL met/i., t. Il, p. 609) parvint en trois mois, par ce moyen, à remettre en son étal naturel un homme qui depuis douze ans était constamment attaqué, d'épilepsie dans le moment même où il remplissait ses devoirs conjugaux. Quarin s'en loue aussi, notamment dans l'épi— lepsie vermineuse des enfants. Pour Hill, la valériane était le remède par excellence.

Quant à Tissot, sa confiance en ce médicament n'était pas moindre que celle de Hill. « Je lui dois, dit-il ( Traité de Vépilepsie, 309; , les guérisons d'un grand nombre d'épilepsies essentielles, et je suis persuadé que quand il ne guérit pas , c'est que le mal est incurable et le vice des nerfs à leur origine plus fort que les remèdes. » Cependant dans d'autres passages, cet auteur émet une opinion moins absolue. Ainsi (page 311), tout en considérant la valériane comme le premier des anti-épileptiques, il souhaite fort qu'elle perde bientôt ce rang, rien ne portant à croire qu'il n'existe point de substance plus efficace. Ailleurs, discutant longuement la question des spécifiques, il avoue « que de tous les remèdes il n'y en a aucun qui mérite véritablement ce nom , parce qu'il n'en est aucun qui guérisse certainement et constamment la disposition épileptique , même à l'égal du kina les fièvres d'accès, ou du mercure les maux vénériens. >> Il s'appuie aussi à ce sujet sur les autorités puissantes de Boerrhaave et de Van-Swieten que nous avons cités plus haut, ainsi que sur celle de l'illustre Morgagni qui dit ( ti/rist. 9, § 26. ) <■ que la variété des causes prouve la difficulté el la variété du traitement. »

Bien (pie depuis les éloges qu'en a faits Tissot, la valériane ( cela tient-il à des différences dans le mode de préparation ou d'administration?) ait perdu de son prestige, elle n'a point

TRÀ1TEMEN1 1)1 L'ÊPILEPSIE. 'i3

cessé d'èlic regardée comme très utile dans l'épilepsie et d'entrer comme élément important dans les traitements dirigés contre cette affection redoutable. Il est rare que même de nos jours encore on ne débute pas dans ces traitements par l'emploi de ce remède, et qu'on ne l'associe pas dans la suite aux autres moyens. Toutefois, la préoccupation qui a conduit à la recherche de nouveaux spécifiques a généralement fait négliger la constatation des cures ultérieures qui auraient pu être opérées par la valériane. La plupart des auteurs se bornent à reconnaître son utilité sans citer de faits. Portai n'en rapporte aucun qui lui soit personnel ; Esquirol se contente de dire que c'est un médicament dont la réputation est le plus généralement admise, et qu'il n'est aucun praticien qui n'ait à se féliciter de son usage.

Parmi ceux à qui l'on doit des observations particulières, nous mentionnerons en premier lieu , M. Chauffard, d'Avignon, qui, dans un double mémoire (Joitrn. génér. de méd., t. 83, p. 299, et t. 96, décembre 1825, et mars 1826) a rapporté plusieurs exemples de guérison qui ne se sont point démenties , du moins pendant une période assez longue.

I n autre praticien , M. d'Huc, d'après un travail présenté à l'Académie royale de médecine, en 1838, aurait compté sept guérisons solides. Il est vrai que, dans la discussion qui s'est élevée à cette occasion , M. Ferrus a émis des doutes sur la réalité de ces succès.

Enfin , avec le même médicament, seul ou uni à d'autres substances, M. Chabrely ( Bull. méd. de Bordeaux, été 1862) aurait réalisé, à son tour, huit résultats pareils.

Du reste, l'emploi de la valériane exige la réunion de diverses conditions indispensables à la réussite. D'abord, il importe que cette substance soit de bonne qualité. Suivant Bill, celle qui croît dans les endroits élevés a beaucoup plus de force que les autres; son odeur est forte, pénétrante, tout à la fois agréable et désagréable, et enivre si on en respire trop. Elle ne doit point

Vl TRAITEMENT l)K L'KPILliPSIE.

sentir le musc; cette odeur lui vient de l'urine des chats qui en sont très friands , vont la manger dans les lieux où elle est sèche et la salissent. Dans le commerce elle est souvent aussi mélangée avec la racine de renoncule; ce à quoi il faut faire grande attention , car cette dernière racine par ses propriétés vénéneuses est susceptible d'occasionner de graves accidents dans le tube digestif.

La forme sous laquelle on administre la valériane n'est pas indifférente. L'infusion a l'inconvénient de ne point dépouiller suffisamment cette plante de ses principes médicinaux; la décoction laisse échapper une partie de l'huile volatile qu'elle recèle. Ces deux préparations sont sous ce rapport les plus faibles; on les prescrit néanmoins fréquemment ; mais la poudre ou l'extrait alcoolique sont avec raison préférés. Pour que leur vertu se conserve, ces substances demandent à être récemment préparées et mises à l'abri de toute cause d'altération ; on ordonne encore l'eau distillée et la teinture, préparations assez infidèles.

Tissot n'indique point les doses auxquelles il convient déporter la valériane. Seulement on voit que dans un cas Dehaen en donna à son malade 152 gros par jour en poudre, et 2 livres en décoction. Celte dose était aussi celle de Burserius et de Gruger. Celui-ci l'administrait dans une infusion sudorifique. En général, les auteurs modernes recommandent d'élever les doses et d'insister avec persévérance. Esquirol indique une à deux onces par jour en poudre ou en extrait. Suivant M. Barbier, d'Amiens, celle substance n'est salutaire qu'autant qu'on en consomme une forte quantité en peu de temps ; on en prend , dit-il , un gros toutes les heures, soit une once ou une once et demie dans la journée. C'est une proportion pareille à laquelle M. Chauffard a eu recours, mais par degrés et durant deux mois entiers. Ce médecin incorpore la poudre ou l'extrait dans du miel. Il conseille aussi la tisane qui se prépare en faisant bouillir une once de racine dans deux livres de liquide. Quani

IIUlTKMIuYI 1)1. L'ÊPILEPSIE. 'lf>

.1 M. Chabrely , ses doses sont minimes et dispensées d'une manière spéciale. Ainsi, il n'administre la valériane (pie dans la pleine et la nouvelle lune , en commençant d'abord par le sirop, qu'il donne par cuillerées matin et soir pendant trois jours dans une infusion calmante, et en finissant par la poudre prise à 1 gramme de la même façon. Après quatre ou six mois de ce traitement, il s'en tient au sirop seul. On se rend difficilement compte des motifs qui ont pu guider l'auteur dans une telle marche thérapeutique, à moins d'admettre la prédilection du retour des attaques pour ces phases lunaires, ce qui n'est fondé que pour un petit nombre de cas.

La valériane exerce dans l'économie, et principalement sur l'estomac et les centres nerveux, une stimulation assez vive, que ne tolèrent pas également bien tous les sujets. Elle donne lieu quelquefois à des nausées, à de l'agitation, à des picotements, à des vertiges et même à des illusions hallucinatoires. Ces phénomènes sont surtout très prononcés, lorsqu'il existe déjà quelque travail de phlogose ou d'irritation. Aussi , dans ces circonstances, doit-on ajourner, suspendre on restreindre l'emploi du médicament. La pléthore sanguine est encore, selon Portai, une contre-indication. Pour prévenir ces fâcheux inconvénients, Tissot joignait alors à la valériane un peu de macis. Il veut aussi qu'avant d'entreprendre la médication, on dispose le corps du malade à en recevoir l'impression. Deux médecins célèbres avaient traité une femme épileptique par la valériane et les feuilles d'oranger. Ces moyens firent un mal évident ; elle était pléthorique, avait la fièvre et une disposition phlegmasique. Tissot , jugeant que ces accidents étaient un obstacle au traitement, fit subir à celte dame une préparation de six mois adaptée aux circonstances par les saignées , les bains, les rafraîchissants. Cette préparation déjà lui fil beaucoup de bien, et elle a pu prendre ensuite la valériane avec un plein succès, o De très grands médecins, dit judicieusement l'auteur de ces remarques, ne font pas assez attention à cette observation. »

/|(i TRAITEMENT DE L'ÉPILEPSIE.

Ne serait-ce pas un oubli de ce genre et des règles qui précèdent, qui paralyserait entre nos mains un agent dont nos devancier-, paraissent avoir tiré un parti réellement avantageux? Toujours est-il qu'aujourd'hui, distrait que l'on est par tant d'autres remèdes qui se disputent le pas dans la science, on n'apporte plus aucune suite, aucune régularité dans l'administration de la valériane.

Cette substance entre dans diverses compositions plus ou moins compliquées : eaux, teintures, poudres, élecluaires, onguents , etc. Les formules des plus importantes de ces compositions seront reproduites à la fin de ce mémoire.

Après la valériane , l'assa fœtida est un des médicaments qui ont été le plus recommandés. On sait la réputation de celte substance dans l'hystérie. Roerhaave ne connaissait point de meilleur remède contre les maladies nerveuses. Toutefois les exemples de guérisons positives dues à l'assa fœtida chez les épileptiques sont peu nombreux. Nous n'en avons rencontré qu'un seul rapporté par M. le docteur Pujol (Archives générales de médecine , t. XV, 2e série , p. 363 . Tissot considère l'assa fœtida comme très utile dans l'épilepsie , quand il y a complication de viscosité dans les humeurs, d'obstruction dans les premières voies ou un principe vermineux. Cette indication est opposée à l'opinion de divers auteurs et en particulier d'Alibert et de Pascal, qui croient que cette gomme surcharge en pure perte les organes digestifs, et qui par conséquent sont très éloignés d'en conseiller l'emploi lorsque déjà ces organes sont embarrassés.

Il nous arrive souvent de prescrire l'assa fœtida, et rarement, à moins que l'usage n'en ait été longtemps continué, nous avons l'occasion de constater celte fatigue de l'estomac et des intestins dont on parle. Le plus grand inconvénient de celte substance , est son odeur forte et horriblement fétide qui , provoquant le dégoût, s'oppose dans beaucoup de cas à son adminis-

TRAITEMENT M- l.'fclMI.KPSM . kl

nation. Autrement, la tolérance en est facile, ei si elle ne produit guère de cures radicales, du moins nous paraît-elle douée à un assez haul degré de la propriété de modérer et de retarder les accès.

L'assa foelida s'emploie seule ou unie à d'autres substances telles que la valériane , le camphre, l'extrait de safran ou de quinquina, le sel ammoniac, les martiaux, selon l'effei particulier qu'on veut produire. Les doses varient au gré des différents praticiens. Autrefois, on ne dépassait guère celle de 10 à 12 grains à l'intérieur, et de 1 à 2 gros en lavement. Ces proportions sont indiquées par Portai. Une discrétion semblable était admise par Tissot qui, persuadé que l'antispasmodique dont il s'agit porte à la tête, s'appuie du témoignage de Burgraave qui prétend que sous son influence on est sujet à voir des étincelles de feu. De nos jours, cependant, on s'est affranchi d'une pareille réserve. Fréquemment l'assa fœtida est donnée, même à l'intérieur, à la dose de h ou 8 grammes ; souvent nous arrivons à cette dose et au delà, en commençant par 1 ou k grammes. Certains malades de M. Leuret ont été progressivement plus loin , en ayant supporté pendant un espace assez long de 15 à 30 grammes sans éprouver d'autre accident que du dégoût.

L'assa fœtida s'administre en pilules, en émulsion , en teinture ou dans un électuaire. La forme pilulaire est de toutes la plus avantageuse; c'est celle sous laquelle l'odeur repoussante du médicament est le mieux dissimulée.

On a attribué à diverses gommes dont les propriétés olfactives ont quelque analogie avec la précédente, les mêmes vertus antiépileptiques , mais à un degré plus faible. De ce nombre sont la gomme ammoniaque, le sagapénum, l'opoponax, etc. L'ail, par un semblable motif, a été souvent conseillé auxépileptiques pour les réveiller de leur assoupissement. Dans ce cas, on peut le faire flairer aux malades. L'ail entre dans la composition du

48 IRAITEMKM DE L'ÉPILEPSIE.

vinaigre des quatre voleurs Quelquefois aussi on a eu recours à la rue. Celle-ci aurait surtout, en raison de son action sur les organes de la génération, une application particulière ; elle conviendrait dans les épilepsies occasionnées par la suppression ou la rétention du flux périodique. Alexandre de Traites employait cette plante. Zacutus Lusitanas en fait un grand éloge. A en croire Portai, qui la tenait pour nuisible, Valeriola ordonnait avec succès une once de son suc avec une demi-once de miel scillitique. La n;e se prescrit en infusion ou en décoction dans de l'eau ou du vin. Son eau distillée sert parfois de base ou de véhicule aux potions anti-épileptiques. Toutes ces substances, du reste, sont à peu près tombées en désuétude.

[1 en est de même du musc, jadis conseillé par quelques médecins; mais la cause de cet abandon provient moins peutêtre de l'inefficacité de cette substance, que de l'extrême élévation de son prix qui est un obstacle à des essais suffisamment continués dans une maladie aussi rebelle. Vedelius et Sennert annoncent en avoir obtenu quelques avantages. Tissot ne paraît pas l'avoir employée, mais il cite en sa faveur une remarquable observation du professeur Massa, de Rome, ayant pour sujet une jeune fille de dix-huit ans, prise d'accès d'épilepsie quotidiens à la suite d'une fièvre intermittente : tous les remèdes avaient été inutiles et même gravement nuisibles. Massa or donna 10 grains de musc et 1 scrupule de nitre antimonié, qui furent pris le matin avant l'attaque et renouvelés le lendemain. Le mal retardé et diminué le premier jour ne reparut plus ensuite. Pendant quelque temps les selles et les urines, non les sueurs, conservèrent uneodeur musquée. Diverses améliorations ont été également mentionnées par Galéazzi , professeur à Bologne (lu' l'épilepsie, p. 319), par Pringle et par Haller qui, au moyen du musc, procura un soulagement très marqué à une femme de trente ans, atteinte d'épilepsie à la suite d'unegrande frayeur. Esquirol se borne à reconnaître l'utilité de ce remède

ll!AITKMi:M m L'ÉPILEfcSIE. '|9

^.ims rapporter de faits particuliers. Do trois malades irailés ainsi par M. Roch , de Montpellier, un seul fut radicalement gn«'*ri . Chez ce malade l'épilepsie datait de dix mois et les accès revenaient une ou deux fois dans les vingt-quatre heures. Le musc ayant été administré à 3 grains pendant quelques semaines, les accidents se suspendirent, mais la médication ayant été suspendue elle-même, ils revinrent pour cesser bientôt après la reprise du traitement. Trois ans après, au moment delà publication de ces faits, la guérison s'était maintenue. { Arckhte& générales de médecine, t. XIX, p. 268, 1829.1

En outre de son action antispasmodique , le musc jouit de propriétés stimulantes énergiques. Sous ce rapport il est comparable à l'opium. Aussi la plupart des auteurs s'accordent-ils à penser qu'il ne convient pas dans toutes les épilepsies, et qu'il faut spécialement s'en abstenir dans celles qui sont liées à une disposition phlétorique, ou du moins que si on y a recours alors, on doit le faire précéder d'émissions sanguines générales ou locales. Tissot, Portai, Esquirol , sont de cet avis, que confirment d'ailleurs les observations précitées de M. Rech , d'après lesquelles on voit que les effets avantageux du musc ont été en rapport inverse de la force de la constitution. Il serait donc indiqué de préférence chez les individus d'un tempérament faible et lymphatique.

On n'est guère fixé sur les doses auxquelles on peut prescrire le musc. Tissot est muet sur ce point. Les quantités employées par Rusclt paraissent minimes. Celles données par Portai \arient entre 2 à 15 grains. Cullen croit au contraire qu'il n'y a pas d'inconvénient à monter de 5 à 30 grains. Nous n'avons pas mis le musc en usage dans l'affection épileptique. mais nous l'avons fait prendre à quelques maniaques d'une manière assez suivie , sans aller au delà de 5 à 8 décigrammes. Or , chez l'un d'entre eux il est survenu à la longue un dévotement opiniâtre, qui n'a cédé que par la suppression du remède. Disons en passant (pie l'état mental ne fut nullement modifié.

50 TRAITEMENT l>E L'ÉPILEPSIE.

Le musc s'administre seul ou uni à d'autres substances, notamment aux fleurs de zinc et à l'opium, et le plus souvent en pilules ou en julep. Alibert l'incorporait quelquefois dans de la thériaque ou du diascordium.

Anciennement le castoréum avait une certaine réputation comme anti-épileptique, mais elle ne s'est point soutenue. Tous les médecins que cite Tissot, Rivinus, Stahl, Juncker, Neumann, Alexander, n'ont aucune confiance dans ses vertus. Luimême, selon son expression, en fut dégoûté, à cause du peu de succès qu'il en obtint. Portai, à la vérité, ne partage pas absolument cette antipathie générale : « On a exagéré, dit-il, les bons comme les mauvais effets du castoréum ; » mais il n'appuie ce jugement sur aucune observation. Esquirol et M. Scipion Pinel font chorus avec tout le monde. Quoi qu'il en soit, le castoréum se prescrit aux mêmes doses et sous les mêmes formes que le musc, duquel il se rapproche partant de caractères.

Nous dirons de l'ambre jaune (succin), et de l'ambre gris , ce (pie nous venons de dire du castoréum. Ces substances ont perdu le crédit qu'elles possédaient dans les temps passés. Tissot ne s'en occupe même pas. Cependant Portai déclare avoir constaté des effets utiles des fumigations de succin pulvérisé , dans les accès commençant par des douleurs dans les membres. [I pense également qu'on peut remplacer avec avantage le sirop diacode parle sirop de karabé qui est moins soporifique, dans les cas d'épilepsie compliquée, où la première de ces préparations est indiquée. L'ambre gris agit plus énergiquement que l'ambre jaune. L'un et l'autre se donnent en poudre ou en teinture, celui-ci de 1 à 3 ou h grains seulement, l'autre de 12 à 30 et plus.

Les opiacés opèrent-ils des effets salutaires dans l'épilepsie 1 Cette question est diversement résolue par les opinions et par les faits. Avant qu'on eût des notions un peu positives sur le

TRAITEMENT 1>K. L ÉP1LEPSIÈ. 51

mode d'agir de l'opium, et que Sydenham oui prononcé soit fameux : « Me herclè opium non sedal ! » il était généraloinen rangé parmi les anti-épitepliqucs. Aëtius, Avicenne, en faisaient usage. Sennert ordonnait , immédiatement avant l'accès quand on pouvait le prévoir, mie pilule composée des trois quarts d'opium et d'un quart de camphre. Le nepenthès de Quercetan, préconisé par lui comme spécifique de l'épilepsie , était un opium aromatisé. Le grand praticien Rhière avait également un faible pour ce narcotique. Néanmoins, une observation plus attentive vint changer la direction des esprits, et bientôt il fut évident pour tous qu'un agent, qui tendait à congestionner et à comprimer le cerveau, devait n'être pas sans danger dans une maladie où la circulation cérébrale est habituellement, et par moments , très gravement entravée. Cette réaction est en particulier bien signaler par Tissot , qui , avec Heers [Obs. 1k), Benzoni {Cernons pratiques), Tralles [Deopio, p. 3, ch. I) et Scardona, dont il cite un fait remarquable, condamne l'emploi de l'opium dans l'épilepsie , à l'exception d'un petit nombre de cas qu'il spécifie d'une manière détaillée. Ces cas sont ceux ou d'une forte émotion morale, ou d'une violente douleur physique. Chez une jeune fille qui, par suite d'un dépit amoureux , avait subi un tel ébranlement qu'elle était tombée dans d'affreuses attaques, contre lesquelles avaient échoué les saignées, les bains, les calmants, les huileux, etc., le laudanum continué h hantes doses (30 gouttes), pendant trois jours, fit cesser tous le< accidents. Tissot a quelquefois aussi conjuré les accès d'une jeune dame en lui faisant prendre 12 à 15 gouttes de cette même préparation, au milieu des orages d'une passion qui ne manquait guère de les reproduire. Ce médecin a vu enfin de très bons résultats de l'opium dans l'épilepsie des enfants, produite par l'irritation qui accompagne l'éruption des dents.

\ux exceptions admises par Tissot, pourrait s'en ajouter une autre relative aux épilepsies dites nocturnes, sur lesquelles Morgagni a appelé l'attention. Cet illustre médecin, dans plu-

52 IRAITEMEN1 DE L'ÉPILBPSlE.

sieurs cas de ce genre , a d'abord suspendu et ensuite guéri les accès avec un demi grain et plus d'opium pris au commencement de la nuit. No conviendrait-il pas de ranger dans la même catégorie le fait si curieux de Dehaen, relaté au long dans l'ouvrage de Tissot , et dans lequel on voit que les attaques qui se déclaraient exclusivement pendant le sommeil auquel le sujet était trèst-nclin, même dans le jour, faiblirent aussi, et disparurent sous l'influence du même remède?

Malgré l'opposition de Portai qui, dans des développements assez vagues et dépourvus de toute base clinique, cherche à réhabiliter l'opium, tout en établissant de nombreuses contre-indications, les prérep'es de Tissot, adoptés par Esquirol, sont passés dans la pratique, dette substance, bannie en général du traitement du mal caduc, n'est plus ordonnée qu'exceptionnellement; et s'il nous arrive quelquefois à nous-même de la prescrire, ce n'est jamais que pour satisfaire à une indication évidente, pour modérer une souffrance vive, par exemple, ou pour remédiera une pénible insomnie.

Nous n'insisterons point sur la préférence à accorder à telle ou telle préparation opiacée; rien n'est déterminé à cet égard. Foutes sont connues et usitées, l'opium brut, l'extrait gommeux d'opium, les laudanums de Rousseau et de Sydenham. le sirop diacode , la thériaque, le diascordium , l'acétate de morphine, etc., etc. Une égale incertitude règne quant aux doses. Si l'on excepte une des précédentes observations où le laudanum fut porté jusqu'à 30 gouttes, elles ont été plutôt faibles que fortes. Néanmoins, dans un cas que nous avons recueilli, mais dont malheureusement nous avons oublié dé noter la source , M. Tâcheron est arrivé en moins de deux mois, chez un enfant de douze ans atteint d'épilepsie depuis quelque temps, à faire prendre par jour l'énorme quantité de 12'i grains d'opium. Ou avait débuté par "2 grains. Quelle circonstance a pu porter à prodiguer ainsi nu médicament si puissant? M. Tâcheron ne s'est point expliqué là-dessus. Toujours est-il que la maladie n'a

llî.WTKMEM ht L'ÉPI LEPSIf

pas lardé à disparaître. Seulement il n'est point dit combien de temps s'est écoulé depuis celle disparition.

L'un des narcotiques doni l'action se rapproche le plus de celle des opiacés, est, on le sait, le datura slramonium. Cette substance, néanmoins, a été peu employée dans l'épilepsie. Les seules expériences dont nous ayons connaissance sont celles d'Odhélius relatées dans l'ouvrage de Burserius ( page 77) et du docteur Greding, médecin de l' hospice de Waldheim, consignées dans la Revue médicale (t. IV, pag. hik , 1829). Sur 1^ épilepliques à qui Odhélius aurait administré l'extrait du stramonium en portant successivement la dose del à 25 grains, huit furent radicalement guéris, cinq très soulagés, le sixième resta dans le même état. Les résultats obtenus par le docteur Greding sont loin d'être aussi encourageants. De vingt épileptiques soumis à l'usage du médicament quelques uns virent diminuer leurs accès, aucun n'en fut complètement débarrasse. Pendant l'opération du remède le sommeil des malades fut assez tranquille , mais la plupart éprouvèrent à des degrés divers de la céphalalgie, des vertiges, de l'affaiblissement dans la vue, des lipothymies, et même des symptômes d'aliénation mentale.

Des essais plus multipliés mais non moins incertains ont été tentés avec la jusquiame. Turquet de Mayerne (Opéra. , lib. I, pag. 16) la considérait comme le meilleur spécifique de l'épilepsie ; il la faisait prendre en poudre dans une cuillerée de suide joubarbe , et en continuait l'usage durant quarante jours en commençant par 6 grains, et arrivant graduellement jusqu'à un scrupule. Storck en était aussi partisan, et il cite à l'appui de ses conseils l'exemple d'une jeune épileplique à laquelle il prescrivit avec succès l'extrait de celte plante. (Apkor. de morb. cognas, et curand. , lib. I , ch. 8) ïissot , au contraire, range la jusquiame parmi les spécifiques dangereux. Il en est de même •le Scardona I De sfram. hyosciamet aconito, 1762 , et de (ire-

;V( IHAllKMKM \n: l'épilkpsik.

dingqui déclare quei'avaul expérimentée sur quatorze individus, les plus heureux sont ceux auxquels elle n'a point fait de mal . (Ludvig adversaria medico-pratica , Leipsig, 1769). Portai, toutefois, ne lui est pas aussi défavorable; il lui trouve dans certains cas les avantages moins les inconvénients de l'opium. De son côté, Hufeland [Journ. de méd. prat., 1821) conseille l'extrait de jusquiame que M, Brachet , de Lyon, prescrit également avec succès dans le cas de convulsions et d'épilepsie. Aujourd'hui cette substance, quoique fréquemment encore indiquée , ne forme que très rarement la base de la médication ; on la rencontre presque toujours associée à d'autres sédatifs dans des formules composées.

Il y a deux espèces de jusquiame, la noire et la blanche La première est généralement préférée, comme plus active. Toutes les parties de la plante , les feuilles, les tiges, les racines , les semences même dont se servait Turquct de Mayeme , possèdent des vertus énergiques Cependant ordinairement ce sont les feuilles et les tiges dont on fait les préparations : infusions, décodions, poudres, extraits et teintures. De ces composés, enfin , l'extrait , quand il est récemment recueilli , est celui qui offre le plus de garanties, et auquel les praticiens ont le plus souvent recours. Il s'administre en potion , en pilules ou dans un électuaire. Les doses, nous l'avons vu, sont fort variables ; comme l'épilepsie est très rebelle , et qu'à la longue les effets du médicament s'affaiblissent , on débute par de petites quantités qu'on augmente peu à peu. En général , on ne dépasse guère 12 décigrammes.

la jusquiame s'emploie encore à l'extérieur. Dans les douleurs qui précèdent les accès, Portai faisait quelquefois diriger avec avantage sur les parties souffrantes , soit les tempes , les yeux, les oreilles, les dents, le tronçon les membres, des fumigations provenant des semences jetées sur des charbons ai dents. Dans d'autres circonstances, il poursuivait le même but

IKAITIMKM DE l.'l PII.KPSli:. 55

avec des cataplasmes eu des liniments préparés avec les différeiites parties de la plante.

Si les agents narcotiques que nous venons d'examiner n'ont (prune réputation anti- épileptique médiocre, il n'en est pas de même d'un autre remède appartenant aussi à cette classe qui , dans ces derniers temps, a acquis une grande célébrité; nous voulons parler de la belladone. Naguère encore les propriétés de ce médicament, dans leur application à l'épilepsie , étaient à peine soupçonnées. Tissot le passe complètement sous silence. ' Portai même n'en dit que quelques mots transitoirement , sans rappeler les cas heureux de Tourterelle et de Stoll , que nous avons ci-devant mentionnés.

Les faits qui ont surtout accrédité la belladone sont ceux de M. Debreyne , professeur de médecine pratique à la grande Trappe. Déjà , en 1822 , un de ses élèves , M. le docteur Mazier, dans sa thèse inaugurale, avait donné un aperçu des succès obtenus par son maître. Depuis , quelques autres observations s'étaient produites, en particulier celles que M. Picard a adressées à l'Académie royale de médecine en 1837, et celles que le docteur Seguy, de Pierre-Latte, a publiées dans \a Bévue médicale, t. II, pag. 50, 1839. (les dernières sont au nombre de trois. Dans la première, la dose de l'extrait fut successivement élevée jusqu'à 30 grains; on y joignit les bains tièdes. Six mois s'étaient écoulés sans que les attaques eussent reparu. Dans la seconde, le mal datait de 20 ans , et se reproduisait tous les quinze jours. La dilatation des pupilles, les vertiges, letroubl»' cérébral , forcèrent à modérer les doses du remède. Il n'y avait pas eu d'accès depuis 8 mois. Dans la troisième enfin , où les accidents remontaient à 7 années , la guérison eut lieu en deux mois, et seulement avec la quantité minime de 5 centigrammes par jour que la susceptibilité du malade ne permit pas de dépasser.

I .epeiidant l'attention des praticiens n'a\ait été que faiblement

56 TRAITEM-EWT DE L'ÉPILKPSIE.

frappée de ces résultats , lorsqu'on \iSW2 M Debreyne exposa lui-même sa méthode (Bulletin thérapeutique). AL Debreyne annonce cians cette relation avoir traité plus de deux cents épileptiques avec la belladone. Les succès n'ont pas été constants sans doute, et l'auteur se garde bien de donner cet agent comme un spécifique unique et infaillible; mais alors même que la belladone n'a pas guéri , elle a presque toujours amélioré la situation , soit en atténuant ou en retardant les accès qui , souvent, ont été, suivant les cas, des semaines, des mois, des annéessans reparaître. Plusieurs malades ont assuré au savant médecin trappiste, n'être pas retombés depuis 7, 8, 9 et 10 ans. La belladone, d'ailleurs, n'est pas le seul médicament qu'il ait mis en usage; il a expérimenté tous ceux qui sont réputés avoir quelque vertu contre le mal caduc ; et cette étude comparative a fait naître chez lui la conviction que de tous les anti-épileptiques connus, cette substance, jusqu'à présent, devait être considérée comme la plus efficace.

Depuis la publication de M, Debreyne, l'emploi de la belladone s'est introduit cl généralisé dans les hôpitaux et dans la pratique civile. Aujourd'hui, il n'est guère de médecin qui, ayant à soigner un épileptique , ne commence par administrer ce remède. Toutefois, de nouveaux faits sont-ils venus confirmer les résultats constatés par M. Debreyne? L'opinion ne saurait encore être fixée à cet égard. L'épilepsie est une affection dont le traitement , même avantageux, est toujours fort long : il faut en outre qu'un temps suffisant s'écoule pour acquérir la certitude de la guérison. On conçoit donc, vu la date récente des observations de M. Debreyne, que peu de praticiens aient été en mesure de présenter leurs idées appuyées sur des résultats suffisamment nombreux et positifs. Les recueils périodiques, en effet, n'ont encore enregistré que quelques ras isolés, parmi lesquels plusieurs sont de nature à faire planer le doute sur les vertus souveraines de la belladone.

Ainsi, chez, une femme, dont les accès étaient fréquents, «H

IKAIILMl.M DE L'ÉPILEPSIli.

à laquelle Archambault lit prendre le suc de belladone, les accidents, an lieu de diminuer, s'aggravèrent. {Juurn. de méd , t. LY1I, p. 92.) .M. Ferrus, en analysant la note de M. Picard, oppose aux observations de ce confrère, qui lui semblent laisser à désirer, huit cas traités par lui-même. Dans ces huit cas , la médication fut continuée de quinze jours à deux mois, et la dose du médicament portée de h à 18 grains. Or, trois des malades seulement virent leurs attaques diminuer un peu de fréquence ; chez les autres il ne survint aucune modification. De notre côté, depuis trois ans que nous n'avons cessé d'expérimenter la belladone dans la division des épilepliques de Bicêtre, nous n'avons eu que de rares occasions de vérifier les avantages sur lesquels la pratique de M. Debreyne nous autorisait à compter. Eu fait de guérisons probables, nous ne pouvons citer qu'un homme de trente ans sujet à des accès quotidiens complets ou incomplets, et dont les derniers datent aujourd'hui de six mois. La plupart des autres malades n'ont obtenu que des suspensions restreintes dans la durée, malgré la persévérance à suivre le traitement et à élever les doses du remède. Il en est même chez lesquels les attaques se sont multipliées , au point de nécessiter l'abandon de la médication ; et parmi ces derniers plusieurs avaient éprouvé des améliorations passagères, entre autres un jeune garçon de six ans, tombant régulièrement tous les jours, et qui , après une interruption brusque de> accès , fut repris au bout d'une quinzaine a\ec une intensité (pie la belladone ne faisait qu'accroître. Vainement de nouvelles tentatives eurentelles lieu après des intervalles de repos ; ces tentatives demeurèrent désormais tout à fait infructueuses. A quoi tiennent ces différences '.'

M. Debreyne les attribue au mode de préparation de l'extrait employé. Mais, sans nier absolument la réalité de cette raison, peut-être n'a-l-elle pas la valeur (pie son auteur lui suppose; car peu importe la nature de la préparation . pourvu que (et c'est ce qui arrive' les phénomènes de l'intoxication atropiqm

58 TRAITliMEN'J 1)1. L'iîPlLEPSIE.

soient suffisamment prononcés. L'explication la plus plausible, selon nous, s'il y en avait une à donner, se trouverait dans la diversité des conditions offertes par les épilepliques traités. Ceux que l'on reçoit dans les hospices, ayant pour la plupart épuisé au dehors toutes les médications avant leur admission , dohent en effet, à cause de l'ancienneté et de l'opiniâtreté de leur mal, offrir moins de prise à l'action thérapeutique que les malades ordinaires, dont un grand nombre peuvent être soignés au début de leur affection. Et ce qui pourrait prêter quelque poids à cette conjecture , c'est que le cas de guérisin relaté plus haut est justement celui d'un épileptique dont l'affection avait une origine récente, et qui a été traité dans sa famille.

On doit apporter quelque prudence clans l'administration de la belladone. S'il est des individus qui tolèrent facilement cette substance , à l'instar des pneumoniques le tartre slibié à dose rasorienne , il en est d'autres qui sont très sensibl s à son action, et auxquels la continuité des impressions qui en résultent pourrait devenir dommageable. Aussi n'est-ce pas sans fondement que M. Debreyne conseille d'en suspendre momentanément l'usage, ou d'en diminuer les proportions, lorsque les symptômes d'intoxication, caractérisés par de la pesanteur de tête, des vertiges , la dilatation des pupilles, des illusions de la vue, de la sécheresse dans la gorge , et même du désordre mental , se développent et persistent au-delà de certaines limites. Néanmoins , il ne faudrait pas non plus prendre trop tôt l'alarme , beaucoup de malades qui en sont très affectés dans le commencement finissant au bout d'une ou deux semaines par être exempts d'accidents sérieux.

Les préparations les plus usitées sont la poudre ou l'extrait des feuilles et des tiges, que l'on donne en lavement, en potion ou en pilules. On pourrait également faire des infusions, des décoctions, des teintures, mais dont l'emploi présenterait moins de garanties. D'après les auteurs de matière médicale, la poudre aurait plus d'énergie que l'extrait Delens et M. Roche

I KM I I.MI.N I Dl. L'ÉPiLEPSIE. 59

\>r/i. yen. dentéd., t. I, p. 367, 1838) professent celte opinion, qui est aussi celle de M Rognetta {Jour des conn. méd.-ckirurg. , t. II, p. 2ûû ). La meilleure est celle qui est récente. Toutefois on a coutume de s'adresser à l'extrait. C'est sous cette forme que la belladone est prescrite par M. Debreyne. Suivant ce médecin, la manière d'obtenir cet extrait serait loin d'être indifférente. D'accord en cela awc l'un des auteurs que nous venons de citer, H. Rognetta , il pense que celui qui provient du suc évaporé lentement, et par conséquent à froid, au soleil ou à l'éluve , conserve davantage les principes volatils, et est plus vireux et plus actif.

Quant aux doses, il est aisé de comprendre, d'après requi a été dit plus haut, qu'elles ne sauraient guère être déterminées d'avance. L'idiosyncrasie des sujets est la règle qu'il importe de consulter à cet égard. Tel se trouvera très mal de quelques centigrammes, tandis qu'un autre en supportera volontiers 1 gramme et plus, comme nous l'ont prouvé certains épileptiques auxquels M. Leuret est parvenu à faire tolérer cette dernière dose. Dans les exemples de Stoll , la belladone a été donnée depuis 2 grains jusqu'à 18 et 20 grains La formule de M. Debreyne est la suivante : ù grammes d'extrait mêlés à de la poudre de gomme et à une poudre inerte pour 120 pilules. Ces pilules sont prises: 1 le premier jour, 2 le second, et ainsi jusqu'à 6 en vingt quatre heures; si la vue ne se trouble p;)int, on augmente de 2, puis de 2 encore, ce qui équivaut à environ 30 centigrammes d'extrait par jour, dose modérée , et que pour notre compte nous avons rarement dépassée. La poudre s'administre dans la même proportion. On fait ordinairement, dit M. Rognetta, des paquets contenant chacun \jk de grain de belladone et 5 grains de sucre, et on en donne 2, 4, jusqu'à 20 par jour (/oc. cit.). rréquemment , M. Debreyne joint à ses prescriptions de belladone l'usage d'une forte décoction de valériane, dont les malades prennent un bon verre, matin, midi et soir, une heure au moins a\,ml les repas.

ri(l IKAIIhMIM DE L'ÉPILEPSIE.

On a des exemples de traitement de l'épilepsie par la digitale ; mais ils ne sont ni assez multipliés, ni assez concluants pour servir de base à un jugement certain. D'après Geoffroy [Mat. méd., i. VIII, p. 305), Parkinson croyait à l'efficacité de celte plante, et prescrivait surtout une espèce de bière dans laquelle elle entrait avec le polypode de chêne. Tissol se tait sur la digitale. Portai qui ne paraît point l'avoir employée, suppose cependant qu'elle peut être utile aux épilepliques atteints ou menacés de quelque infiltration dans le crâne, le cerveau, la moelle épinière , le canal vertébral, etc. ; elle est seulement énumérée parmi d'autres remèdes dans deux observations de son livre. Il n'en est point question dans Esquirol. M. Scipion Pinel se contente de dire qu'elle a été l'objet d'essais stériles. Les seuls cas que nous ayons rencontrés appartiennent au docteur Scot, de Liverpool, et à M. Ed. Sliarkey : dans ceux de IL Scot, au nombre de deux (Rev. méd., t. III, 1827) , il y eut diminution des accidents, mais non guérison. L'un des malades était un enfant de neuf ans dont le crâne présentait une déformation notable. Ses accès qui étaient fréquents s'éloignèrent sensiblement sous l'influence de la teinture de digitale à haute dose. Chez le second , âgé de dix-huit ans , la poudre prise à un grain procura un soulagement notable. Les faits contenus dans le mémoire de IL Sharkey, dont nous n'avons pu que lire les conclusions [Areh.gén. de méd., t. XII, p. 369, 18M), semblent favorables à ce médicament ; toutefois, de l'aveu de l'auteur luimême, s'il réussit dans des cas où d'autres moyens échouent, il n'est pas applicable à tous; il ne convient que dans les épilepsies idiopathiques, sans complications. Du reste, voici la formule que M. Sharkey préfère : « On écrase dans un mortier 90 grammes de feuilles fraîches, que l'on fait infuser dans 500 grammes de bière pendant sept heures. Cette collature s'administre à la dose de 120 grammes par jour, avec ou sans addition de quelques centigr. de poudre de digitale ou de lycopode. <> 11. Sarke> recommande en mitre de toujours commencer le

Traitement dk l'êpilepsie. <>i

traitement à la suite ou dans l'intervalle des accès, el non point an moment ou une attaque est imminente.

N'ayant jamais prescrit la digitale aux épileptiques , nous ne sommes point personnellement en mesure d'apprécier soit son application dans cette circonstance particulière, soit les précautions <pie cette application réclame. Mais il est une remarque que nous voulons faire, c'est, d'une part, qu'en raison de son action sur la circulation, celle substance sérail parfaitement indiquée si l'on présumait que les attaques fussent entretenues par une maladie du cœur; de l'autre, relativement à l'emploi «le la poudre, que la pratique ordinaire permet de croire qu'on dépasserait impunément la quantité de 1 grain conseillée par M. Scot.

L'eau distillée de laurier -cerise figure dans une foule de compositions contre l'êpilepsie. Elle est notamment l'un des éléments de la médication complexe du docteur Borie. Mais si l'on excepte une observation du docteur Millier [Revue médicale , pag. 59. 18*27), aucune guérisou ne lui a été spécialement attribuée. Chacun sait rjue les opinions sont très partagées sur celle préparation , active, selon les uns, el pouvant, à de faibles doses. occasionner des accidents graves; très inoffensive, au contraire, d'après les autres. Faible ou forte, toutefois, son action sédative sur les appareils célébrai et circulatoire ne saurait être révoquée en doute , et c'est à ce titre qu'elle a pris p'ace parmi les anti-épileptiques

l n autre agent dont l'usage est beaucoup plus répandu, sans passer, néanmoins, pour un puissant spécifique, c'est l'oxide de zinc, lana philosophica. Les anciens ne connaissaient pointer médicament, et depuis Paracelse qui, le premier, paraît l'avoir introduit dans la matière médicale , on l'a longtemps prescrit comme antispasmodique avant de l'appliquer à la cure de l'êpilepsie. Il n'est point mentionné dans l'ouvrage de I issot. Dans

62 rRAITEMKM 1)1. 1. ÉP1LEPS1E.

le principe on s'était exagéré son énergie an point de n'oser s'en servir qn à l'extérieur. Le célèbre chimiste Gaubius ne se contenta pas de dissiper celte crainte mal fondée, il se porta défenseur des vertus de l'oxide de zinc dans les maladies spasmodi* cjues II en fut de même de Burserius et de Vaudoyer, professeur à Leyde. Différents praticiens ont encore obtenu de bons effets de ce remède chez les épileptiques. Ainsi , La Roche qui en a fait le sujet d'un excellent mémoire [Journ. de méd. de Pans, t. LU) ; M. Brachet, de Lyon , qui, comme nous l'avons vu , l'unissait à la jusquiame ; IMéglin , dont les pilules sont journellement employées; Rush, de Philadelphie, qui prétend avoir guéri un épileptique dont le mal remontait à dix ans; Lyson qui rapporte plusieurs observations semblables; enfin , le docteur Siedler, de Schœnebeck , qui, dans trois cas, le fit prendre a\ec avantage, en lui adjoignant la valériane et la jusquiame {Journ. desconn. méd -chirurg, pag. 5U, 182ù-ï835). D'autres médecins, au contraire, doutent de son utilité. Suivant Mibert, on l'aurait expérimenté sans succès à la Charité. On lit également dans le Journal de médecine, t. XH, pag. h51 ) , l'observation d'un malade qui ne fut aucunement soulagé après en avoir consommé plus de deux onces.

On donne l'oxide de zinc mêlé à de la gomme et du sucre, en pilules ou incorporé dans une conserve. Le plus souvent il s'associe à d'autres substances comme dans les formules du do<teur Siedler, de >L Brachet et de IMéglin , dont la jusquiame est une des bases principales. Les doses varient selon l'âge et la faculté de tolérance des sujets. En général, les livres indiquent de 1 à 5 grains. Dans la prescription des pilules de IMéglin contenant chacune un grain d'oxide de zinc, d'extrait de valériane et de jusquiame , on commence par une et on augmente progressivement jusqu'à six. Quelques praticiens, toutefois, vont bien au-delà de cette quantité. Les malades du docteur Siedler sont arrivés à absorber un demi gros d'oxide de zinc dans la journée. Cette même dose était celle que La Roche or-

riurriiMUNT i>k l'épilepsie. 63

(lonitaii ;uix adultes. A la vérité, on court risque, dans ce cas , de provoquer des vomissements ; mais, si l'on en croit ce médecin, ces vomissements n'auraient aucune conséquence fâcheuse.

L'oxide n'est pas le seul composé tic zinc auquel on ait eu recours pour combattre l'épilepsie; le sulfate et le valérianate ont aussi été essayés dans ces derniers lemps. D'après M. Babington, à qui l'on doit un assez long mémoire sur l'affection épileptique ( Arcli. gén. de Mi>d. , t. XII, pag. 368) , le premier de ces sels aurait réussi dans quelques cas et échoué dans d'autres. M. Babington s'est, en outre , assuré que pareillement aux résultats fournis par l'émétique, on peut, sans s'exposer à vomir, en supporter des doses très fortes, moyennant qu'on procède par degrés. Un des épileptiques traités par lui a toléré jusqu'à 2 grammes de sulfate de zinc ; mais celte dose ayant été dépassée de 30 centigrammes, il a fallu la discontinuera ( ause de l'inappétence et des maux de cœur qu'elle avait occasionnés. Chez un autre, un traitement semblable fut poursuivi pendant neuf mois; seulement vers la fin la dose du sel fut abaissée de 2 grammes à 50 centigrammes, cl les accès qui revenaient tous les quinze jours disparurent. M. Levrat-Per rotin cile, de son côté, un cas de guérison obtenu par ce moyen, dont \1. Elioltzon, d'ailleurs, avait déjà, antérieurement aux expériences de M. Babington, tiré lui-même avantage ( Rev. méd. , t. II, pag. 266, 1837) chez un malade qui avait régulièrement deux ou trois attaques par jour. I ne première fois l'administration du médicament, porté à la dose de H grains, dut être interrompue, parce qu'une gastrite aiguë s'était déclarée. Plus lard on y revint sans pousser la dose au-delà de 5 grains; les attaques ne se renouvelèrent plus que de loin en loin.

Quant au valérianate de zinc, bien (pie la combinaison des éléments qui le constituent, tous deux renommés dans le traitement de l'épilepsie, semble inviier d'abord à l'expérimentation, deux faiis seulement , et foi i peu explicites, ont élé jusqu'ici consignés dans les annales de la science; l'un de

f,/| l l'.AI TEMENT DE L ÉPILEPSIE.

M. Martin-Solon , ayant ponr sujel un enfant de quatorze ans ,

dont le mal a résisté au remède [Bullet. de tkérap., novembre 1844); l'autre, de SI. Le Riche, médecin du dispensaire de Lyon, et concernant plutôt les accidents consécutifs del'épilepsie que l'épflepsie elle-même. (Annal, psychol. , t. V, p. 451.) Dans ces cas, la dose du valérianate de zinc fut portée de 10 à 15 centigrammes.

Les médecins du dernier siècle faisaient assez grand cas de l'huile empyrenmatiqae de ï):ppel , dans les maladies nerveuses. Cette huile , qui résulte de la distillai ion des matières animales, a une odeur forte et désagréable. Peut-être est ce cette propriété qui a fait naître l'idée de la mettre à l'épreuve. Elle fut recommandée dans l'épilepsie, d'abord par Dippel lui-même, à qui l'on en doit la découverte . puis par Juncker, Kramei . Scharmschmid, Bosch, etc. Toutefois, la confiance de ces médecins n'est pas partagée par Tissot, qui , reléguant l'huile de Dippel tlans la classe des spécifiques inutiles, croit que s'il n'y a aucun inconvénient à l'employer quelquefois, il serait imprudent de lui abandonner une cure qu'elle ne peut pas opérer. Depuis le jugement de Tissot, ce médicament a cessé d'être mis en usage. Mais d'après Alibert, un tel dédain serait excessif, et ce qui le persuade que l'huile de Dippel jouit de quelque efficacité, c'est que l'ayant expérimentée à Saint-Louis chez plusieurs épilepliques , il a vu leurs accès diminuer d'intensité et de fréquence. Portai affirme avoir eu souvent à se louer d'un Uniment composé par parties égales de celte huile et de teinture d'opium, chez les individus dont le mal était précédé de douleurs dans quelque endroit du corps. Des frictions répétées dans cet endroit ont eu pour effei de prévenir et même d'arrêter définitivement les accès.

L 'huile animale de Dippel se donne pure et à la dose de 30, 40 et 60 gouttes; on va quelquefois jusqu'à un gros, lorsque, dit Vlibeit. on veut obtenir fie grands effets.

TRAITEMENT DE L'EPlI.El'SiE. 65

Le quinquina a rarement été considéré comme spécifique de i'épilepsie, mais on s'en est souvent servi avec avantage contre cette affection dans des circonstances particulières, quand elle affectait la forme périodique ou qu'elle s'accompagnait de symptômes dénotant une atonie générale, une faiblesse des organes gastro-intestinaux. C'est dans des cas de ce genre qu'ont eu lieu les guérisons rapportées par Tozzi , Fuller, Eller et Locher. Grainger a guéri avec le quinquina un malade qui avait régulièrement un accès tous les six jours (Febris anomala Batavia, p. 112). Tissot a également obtenu d'heureux effets de ce médicament, d'abord dans deux cas d'épilepsie intermittente dont les accès disparurent pour toujours, puis dans d'autres où la constitution était détériorée et les fonctions digcstives languissantes (Traité de I'épilepsie , p. 336). Sauvages cite une observation curieuse. Un soldat avait pris un violent émétique pour se débarrasser d'une fièvre d'accès. Soudain, pendant l'opération du remède, surviennent d'horribles convulsions épileptiformes. Ces convulsions se répètent régulièrement et se substituent aux accès fébriles. Les antispasmodiques , les laitages , les narcotiques, les bains, sont inutilement prescrits; enfin on a recours au quinquina, que l'on administre tantôt en poudre à la dose d'une demi-once prise en quatre fois dans la journée, tantôt en décoction; et le mal, qui durait depuis un an, céda bientôt pour ne plus revenir [Nosol, meth., t. I, p. 584 . Portai n'ajoute aucune notion nouvelle a celles qui sont contenues dans les ouvrages de ses devanciers. Esquirol, M. Scipion Pinel, répètent, d'après ces mêmes auteurs, que le quinquina est quelquefois utile. Hufeland le range pat mi les sept anti-épileptiques qui lui ont paru plus efficaces que les autres, et qui sont : le zinc, auquel il accorde la préférence, le cuivre, la valériane, les feuilles d'oranger, le quinquina , les affusions froides sur la tète, et les bains de mer (Manuel de méd. prat. , p. 225). On doit à Dumas, de Montpellier, un fait des plus importants au point de vue des indications thérapeutiques. Ce fait, qui lé-

moigne de la sagacité du célèbre professeur, prouve en même temps combien méritent d'attention les moindres particularités qui se rattachent à l'histoire des maladies. Dumas donnait depuis longtemps des soins à un épileptique. S'étant aperçu que les attaques, assez rares tant que le malade restait sobre, se multipliaient dès qu'il s'écartail de ses habitudes de régime, il conçut la pensée, afin de combattre ces attaques avec succès, de les rendre périodiques en les provoquant à dessein par l'ivresse, Ce plan ingénieux réussit au-delà de toute espérance. Le punch était la liqueur favorite du malade. Ce fut ce moyen d'excitation que Dumas employa pour l'enivrer Les accès, ayant ainsi d'abord été artificiellement produits de douze en douze jours, se régularisèrent ensuite d'eux-mêmes. On leur opposa alors le quinquina, qui procura une cure radicale {Blbl. médicale, t. XXXI, déc 1810), et Gibert (Iiech. sur l'épiL, Revue méd., 1835).

Depuis la découverte du sulfate de quinine , le quinquina a généralement été abandonné pour ce sel dans le traitement du mal épileptique comme dans celui des autres affections. M. Piorry est un des praticiens qui ont le plus expérimenté le sulfate de quinine contre ce mal terrible : il l'a donné par gradations à des doses élevées, et il cite plusieurs guérisons qu'il aurait dues à son emploi {Clinique, p. 343). Des essais analogues ont été tentés par M. Lœvelt. Trois de ses malades sur sept auraient été guéris, et il y aurait eu dans la position des quatre autres amélioration notable (Gazette méd., p. 689, 1845). Chez un épileptique dont les attaques étaient fréquentes, M. Le Montagner a prescrit en six semaines l'énorme dose de 126 grammes du fébrifuge, et lors de la publication du fait, le mal ne s'était pas remontré depuis six mois. Avant les accès qu'annonçait à l'avance de la roideurdans l'un des testicules, il faisait prendre au malade un bon verre d'une boisson dans laquelle entraient, par litre d'eau de puits, trois grammes de sulfate de quinine. Plusieurs fois, du reste, cette administration fut précédée de l'application de vingt sangsues (Bullet. thérap., p. 392, 1835).

Une jeune fille soignée par le docteur Taroni, qui tombait deux fois dans les vingt-quaire heures , mais dont le mal , nouveau encore, avait été causé par une émotion morale, guérit également par l'usiige de ce médicament à haute dose {Gazette méd., p. 323, 1866). Plus récemment enfin il s'est présenté à la clinique de M. Rostan un cas d'épilepsie intermittente quotidienne qui, deux fois traitée par le même moyen, ne s'est plus reproduite après la première récidive {Annales de thérap. , mai 1846). M. Rognetta , à propos de cette observation, discute le mode d'action du quinquina et du sulfate de quinine. Selon lui , on aurait tort de regarder ces substances comme toniques et antipériodiques. Leurs vertus s'expliqueraient par l'influence hyposthénisante qu'elles exercent sur le système cardiaco-vasculaire, laquelle influence aurait pour résultat de ralentir et d'éteindre le mouvement de congestion cérébrale qui amène les paroxysmes. Toutefois celte théorie , basée sur la doctrine de Giacomini, est un tant soit peu conjecturale. Rien n'est moins prouvé que cet acte congestif auquel M. Rognetta subordonne la manifestation des accès d'épilepsie qui, dans l'immense majorité des cas, se déclarent instantanément sans symptômes précurseurs. Ce qui s'opère à ce moment dans l'encéphale n'est connu de personne; la nature, jusqu'à présent, nous en a fait un mystère. D'un autre côté, malgré la puissante autorité du professeur italien, la prudence commande peut-être d'attendre avant de répudier définitivement l'opinion séculaire qu'on s'est formée sur les propriétés toniques de l'écorce du Pérou. Broussais a fourni la preuve de la facilité avec laquelle un esprit habile peut plier les faits à une idée préconçue. Il est à craindre que les partisans de Giacomini, cédant à l'enthousiasme, se soient ainsi montrés plus subtils que \rais dans l'appréciation de certains succès obtenus par le quinquina. Nous douions du moins que beaucoup de praticiens, sur la foi de leurs interprétations , se décident s;ms hésitation à traiter par cet agent les inflammations franches, l'encéphalite la gastrite, par exemple.

Ajoutons d'ailleurs que dans l'espèce, si l'on en croit, non à dos observations malheureusement insuffisantes, mais aux assertions presque unanimes des auteurs, les épilepsies guéries étaient de celles auxquelles les médications fébrifuge ou fortifiante seraient surtout applicables.

Notre expérience propre, néanmoins, n'est point favorable au quinquina, ou plutôt au sulfate de quinine, le seul que nous ayons mis en usage. Plus de trente de nos épileptiques en ont pris avec quelque assiduité sans éprouver d'amélioration sensible. Les cas même où l'on pouvait se promettre des chances plus certaines en raison de la périodicité du mal semblent avoir été les plus nuls. Dans ces cas an nombre de quatre, dont deux étaient caractérisés par une attaque unique tous les sept à huit jours, un troisième par deux ou trois attaques simultanées tous les cinq à six jours, et quelquefois une autre dans les jours intermédiaires , le dernier enfin par une série de six à douze accès ponctuellement tous les sept jours , la médication , bien que longtemps continuée et à des doses croissantes depuis 30 centigrammes jusqu'à 1 gramme, n'a pas fait subir aux accès la plus petite variation. Chez tous les sujets, à la vérité, la maladie avait une date ancienne et l'on avait en vain épuisé contre elle une foule de traitements. Remarquons aussi, pour ceux qui croient encore à la vertu tonifiante du quinquina, que dans l'hospice de Bicèlre , où l'on n'admet que des hommes , et où les conditions hygiéniques sont satisfaisantes, nous n'avons point eu affaire à des natures affaiblies et cacochymes , qui ont besoin d'être remontées, mais à des organisations généralement bonnes et solides.

On voit, daprès ce qui précède, combien il est difficile de préciser le degré d'utilité et les indications du quinquina et du sulfate de quinine. la seule induction positive à laquelle il soit permis de s'arrêter est que ces substances conviennent spécialement dans les épilepsies intermittentes ou plutôt dans les fièvres de ce genre qui se manifestent sous forme épileplique, pourvu que celles-ci ne soient pas invétérées. Quant à la préférence à

TRAITEMENT DK l/ÊPILEPSIE. 69

accorder à l'une ou à l'autre, s'il était avéré que le sulfate de quinine déprimât les forces vitales , il faudrait sans doute faire une distinction pour le quinquina, qui, en outre de sa base alcaloïde, contient plusieurs principes susceptibles de modifier ses propriétés. Le choix de l'écorce ne serait point non plus indifférent alors, car les proportions des éléments varient suivant les espèces.

D'autres médicaments peuvent être associés au quinquina ou au sel qui en dérive. Par l'union du mercure à celte substance, Heister assure avoir triomphé d'une épilepsie entretenue par des vers. Portai formule ainsi vaguement les régies de cette association : « On prescrit, dit-il, le quinquina avec les ferrugineux » et les aloétiques s'il y a inertie; avec les opiacés ou autres ano- » dins dans le cas d'excès d'irritation, de souffrances dans l'esto- »> mac ou les autres organes, d'insomnie; en le faisant précéder » de saignées et de quelques bains lorsqu'il y a pléthore , me- » nace de plilegmasie latente ou que le pouls est plein, fréquent » et dur. » Portai oublie dans celte nomenclature les antispasmodiques, et en particulier la valériane.

On donne le sulfaie de quinine en poudre dans un véhicule en pilules ou en lavement. Les doses sont assez mal déterminées D'ordinaire on arrive progressivement de 3, U décigrammes à 1 gramme, et l'on a été impunément beaucoup plus loin, ainsi que l'attestent le fait de AL Le Montagner et quelques essais récents ; mais il ne faut pas perdre de vue, quelle que soit la manière dont on envisage son action, qu'absorbé en grande quantité il pourrait altérer à la longue , parfois même dans un temps fort court , les organes digeslifs et les centres nerveux.

Le quinquina est d'une administration moins facile que le sulfate de quinine, en ce sens qu'on n'est jamais très sûr de ses qualités et que, vu le volume qu'il présente à avaler, on ne saurait en graduer à volonté les prescriptions. Les formes habituellement indiquées sont l'infusion, la décoction, la macération, dont on donne de U à 6 verres dans la journée, la poudre et

l'extrait que l'on administre depuis quelques gros jusqu'à une once et davantage. Ou pourrait encore faire usage du vin de quinquina, notamment du vin de Séguin, qui jadis a joui d'une si grande vogue dans les fièvres intermittentes et putrides.

A côté du médicament que nous venons d'examiner, les auteurs ont rangé les préparations martiales. Tissot même regarde le fer comme supérieur au quinquina pour remédier à l'atonie générale ou locale dont s'accompagnent certaines épilepsies. De son temps , on accordait une grande confiance à plusieurs eaux minérales chalybées, entre autres à celles de Pyrmont et de Spa. Toutefois , Tissot observe avec raison que ces eaux renferment pour la plupart un principe spiritueux (l'acide carbonique) qui enivre. Il en a vu , dit-il, les inconvénients, et il recommande de s'en abstenir dans les cas où la source du mal est dans le cerveau. Portai s'est étendu assez longuement sur les ferrugineux à la fois apéritifs ou astringents , selon la disposition des organes. Leur usage, qui développe le pouls et la chaleur du corps, convient spécialement, d'après ce médecin, aux épileptiques dont la constitution est affaiblie et détériorée, chez lesquels les attaques ont été la suite de cette débilitation ou d'abondantes hémorrhagies , qui présentent un état chlorotique, œdémateux ou sont disposés aux engorgements abdominaux avec excrétions difficiles. Dans les cas de pléthore et d'inflammation, ils seraient infailliblement nuisibles.

Les indications établies par Portai et Tissot ne sont étayées d'aucun fait particulier. On remarque la même lacune dans les ouvrages postérieurs qui ne font que reproduire les premiers, à l'exception des deux observations suivantes : 1° une femme est prise d'accès épileptiques provoqués par la brusque suppression de ses règles. Du Boueix la soumet aux martiaux apéritifs, et elle guérit {Journ. de méd. de Lallement, t. XXX, p. hk)- T M. le docteur Krimer a également traité avec le plus grand succès un malade sujet à de fréquentes attaques, en lui admi-

nistrant le sous-carbonale de fer à la dose d'un gros pris en trois fois dans la journée. Ce cas offre cela de curieux qu'une éruption purulente étant survenue, il se déclara un violent accès qui dura trois heures et fut le dernier {Journ. des conn. méd ehimr(j.,\). 268, 1834-1835).

Quelles sont les meilleures préparations martiales? Sous quelles formes et à quelles doses doit-on les prescrire ? Faute de renseignements suffisants, nous ne pouvons que renvoyer, à cet égard, aux règles générales de l'administration des ferrugineux. 11 est néanmoins un composé dont le fer forme un des éléments, et sur lequel nous croyons devoir fixer un moment notre attention à cause des expériences dont il a été l'objet dans ces derniers temps, nous voulons parler de l'hydrocyanate de fer.

Ce sel ne posséderait pas seulement les propriétés communes qui rendent les martiaux précieux dans certaines conditions de l'épilepsie, il aurait l'efficacité d'un vrai spécifique. Quelques cures produites par l'hydrocyanate de fer furent d'abord signalées dans une lettre à l'Académie de médecine, par M. Bertrand, médecin à Pont-du Château (Arch. de méd., p. 185 , 1829). Dans la même année, M. Gorgerès, de Bordeaux , fit connaître deux autres cas, celui d'un homme de trente-six ans, dont les accès, se répétant toutes les semaines, cédèrent à l'usage de ce médicament, porté graduellement de 1 à 4 grains; et celui d'une jeune fille que ce même moyen rétablit {Rev. Méd,, t. I, p. 645). Mais ces faits avaient passé pour ainsi dire inaperçus , lorsque M. Jansioo, médecin à la Bruguière, vint à son tour exposer, dans un mémoire , les résultats d'une expérience déjà ancienne {Journ. des conn. méd.-chirurg., p. 51, 1841-1842).

M. Jansion a traité beaucoup d'épileptiques avec l'hydrocyanate de fer, moyen que depuis longtemps il oppose de prédilection au mal caduc, et qui lui a constamment procuré de grmdea consolations et souvent des guérisons durables. Dans son mémoire, toutefois, il ne rapporte que quatre observations, pour

ne pas, dît-il, multiplier inutilement des exemples analogues. La première appartient à un muletier de vingt-trois ans, qui, vivement impressionné de diverses chutes qu'il fit dans ses voyages, fut pris, en 1823, d'attaques épileptiques. On ne s'en préoccupa que faiblement pendant deux ans, maisces attaques étant devenues fréquentes au point de se répéter deux ou trois fois la semaine, M. Jansion fut consulté. Trois mois durant, le malade fut soumis, mais en vain, à l'usage d'une forte décoction de valériane. Notre confrère eut alors recours à l'hydrocyanate de fer, dont il augmenta successivement les doses de 3 à 10 centigrammes. Quinze jours de cette médication firent disparaître les accès. Elle fut suspendue et reprise plusieurs fois dans le cours de dix-huit mois, puis négligée. Un accès survint au bout de deux ans. On recommença le traitement avec la même précaution de le cesser et de le réitérer à divers intervalles. Trois autres années s'écoulèrent sans attaques. Enfin, un excès de boisson ayant été suivi d'une seconde récidive , celle-ci fut vaincue comme la précédente. Quand M. Jansion fit sa publication, nul accident nouveau ne s'était manifesté encore.

Le second cas est celui d'un jeune paysan de dix-huit ans, robuste et sanguin. Son mal, qui datait de six mois et le prenait plusieurs fois la semaine, avait été provoqué par une frayeur. })es gardes l'avaient surpris en délit dans une foré royale. La valériane ayant aussi échoué chez cet individu , on en vint à l'hydrocyanate de fer, qui dissipa les accès sans retour. Appelé ultérieurement sous les drapeaux, notre épileptique a parfaitement fait son service sans jamais rien ressentir; il est rentré dans ses foyers bien portant.

Un succès non moins remarquable a été obtenu chez les deux derniers malades, l'un âgé de neuf ans, i'autre de quinze, et dont l'affection, ancienne et grave, a\ ait résisté aux remèdes ordinaires. Les convulsions promptement arrêtées n'avaient pas reparu depuis plus de six ans.

Ces cures, qui semblent avoir pour elles la consécration du

TRAITEMENT DR l.'ÉPILEPSIE. 73

temps, ont dû éveiller l'attention des praticiens. Jusqu'ici, néanmoins, nous ne connaissons pas d'essais qui soient venus les confirmer ou en affaiblir l'importance; seulement M. Mialhe. dans une note du Bulletin thérapeutique (année 1863), manifeste à leur égard quelques doutes , se fondant sur ce motif que l'hydrocyanate de fer a toujours été considéré comme un moyep inerte , dénué de toute vertu thérapeutique , et que d'ailleurs M. Jansion l'aurait ordonné à des doses trop faibles. Mais que peuvent contre les faits de simples dénégations ? Pour notre compte, nous avons fréquemment employé l'hydrocyanate de fer chez les épileptiques confiés à nos soins ; et si la plupart n'en ont éprouvé d'effets marqués ni en bien, ni en mal, il en est quelques uns à qui ce médicament a été évidemment utile par réloignement et la diminution du nombre des attaques. En ce moment même , nous le prescrivons à l'un de ces infortunés, entré il y a un mois à l'hospice , et qui ne passait guère de jour sans tomber deux ou trois fois. Voilà environ une quinzaine que le traitement est entrepris, et depuis cette époque il n'y a pas eu un seul accès. Faisons, du reste , un aveu. En relisant, pour le besoin de cet article, le travail du médeciu de la Bruguière, nous avons été frappé d'une particularité qui nous avait échappe d'abord. M. Jansion a adopté , dans l'administration de l'hydrocyanate de fer, une méthode particulière, qu'il croit indispensable au succès de la médication. Elle consiste à retarder et à régulariser autant que possible les attaques, en soumettant à une sorte de périodicité l'emploi du remède. Par exemple , il l'ordonne huit ou quinze jours de suite , puis il le discontinue poulie reprendre, alternant ainsi selon l'urgence. S'esl-il passé un long laps de temps sans convulsions, il ne renonce pas immédiatement à une pratique utile ; il la poursuit , au contraire , cinq ou six années consécutives , mais alors en laissant entre les traitements prophylactiques des intervalles beaucoup plus longs, comme de trois , quatre , cinq et six mois. « Contre une telle maladie, dit-il , il est dangereux de calculer le terme du traite-

7lx TRAITEMENT DE L'EPILEPSIE

meut. » Il choisit en outre, pour les administrations dont il s'agit, le déclin de la lune et la fin du premier quartier, ayant cru s'apercevoir que ces époques étaient les plus opportunes, et pensant, avec beaucoup d'auteurs, que les mouvements lunaires ne sont pas sans influence sur le retour des accès. Ces précautions, ces vues sont elles fondées ? Comme elles n'avaient point attiré notre attention , nous les avons négligées. Serait-ce la cause de l'infériorité de nos résultats? Il est à désirer, et, quanta nous, nous dirigerons nos efforts dans ce sens , que ce point se trouve éclairci par de nouvelles expériences.

L'usage de l'hydrocyanate de fer n'exclut pas celui d'autres médicaments. M. Jansion le prescrit souvent conjointement avec la valériane ; nous l'avons uni au sulfate de quinine dans plusieurs de nos épilepj-ies périodiques. On le fait prendre en poudre mêlé à de la gomme et du sucre , en pilules ou dans une conserve. D'après les observations précédentes, on voit que les doses ont varié de 5 à 10 et 20 centigrammes; mais elles pourraient sans nul doute être élevées plus haut. Nous avons graduellement atteint celle de 30 centigrammes, et jamais il n'en est résulté aucun trouble pathologique, sauf, chez quelques sujets, un léger sentiment de constriction el de sécheresse à la gorge , qui nous a induit à une suspension momentanée.

Dans ces dernières années, on a beaucoup expérimenté l'indigo contre l'épilepsie. Mais l'action de ce médicament, qui n'avait point jusque là figuré dans la matière médicale, vantée par les uns , contestée par les autres , reste encore environnée d'une grande incertitude. On n'a pas même exactement déterminé la place que cette action doit lui assigner dans la nomenclature pharmacologique, rangé qu'il est, ici parmi les stimulants, là, au nombre des antispasmodiques.

Les premiers essais tentés avec l'indigo paraissent être ceux de M. Ideler, médecin de l'hôpital de la Charité , à Berlin. Sur 26 épileptiques , ainsi traités par ce praticien , 6 auraient été

radicalement guéris , 3 atteints de récidives au bout de huit mois, 11 seulement améliorés. Les 6 autres n'auraient éprouvé aucun soulagement {Bull, thérap., t. XI, p. 82).

Bientôt après la publication de ces résultats, M. Le Noble, médecin en chef de l'hospice royal de Versailles, vint exposer trois nouveaux faits dans une note adressée à l'Académie de médecine {Journ. des Proyr. des se. méd., t. III , p. 337, 1S36). Chez le premier de ses malades, jeune homme de dix-huit ans, l'affection datait de l'enfance et présentait une telle intensité (jue , dans certains jours, il y avait huit et dix accès caractérisés. Sous l'influence de l'indigo , ceux-ci ne tardèrent pas à s'éloigner, puisa disparaître. Ils ne s'étaient pas renouvelés depuis deux mois lorsque M. Le Noble ût sa communication. Le second était une fille de vingt ans ; le mal s'était déclaré à seize ; les chutes étaient pour ainsi dire quotidiennes, surtout à l'époque des règles; elles cessèrent à partir du sixième jour du traitement. Des changements non moins favorables survinrent dans le troisième cas , qui était celui d'une femme de cinquante ans, dont les attaques, existant depuis une vingtaine d'années, se répétaient piusieurs fois la semaine, souvent même cinq ou six fois le jour.

Ces dernières cures sans dou'.e n'ont qu'une signification restreinte dans une maladie aussi sujette à récidives, qui présente même assez fréquemment des réinittences spontanées ; une interruption de quelques mois ne saurait équivaloir à une guérison solide et définitive ; mais elles tendent du moins à faire croire que l'indigo n'est pas sans efficacité. Des exemples plus ou moins probants ont encore été rapportés par d'autres auteurs. C'est ainsi qu'un des malades de M. Forget , après deux mois de l'emploi du remède , éprouva une diminution notable dans le nombre de ses accès, qui duraient depuis un an, et dont il avait plusieurs par semaine {Bull, thérap., t. XIV, p. 3); que M. Michel de Barbentane, ayant administré l'indigo à trois individus, en aurait guéri deux, notamment une fille de quinze

76 TRAITEMENT DE L'ÉPILEPSLE.

ans , épileptique de naissance , tombant trois fois par mois , et appartenant à une famille dont la plupart des membres étaient atteints de la même affection (Bull, tkérap., t. XXIV, p. 129); que , dans un Mémoire intitulé : Réflexions pratiques sur l'usage de l'indigo dans l'épilepsie, indépendamment de quatre guérisous , dans des cas à ia vérité assez mal établis, M. Podrecca assure avoir vu constamment les accès perdre de leur fréquence et de leur intensité par l'effet de ce médicament (Memoriale délia med. contemp., mars, 18^2). Ajoutons à ces observations celle d'une petite fille de douze ans , devenue épileptique à la suite d'une frayeur, et qui , vainement traitée par une foule de remèdes, et en particulier par le cuivre ammoniacal, a dû sa guérison à l'indigo , que le docteur Bonfiglioli lui a prescrit à la dose de 3, h, 6 grains et davantage , quatre fois par jour ( Gazetta med. de Milan , 18&/j).

Cependant tous les expérimentateurs n'ont pas eu le même bonheur que les précédents. En 1835 , M. Rech , de Montpellier, soumit au traitement de l'indigo neuf épileptiques qui n'en obtinrent aucune espèce d'amélioration; trois d'entre eux furent même contraints de le discontinuer au bout de quinze jours, à cause des accidents qu'ils en éprouvaient. De son côté , M. le docteur Blanche fit prendre le même médicament à onze malades de l'hospice des Incurables; et sur ce nombre, un seul fut , non pas guéri , mais exempt d'accès durant cinq mois. Parmi les dix autres , quelques uns sentirent un soulagement passager, le reste demeura dans le même état. A la Salpêtrière enfin, l'indigo fut l'objet de tentatives suivies , sans autre résultat , d'après M. Scip. Pinel , que de teindre en bleu les ongles des malades (Traité depath. céréb. , p. 517). Tant d'échecs ont gravement ébranlé le crédit de cette substance à laquelle peu de personnes ont recours aujourd'hui. Ne l'ayant jamais conseillée ni vu prescrire , nous ne sommes point en mesure déjuger du degré de confiance qu'elle mérite

Dans les cas de M. Ideler, l'indigo a été administré dans un

élecluaire à la dose progressivement croissante de 8 à 32 grammes. MM.Forget et Le Noble qui l'ont incorporé, l'un dans du miel , l'autre dans un opiat , ne paraissent pas avoir été audelà de 15 grammes. MM. Michel de Barbentane et Podrccca ont préféré la forme pilulaire. Les doses ordonnées par ces praticiens sont un peu moins fortes que celles indiquées plus haut: le premier n'a pas dépassé 8 grammes , le second 5 ; mais en revanche, ils ont associé à l'indigo des substances antispasmoniques, assa fœticla , castoréum , musc, extrait de valériane, dont l'action, selon eux, aiderait efficacement à celle du médicament principal. Comme exemple d'une autre association, M. Bouchardat cite encore, mais sans en mentionner la source, un cas de guérison au moyen d'un mélange de parties égales d'indigo et de poudre d'armoise. Cette administration a provoqué une abondante évacuation de vers intestinaux , et les attaques épileptiques ont cassé (Annuaire thérap. , p. 70, 1863).

L'indigo est souvent d'une tolérance difficile, et ce n'est pas là un des moindres inconvénients de son administration. Chez beaucoup de malades , on est obligé d'en suspendre momentanément l'usage, d'en modérer les doses, ou même d'y renoncer tout à fait, comme cela est arrivé à l'égard des trois individus traités par M. Rech. En général , il cause un dérangement plus ou moins considérable des fonctions digestives , et dans certains cas, des accidents du côté des centres nerv. ux. Il n'est pas rare d'observer de l'inappétence , du dégoût , des nausées, des vomissements , des selles diarrhéiques avf'c coloration bleue des matières, des vertiges, des illusions de la vue, etc. M. Le Noble signale des contractions involontaires analogues à celles que produit la strychnine. Ordinairement aussi , d'après les remarques de M Ideler, il y aurait dans le principe une augmentation du nombre des attaques dont il ne faudrait pas s'étonner, mais qui serait peut-être , comme dans des circonstances analogues, un indice de l'opération salutaire du remède.

78 TRAITEMENT DK l'ÉPILEPSIE.

Nous venons de parler de l'armoise. Les Allemands, il y a peu d'années, ont aussi attribué à la racine de cette plante une valeur réelle dans la maladie dont nous nous occupons. Quelquefois cette racine a été donnée contre les convulsions. Dans certains pays, on en prépare un alcoolat dont le vulgaire se sert pour tâcher de les conjurer. C'est celte pratique et quelques mots cités en sa faveur dans les ouvrages d'Etmùller et de Barbette, qui ont suggéré d'abord au docteur Burdach, de Triebel, la pensée d'en faire l'application à l'épilepsie (Journ. de Hufeland , avril 1825 ; et Arch. gén. de méd., 7, 1825).

Les cinq observations consignées dans le mémoire de ce praticien tiennent vraiment du merveilleux par la promptitude des résultats. Le premier malade avait des accès chaque jour; une seule dose du médicament suffit pour les dissiper. Il en fut de même chez le second, dont les attaques se reproduisaient tous les deux ou trois jours et duraient depuis plusieurs années ; quatre ans s'étaient écoulés et il n'y avait pas eu de récidive. Le troisième se montra plus rebelle. Trois prises du remède n'avaient qu'affaibli le mal; mais il ne reparut plus après la quatrième. Même succès dans le cas suivant. Quant au dernier, celui d'un idiot épileptique , il présente cette particularité remarquable que, les attaques devenues de bi-hebdomadaires mensuelles par l'influence des premières doses d'armoise , furent combattues \ictorieusement par l'emploi mensuel lui-même de celte substance.

Selon Burdach , l'armoise réussit surtoul dans les épilepsies les moins invétérées. Son effet se manifeste communément dès les premières doses; et lorsque celles ci n'amènent aucune amélioration, il est inutile et même dangereux d'insister sur la médication. Les cas heureux sont presque tous marqués par une douce transpiration, sorte de crise qui doit être considérée comme d'un bon augure. Pour favoriser cette diaphorèse, Burdach fait tenir les malades au lit en les couvrant suffisamment. Quelquefois même il a recours à de légers sudorifiques, à l'ai-

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nica , à la valériane, à la serpentaire de Virginie, auxquels il additionne le succinate d'ammoniaque.

Hufeland répéta , à la Charité de Berlin , les essais du docteur Burdach et obtint, sur dix malades, trois guérisons et trois améliorations notables. Dans les quatre autres cas , le résultat fut nul; le remède provoqua des sueurs copieuses. MM. Bresler et Wagner se louent aussi d'avoir employé la racine d'armoise. On trouve enfin , dans un extrait du môme Journal d' Hufeland par les Archives générales de médecine (p. 16, 1828) , l'exemple d'une dernière cure qui mérite une mention spéciale Le médicament n'ayant rien produit d'abord , on jugea à propos de le suspendre et de donner un vomitif; repris alors, la guérison ne se fit pas attendre.

Malgré ces observations , la conduite des médecins allemands a trouvé peu d'imitateurs en France. M. Scip. Pinel conteste les propriétés de l'armoise, mais sans s'étayer d'aucune preuve. Une formule insérée dans V Annuaire thérapeutique de M. Bouchardat (année 1843 , p. 34) semble indiquer que M. Forget aurait prescrit ce remède, sans qu'on sache ce qu'il en aurait obtenu. Cette situation évidemment appelle de nouvelles investigations. Depuis longtemps déjà nous en aurions pris, quanta nous , l'initiative, si , ce qui a été impossible jusqu'à présent , nous avions pu nous procurer de la racine d'armoise.

Cette racine, du reste, doit être de bonne qualité. Pour cela, il faut , d'après le docteur Burdach , qu'on la récolle en automne, vers la mi-octobre ; qu'elle soit séchée à l'ombre ; qu'on rejette la partie centrale pour ne conserver que l'écorce ; qu'on la pulvérise dans un mortier bien couvert, et seulement au moment de s'en servir, afin qu'elle ne perde aucun des principes volatils dans lesquels paraît résider son action.

Cet auteur ordonne la poudre d'armoise à la dose de 2 à [\ grammes , en la faisant prendre de deux jours l'un, jusqu'à guérison complète. Cette pratique est également celle de Hufeland et de M. Wagner. M. Bresler forme , avec cette poudre et

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une double quantité de sucre pulvérisé, un mélange dont il donne une cuillerée à café quatre fois le jour. De son côté , M. Forgetla prescrit à k grammes, qu'il incorpore clans unélectuaire de miel. Le malade avale cette dose le soir, et par-dessus un verre de bière.

Un autre anti-épileptiquequi a eu ses partisans et ses détracteurs, c'est le nitrate d'argent L'introduction de ce remède dans la thérapeutique du mal caduc date du commencement de ce siècle. On croit que les premières observations ont été recueillies en Angleterre , pays où le nitrate d'argent a joui d'une grande vogue. Le docteur Heim aurait guéri plusieurs épileptiques avec des pilules dans lesquelles cette substance était unie à l'opium et à l'extrait de ciguë (Journ. deméd., t. L, p. 436).

Néanmoins dès cette époque, le nitrate d'argent était aussi employé en France. Les Annales de la Soc. de méd. de Montpellier (1806) contiennent, entre autres, un cas assez remarquable dû à Fauchier de Lorgues. Le sujet est un jeune homme de quatorze ans atteint, depuis quatre années, d'attaques qui surviennent régulièrement une à deux fois par mois. On débute dans le traitement par 1/6 de grain de sel d'argent uni à pareille quantité d'opium , et on augmente progressivement la dose jusqu'à 1 grain. Les accès, d'abord reculés de quinze jours ou trois semaines, cessent au bout de six mois. Trois ans après, ils n'avaient pas reparu. A peu près dans le même temps , si l'on s'en rapporte à une réclamation faite par M. Canon , au nom de son père , ce dernier aurait appliqué le nitrate d'argent à l'épilepsie et guéri , à l'aide de ce moyen , de 1806 à 1821 , plus de vingt épileptiques, sans avoir eu à déplorer aucun des fâcheux accidents qui lui ont été attribués (Bullet. thérap., t. XII , p. 369). Une foule d'auteurs ont depuis produit des observations analogues. Louyer-Villermay, Manry, MM. Mérat et Fouquier, ont, suivant l'expression de Portai , dit des merveilles du nitrate d'argent. A Genève, Odier et Jurine assurent également avoir

rRAITEMEM DE L'ÉPILEPSIE. 81

eu à s'applaudir de son emploi. M. Buttini , fils (181; ), cite deux succès obtenus, l'un après quatre mois et l'autre après trois mois de traitement. Aux États-Unis, l'agent en question continue à fixer la confiance des médecins {Corresp. de L. Valentin de ?\ancy, 1817, et Journ. de méd., t. LXI , p. 346). Dans un cas , les docteurs Kruger et Bera le donnèrent à 1 , puis à 2 grains dans un rob de sureau. La guérison ne fut pas complète; mais les accès, qui avaient lieu buit à dix fois le jour, ne se manifestèrent plus qu'à de rares intervalles. L'usage prolongé du médicament ne causa ni trouble des voies digestives , ni coloration de la peau [Rev. médic, p. 501 ; 1826). MM. Sementini , de Naples, Balardini , de Milan, et Placide Portai , de Païenne , en ont constaté de bons effets. Dans l'une des deux cures rapportées par ce dernier, quelques grains d'extrait de noix vomique ont été associés au sel d'argent, prescrit à la dose de 1/16 de grain à 1 grain dans une décoction de sauge (Arch. gén. de méd., t. VII, p. 547 ; 1835). Sur onze épileptiques traités par M. Lombard, de Genève, un seul aurait vu se dissiper entièrement ses attaques; mais chez huit autres, le remède aurait exercé une action prononcée. Presque tous ont éprouvé du dérangement dans les fonctions digestives, sans autre conséquence fâcheuse (Scip. Pinel, Traité de patli. céréb., 517). M. Gibert rapporte l'observation suivante : Un homme de vingt-sept ans, d'une constitution lymphatique, avait de fréquents accès On lui donne le nitrate d'argent à dose élevée (1 à 6 grains). Il n'a que deux attaques dans la première quinzaine; qu'une le mois d'ensuite; plus du tout au bout de six mois , et après avoir pris impunément 90 doses (Rev. méd. , t. III, p. 353; 1835). Deux autres cas également heureux et exempts d'inconvénients ont été signalés par M. Rizzoli , médecin à Bologne. L'un des malades (une femme) était sujet depuis quatre ans à des attaques rapprochées. Sous l'influence du sel d'argent administré avec persévérance à la dose de 1/16 de gramme, malin et soir, en pilules, le mal s'apaisa et disparut.

82 TRAITEMEN1 DE l'ePILEPSIK,

Huit mois s'étaient écoulés sans attaques (Bullet. délie scien med., mars 1842) Enfin, le Journal des connaissances médicechirurgicales (janvier 1846} relate l'histoire d'une épilepsie quotidienne avantageusement modifiée par le niirate d'argent , dans les salles de M. Rayer, à la Charité (c'est le moyen auquel ce praticien accorde la préférence). Le cas dont il s'agit est celui d'une jeune femme maigre et débile qui, depuis quinze ans, a des accès tous les jours, quelquefois même plusieurs fois par jour. On lui a déjà fait subir infructueusement beaucoup de traitements. Au moment de son entrée à l'hôpital (mai 1845), elle était enceinte de sept mois, et la grossesse n'avait nullement détourné le cours de la maladie M. Rayer lui prescrit le nitrate «l'argent en pilules , d'abord à la dose de 3 centigrammes, puis à celle de 5 centigrammes. Insensiblement les accès s'éloignent et cessent au bout d'un mois. Après les couches , qui furent favorables, quelques faibles attaques se remontrèrent. Le retour à la médication en fit justice. Quand l'accouchée sortit (le 8 octobre) , il y avait quatre mois que la guérison pouvait passer pour complète. Malgré l'usage prolongé du nitrate d'argent (50 pilules) , on ne remarqua aucun désordre du tube intestinal, aucune teinte anormale de l'enveloppe cutanée.

Comme il est facile de l'apercevoir, il n'y a rien de bien décisif dans les faits que nous venons de passer en revue ; les cures réelles y sont en minorité et malheureusement dépourvues, pour la plupart , des garanties désirables. On n'est édifié ni sur le caractère propre de la maladie, ni sur ses causes, ni sur sa marche et les interruptions qu'elle aurait pu spontanément offrir. La durée même assignée aux guérisons et qui , généralement, en raison de la difficulté qui existe, dans les villes importantes surtout, à revoir les malades qu'on a soignés, ne s'étend jamais guère au-delà de quelques mois , est trop courte pour qu'on puisse en apprécier la solidité. Toutefois , si les succès définitifs sont problématiques, le même doute ne saurait s'élever quant aux améliorations que le nitrate d'argent est

Traitement de l'êpilepsik. 83

susceptible de procurer. Celles-ci , en effet, n'ont été sérieusement contestées par personne. Mais au cas où l'utilité du médicament dont il s'agit serait réelle, on ne l'a pas jugée assez grande pour compenser les inconvénients majeurs que comporterait son administration. Aussi plusieurs médecins se sont- ils énergiquement prononcés contre le nitrate d'argent. « Cette substance , dit M. Barbier d'Amiens , sera toujours un remède dangereux. Son usage intérieur peut causer des lésions graves; on l'accuse d'avoir fait naître des ulcérations profondes étendues sur la face interne de l'estomac Le médecin qui se permet d'user d'une pareille ressource, doit en surveiller l'action avec bien du soin. » Plus explicite encore, Esquirol enveloppe dans une même proscription les sels métalliques. Suivant lui, la perturbation qu'ils apportent dans l'organisme est trop hasardeuse, et souvent trop funeste , surtout s'ils sont employés par des mains téméraires ou inhabiles; et en conséquence, « il rejette comme dangereux les sels de cuivre, le nitrate d'argent, quelques miracles qu'on leur ait attribués. » M. Scip. Pinel, après avoir indiqué les résultats obtenus par M. Lombard, de Genève, ajoute : « C'est , du reste , un remède empirique comme tous les autres , et de plus fort dangereux. » Georget et M. Foville ont, de leur côté, exprimé une opinion semblable; en sorte qu'aujourd'hui, soit crainte ou défiance de son aciion, le nitrate d'argent n'est plus employé en France qu'avec une extrême réserve et par un petit nombre de praticiens.

Que penser cependant des propriétés de celte substance et des appréhensions qu'elle a suscitées? Parmi les nombreux moyens que nous avons opposés à l'épilepsie , nous avons aussi essayé celui-là fréquemment et avec persévérance, mais, disons-le , sans en retirer des avantages bien marqués. Il n'a produit chez la plupart des malades que des améliorations passagères et telles que , plusieurs d'entre eux en ayant quelquefois éprouvé de pareilles dans le cours de leur affection , soit qu'ils eussent pris ou non îles médicaments . nous n'oserions affirmer qu'elles fussent

dues au traitement plutôt qu'à un mouvement spontané de la nature. Quant aux accidents mentionnés par les auteurs , on sait en quoi ils consistent. Les principaux résultent de l'impression irritante que le nitrate d'argent occasionne sur les organes digestifs. Des individus ont éprouvé un sentiment de brûlure au pharynx, des coliques violentes, des vomissements opiniâtres, des déjections abondantes. Sur une femme morte à la Salpètrière, et à laquelle Biett , à Saint-Louis, avait fait suivre ce traitement pendant dix-huit mois. Georget et M. Scip. Pinel trouvèrent l'estomac troué en plusieurs endroits, et dépouillé de sa membrane muqueuse dans toute la partie déclive qui était habituellement en rapport avec la préparation caustique. M. Barbier d'Amiens parle aussi de lésions profondes et récentes que l'autopsie aurait révélées dans l'encéphale et les méninges d'un épileptique emporté par une phlegma^ie cérébrale, à laquelle le nitrate d'argent fut étranger peut-être , mais qui survint du moins à la suite de l'usage de cette substance. D'un autre côté, on a vu quelquefois la surface du derme , au visage surtout, acquérir une coloration noirâtre, ardoisée, signalée pour la première fois par le docteur Golldson, de Portsmouth, et depuis par M. Bretonneau et différents médecins , laquelle s'efface avec beaucoup de peine et peut même persister indéfiniment comme un stigmate indélébile. Aucun de nos malades n'a présenté rien de tel. Une légère augmentation de la chaleur générale et de la sécrétion urinaire, par moments quelques selles diarrhéiques , sont les seuls phénomènes qui aient dénoté l'influence du médicament. Ces résultats-là , du reste, concordent avec ceux de la majeure partie des observations qui précèdent. Néanmoins la recommandation de M. Barbier d'Amiens ne nous semble pas inutile ; comme lui , nous pensons que l'emploi du nitrate d'argent exige une grande prudence. On doit se souvenir qu'en outre de son action dynamique il peut agir chimiquement sur les tissus et les désorganiser. Sauf quelques exceptions, où, comme dans les cas précités de MM. Fouqoier [Dict.

des sciences méd.t t. XXXVII, p. 120), Gibert, Kruger et Bera, la dose de ce sel fut portée à 10, 15 et même 30 centigr. , en général on n'a point dépassé celle de 5 centigr. , en commençant par des quantités beaucoup plus faibles, 1/10, 1/8, 1/6, i/U de grain , par exemple. Constamment , quant à nous, nous avons respecté cette limite. M. Lombard, de Genève, a eu soin d'interrompre le traitement de temps en temps. C'est une méthode bonne peut-être à imiter. La forme sous laquelle on administre le nitrate d'argent pourrait également n'être pas indifférente. On l'a donné le plus souvent en pilules. Quelques médecins, M. Fouquicr en particulier, le font prendre dans un véhicule liquide, soit une tisane ou un julep simple. Nous avons eu recours indistinctement à ces divers modes; mais, en réfléchissant maintenant , nous serions disposé à préférer la forme liquide, surtout avec une dose un peu élevée du médicament. N'est-il pas à craindre , en effet, qu'introduit en nature dans le ventricule, celui-ci étant vide ou à peu près , le caustique ne se trouve en contact immédiat avec les parois de cet organe, et ne leur cause des altérations plus ou moins graves?

Par sa double qualité de caustique et d'énergique stimulant, il est un remède , l'ammoniaque liquide (alcali volatil), qui se rapproche jusqu'à un certain point du nitrate d'argent. En considérant le mode spécial d'influence qu'il exerce sur les fonctions cérébrales, on a vraiment sujet de s'étonner qu'on ait si peu songé à lui pour combattre l'épilepsie. Ces impressions si soudaines et si vives qu'il communique au système nerveux ne semblent-elles pas de nature , en effet , à modifier profondément et à détruire ces sortes de ruptus électriques qui déterminent les accès? Vainement cependant, dans une affection qui a trompé tant d'espérances , s'est-on adressé à une foule de moyens sur lesquels, à priori, il était le moins permis décompter ; l'ammoniaque a été oubliée jusque dans ces dernières an-

nées , où elle a été l'objet de quelques essais qui ne paraissent pas indignes d'attirer l'attention.

Déjà Pinel avait tiré un excellent parti de l'alcali volatil, en le faisant respirer aux épileptiques dont les attaques étaient annoncées suffisamment à l'avance par des phénomènes précurseurs. Souvent , dans ces cas , il a suffi d'approcher de l'odorat du malade un flacon rempli de cette liqueur pour empêcher l'accès d'éclater. Ce résultat était notamment immanquable chez un horloger lorsqu'on pouvait survenir à temps (Nosol. philos.). Le but que se proposait le célèbre praticien était d'arriver indirectement , par ce procédé , à guérir la maladie , en rompant une habitude qui , selon toute apparence , joue un rôle important dans le retour des attaques.

Toutefois, les respirations d'ammoniaque, qui échouent le plus souvent, seraient de beaucoup inférieures en utilité, si l'on en croit M. Martinet , à l'usage intérieur de la même substance dans des conditions analogues. Dans un Mémoire étendu sur ce point , l'auteur que nous venons de citer, après avoir rappelé que plusieurs médecins avaient eu à se louer de ce mode d'administration , et que lui-même lui avait dû la guérison d'un malade , termine en concluant que l'ammoniaque arrête les paroxismes, modère et anéantit les accès, et que son action est d'autant plus sûre , qu'on l'administre plus près du moment où ceux-ci sont imminents. Des succès obtenus par MM. Delanglard et Pinel Grandchamp , dont on connaît seulement la formule , viendraient confirmer les propositions qui précèdent. Les observations suivantes, publiées par M. Le Moine, donneront, au surplus , une idée précise de cette formule, qui est a peu près la même que celle de M. Martinet , de la manière dont elle s'applique et des résultats qu'on peut en attendre. Voici la potion dont s'est servi le premier de ces confrères :

lJr. Eau de tilleul 6Zj gr.

— de laurier-cerise 12

Sirop de Heurs d'oranger. . . 32

Ammoniaque liquide 12 gouttes.

il; UTEMENT i>K i.'i.imi.i-.I'sii. 87

Celle de M. Martinet consiste en :

Eara de tilleul 75 gr.

Sirop de guimauve ... 15

Ammoniaque liquide. . . 10 à 12 gouttes. A prendre en une fois

Le premier malade traité par M. Le Moine était devenu épi leptique un an auparavant , à la suite d'une chute, et avait ses accès cinq à six fois la semaine. Il prit d'abord une potion par trois cuillerées le jour, puis une deuxième six semaines après , et une troisième au bout de deux mois. Depuis un an que ce traitement a été commencé , il n'y a pas eu de nouvelles attaques.

Dans le second cas, qui est celui d'une femme de trente-cinq ans, les attaques , dues à une brusque suppression des règles , se répétaient jusqu'à huit et dix fois dans certains jours. Pendant près de quatre mois qu'a duré le traitement (du 22 décembre 1862 au 8 avril), elle n'a eu que quelques accidents sans perte de connaissance.

La troisième observation concerne un homme de quarante ans atteint depuis vingt ans d'attaques épileptiques qui se renouvellent quatre à cinq fois par mois. La potion , donnée d'abord le 16 janvier, a été continuée à des intervalles divers jusqu'en avril. Durant cet intervalle , le malade n'a ressenti qu'un accident nerveux de cinq minutes , le 5 février ( Revue médicale , t. III, p. 220, 1863).

Différents composés cuivreux ont été préconisés dans la maladieépileptique. Tissot parle d'une teinture de cuivre, ens \cnevis, qui consistait selon toute apparence en une solution d'hydrochlorale de cuivre ammoniacal. Balfour Russel se servait de ce même sel réduit en cristaux d'un bleu verdàtre. Il lui dut notamment la guérison d'une jeune fille de dix-huit ans qui n'avait point ses règles, et dont les attaques se répétaient régulièrement tous les mois. La dose fut progressivement portée de 1 grain à 9 grains , sans qu'il en résultai aucun dérangement , sauf quel-

ques vomissements à cette dernière dose. (Dissertât io de cupro, Edimb. , 1759. ) Boerrhaave conseillait quelques gouttes d'une solution aqueuse de cuivre par le sel ammoniac. Au dire enfin de Burserius , cette solution était le fameux anti-épileptique des enfants. Wan-Swieten prétend de son côté avoir vu de bons effets d'une préparation vraisemblablement la même, mais dont il n'indique point les éléments. Elle ne procurait aucune évacuation sensible et occasionnait dans les membres un singulier fourmillement, qui s'étendait jusqu'au bout des doigts (§ 1080, p. Zi38).

Le sulfate de cuivre ammoniacal, préféré par Franck, a été plus souvent employé que le sel qui précède. Un médecin de Bernstadt, le docteur Urban l'a fortement recommandé contre l'épilepsie purement nerveuse. Il l'aurait du moins administré à cinq malades avec un succès complet ( Journ. d'Hufeland, octobre 1827). Chez l'un de ces malades, les premières doses provoquèrent des vomiturilions, et un redoublement dans les accès ; mais bien qu'on eût augmenté la proportion du remède, la tolérance finit par s'établir, et il survint une prompte amélioration. La dose prescrite fut de 1 grain 1/2 à 2 et 3 grains dans la journée en trois portions, matin , midi et soir. Biett ordonnait fréquemment le sulfate de cuivre ammoniacal dans la même affection , à la dose de k à 8 centigr. Suivant M. Barbier d'Amiens , cette substance exerce une influence directe sur le cerveau ; elle provoque des étourdissements, des vertiges , et il tend à rapporter à cette influence son efficacité dans l'épilepsie.

Weisman a vanté le vitriol de Chypre (sulfate de cuivre), spécialement quand les vers sont la cause de la maladie ; mais Le Chandillier, qui, sur la foi de Weisman, a essayé ce moyen sur plusieurs épileptiques , n'en a retiré aucun avantage ( Journ. de Lallement , tome IX, pages 276, 1760). Le docteur Greding a donné à sept malades un élixir dont le vitriol de Chypre formait la base , et également sans profit.

On a fait usage encore de l'amniouiure de cuivre Le Filia-

tre Seèezio (décembre 1842) contient l'observation remarquable d'un jeune homme, de dix-huit ans que le docteur Mercurio de Polygastro assure avoir débarrassé de son mal , à l'aide de ce médicament. L'affection datait de dix-huit mois , et semblait avoir été produite et entretenue par la pratique de l'onanisme à laquelle cet individu s'adonnait avec excès. Les attaques , d'abord rares , se rapprochèrent au point de survenir une et deux fois dans les vingt-quatre heures. Elles étaient presque toujours précédées par des pollutions nocturnes involontaires, de la céphalalgie , de la courbature, de la tristesse, de l'inappétence, etc. Changement de climat, sangsues, calomel uni à l'extrait de belladone, diète lactée, sédatifs divers furent expérimentés à peu près inutilement. C'est alors que le docteur Rtercnrio songea à l'ammoniure de cuivre, qu'il associa à la dose d'un sixième de grain à 2 grains de castoréum et à 1 grain d'assa-fœlida. Une vive ardeur à l'estomac , quelque malaise viscéral, suivirent l'administration des premières pilules; mais bientôt ces symptômes cessèrent, et le malade put prendre jusqu'à 1/2 grain d'ammoniure, sans toutefois outrepasser cette dose. Les plus heureuses modifications se manifestèrent dans la situation générale : la nutrition se fit mieux; l'appétit, la force, la gaieté, revinrent Le traitement dura deux mois; il n'y eut qu'un seul accès le 27e jour , et sept mois s'étaient écoulés déjà lorsque le docteur Mercurio livra cette cure à la publicité.

Les effets toniques des préparations cuivreuses n'étaient pas inconnus à nos devanciers. Le cuivre a été considéré par Boerrhaave (Eléments de chimie), et auparavant par d'autres médecins comme un stomachique puissant propre à tuer les vers et à détruire diverses espèces de cacochymies. Tous les praticiens, néanmoins, n'approuvent pas l'emploi de ces remèdes. Tissot les classe parmi les spécifiques dangereux ; Portai déclare en avoir toujours redouté l'usage intérieur; Esquirol les rejette comme pouvant occasionner des accidents graves. Rien , il est vrai, dans les faits que nous avons cités, ne justifie une telle pro-

90 TRAITEMENT DE l'ePILEPSIE

scription. Ils portent à penser, au contraire, que, restreint dans les limites de la prudence, le traitement par les cuivreux ne saurait exposer à des inconvénients notables. On ne s'est point abstenu du nitrate d'argent , dont l'action analogue est cependant beaucoup plus énergique.

Les préparations cuivreuses s'administrent en pilules ou en solution. Leurs doses sont insuffisamment précisées. Celle de l'hydrochlorate a pu être élevéee jusqu'à 8 et 9 grains. Quant au sulfate et à l'ammoniure , les proportions ont été beaucoup moindres, puisqu'elles ont varié seulement d'un sixième de grain à 1 et 2 grains ; encore n'est-ce que graduellement , et en tenant compte des résulats obtenus, qu'il convient d'arriver à cette dernière dose.

Dans un endroit précédent de ce travail , nous avons déjà eu occasion de signaler les heureux résultats des boissons acidulés et en particulier de l'oximel et de l'oxicrat préconisés dans l'épilepsie , l'un par Galien , l'autre par Rivière; mais nous ne passerons point sous silence ici l'acide sulfurique, que sa causticité rapproche des substances dont nous venons de faire l'histoire. L'esprit de vitriol ou de soufre , ainsi l'on appelait autrefois l'acide sulfurique, fut d'abord employé par Paracelse avec des succès qui lui valurent des partisans et des imitateurs. (Tissot , De l'épilepsie , p. 396. ) Angélus Sala mit en vogue l'esprit de vitriol. Gnofell , médecin polonais , est un de ceux qui en ont fait le plus d'usage ; Panarolus l'a vu opérer de belles cures; Desaulx enfin cite trois épileptiques dont il rapporte la guérison à son emploi. Quant à Tissot , qui reproduit ces dé tails, il dit s'en être seni souvent en même temps que de la racine de valériane pou?* empêcher, suivant ses expressions , qu'elle n'échauffe. Il mentionne notamment un jeune homme de dix-neuf ans , à qui la combinaison de ces deux remèdes parut faire le plus grand bien.

Excepté cette observation , dans aucun des autres cas le

mode d'administration, les doses et les effets du médicament ne sont indiqués. Le malade de ïissot prenait trois prises de valériane avant midi, et trente gouttes d'esprit de vitriol deux heures avant son souper. Si l'on en croit cet auteur, la principale vertu de l'acide sulfurique consiste à émousser la sensibilité des nerfs.

L'huile ou essence de térébenthine est assez accréditée en Angleterre comme anti-épileptique. Ses propriétés vermifuges inspirèrent d'abord l'idée d'y avoir recours dans les cas où l'on supposait que la maladie pouvait être entretenue par des vers; mais on ne voit point que, dans les cures qu'on lui attribue, l'expulsion de ces parasites ait été fréquemment signalée ; de sorte qu'au lieu d'être circonscrite à l'épilepsie vermineuse comme on aurait pu le présumer, son efficacité s'étendrait à l'affection en général , sans acception d'espèces. Les premiers faits dont nous ayons connaissance ont été publiés par le docteur Edw. Perceval,dansle</ow?î. méd. d'Edimbourg (t. IX, 1813). Ils sont au nombre de trois et annoncent des succès variés. Dans le premier cas, celui d'une jeune fille de vingt ans (Eléon. Wall), les attaques étaient survenues à la suite d'un coup sur la tête. Elles se renouvelaient depuis quatre ans deux et trois fois par jour. L'huile de térébenthine fut d'abord donnée à la dose de 2 gros, puis successivement jusqu'à celle d'une once, par fractions dans les vingt-quatre heures. La malade fut complètement guérie. Quelques symptômes du côté de l'estomac, en particulier des crampes, entravèrent momentanément la marche du traitement. Chez les deux autres sujets, dont la situation ne fut qu'améliorée , ni le tube digestif ni l'appareil urinaire ne furent affectés par le remède. Le même journal renferme en outre trois observations , une dans ledit neuvième volume, du docteur Lathanne, et deux dans le onzième, du docteur David Lightgovv ; mais dans ces dernières observalions le médicament a échoué; aucune n'établit (pie la prescription ait été basée sur des indications spéciales. Divers cas

analogues sont encore rapportés dans la Bibliothèque britannique (octobre et novembre 1815). M. Gibert, enfin, dans son mémoire sur l'épilepsie (lieu, méd., t. III, 1835, p. 357), en mentionne lui-même un, recueilli à l'hôpital Saint-Louis, eu 1819. On eut affaire dans ce cas à un enfant de dix ans, dont l'épilepsie était récente, quotidienne, et entée sur une chorée. On lui fit prendre et continuer 1 gros d'essence de térébenthine dans une potion de 5 onces. Il survint dans le principe des nausées et des vomissements, les accès augmentèrent d'intensité et de fréquence , mais ces symptômes et cette aggravation ne tardèrent pas à disparaître. Devenues de plus eu plus rares, les attaques cessèrent tout à fait; il y avait près de deux mois qu'elles ne s'étaient montrées quand le malade sortit de l'établissement.

D'après ces faits , il est difficile d'être fixé sur le degré de confiance que mérite l'huile volatile de térébenthine dans le traitement de l'épilepsie. Cette substance, d'ailleurs, est acre, brûlante, et excite aisément la répugnance. Autrefois on n'osait en administrer que des doses très faibles, dix gouttes au plus. L'expérience a prouvé qu'on pouvait aller bien au-delà, puisque quelques praticiens n'ont pas craint d'en prescrire une et plusieurs onces. Cependant, il ne faudrait pas tomber d'un excès dans un autre. L'huile essentielle de térébenthine est loin d'être toujours inagressive. Très souvent elle provoque, et promptement , des selles copieuses et répétées , de la strangurie , des vertiges, du délire. Son emploi exige, par conséquent, des précautions vigilantes et veut être subordonné aux impressions qu'elle cause aux organes. Elle s'administre communément dans un véhicule aromatique.

Des substances douées à certains égards des mêmes vertus , mais beaucoup plus actives que la précédente, les cantharides et le phosphore, ont aussi été contre le mal épileplique l'objet d'essais rarement imités. Fricius {De venenomm virtute rue-

-dira, p. 161), Stocker {De usu cantharidum , p. 78), Mercurialis (De morbis puerorum , lib. 1, cap. 3), citent quelque s guérisons obtenues à l'aide des cantharides. Zacutus Lusitanus aurait également fait cesser des convulsions épileptiques dues à la suppression des urines en faisant prendre au malade de la poudre de ces coléoptères dans de l'huile d'amandes douces (Praxis admirabilis, lib. 1, obs. 35). Un hasard singulier mit le docteur Clara, d'Edimbourg, sur la trace de leurs propriétés sous ce rapport. Il eut à donner ses soins à un malade pour une incontinence d'urine. Cet individu était en même temps atteint d'épilepsie depuis quinze ans , et avait des attaques fréquentes. Or, lui ayant ordonné de la teinture de cantharides à la dose de vingt gouttes en trois fois dans la journée, il vit à son grand étonnement les accès épileptiques, devenant de plus en plus rares, cesser définitivement au bout d'un mois. Plusieurs fois depuis il eut encore à se féliciter de l'emploi du même moyen (Journ. de méd., t. 53, p. hzk).

On sait la terrible influence des cantharides, même à faible dose, sur les organes génitaux. Portai a toujours été détourné de recourir h ce remède dans l'épilepsie par les désastreux résultats que déjeunes et imprudents libertins lui ont fourni l'occasion de constater. Ce n'est, en effet, qu'avec une circonspection extrême qu'il faudrait se décidera le prescrire dans des cas d'atonie et de faiblesse. Évidemment les cantharides seraient contre-indiquées s'il y avait susceptibilité trop vive de l'appareil générateur, pollutions nocturnes, tendance à l'onanisme. La poudre se donne en pilules, dans du sirop, du miel, une huile douce, etc., depuis 5 jusqu'à 10 centigrammes. Notre choix se fixerait de préférence sur la teinture, comme plus facile à administrer et plus douce peut-être dans son action. La dose ordinaire de cette teinture , d'après les formulaires , est de k à 12 gouttes. On a vu que le docteur Clara en a conseillé2U gouttes. M. Devergie, dans les affections cutanées, où elle est très usitée, la pousse quelquefois à l'énorme proportion de 60 gouttes.

94 TRAITEMENT DE L'ÉPILEPSIL

Les dangers que l'on a reconnus aux cantbaridcs ne sont pas moindres pour le phosphore. Brugnatelli , l'auteur de ce remède, dit Portai, ne l'a jamais administré sans inconvénient. Quarin rapporte de son côté que Wurzer en a vu des effets très fâcheux {De epilepsiâ, t. II, p. 20). D'après Alibert, le phosphore aurait, à la faible dose de 2 grains, déterminé la mort de deux malades soignés l'un par A. Weikard, l'autre par Bréra [Nouveaux élém.dethérap., t. I, p. 193). Cet auteur cite encore les expériences sur les animaux du professeur Giulio, de Turin, desquelles il résulte que l'agent dont il s'agit produit une phlogose dans l'œsophage et les intestins, et occasionne sur les nerfs de ces parties une impression cuisanie suffisante à elle seule pour en expliquer les effets meurtriers. En outre, il surexcite violemment les forces musculaires et cause de vives ardeurs vénériennes. Quant à son influence sur l'affection épi— leptique, les expériences auxquelles se sont livrés plusieurs praticiens n'offrent rien de bien concluant. Elles porteraient même à croire que le phosphore a généralement été plutôt nuisible que favorable aux épileptiques. Handel à la vérité, entre autres exemples de cure radicale, cite celui cligne de remarque d'une jeune fille de seize ans, d'une constitution délicate et très irascible. Le moindre accident suscitait en elle des cardialgies, des entéralgies violentes auxquelles succédaient des convulsions épileptiques. On avait tenté inutilement tous les moyens. Un jour qu'elle devait faire usage d'une infusion de menthe poivrée, elle se méprit et but, par mégarde, environ 32 grammes de l'eau d'une fiole qui contenait du phosphore. On assure qu'il n'y eut plus de paroxismes [Bibl. thérap. de Bayle, t. II). Divers faits d'amélioration plutôt que de guérison ont encore été publiés par Mendel, médecin de l'armée de Mayence [Journ. de méd. t. I, p. 448), et par M. Bonorden, chef du service de santé du pénitencier d'Herford ( Annuaire de thérapeutique de M. Bouchardat, p. 76, 1846).

Mais à côté de ces témoignages, il en est d'autres moins avan-

TRAITEMENT L>K LÉPILhPSIE. 95

lageux. Alphonse Le Roi a plusieurs fois administré le phosphore à des épileptiques . soit pendant les accès, soit pendant l'apyrexie, sans en retirer jamais aucun bénéfice réel. De son côté, Alibert a répété à Saint-Louis des essais qui n'ont pas mieux réussi Un homme languissait depuis trois années en proie à une épilepsie dont lès attaques rapprochées l'avaient jeté dans un marasme extrême. Tous les antispasmodiques avaient été inutilement employés. « Je lui fis administrer, dit Alibert, 1 grain de phosphore longtemps trituré dans un mucilage de gomme adragant, d'après la méthode de M. Hufeland. Cette préparation, donnée par prises dans les vingt-quatre heures, fut continuée pendant un mois : le malade n'en éprouva nul soulagement; au contraire, les digestions étaient devenues laborieuses ; il disait être tourmenté par des coliques et des vers. » Cinq autres observations, ajoute ce médecin, n'ont pas eu une issue plus heureuse.

On doit donc à la fois n'ajouter qu'une foi médiocre à l'efficacité du phosphore et redouter les conséquences de son usage. Les cas où il paraîtrait le plus convenir sont ceux où la maladie s'accompagne d'épuisement nerveux, et surtout d'atonie génitale. Il faut , d'après ce qui a été observé , être réservé sur les doses. Dans certains formulaires, on propose celle de 1 à 5 décigrammes. Cette indication est exagérée. Brugnatelli en faisait dissoudre 8 grains dans 1 once d'alcool et le prescrivait par gouttes dans un véhicule approprié. M. Bonorden donne de 10 à 30 gouttes par fractions progressives d'éther phosphore , auquel se trouvent associés, sur 96 grammes : teinture de coloquinte, U grammes; id. d'arnica , 8 gram. ; extrait de noix vomique, 50 centigr. Nous avons indiqué la méthode d'Hoffmann et d'Alibert. D'autres adoptent l'huile phosphorée ( 2 décigr. de phosphore par 30 gram. d'huile), ou l'administration sous forme de looeh. Au surplus, nous pensons, avec les deux derniers auteurs que nous venons de nommer, que dans les prescriptions du phosphore il y aurait inconvénient à dépasser la dose de

10 centigr., et que 5 centigr. suffisent pour produire les résultats que l'on espère.

On s'est imaginé de soumettre des épileptiques à des inspirations d'air suroxygéné; mais ces tentatives, qu'Esquirol assure avoir été faites en Angleterre, n'ont été suivies que d'un médiocre succès.

Des médecins modernes, à l'instar du professeur Coze, de Strasbourg , qui s'en était servi contre le tétanos, ont également cherché à utiliser dans le traitement de l'épilepsie , maladie que caractérisent les convulsions, la propriété attribuée au gaz acide carbonique de déprimer les forces musculaires. Malheureusement cette dépression n'est point primitive; elle est subordonnée à la congestion cérébrale qu'entraîne le gaz carbonique , c'est-à-dire à un état qui lui-même constitue une prédisposition des plus prochaines à l'épilepsie. Aussi n'a-t-on pas lieu de s'étonner que l'attente des praticiens qui avaient favorablement auguré de ce nouveau moyen ail été déçue (Scip. Pinel , Traité de path. céréb., p. 515). L'aride carbonique n'est pas, d'ailleurs, seulement indifférent, il peut être nuisible. Plus haut, en effet, nous avons reconnu déjà que certaines eaux minérales n'aggravaient la position des épileptiques que parce qu'elles contenaient en dissolution une proportion plus ou moins grande de ce principe.

Une cure d'épilepsie a été opérée par le chlorure d'oxyde de sodium dans une circonstance curieuse. M. Bataille rapporte qu'une femme épileptique, qui avait de fréquents accès, ayant pris une forte dose de ce sel dans l'intention de s'empoisonner, éprouva en effet tous les symptômes d'une véritable intoxication, mais ne mourut point , et fut au contraire guérie de sa maladie , qui n'avait pas reparu depuis sept ans ( Annal, psychol , t. VII, p. hhb, 18&6;. N'y aurait-il point à tenir compte,

TRAITEMENT DE L'ÊPILEPSIE. 97

dans ce cas, de l'impression morale qui a dû résulter de la tentative avortée de suicide?

Quelquefois, ainsi qu'on a pu le voir dans les faits précédemment exposés, on a associé aux anii-épiloptiques un peu de noix vomique, sans qu'on entrevoie très clairement le but de cette association, à moins qu'on n'ait voulu, en modifiant la forme des mouvements convulsifs , arriver à les faire disparaître. Mû sans doute par un pareil désir, M. Brofferio a employé directement la strychnine elle-même, mais sans succès. Le malade, âgé de trente-deux ans, atteint depuis son enfance, avait de huit à dix accès dans les vingt-quatre heures. Porté successivement de 1/6 à 2/3 de grain, le médicament fit d'abord cesser les attaques nocturnes. Malheureusement ce ne fut pas sans une compensation funeste. Chaque prise du remède donnait lieu à des défaillances prolongées et à des contractions auxquelles succédait une impotence plus ou moins prononcée des membres; enfin la mort survint dans un accès. Il est évident que si la strychnine est capable de modérer le mal , elle exerce en même temps sur la moelle épinière une influence délétère qui doit la faire exclure du traitement de l'épilepsie. De l'aveu de l'auteur lui-même, l'action de cette substance est insidieuse, tend à produire des accidents tétaniques et à détruire la vie {Hev. méd., t. IV, p. &89, 1825).

Anciennement, la joubarbe était assez usitée en médecine. Le suc d'une de ses variétés, le sempervtvum tectorum , passait pour avoir des propriétés siccatives et calmantes. En injections dans le vagin et le rectum , il apaisait les vives douleurs de ces parties. On l'appliquait à l'extérieur à la cicatrisation des plaies. Il s'administrait de même à l'intérieur à titre de dépuratif. Une autre espèce de cette plante, moins connue que celle-ci, la petite joubarbe, sedum acre, paraît n'être pas sans efficacité chez les épileptiques. Dans sa Photographie médicale, M. Roques rap-

98 TRAITEMENT Dli L'ÉI'ILEPSIE.

pelle les succès de ce genre que les Allemands auraient obtenus. Laubender a fait une note dans le même sens. Le docteur Peters , dont le père avait confiance au sedum acre, raconte lui-même cinq cures ou améliorations que lui a procurées ce moyen. Son premier malade, tombé par suite d'une frayeur, avait de fréquentes attaques depuis quinze ans ; il lui fit prendre malin et soir 20 grains de petite joubarbe en poudre. Deux onces furent consommées de la sorte et les convulsions disparurent. Même résultat chez le second, dont l'affection remontait à une trentaine d'années, et se répétait deux fois par mois. Le troisième , une jeune fille de seize ans , que les chutes surprenaient régulièrement chaque mois au moment des règles, s'en trouvait débarrassée depuis cinq mois, après avoir avalé une once et demie du remède. Une guérison complète n'eut pas lieu chez les deux autres, mais les accès ne se montraient plus qu'à des intervalles très éloignés. Dans un de ces derniers cas, l'épilepsie s'accompagnait de chorée {Journ. de mêd., t. LVII, p. 118).

Le sedum acre faisait encore partie du traitement complexe de M. Fauverge, qui le donnait à la dose de 1 à 2 gros. Toutefois, dans Tune des trois observations que ce confrère mentionne, non seulement la suspension des accès opérée dès l'abord ne fut que provisoire, mais après la récidive le médicament demeura désormais sans effet {Journ. gén. de méd., t. XCVIII , p. 156). Engagé par les faits de M. Fauverge, le docteur Godier employa à son tour le sedum acre : il le prescrivit à deux malades qui, s'ils ne guérirent pas radicalement, éprouvèrent du moins une amélioration considérable. Tous deux avaient des attaques mensuelles depuis plusieurs années. L'un n'eut qu'un accès après un intervalle de huit mois, l'autre seulement trois dans l'année (lîev. méd., t. III, p. 469, 1829).

A quoi sont dues les vertus de la petite joubarbe? D'après M. Roques, elle provoquerait des vomissements et des selles sans nombre qui , pour le dire en passant , devraient être un

grand obstacle à une administration longtemps continuée. Ce serait donc un purgatif ; mais les autres médecins, sans insister d'ailleurs sur le mode d'action du sedum acre, se taisent sur le grave inconvénient signalé par M. Roques. Vraisemblablement les effets éméto-catharliques attribués à cette substance et que, dans son traité de thérapeutique , reconnaît Alibert lui-même, ne sont pas constants et n'ont lieu que sous l'influence de doses un peu élevées. Les services qu'elle rendrait dans l'épilepsie, si tant est qu'ils soient réels, reposeraient en conséquence sur une modification générale imprimée à l'organisme.

Quelques médecins ont prescrit soit le suc , soit la décoction de sedum acre. Dans les observations qui précèdent, on a eu recours à la poudre. Le docteur Peters a fait dessécher la plante au four avant de la pulvériser. Les quantités ordonnées par ce dernier ont varié, nous l'avons vu, de 1 à 2 grammes. Moins timides , MM. Fauverge et Godier ont porté la dose de U à 8 grammes. De nouvelles expériences pourraient seules fournir sous ce rapport des indications certaines.

Nous rangerons ici un médicament auquel les Suisses paraissent accorder quelque confiance, le sefànum palustre, de la famille des Ombeliifères. Cette plante, inconnue dans nos matières médicales et à peine mentionnée dans les grands ouvrages de botanique, renferme, d'après l'analyse de Peschier, une huile volatile fixe, un principe sucré et divers autres éléments moins intéressants. Parmi les épileptiques traités à l'hôpital d'Argovie, cinq furent guéris par le selinum palustre , dans l'espace dt trois ans, notamment une jeune fille scrofuleuse, dont les accès très rapprochés, ayant augmenté sensiblement sous l'impression des premières prises, cédèrent ensuite dès qu'on eut élevé la dose de 30 grains, administrés en trois fois dans la journée, à U5 et 5k grains. Deux autres cures analogues furent obtenues dans le même canton , par le docteur Annuau, sur deux frères atteints du mal caduc [Reu. méd., t. IV, p. 102, 1828).

100 TRAITEMENT DE L'KPILEPSIE.

Les auteurs ne s'expliquent point sur les mouvements que le sel inum palustre suscite dans l'économie. Peschier croit que le principe de son action réside dans l'huile volatile et la matière sucrée. Suivant les contre-indications établies par le docteur Schmutziger, on est induit à penser que le remède agirait en surexcitant les intestins et le système génital, car il recommande de s'en abstenir dans le cas d'engorgement abdominal ou de sensibilité des organes générateurs. Ce médecin propose , du reste, d'en ordonner 20 grains de cinq en cinq heures.

Le docteur Sommer assure avoir guéri trois épileptiques avec la gratiole, qu'il préconise spécialement dans l'épilepsie vermineuse (Journ. gén. de méd., t. III, p. M2). Cette plante appartenant à la famille des scrophulariées, et connue dans les campagnes où l'on s'en sert pour se purger sous la dénomination d'herbe aux pauvres, est, on le sait, un drastique énergique dont la médecine a pour ainsi dire abandonné l'usage à cause de sa violence même. Quand on la prescrit, c'est ordinairement en lavement plutôt qu'à l'intérieur. Le docteur Sommera suivi cette habitude. Les lavements préparés avec 1/2 once de gratiole et un peu de savon ont donné lieu dans tous les cas à des évacuations séreuses abondantes. Toutefois, des observations relatées par Alibert sembleraient prouver qu'on aurait un peu exagéré les inconvénients de ce médicament. En effet, à Saint-Louis, où on l'a essayé chez des malades atteints d'affections cutanées, non seulement on a pu en administrer la décoction en potion à doses assez fortes (1/2 once de gratiole pour 3 onces d'eau), mais l'action purgative, très modérée les premiers jours, cessa de se manifester les jours suivants (Flém. de thérap , t. II, p. 320). S'il avait vraiment des avantages, on ne devrait donc pas, à priori , être arrêté par la crainte d'une superpurgation dangereuse.

Dans l'art vétérinaire, on désigne sous le nom de châtaigne.

TKAITEMENT DE L'ÉPILEPSIE. 101

ou en latin trusta yenu equini , une sorte de croûte cornée épidermique qui se forme à la partie interne des jambes, audessous du genou ou du jarret du cheval, se dessèche et tombe plusieurs fois dans l'année. Un médecin, le docteur Mettaûer, a conçu l'idée d'utiliser cette substance dans le traitement de l'épilepsie, ou plutôt s'est laissé guider en cela par l'expérience de son père, qui paraîtrait avoir dû à ce singulier moyen plusieurs succès. Notre confrère emploie la châtaigne en poudre à la dose de 2 à 20 grains, ou sous forme de teinture, avec le soin de faire précéder son administration de l'usage de quelques laxatifs (Journ. des conn. méd.-chirury., p. 272, 1835-1836). ( iomment s'en expliquer les propriétés ? la chose est difficile par le manque absolu de détails, tant sur les éléments constituants du remède que sur les phénomènes produits par lui dans l'économie.

Le gui, surtout celui de chêne, auquel la superstition attachait des vertus miraculeuses, était fort réputé chez les anciens pour guérir l'épilepsie; mais il a perdu de nos jours son antique renommée. Cependant un certain nombre de faits porteraient à croire qu'il n'est pas tout à fait dépourvu d'efficacité , malgré l'opinion contraire de Tissot, de Portai et d'Esquirol. Colbacht, qui cite plusieurs exemples de ses succès, le rangeait, comme spécifique, sur la même ligne que le quinquina dans les fièvres intermittentes. Boyle a délivré de ses accès une dame dont la maladie était héréditaire en lui faisant prendre tous les matins une dragme de ce médicament dans un peu d'eau de cerises noires ou de bière {De utilitate natur. philosoph., part. 2, sect. 5 , cap. 7). Le gui a également en sa faveur le sentiment de Cartheuser, Jacobi , Loeseke, Van Swiéten , Dthaen , qui en font plus ou moins de cas et ont eu à s'en louer non seulement dans l'épilepsie, mais dans d'autres affections convulsives. 11 en est de même de Werlhoff, qui, chez un épileptique, l'a heureusement associé à la scille [Supplément du journ, gén. de méd. , p. 367).

102 TRAITEMENT DE LÉPILEPS1E.

On distingue dans le gui les baies, qui sont drastiques, les feuilles et l'écorce , qui contiennent des principes aromatiques et amers. Ces dernières seules s'appliquent aux convulsions épileptiques. On les conseille en poudre depuis 1/2 gros jusqu'à 1 gros dans un véhicule approprié, ou en infusion dans du vin blanc à la dose d'une 1/2 once sur 5 à 6 onces de liqueur.

Nos devanciers donnaient le nom de céphaliques ou céphalactiques à divers médicaments qu'ils croyaient propres à combattre les maladies de la tête. Les matières médicales modernes ont perdu la trace des substances qui composaient cette catégorie pharmaceutique. Quoi qu'il en soit, les céphaliques ont été employés chez les épileptiques , et on lit dans le Journal de médecine de Lallement, t. XXV, p. 46, l'exemple d'une épilepsie quotidienne guérie par ces moyens unis à des cautères.

Ici se termine l'historique des agents réputés spécifiques de l'épilepsie. Plût à Dieu que cette longue nomenclature ne fût pas , comme cela a trop souvent lieu en médecine , plutôt un témoignage d'indigence que de richesse ! Elle ne complète pas toutefois ce qui regarde le traitement du mal caduc. Nous avons à mentionner encore une série de remèdes qui, sans être à proprement parler des anti-épileptiques, ont été vantés et peuvent avoir leur utilité dans des cas déterminés. Les uns consistent dans des ébranlements soit physiques , soit moraux , destinés à prévenir le mouvement spasmodique qui provoque les accès; Les autres ont pour but de détruire ou de modifier certaines conditions de l'économie, générales ou locales, auxquelles l'affection se rattache.

De quelques traitements spéciaux.

De l'aveu de tous les auteurs, la tranquilité de l'âme est indispensable aux épileptiques. Tels sont pour eux les dangers

des commotions morales, que très souvent leur maladie ne reconnaît point d'autre cause que le passage subit d'un état de calme à celui d'une agitation violente, qu'une contrariété vive, qu'une brusque frayeur, (pie la nouvelle inattendue d'un événement capable d'exciter ou une joie excessive ou une profonde douleur. Quelquefois, cependant, des impressions de ce genre ont aussi amené des résultats différents. On a vu <!es épileptiques délivrés de leurs attaques par l'effet d'une surprise ou d'une peur. Quand les accès ont cessé à la suite d'une grave opération ou d'une brûlure, nul doute que l'étonnement et l'attente, si naturellement produits en celte circonstance, n'y aient autant contribué que la douleur et la suppuration des plaies. Il n'y a là, du reste, rien qui ne se remarque dans d'autres névroses, et en particulier dans l'aliénation mentale et la fièvre intermittente, qui peuvent ainsi naîire et se dissiper sous une influence morale. Mais ces cures fortuites suffisent-elles pour servir de base à des indications thérapeutiques ?

Georget blâme cette sorte de méthode homœopathique, à laquelle quelques praticiens, à ce qu'il paraît, n'ont pas craint de recourir. « Il faut, dit-il, que l'épilepsie soit une affection bien terrible pour qu'on pardonne l'emploi de moyens aussi barbares. » D'autres écrivains ont exprimé la même opinion, et avec une apparence de raison; car on doit toujours redouter d'aggraver les accidents au lieu de les faire disparaître. Quant à nous, pourtant, nous ne voudrions point condamner d'une manière absolue les perturbations morales. On ne saurait sans témérité imposer de strictes limites à la puissance de l'art. Dans uneépilepsie occasionnée justement par une frayeur au moment si difficile de l'éruption des règles, M. Girard, médecin de l'asile d'aliénés d'Auxerre, attribue la guérison à l'action d'une crainte modérée exercée à propos sur la malade (Ann . psychol . , t. VIII, p. 665, 1866). Et pourquoi, en effet, en y apportant les ménagements convenables, en tenant compte de la sensibilité des individus et de l'intensité du mal , ne serait-il pas possible de

iOU TRAITEMENT DE L EPILEPSIE.

remuer l'imagination des épileptiques et de favoriser la disparition de leurs accès par des impressions plus ou moins soudaines, ingénieusement conçues et incapables de laisser au fond du cœur la tristesse ou le désespoir?

Des secousses d'une autre espèce , celles qui résultent de l'application de l'électricité, soit par la machine électrique, soit par la pile voltaïque, ont été mises en usage dans l'épilepsie. Mais les tentatives auxquelles on s'est livré à cet égard , très peu nombreuses d'ailleurs, ne paraissent pas avoir répondu aux promesses de la théorie. Si l'on en croit une observation de IMaisonneuve (Mémoire, p. 81), l'électricité serait inutile, peutêtre même dangereuse chez les épileptiques. De très habiles médecins, dit Portai, s'étaient déjà élevés contre ce moyen, d'après de fâcheux effets qu'ils en avaient observés. Esquirol et M. Scip. Pinel en révoquent également en doute les avantages. Néanmoins, recommandé par le docteur Mansfield, nous avons rencontré dans les annales de la science deux cas qui ne lui sont point défavorables. Dans l'un de ces cas, publié par le docteur Pearson (Rev. méd., p. 323, 1827), les attaques, qui dataient de six mois et étaient fréquentes, n'avaient pas reparu depuis douze ans. Chez le second malade, enfant de douze ans, atteint à l'âge de six ans à la suite d'une peur, les accès, faibles et rares d'abord et plus tard intenses et répétés, avaient seulement cessé depuis six mois (Journ. desconn. méd.-ehirurg., octobre 1842). L'hydrocyanate de fer et de potasse était resté sans effet.

Les procédés suivis dans cette double circonstance ne furent point les mêmes. Chez le sujet de la dernière observation on eut recours à la galvano-puncture. Deux aiguilles fixées l'une sur l'estomac, l'autre au niveau de la première vertèbre cervicale, furent mises en communication par un fil au milieu même ou dans l'imminence de l'attaque, et, chose remarquable, ces opérations eurent presque constamment pour résultat de conjurer instantanément les accidents. On employa chez le premier la

TRAITEMENT DE L'iÎPILEPSIE. 105

méthode de Mansfield. Voici en quoi consiste cette méthode : on pose un petit vésicaloire à la nuque, un autre à la partie interne du genou ; l'épidémie soulevé, on place sur les plaies un morceau très mince d'épongé mouillée que l'on recouvre d'une rondelle de drap également imbibée d'eau. Cet appareil ainsi préparé est enfin complété au cou par une plaque d'argent, au genou par une plaque de cuivre, lesquelles sont laissées en rapport galvanique pendant douze à vingt-quatre heures.

Ces faits sont évidemment trop peu explicites pour permettre déjuger de la valeur, des inconvénients et du meilleur mode d'administration de l'électricité. Peut-être ne mérite-t-elle pas la proscription qui semble peser sur elle. Des données aussi incertaines sont, en effet, insuffisantes pour vouer à l'abandon un agent dont le raisonnement plaide la cause. C'est un procès à réviser par de nouvelles expériences.

Ordinairement, on choisit pour l'application de l'électricité l'approche ou le moment des accès; Portai, et en cela nous partageons son avis, se demande s'il ne vaudrait pas mieux faire cette application dans l'intervalle des paroxysmes. Mais, ajoutet-il, « aucunes observations que nous connaissions ne nous ont appris que l'électricité ainsi administrée ait été efficace. »

Quelques auteurs assurent avoir eu d'heureux effets des aimants artificiels sur les épileptiques , mais leurs assertions ne reposent sur aucune preuve positive. Les nombreux essais dont Klarech rendit compte à la Société royale des sciences de Goettingue, ceux qu'entreprirent Thouret et Andry, à qui on doit un traité si complet et si intéressant sur le fer aimanté, concernent plutôt les paralysies et les névralgies proprement dites que l'épilepsie elle-même , qui est à peine mentionnée dans leurs écrits. Dans les indications relatives à la manière de se servir des aimants, il n'y a rien non plus qui se rapporte à cette maladie. En présentant des barreaux a distance, en appliquant plus on moins immédiatement sur la peau les armatures magnétiques,

106 J 'KAITEMEINT DE L LP1LEPSIL.

bandeaux, colliers, jarretières, plaques, etc., le but constant est de ramener le mouvement ou de calmer les souffrances des parties. On ignore par conséquent quel peut être le degré d'utilité des aimants dans l'épilepsie, dans quelles circonstances ils conviennent, où et avec quelles précautions ils peuvent être placés. Vraisemblablement les cas de leur emploi sont ceux où l'aura précède les accès. Il faudrait alors les établir au point de départ ou sur le trajet de cet aura , afin d'empêcher l'explosion des convulsions , et par l'interruption de l'habitude en faire cesser le retour. On pourrait également les poser sur les divers points ou au voisinage de la tête, le long de la partie supérieure de la colonne vertébrale, dans les épilepsies essentielles.

On a cherché à se rendre compte , mais assez vainement , du mode d'action des aimants. Thouret et Andry se bornent à déclarer qu'ils exercent une influence marquée sur les propriétés vitales, par l'intermédiaire du système nerveux , ce qui est une explication passablement vague. M. Dumont, dans un rapport sur un travail de M. G. Beydle, ajoute qu'il se manifeste des picotements et de la rougeur dans la direction du pôle nord.

Ces symptômes, du reste, sont d'après lui obscurs, et il ne lui semble pas bien prouvé qu'ils soient indépendants des conditions accessoires de l'application de l'aimant (Annuaire de thérap.,p. 81,1843).

M. Leuret, conjecturant sans doue que les attaques épileptiques pouvaient dépendre d'un certain état électro-animal, eut la pensée, dans la vue de modifier cet état, d'isoler les malades du sol. Ayant pris par intérim le service de sa division, nous en trouvâmes deux couchés dans des lits à supports en verre, dans lesquels ils séjournaient nuit et jour. Leurs accès, nous dit-on, avaient perdu de leur intensité et de leur fréquence. Après les y avoir laissés pendant quelques semaines encore, nous les remplaçâmes par de nouveaux malades, et au bout d'un ou de deux mois ceux-ci par d'autres, en ayant soin de les choisir parmi

TRAITEMENT DE L'ëPILEPSIë. 107

ceux dont les accès étaient multipliés et pour ainsi dire quotidiens. Définitivement, le succès fut nul. Cependant nous observâmes dans la production des paroxysmes des variations dignes de remarque. Presque tous les infortunés qui furent soumis à ces expérimentations n'eurent point d'attaques dans les premiers jours , ou en éprouvèrent un beaucoup moins grand nombre. Chez quelques uns, ces mêmes atlaques qui frappaient indistinctement à toutes les heures de la journée se montrèrent exclusivement dans le jour ou dans la nuit. Un d'eux n'en eut plus que dans la nuit; auparavant il n'en avait que dans le jour. Ces variations, du reste, ne furent pas de longue durée, car une quinzaine ne s'était pas écoulée que les accidents avaient repris leur cours ordinaire , sans plus subir, malgré la persistance du traitement, de modifications nouvelles. Nous n'insisterons point sur la difficulté de maintenir des individus valides, pendant un temps indéterminé, dans une positon gênante, qui est un grave inconvénient de cette méthode. Pour porter sur elle un jugement irrévocable, il serait nécessaire de faire des essais sur une plus grande échelle.

De tout temps, les médecins ont été frappés par les exemples de maladies se substituant à d'autres maladies ou leur servant de crises. Nous ne chercherons point à pénétrer le mystère de ces phénomènes. Il serait facile d'écrire là-dessus des volumes de considérations magnifiques sans beaucoup de profit pour la science. Autant vaut, ce nous semble, se restreindre à la simple exposition des faits. L'épilepsie est ainsi quelquefois enrayée dans sa marche par des affections intercurrentes. Portai , dans son ouvrage (p. 35&) , en cite plusieurs observations, et celte influence n'est ignorée d'aucun des praticiens mentalistes qui soignent habituellement les individus sujets au mal caduc. Dans ces derniers deux mois, nous avons eu occasion de traiter soit pour des pleuro-pneumonies, des irritations gastro-intestinales ou d'autres maladies graves, plusieurs de nos épileptiques

108 TRAITEMENT DE l'ÉPILEPSIE.

dont les accès se répétaient jusqu'à trois ou quatre fois par jour. Chez tous, sans exception, ces mêmes accès furent suspendus complètement ou sensiblement diminués pendant le fort des accidents et souvent même jusqu'au delà delà convalescence. Mais parmi les affections qui ont le résultat que nous venons d'indiquer, il en est une , la fièvre intermittente , qui a fixé l'attention d'une manière plus particulière. Elle n'aurait pas seulement une action momentanée sur les attaques, elle les jugerait selon l'expression consacrée dans beaucoup de cas. Déjà Hippocrate avait signalé la fièvre quarte comme pouvant guérir l'ëpilepsie. L'idée de cette propriété était même tellement accréditée chez les anciens médecins qu'elle avait donné lieu à l'apho* risme suivant : « Quartana epilepsiœ vindex. » Depuis, des observations analogues ont été produites , notamment par Rivière. Maisonneuve (p. 103) raconte qu'un homme devenu épileplique par l'effroi qu'il éprouva de la morsure d'un chien enragé eut une fièvre tierce qui suspendit ses accès. Ceux-ci , malheureusement, revinrent après la guérison de la fièvre par le quinquina. Tout récemment aussi (Ann. psyc/iol., t. VIII, p. 83), M. Girard a relaté dans ses détails un cas des plus intéressants : Françoise Charny, âgée de dix-sept ans, avait eu dès son enfance des attaques qui, très fréquentes dans le principe, avaient fini par se modérer et ne revenir que mensuellement après l'éruption cataméniale, lorsqu'en février 1840 se déclara une fièvre intermittente quotidienne qui dura cinq semaines. Pendant cet intervalle, les attaques cessèrent, puis elles reprirent comme par le passé. Trois fois ensuite, en novembre 1842, août ISkk, avril 1845, la fièvre se remontra plus longue et plus opiniâtre ; et chaque fois les accès, nuls durant l'état fébrile, reparurent aussitôt après la guérison. Enfin , au mois de septembre de la même année , survint une nouvelle récidive qui fit plus qu'interrompre, qui supprima les convulsions. Du moins celles-ci ne s'étaient point renouvelées à partir de la cessation de la fièvre , en octobre, jusqu'en avril 1846, que l'observation du fait fut rédigée

A quelque cause qu'on l'attribue , à l'antagonisme de deux états morbides ou à une similitude d'affection sous des formes diverses, l'action de la fièvre intermittente sur l'épilepsie est incontestable. Or , ce que la nature accomplit parfois spontanément, ne pourrait-on chercher à l'obtenir par une provocation artificielle? Deux faits du docteur Selade , de Bruxelles, sembleraient autoriser cette entreprise. Guidé par les résultats précités, ce praticien pensa à développer la fièvre intermittente pour combattre l'épilepsie. La première épileptique qu'il traita ainsi fut une fille de trente-huit ans dont les accès, rebelles à tous les remèdes, ayant plus de vingt ans d'existence, se manifestaient régulièrement trois à quatre fois par mois. Chaque jour, dans l'intervalle des attaques et vers la fin de l'hiver, il fit exposer la malade légèrement vêtue dans une cour, par un froid assez intense. Après y être restée à grelotter environ une heure et demie, celle-ci était ensuite transportée dans un lit bien chauffé et recouverte de nombreuses couvertures. Dans cette situation, la chaleur et la sueur ne tardaient pas à apparaître. Cette épreuve fut répétée pendant quinze ou vingt jours, et ultérieurement, par suite de l'habitude contractée, les phénomènes caractéristiques de la fièvre intermittente continuèrent à se montrer. Dès cet instant, les attaques cessèrent pour ne plus reparaître. Depuis quatre ans la malade a recouvré toutes les apparences d'une bonne santé. La fièvre artificielle s'est insensiblement effacée au bout d'un certain temps sans l'intervention d'aucun remède. La même méthode réussit à une autre femme, chez laquelle l'affection n'était ni moins invétérée ni moins grave. Seulement , chez cette dernière , il y eut après deux ans une récidive dont une nouvelle fièvre intermittente provoquée fit complète justice (La Belgique médicale, août 1844).

Ces succès, à la vérité peu nombreux, sont extrêmement encourageants. On ne saurait néanmoins se dissimuler tout ce que comporte de sérieux des tentatives du genre de celles dont il s'agit. Nous ne dirons pas qu'il faut avoir affaire à une affection

110 TRAITEMENT DE L'ePILEPSIE.

aussi cruelle que Fépilepsic, pour risquer les conséquences d'une fièvre intermittente , qui , certes , n'est point une maladie tout à fait inoffensive; mais qui oserait se flatter d'avoir toujours le même bonheur qu'a eu le docteur Selade de circonscrire en quelque sorte les accidents au gré de ses vœux? Au lieu d'une fièvre périodique simple , ne pourrait-il pas survenir une pneumonie, une péritonite, une encéphalite mortelles? Sans donc dédaigner des résultats d'une réelle importance, il est à désirer que des expériences nouvelles dirigées avec prudence viennent fixer la valeur d'une méthode séduisante autant qu'ingénieuse.

Déjà nous avons eu l'occasion de nous expliquer sur les effets des jouissances vénériennes, effets généralement funestes dans Pépilepsie au sentiment de la plupart des auteurs ; et sous ce rapport nous ne saurions approuver la pratique d'Asclépiade et de quelques auteurs modernes qui n'ont pas craint de conseiller le mariage aux malheureux atteints du mal caduc II est, toutefois certaines circonstances, faciles à prévoir, dans lesquelles les sensations voluptueuses , l'ébranlement qui les accompagne et même l'affaissement qui en résulte, peuvent avoir leur utilité. Portai invoque en particulier, comme une indication du mariage, le cas où, chez une femme robuste et bien constituée d'ailleurs, l'épilepsie paraît dépendre soit d'une menstruation rendue difficile par une surexcitation locale, soit d'un excès de sensibilité de l'organe utérin (pag. 326 et 353). Des exemples rapportés par Lanzoni , Sennerl et Johnston confirment ces préceptes de Portai. Moreau de la Sarthe cite également deux observations analogues. Dans l'une il s'agit d'une fille chez laquelle l'irritabilité sensuelle était extrême , et que la cohabitation conjugale débarrassa de ses accès; l'autre concerne un individu de vingt-six ans dont la maladie due à l'irritation se reproduisait toutes les nuits ; il y avait chez lui une excitabilité génitale exquise , des désirs erotiques prononcés. D'après ces signes, les plaisirs sexuels lui ayant été conseillés,

TRAITEMENT DE L'EPII.EPSIE. 111

il s'y livra suivant les prescriptions quelques heures avant les accès et ne tarda pas à être guéri. (Joam. gén. de méd., t. VI, p. 226.) Dans ces cas, du reste, il importe d'éviter l'erreur et de ne pas prendre pour des symptômes d'exubérance vitale ce qui ne serait que le résultat d'une lésion organique contre-indiquant essentiellement les rapprochements amoureux. Le coït régulier pourrait encore convenir aux épileptiques qui s'adonnent avec fureur à la masturbation. La substitution à une pratique délétère, qui si souvent cause et entretient les accès, d'une habitude naturelle, et parlant moins pernicieuse , leur assurerait évidemment des chances inattendues de voir leur affection diminuer et disparaître.

Quelquefois on a opposé, comme remède à l'épilepsie, l'opération du trépan, pour laquelle les médecins des siècles précédents avaient une prédilection singulière, et que souvent même ils pratiquaient sur les données les plus conjecturales. Ainsi que nous l'avons dit, elle était admise par Arétée, qui toutefois n'en précise pas exactement les indications. Tissot s'en montre également partisan, mais il s'efforce d'en circonscrire l'emploi dans de sages limites. La trépanation est surtout applicable aux cas dans lesquels, selon lui, le mal dépend d'une altération plus ou moins appréciable et accessible du crâne ou des organes sousjacents. Il cite à celte occasion diverses observations consignées dans les auteurs contemporains, entre autres celle d'un jeune épileptique qui , ayant été trépané par Fabrice d'Aquapendtnte pour les suites d'une chute sur la tête, dut à cette circonstance la guérison de sa maladie. D'autres vues néanmoins, adoptées du reste par Tissot lui-même, ont engagé certains praticiens à user de cette ressource. Supposant à tort ou à raison que l'épilepsie reconnaît pour cause, dans la majorité des cas, une compression du cerveau par le fait, soit d'une augmentation de volume de cet organe, soit des dimensions relativement trop étroites de la boîte crânienne, ils ont voulu opérer une sorte de

débridement des os, afin de mettre l'encéphale plus à l'aise dans la cavité qui le renferme. Un fait curieux de Lamotte semblerait favorable à cette théorie.

Au mois d'octobre 1705, ce chirurgien célèbre fut, dit-il , consulté par un malade qui avait vainement épuisé toutes les médications habituellement dirigées comme l'épilepsie. Comme cet individu était résolu à tout entreprendre pour obtenir du soulagement , et qu'au moment de tomber il sentait une occupation de la tête accompagnée de vertige, Lamotte lui proposa le trépan , qu'il accepta sans peine. L'ouverture eut lieu sur le milieu du pariétal gauche. On trouva la portion d'os retirée d'une épaisseur surprenante, sansdiploé, presque partout compacte, et beaucoup plus dure qu'à l'ordinaire. Dès lors lesaccès disparurent. Malheureusement l'amélioration ne se soutint pas; le mal revint, moins violent il est vrai , aussitôt que la plaie de l'os fut fermée par une cicatrice solide {Traité complet de chirurgie^. II, p. 409). Les modifications subies par les attaques sous l'influence de l'opération donnent, en effet, assez naturellement l'idée d'une compression exercée sur l'encéphale à différents degrés.

L'anatomie pathologique rend d'ailleurs la réalité de cette compression vraisemblable. Il est prouvé par une foule d'observations que très souvent on rencontre chez les épileptiques les circonvolutions cérébrales effacées , les parois du crâne hypertrophiées, rétrécies, déformées. Elle est confirmée encore par des résultats d'un autre ordre. Ne sait-on pas que la moindre compression du cerveau peut donner lieu aux vertiges et aux convulsions? Tout le monde connaît l'histoire de cette femme dont parle Saviart, et à laquelle on avait emporté, par l'opération du trépan réitérée une vingtaine de fois, une grande partie du crâne. Elle demandait l'aumône dans les rues de Paris, et il lui suffisait d'appuyer légèrement sur les méninges pour tomber à l'instant et perdre connaissance. En rappelant ce fait, Portai mentionne lui-même de très curieuses expériences qu'il entre-

TRAITEMENT DE L'ÉPILEPSÏE. 113

prit pour en vérifier l'exactitude. Il trépana des chiens et des chais, et à l'aide, tantôt du doigt, tantôt d'un bouchon de liège, de bois ou autre, quelquefois d'eau ou de mercure, il soumit leur cerveau à une pression graduée. Or, voici constamment ce qui arriva : la compression était -elle légère, l'animal cessait d'aboyer; venait-on à l'augmenter, il survenait de vives convulsions; la portait-on à un degré très considérable, il se manifestait un assoupissement profond, la respiration devenait stertoreuse; la diminuait-on, an contraire, ces phénomènes se dissipaient eux-mêmes dans un ordre inverse et en proportion de la diminution opérée (ouvr. cité, p. 169 et 289). Ne seraitce pas encore à la compression qu'il conviendrait d'attribuer le cas que cite Hibes d'un militaire qui, devenu épileptique après avoir essuyé un coup de feu, la balle étant restée dans la tête , fut délivré de ses fréquentes attaques par l'issue spontanée du projectile (Mém. delà soc. méd. d'émid., t. IX, p. \Tù).

Certaines cures accidentelles auraient pu mettre sur la voie de l'opération du trépan dans la maladie qui nous occupe. Telle est en particulier celle d'un jeune Français dont Marcel Donat rapporte l'observation. Cet individu, tourmenté de son mal, était allé en Italie pour consulter des médecins célèbres de ce pays. Assailli en route par des brigands, entre autres plaies il reçut au front une blessure qui emporta une grande partie de l'os. Cette blessure resta longtemps ouverte ; elle se guérit pourtant , et en même temps l'affection pour laquelle il était venu chercher du soulagement liv. II, cap. IV, p. 53).

Depuis l'ouvrage de Tissot, le nombre des épilepsies traitées par le trépan paraît avoir été liés peu considérable. Ceci s'explique par l'espèce de désuétude où est insensiblement tombée celé opération. Portai, qui la préconise, n'en signale aucun exemple nouveau, et nous n'en avons à proprement parler, dans les écrits des médecins, rencontré qu'on seul qui mérite d'être compté comme tel. ('.et exemple est dû an docteur américain laines (inild. Son malade, <pii était privé d'un œil, ressentait

Iti TRAITEMENT DK LKPILILPSIE.

sur un point de la tête une douleur vive et permanente. Celte circonstance l'ayant décidé à perforer le crâne en cet endroit , une couronne de trépan y fut appliquée; l'os, en effet, était carié et épaissi. Trente jours furent nécessaires à la cicatrisation, il n'y eut plus d'accès (Rev. méd., t. IV, p. 301, 1829). Dans deuxautrescas, l'un du docteur Dud\ey (Arc b. gén.deméd., t. III, 1832 ou 1833), l'autre du docteur Spinelli (Journ. des conn. méd -chirurg., septembre 1845, p. 118, et Bull, thérap., t. XXIX, p. 302) , la guérison de l'épilepsie ne fut qu'un incident de la trépanation. Celle-ci n'eut point lieu, en effet, en vue de remédier aux accès épileptiques , mais pour extraire ou relever des fragments d'os brisés par une violence extérieure, de sorte qu'il est impossible d'attribuer l'amélioration survenue ici plutôt à l'opération elle-même qu'à la révolution occasionnée par l'accident.

Soit qu'on n'enregistrât que les succès en laissant les revers dans l'ombre , ou qu'on fût rassuré par la guérison assez fréquente des fractures compliquées du crâne , l'opération du trépan n'était point autrefois considérée comme très grave. « Elle est, ditTissot, peu dangereuse quand elle est faite en bon air, par un bon chirurgien , sur un sujet qui n'a point le s?ng gâté. On doit se déterminer à la faire toutes les fois que, même sans vice apparent , les symptômes font présumer que la cause du mal est dans un endroit où elle peut être atteinte. » On ferait sagement, ajoute-t il plus loin, d'e-sayer le trépan lorsque la maladie élude l'effort des autres remèdes et est assez intense , et que le malade est assez courageux pour s'y soumettre. » Il est douteux, cependant, que de nos jours beaucoup de médecins se décidassent à pratiquer cette opération sans une nécessité formelle. Boyer la proscrit dans l'épilepsie idiopathique et ne l'admet que dans des circonstances exceptionnelles. Il en est de même de M. Gibert, et surtout de Georget, qui non seulement la condamne en la plaçant sur la même ligne que la castration, que quelques praticiens n'ont pas craint d'employer

contre le même mal, mais suspecte jusqu'à l'efficacité qu'on lui a accordée. « Vraisemblablement, dit il, ou s'en est imposé sur la guérison, car on prend souvent pour des épilepsies des affections qui n'en ont que l'apparence. Les accès, d'un autre côté, se suspendent souvent d'eux-mêmes pendant un certain temps sans qu'on en connaisse la cause , et reparaissent avec une intensité nouvelle. S'il y avait effet alors, ce serait plutôt le résultat de l'impression morale, de la confiance qu'inspire le médecin, l'espoir de la guérison, la coïncidence du traitement pharmaceutique. » Ces réflexions sont sensées; malheureusement elles pourraient être en partie reproduites à propos de la plupart des traitements appliqués à l'épilepsie.

Quelle largeur donnera l'ouverture crânienne? Dans quel lieu la pratiquer? Est il nécessaire et sans inconvénient de multiplier les couronnes de trépan? Ces points n'ont pas été résolus. Dans le cas d'altération locale, cela dépend naturellement du siège, de l'espèce et de l'étendue du mal. Si, au contraire, l'on n'a pour objet que de faciliter le mouvement d'expansion du cerveau, il est évident que les chances de guérison devraient augmenter dans la proportion de l'espace mis à découvert. Quant à l'endroit d'élection, deux raisons indiquent les régions pariétales, attendu qu'elles sont les plus atteintes par les soulèvements alternatifs de la masse cérébrale , et que les os , plus minces qu'en aucune autre partie de la tête, y rendent la trépanation plus facile et moins périlleuse. Tissot annonce qu'il n'eût pas reculé devant des trépans réitérés. « Il est très vraisemblable, dit-il en parlant d'un épileptiquequi n'avait éprouvé qu'un soulagement passager d'une première opération, que si l'on eût appliqué encore deux ou trois couronnes, le mal eût été emporté. » Et , pour prouver l'innocuité de cette pratique , il cite le cas très remarquable d'un blessé chez lequel on ne découvrit l'épanchement soupçonné qu'au vingt-septième trépan, et qui guérit parfaitement Mais de tels exemples doivent être rares, et sans prétendre fixer des préceptes que seule l'cipé-

116 TRAITEMEN1 DE L'ÉPILEPSIE.

rience pourrait sanctionner, nous pensons cpie si une ou deux opérations étaient demeurées sans succès, ce serait outrepasser la circonspection médicale que d'en tenter d'autres.

Un chirurgien de Calcutta , le docteur Preston , a mis en usage chez un épileptique un moyen beaucoup plus grave que le trépan; il a lié l'artère carotide. (Arc//, (jt'-n. de méd., t. III, p. 285, 1833.) Mais bien que celte tentative hardie ait été couronnée d'un succès du moins momentané , nous la croyons trop contraire à toutes règles thérapeutiques pour n'être pas hautement improuvée. On invoquerait en vain deux autres faits qui sembleraient attester l'efficacité des ligatures artérielles. M. Boileau, par exemple, est appelé auprès d'un épileptique qui, dans son désespoir, cherchant à se détruire comme le font communément ces sortes de malades, s'était ouvert l'artère thyroïdienne. Ce médecin , pour arrêter l'abondante hémorrhagie provenant de ia plaie , ne vit d'autre chance de salut que dans la ligature de l'artère carotide. Ceile-ci eut lieu , le sang cessa de couler, et le malade guérit à la fois de sa blessure et de ses accès. (Journ. gén de méd., t. XCII, p. 139.) M. Velpeau de son côté ayant lié , pour un cas chirurgical , les artères faciale et temporale à un individu qui avait des attaques quotidiennes , celles-ci dès lors ne se montrèrent plus qu'une seule fois. (Bull, thérap. , t. XX, p. 259.) Quelque séduisants que soient ces résultats, et fût-il aussi certain qu'il est douteux qu'il faille en faire honneur à la ligature des artères , ils ne suffiraient dans aucun cas, à notre avis, pour autoriser une des opérations les plus dangereuses de la chirurgie. .

Précédemment , il a été question déjà dans plusieurs passages des épilepsies sympathiques. L'existence de ces épilepsies , on le sait, est subordonnée à celle d'aures maladies situées dans des parties plus ou moins éloignées et agissant par irradiation nerveuse sur l'encéphale. Les convulsions épileptiques, loin d'être

IRAITKMCM DE l'ÉPILEPSIB. 117

alors essentielles ou symptomatiques, sont de simples épiphénoinènes dépendant sans doute de dispositions individuelles. Pour en triompher, il est évident qu'il faut détruire d'abord la cause qui leur donne naissance. On cite, en effet, un grand nombre de cures qui se sont opérées de cette manière. La véritable épilepsie sympathique est celle qui fournit à l'art le plus d'occasions de réussite.

Or, dans ces cas, tantôt le mal, résidant dans les organes intérieurs, ne saurait être attaqué que par des agents médicaux ; d'autres fois, affectant des tissus extérieurs ou accessibles, il peut en même temps incomber au domaine chirurgical. Des opérations diverses ont été ainsi pratiquées pour faire cesser les accès épileptiques.

Nous signalerons d'abord la ligature des membres. Ce moyen convient spécialement lorsque l'invasion des attaques est marquée par un aura émanant d'un point quelconque des extrémités inférieures ou supérieures. Comme dans les épilepsies on est en droit de supposer que le principe de l'affection existe au lieu où se manifeste le phénomène dont il s'agit , on espère naturellement , par la compression exercée sur les nerfs, intercepter les courants qui transmettent l'inlluence au cerveau , et partant empêcher la manifestation des accès. Non seulement , en effet, la ligature a pu faire avorter des attaques commençantes, elle en a quelquefois, comme déjà nous en avons vu des exemples, rompu l'habitude et prévenu définitivement le retour.

L'usage de la ligature des membres n'est pas nouveau. Au dire d'Avicenne, elle était déjà en vogue au temps de Ca'.ieu qui assure avoir arrêté de la sorte les accès d'un enfant chez lequel l'aura panait du pouce d'un orteil. On lit dans le Sepulchretum de Bonnet (lib. 1, §xn) qu'un épilepiique âgé de cinquante ans conjurait ses accès, qui prenaient naissance dans la jambe gauche, en portant une ligature serrée sur ce membre. In malade de Tissot, pris par la main droite, suspendait quelquefois tiens en attachant au bras un tourniquet qu'il avait toujours

H8 TRAITEMEM DE L EPILEPSIE.

le temps de serrer avant de perdre connaissance (p. 89). A un autre individu dont l'accès commençait par un sentiment de froid à la jambe, Salmuth conseilla une ligature qui ne manqua jamais son effet (Observ. cent. 1, obs. 90). Burnet traita un artisan tombé épileptique par un ulcère prématurément fermé. De la cicatrice s'élevait un vent froid avant l'accès que prévenait la ligature {Thés. rned. pract., t. II, p. &63). Wan Swiéten (De epilepsia aphor., Boerrh., t. III) relate des observations analogues, et ajoute que la ligature arrête, éloigne et diminue les attaques. Il en est de môme d'Odier, de Portai, d'Esquirol, de Maisoneuve et de Pinel , lequel faisait en même temps respirer de i'ammoniaque. Lœfler, professeur d'Altona , à son tour a empêché l'aura, suspendu et guéri radicalement la maladie (Journ. gén, deméd., t. VII, p. 216). Enfin, dans son mémoire (Bev. méd., t. III, 1835), M. Gibert mentionne un succès non moins remarquable. L'aura avait lieu dans la main ; on établit la ligature au-dessus du poignet. Il faut dire que le malade respira en même temps de l'ammoniaque, et qu'on eut recours en outre aux saignées et aux purgatifs.

Ces résultats devraient encourager à de nouvelles expériences, le moyen d'ailleurs étant absolument inoffensif ; mais la difficulté est de se trouver au moment des accès pour poser la ligature; car on conçoit que dans la prévision de leur arrivée , il est impossible de maintenir le lien en permanence. Le degré de constriction se règle nécessairement d'après les circonstances.

La ligature ayant pour objet d'empêcher la communication nerveuse des parties à l'encéphale, il était tout simple de poursuivre ce résultat en détruisant la continuité même des nerfs, C'est ce dont les auteurs mentionnent quelques cas heureux. Pontier, médecin à l'île de Rhé, eut à soigner un épileptique dont les attaques se répétaient par séries de douze à quinze à des intervalles rapprochés. Une double saignée du pied , à droite et à gauche, avait aggravé les accidents, que suspendait

la ligature. Ponlier conclut de là que la cause du mal était dans les nerfs saphènes, et il conçut le dessein de les cautériser. Il plaça, en conséquence, un morceau de potasse caustique sur les cicatrices des saignées, préférant ce procédé à la section par l'instrument, qui, ne faisant que diviser, eût pu ne pas empêcher la réunion des bouts séparés. Les accès se passèrent {Joum. gén. de méd. , t. CXVI , p. 261 ). Dans ce cas , les indications semblent très vaguement établies. Nous ne conseillerions pas d'ailleurs un pareil mode de cautérisation qui, agissant aussi bien sur la veine que sur le nerf, exposerait à une phlébite dangereuse.

Mieux vaudrait couper le nerf si cela était possible, et qu'on fût à peu près sûr de tomber sur la branche conductrice, ce qui est l'écueil de cette opération. Tissot , sans avoir d'observations à citer, se montre disposé en sa faveur. « Je ne balancerais pas, dit-il, à défaut des exutoires, à amputer le nerf qui anime l'endroit d'où part le mal ; je l'ai fait avec succès pour une douleur de tête atroce ; d'autres l'ont fait pour la migraine, pour de vives douleurs au visage, pour le tic douloureux ; pourquoi ne le feraiton pas pour l'épilepsie (p. 257)? » Cette espèce de souhait de Tissot a été réalisé en effet chez un malade dont Portai raconte au long l'histoire. Cet individu était domestique de M. de Mercy, ambassadeur d'Autriche. Ses accès commençaient par une douleur de l'index droit. Fabas, son médecin, fut d'avis de faire la section de la branche externe du nerf radial qui se rendait à ce doigt, par une incision pratiquée au niveau de la partie inférieure externe du radius. Consulté à ce sujet, Portai conseilla auparavant des onctions narcotiques et la ligature. Mais ces moyeus n'ayant pas réussi , la section eut lieu et le malade fut parfaitement guéri ( p. 159). Lamotte, dans un cas analogue, proposa l'amputation du doigt, qui fut refusée. Tout aussi sûre sans comporter les mêmes périls, la division du nerf n'eùt-elle pas été préférable ?

Dirons-nous qu'un chirurgien a poussé la hardiesse jusqu'à

priver d'un testicule un malheureux dont les accès étaient précédés de douleur avec rétraction de cet organe ? Franck cependant mentionne un fait de ce genre, éminemment blâmable malgré le succès.

Ailleurs (article Exutoires) , il a été suffisamment question du cautère actuel et en particulier des moxas appliqués au siège de l'aura contre l'épilepsie. Ajoutons seulement ici une observation curieuse de Brumer, qui, en traitant un épileptique pris chaque fois au moment de tomber d'une douleur à la nuque , lui brûla un moxa sur celte région et le délivra aiusi de sa maladie.

Plusieurs épileptiques ont dû leur guérison à des tumeurs opérées. Short eut à soigner une grave épilepsie qui se manifestait constamment par une vapeur froide parlant d'un point fixe du mollet. Il n'y avait dans cet endroit ni gonflement , ni relâchement, ni rougeur appréciables. Mais, dans la persuasion que là était la cause des accidents, Short enfonce un scalpel et rencontre à environ deux pouces de profondeur sur le trajet des nerfs un petit corps dur, ganglionnaire, cartilagineux, qu'il sépare des muscles et retire avec des pinces. Les accès cessent, et l'intelligence, auparavant obscurcie, recouvre bientôt toute sa puissance (Essais et obs. deméd., t. IV, p. 523). Le docteur Carron, médecin à Annecy, guérit également un malade en lui enlevant une tumeur située au pouce et d'où l'aura semblait provenir (Journ. gén. deméd., t. XIII, p. 422). Une femme, au début de ses attaques , éprouvait au même doigt une sensation douloureuse ; Leduc, élève de Portai, y ayant découvert un durillon , en fit l'extraction , et il n'y eut plus de convulsions (Portai, Anat. méd., t. IV, p. 2kl).

On peut ranger sur la même ligne, relativement à l'étiologie des phénomènes convulsifs, aux motifs et aux effets de l'opération, les observations suivantes :

1° L'amputation à une dame, qui recouvra la plénitude de sa santé, du gros orteil pour une luxation du sésamoïde de la pha-

TRAITliMEM DE L'ÉPILLPSIL. 121

lange de ce doigt (Tissot, p. 96). Déjà Olaus Borrichius avait regardé l'amputation du pouce carié du pied comme le seul moyen de guérir une épilepsie commençant toujours par un mouvement inquiétant dans celte partie, lequel pouvait être arrêté par une forte ligature avant qu'il eût passé les genoux (Sepulc/i., t. 1, p. 29/i).

2° L'ouverture d'une tumeur qui s'était formée à la cuisse et reconnaissait pour cause des portions d'os cariés que l'on emporta (Van Swiéten, p. M 9). Ce cas a son pendant dans l'extirpation d'une tumeur encéphaloïde située à l'angle de la mâchoire (Gazette médicale , p. 122, 1839 ). Mais chez le malade à qui appartenait cette tumeur , les accès, qui étaient fréquents et qui furent guéris, dataient de l'enfance. Il y eut d'ailleurs une énorme perte de sang qui pourrait en expliquer la disparition aussi bien que la soustraction du mal dont ils n'étaient point la conséquence.

3° Diverses extractions de corps étrangers dans les organes. Lœfler débarrassa une personne de ses attaques en retirant un corps fixé au genou [Journ gén. de méd., t. Vil, p. 216). Une jeune fille de dix ans s'était introduit dans l'oreille un globe de verre de la grosseur d'un petit pois, lequel n'ayant pu être retiré provoqua vers la tête des accidents qui finirent par se calmer. Mais peu de temps après se déclarèrent des accès épileptiques. De nombreux remèdes avaient été inutilement employés, lorsque Fabrice de Hilden fut consulté. Fn s'informant des circonstances qui avaient précédé le développement de la maladie , il ne douta pas qu'elle ne fût occasionnée par le globe de verre auquel on ne songeait plus. Il parvint à en faire l'extraction, et l'épilepsie fut en effet bientôt guérie (cent. 1 , obs. U). Portai rapporte, d'après Figer , professeur à Montpellier, le cas d'un militaire qui éprouvait des accès d'épilepsie depuis qu'il avait été blessé au grand angle de l'œil par la pointe d'une épée. Les accès commençaient par des douleurs dans cet endroit, où l'on sentait une dureté pénible. Fizes ûi une légère incision et retira

une parcelle de l'extrémité de la pointe d'épée ; dès lors , le malade fut radicalement guéri (p. 157). A cette occasion, l'auteur indique un autre fait qui, bien que les efforts de la nature eussent prévenu l'intervention chirurgicale, n'en a pas moins la même signification. Un individu avait reçu un coup de pistolet chargé à grenailles sur la région antérieure du cou et de la poitrine. La majeure partie des grains fut extraite par des incisions et le blessé continua à jouir d'une bonne santé pendant six semaines. Des convulsions analogues à celles de l'épilepsie s'étant manifestées alors, durèrent jusqu'à l'ouverture d'un abcès qui se forma longtemps après à la partie latérale du cou et donna issue à un grain de plomb (ibid., p. 156).

lx° L'avulsion ou l'éruption naturelle de dents douloureuses ou non. IMalouet et Portai virent ensemble une dame qui se plaignait d'une vive céphalalgie habituelle, laquelle devenait surtout intolérable à l'époque des règles. A ces douleurs se joignirent par la suite des attaques épileptiques. Comme celles-ci se montraient surtout à l'approche de la menstruation, l'attention des médecins se porta», d'abord sur les organes de la génération; mais rien n'indiqua que là fût le siège du mal. Ils explorèrent ensuite la bouche ; les dents étaient resserrées , les gencives gonflées et rouges. Malouet opina pour qu'on arrachât une des petites molaires supérieures, à laquelle la malade rapportait quelquefois un peu de douleur. Cette opération eut un si heureux effet que les maux de tête diminuèrent et cédèrent bientôt, ainsi que les mouvements convulsifs et la salivation (p. 206). Chez une autre dame qui éprouvait des vertiges épileptiques, et, par intervalles, de vraies mais passagères aliénations mentales, les accidents ne cessèrent que lorsque la dernière molaire du côté gauche fut naturellement sortie de son alvéole (ibid.). Pendant le temps de la dentition, on est souvent obligé soit d'inciser les gencives sur les dents qui lardent à se montrer, soit d'extraire des dents qui gênent les dents voisines dans leur évolution En écartant les mâchoires d'un enfant sujet à l'épi-

TRAITEMENT DE L'ÉPILLPSIE. 123

lepsie , le docteur Mosmcr, de Bradfort , en Jonhshire , Gt instantanément cesser un accès. Celte circonstance fortuite l'ayant porté à penser qu'une dent non percée pouvait les occasionner, il fournit à cette dent un passage par l'incision des gencives, et il ne vint plus d'accès (Journ. gén. de méd., t. 32, p. 224).

Tous ces faits, dont le nombre et la diversité auraient été sans doute beaucoup plus considérables si l'on élait plus soigneux à les recueillir, n'ont pas de quoi surprendre. N'a-t-on pas journellement l'expérience que les maux en apparence les moins importants provoquent les phénomènes de réaction les plus graves? Les névralgies faciales les plus violentes sont quelquefois occasionnées par une carie dentaire. On a vu l'engorgement de la matrice déterminer la folie , comme il a pu aussi être l'origine du mal caduc. Dupuytren n'hésitait-il pas à faire l'amputation des orteils, fréquemment suivie de délire nerveux et d'accidents mortels? Nous eûmes, il y a quelques années, occasion de prendre une idée exacte de telles influences sympathiques. Dans le cours d'une angine assez forte, un des ganglions situés à la partie latérale du cou, au voisinage du larynx, s'engorgea et devint sensible; or, la plus légère pression exercée sur ce point donnait lieu à l'instant à un éblouissement, véritable image d'un commencement de vertige épileptique Inévitablement, pour peu que cette pression eût été plus forte, elle eût amené une perte complète de connaissance. Lors donc qu'on a affaire à une épilepsie, il importe d'examiner attentivement si le mal n'aurait point sa source en dehors du système nerveux central.

Il n'est guère d'organe dont quelque affection ne puisse ainsi se lier à Pépilepsie. Le tube digestif, le poumon, le cœur, la rate, les reins, la vessie, l'appareil générateur, ont été tous désignés par les auteurs ; mais ces rapports sont difficiles à constater, et surtout il ne peut en ressortir que des inductions thérapeutiques très vagues et très générales La seule condition

morbide de ce genre qui mérite une considération spéciale, c'est la présence des vers dans les intestins. Aucun médecin n'ignore les réactions nerveuses que sont susceptibles de développer l'agacement et l'irritation produits par ces entozoaires. Très souvent ils donnent lieu à une fièvre ardente , à des symptômes graves de méningite, à des convulsions, etc.

Dans l'historique des traitements qui précèdent, on voit plusieurs exemples de guérisons incidemment obtenues par l'évacuation des vers en plus ou moins grand nombre. Les ouvrages médicaux contiennent d'autres observations encore, dans la plupart desquelles les médications spécifiques ont été mises en usage en vue de procurer cette expulsion. Bartholin , par exemple, donna à une femme, qui avait vainement employé une foule d'anti-épileptiques.des pilules mercurielles, lesquelles lui firent rendre beaucoup de vers , et les accès cessèrent. {Cent. U, obs. 7.) Un enfant de six ans avait chaque jour des attaques qui commençaient par un sentiment douloureux du bas- ventre; il guérit par des vermifuges que lui prescrivit Stahl et qui provoquèrent la sortie d'une grande quantité d'ascarides ( Théor. méd., p. 1018). Une jeune fille fut délivrée de la même manière par Heister au moyen du mercure cru uni au quinquina ( Liv. II , p 285). Tissot , qui regarde la disposition vermineuse comme très favorable à la production de la maladie épileptique, a extrait d'une dissertation inaugurale (De Melle, De vi vital i , § 107, Leide) un cas d'épilepsie entretenue par un ver soli;aire, et dont le malade fut débarrassé par un mélange d'huile d'amandes amères et d'huile de térébenthine; lui-même a guéii une épilepsie vermineuse avec la poudre cornachine et le mercure doux (p. 253). On lit encore dans cet auteur l'histoire de deux guérisons à la suite de l'expulsion spontanée de longs fragments de vers plats. Selon lui, les épilepsies produites par cette espèce de vers sont très difficiles à détruire. Portai, de son côté, raconte quelques faits remarquables : un enfant était devenu épileptique par le concours d'une double cause, le travail

rRAITEMBM I DE L ËP1LEPSIE. 12,>

de la dentition et l'influence vermineuse. Entre autres moyens propres à dissiper la congestion cérébrale, on répéta les vermifuges, notamment l'huile de ricin dans une décoction d'absinthe; le malade n'avait point évacué de vers, lorsque, purgé dans une fièvre putride , il rendit un tœnia de six aunes de long, dont la sortie mit fin aux accès (p. 339). Chez un second malade l'épilepsie avait succédé à une affection herpétique Irop tôt supprimée. Les moyens ordinaires ayant échoué , on finit par reconnaître tous les signes qui annoncent la présence des vers dans les intestins; des anthelniintiques , des purgatifs vermifuges furent administrés, et la guérison devint le prix de ce traitement continué avec persévérance (3Zi2) . Dans un dernier cas , Portai prescrivit à plusieurs reprises , et toujours inutilement, des préparations anthelniintiques à un enfant de trois ans, épileptique, qu'il supposait avoir des vers; mais peu de temps après, ce même enfant, ayant pris 3 gros d'huile de ricin, rendit un gros slrongle , et fut, sinon complètement délivré, du moins considérablement soulagé de sa maladie. On doit aussi au docteur Haasbauer, médecin à Schœrding, un exemple analogue aux précédents : son malade avait des accès tous les quinze jours ; ils disparurent après une évacuation de vers produite par l'usage de la santoline et du calomel unis à la valériane et à d'autres anti-épileptiques. [Joum. compl. du Dict. des scienc. méd.^i. XVI, p. 285.) M Michel de Barbentane ayant eu enfin à soigner un jeune garçon de dix ans dont les attaques avaient cinq années d'existence et revenaient tous les quinze jours, lui donna en vain plusieurs anti-épileptiques connus, l'indigo en particulier. Soupçonnant alors qu'il pouvait y avoir des vers , il eut recours successivement à l'huile de ricin , au mercure et au croton tiglium, qui , par l'expulsion de nombreux pelotons de ces hôtes incommodes, déterminèrent la cure.

On n'a pas constamment le bonheur de provoquer du premier coup la sortie des entozoaires. Si dans certains cas des indices trompeurs exposent à insister sur des remèdes loin au

moins inuliles, beaucoup plus souvent la réussite tient à une judicieuse persévérance; quelquefois les vers , en s'entrelaçant , forment une sorte de faisceau qui résiste à l'agression des médicaments , ou se cantonnent dans des lieux dont il est difficile de les déloger. Une jeune fdle de douze ans avait une affection abdominale; nous supposions celte affection causée par des vers, parce que la malade en offrait les caractères et qu'elle en avait rendu quelques uns. Toutefois plusieurs vermifuges furent donnés sans résultat ; mais nous n'abandonnâmes pas pour cela le traitement , e* un jour, en une seule fois , sortit un peloton de dix vers lombricoïdes dont l'expulsion marqua le terme des accidents. Dans une autre circonstance, nous fûmes témoin encore d'un événement analogue et non moins remarquable , exclusivement dû au hasard : appelé auprès d'un garçon de sept ans, maigre et d'une constitution éminemment lymphatique, nous reconnûmes chez lui l'existence d'une pleuro -pneumonie grave et étendue du côté gauche ; la fièvre était intense , le point de côté considérable, la respiration saccadée et très pénible , l'expectoration abondante et rouillée; il y avait en arrière, de la poitrine un affaiblissement général de la résonnance, el l'on entendait dans plus des deux tiers du poumon, soit du râle crépitant , soit du souffle bronchique. Nous eûmes naturelle ment recours à des moyens énergiques, dont les principaux consistèrent eu trois petites saignées du bras et en deux applications de sangsues; bientôt tous les signes locaux disparurent; seul l'état fébrile n'avait pas subi la décroissance des autres phénomènes, ce qui nous inspirait à la fois de la surprise et de l'inquiétude; or, cette convalescence suspecte durait depuis quatre jours, lorsqu'une nouvelle douleur vint inopinément éclater dans le même côté, mais un peu au-dessous de la précédente. Que pouvait être cette douleur? cette fois elle ne s'accompagnait plus de désordre dans la poitrine; nous renonçâmes à en déterminer la nature , et comme le sujet débile par lui-même venait de subir un traitement qui avait contribué à l'épuiser

encore , au lieu de recourir aux anliphlogistiques, qui auraient pu être nuisibles, nous nous décidâmes pour l'application d'un très large vésicatoire volant camphré sur la région douloureuse. Serait-ce l'impression des cantharides et du camphre? Quoi qu'il en soit , le malade pris de nausées vomit sept lombrics enchevêtrés les uns dans les autres : fièvre et douleur partirent comme par enchantement. Selon toute vraisemblance, les parasites s'étaient retranchés dans le grand cul-de-sac du ventricule comme dans un fort inexpugnable.

Du reste, le choix des spécifiques antivermineux, dont on ne paraît guère s'être préoccupé, n'est pas sans influence sur le succès du traitement. Certains d'entre eux , comme l'éther par exemple , à cause de leur diffusibilité , n'agissent que dans les premières voies ou daus la fin du gros intestin , lorsqu'ils sont introduits en lavement, taudis que d'autres, moins aisément absorbables, parcourent en totalité ou en grande partie la longueur du tube intestinal. Quelques uns aussi conviennent spécialement à certaines espèces de vers et non point à d'autres. Dans l'occasion, il importe donc de ne pas négliger l'étude de ces circonstances. On n'attend pas que nous fassions ici l'histoire des différents vermifuges, la nomenclature en est connue; disons seulement que les plus généralement usités sont : le semencontra, la mousse de Corse, la fougère mâle, l'écorce et la racine de grenadier, l'absinthe, l'éther, le calomel, l'huile de ricin, de croton, l'essence de térébenthine, etc., etc. La valériane ellemême jouit de propriétés vermifuges pronoucées; aussi son association aux autres anthelmintiques est -elle d'autant mieux indiquée qu'elle a une action propre sur l'épilepsie. Dans une foule de cas du genre de ceux que nous venons d'exposer, Marchant, au dire de Tissot, aurait tiré de cette union un grand avantage (p. 243).

Les maladies cutanées et surtout la gale jouent à l'égard de l'épilepsie un rôle particulier dont quelques observations ont

128 rAÀlTEMENT DE L'ÉPILEPSIii,

pu déjà donner l'idée. Sans doute, par l'irritation qu'elles occasionnent, elles sont susceptibles, comme les autres affections, de provoquer sympathiquement les convulsions épileptiqwes , mais en général leur mode d'influence est différent et elles n'ont guère ce résultat que lorsqu'elles s'effacent et disparaissent. Il semble que le principe morbide, que le vice qui les entretenait, refoulé, répercuté comme on dit dans l'économie, aille porter ses ravages sur d'autres organes et , dans ce cas-ci , sur l'encéphale et ses dépendances. Les auteurs qui ont écrit sur le mal caduc en ont tous recueilli des exemples. Le meilleur moyen pour détruire ces épilepsies, justement nommées métastatiques , consiste à rappeler l'affection primitive quand la chose est possible ou à la remplacer dans les conditions opposées par quelque travail morbide extérieur. Hoffmann parle d'une épilepsie qui aurait été guérie par une éruption psorique, mais cet auteur ne dit point ce qu'il eût été important de savoir, si elle en avait aussi été précédée. Tissot , qui cite ce faii , a vu lui-même une fille de dix-sept ans, atteinte d'épilepsie, et qui , après quinze jours de l'usage de la valériane , contracta une gale pour laquelle il la soigna pendant six semaines. Tant que dura cette maladie , les accès , qui avaient lieu dix à douze fois par mois , ne parurent point, mais ils revinrent dès qu'elle eut disparu elle-même Chassée de nouveau par la reprise de la valériane, qui provoqua une seconde gale, ils se reproduisirent encore lorsque celle-ci fut passée. Celte alternative eut lieu trois fois. Tissot conseilla les fortifiants à l'intérieur et un cautère à la jambe gauche, siège des démangeaisons les plus fortes ; av ant perdu de vue la malade, il n'a su si elle était rétablie, mais il en manifeste l'espoir (p. 186). Quoique intéressante, cette observation, comme celle d'Hoffman, laisse à désirer la chose essentielle. Il convient d'ailleurs de remarquer que l'effet produit en celte circonstance n'a rien d'exceptionnel, et qu'ainsi que nous l'avons montré on le retrouve à l'égard des diverses maladies qui se déclarent dans le cours de l'épilepsie. Porta! fit mettre la chemise d'un galeux a

un épileptique chez lequel l'emploi de l'eau de Goulard avait opéré la répercussion de la gale. La gale survint en effet , mais sans porter aucun amendement à l'épilepsie. « Peut-être, dit l'auteur, cette inoculation a-t-elle été faite tardivement (p. 9^i). » Ce qui porterait à le croire, c'est que, par la communication artificielle de la gale, Àrchambault guérit une dame chez laquelle les accès, attribués à la rétrocession d'une affection psorique, avaient résisté à une foule de remèdes [Journ. gén. de rnéd., t. LVII, p. 9i). Un médecin italien, Valli , se livra en 1808 à de curieuses expériences sur le sujet qui nous occupe. Nos armées présentaient alors beaucoup de galeux et d'épilepliques. Or, soupçonnant que parmi ces derniers plusieurs pouvaient devoir leur affection à une gaie rentrée, il en soumit soixante à la contagion, mais deux seulement furent guéris Ce résultat est faible assurément; on doit, toutefois, en tenir compte.

Nous avons avancé que l'irritation à laquelle donnaient lieu les maladies cutanées pouvait entretenir les accidents épileptiques. Dans ce cas , s'il était soupçonné , au lieu de respecter l'éruption, il est clair qu'il faudrait tendre à la faire cesser. Le docteur Viguié, de Rouen, guérit de la sorte un épileptique âgé de dix-huit ans, en remédiant au vice psorique (Portai, p. 293).

Certaines conditions générales de l'économie peuvent favoriser la production de l'épilepsie ou imprimer à celle affection un cachet spécial. On a attribué cette influence, parfois assez vaguement, à diverses dialhèses, vices ou intoxications; et de môme que l'on avait admis des épilepsies vermineuses et herpétiques, on a également reconnu des épilepsies scrofuleuses, rachitiques, rabiqnes, vénériennes, et, dans ces derniers temps, saturnines. Comme au point de vue thérapeutique le seul énoncé de ces espèces emporte avec lui l'idée de la médication, qui n'est autre que celle de la disposition constitutionnelle elle-même, nous croyons ne pas devoir insister sur chacune d'elles. Nous entrerons seulement dans quelques détails relativement aux épi-

130 TRAITEMEM DE L'ÉPILEPSIE.

lepsies vénériennes et saturnines, dont la réalité paraît le moins sujette à contestation.

Pour s'expliquer l'origine syphilitique de l'épilepsie , il suffit de penser que le cerveau et surtout les parois osseuses qui l'environnent ne sont pas moins que les autres organes susceptibles de recevoir l'impression détériorante du virus vénérien. On est en droit de la soupçonner lorsque les symptômes convulsifs, consécutifs à l'infection, sont en outre accompagnés des phénomènes qui annoncent la syphilis secondaire. Que si l'épilepsie a préexisté à l'introduction du virus et partant aux désordres qu'il produit , ces désordres doivent être regardés comme une complication importante si leur apparition a été le signal d'une aggravation notable des attaques. Dans ce double cas, les moyens propres à combattre le mal vénérien ont procuré d'incontestables avantages. « Ils sont même alors, dit ïissot, le seul vrai remède (p. 3^6).» Locher dut au mercure la guérison d'une épilepsie, sinon causée par la vérole, du moins coïncidant avec elle. Entre autres symptômes syphilitiques, le sujet de son observation portait au crâne un tophus considérable. Il lui fit prendre du sublimé corrosif, remède sur lequel il faisait à cette époque des expériences. Le résultat ne fut pas d'abord sensible, mais le tophus étant venu à s'ouvrir, les deux maladies se terminèrent en même temps (Obs. prat., p. M). Piso guérit par la salivation un homme que le virus vénérien avait jeté dans l'épilepsie. Scardona réalisa le même succès chez une veuve de trente ans, qui avait deux ou trois accès par jour, et qui, n'ayant pas de suite avoué que les accidents épileptiques avaient commencé par une gonorrhée, usa sans aucun profit des remèdes ordinaires [Apk. de Cognos. et cur. morb. , I. I, p. 163). Dans son mémoire sur l'épilepsie (p. 28 et 130), iMaisonneuve rapporte à son tour l'histoire de deux épileptiques vénériens traités heureusement par l'administration des mercuriaux. On trouve dans le Journal général de médecine, de chirurgie et de pharmacie [t. LVII , [> 95) une observation analogue. Le mal caduc provenait, dans

ce cas, de la métastase d'un bubon vénérien. Portai cite le fait d'un enfant qui , allaité par une nourrice vénérienne, devint rachilique et épileptique. L'emploi longtemps continué du sirop de Bellet , uni aux bains et aux fortifiants, le débarrassa de ses attaques, mais il resta difforme (p. 282).

On sait que Gullerier oncle a publié quelques pages remarquables sur l'épilepsie syphilitique ( Journ. gén. de méd. , t. XIV, p. 271). Il paraît qu'alors cette variété de la maladie avait été perdue de vue, car des écrivains, ignorant sans doute les observations qui précèdent, lui ont attribué à tort l'honneur de l'avoir le premier signalée. Quoi qu'il en soit , le mémoire de Cullerier contient deux cas de guérison par les frictions inercurielles, la liqueur de Van Swiéten et le sirop sudorifique. Son premier malade, âgé de trente ans, avait, depuis trois ans qu'il était atteint , épuisé toutes les ressources de la pharmacie. En soixante jours on lui fit vingt-huit frictions; la guérison avait un an de date. Chez le second , âgé de trente-trois ans, l'épilepsie était survenue seulement depuis six mois. Ces deux épilepsies ont débuté après la syphilis, et il a été impossible de leur assigner une autre cause.

L'auteur d'un journal italien, le docteur Veigel, prétend avoir obtenu plusieurs guérisons en poussant jusqu'à la salivation l'usage du mercure [Bibl. liai., t. IV, p. 1). Mais il n'est pas sûr qu'au lieu d'être cause la maladie vénérienne ne fût pas seulement coïncidente. Pareil doute n'existe point dans l'observation suivante de &1. Gibert. Une altération syphilitique des os du crâne avait déterminé les mouvements convulsifs. Le traitement vénérien triompha simultanément des deux affections [Rev. méd., t. III, p. 365, 1835).

Dans les observations qu'on vient de lire, le mercure figure presque exclusivement comme base du traitement de l'épilepsie syphilitique. Anciennes déjà, elles ont été recueillies dans un temps où l'on n'avait point encore l'usage des préparations iodées qui sont regardées comme >i efficaces contre les accidents

secondaires et tertiaires de la vérole. Vraisemblablement ces préparations ne le céderaient en rien aux merciiriaux dans les circonstances où ceux-ci réussissent.

Peu d'auteurs se sont occupés du mode d'administration du mercure dans le cas dont il s'agit. Portai donne en général la préférence aux frictions à petites doses et à distances assez éloignées. Elles n'ont pas, unies surtout à un peu de camphre et d'extrait d'opium , l'inconvénient de provoquer une prompte salivation , ni celui de causer, comme le sublimé corrosif, des accidents inflammatoires et nerveux , principalement aux sujets irritables. Si cette distinction est fondée , elle est aussi restreinte, et, en l'absence d'indications plus précises, la nécessité fait une loi relativement aux prescrip ions des mercuriaux de se conformer aux règles le plus habituellement suivies.

La médication mercurielle se confond pour ainsi dire avec le traitement de l'épilepsie vénérienne; aussi n'avons-nous pas cru devoir lui consacrer une place à part parmi les autres remèdes. Cependant quelques praticiens, contrairement à Tissot, pour qui le mercure n'est point un anti-épileptique, assurent l'avoir appliqué avec succès dans les différents genres d'épilepsie. Willis croyait , toutefois sans être élayé d'expériences acquises, «pie les convulsions épileptiques pouvaient être complètement dissipées par la salivation mercurielle [Maux vénériens, p. 197). Housset propose le mercure comme le plus actif et le plus prompt qu'on puisse imaginer pour la guérison radicale de l'épilepsie idiopathique , et il cite à cette occasion le fait d'un jeune homme à qui il procura une salivation pendant plus de trois mois, et qui mourut trois ans après d'une affection étrangère sans avoir eu d'accès. {Dissert, sur les parties sensibles du corps humain, p. 72.) Il est vrai que le malade usa en même temps de bains, de saignées et de purgatifs. Portai administra encore ce remède à un enfant qui guérit après avoir évacué deux vers strongles (p. 420); il aurait par conséquent agi ici comme vermifuge plutôt que comme anti-épileptique.

IKAITEMEM DR l/ÉPlfcEPSIE. 133

Nous avons prescrit aussi le ralonicl à différents malades el notamment à trois qui éprouvèrent une salivation abondante et prolongée; ce médicament n'a que médiocrement ralenti les attaques, excepté chez l'un d'eux, qui fut pendant quelques semaines sans en éprouver, tandis qu'auparavant elles étaient fréquentes et rapprochées.

Si !e mercure remédie aux accidents de la syphilis, il en cause quelquefois de non moins graves. D'après Portai , on a signalé plusieurs épilepsies qui ont été attribuées à ses effets. Il convient donc de mettre de la réserve dans l'emploi qu'on en peut faire, afin de ne pas aggraver des accidents qu'on cherche à détruire.

Si les bases du traitement de l'épilepsie vénérienne sont à peu près arrêtées, il n'eu est pas de même de celui de l'épilepsie saturnine. Cela ne doit point étonner, puisqu'il y a dixans à peine que celte affection a commencé à être étudiée avec quelque soin. On en avait parlé sans doute avant celte époque ; mais restreintes, confondues dans des traités généraux, isolées dans des recueils périodiques ou vaguement présentées, les observations dont elle avait élé l'objet n'ont point fait une sensation suffisante. Aujourd'hui, nous connaissons mieux l'épilepsie saturnine, grâce à plusieurs écrits récents, et en particulier à l'important et remarquable ouvrage de M. Tanquerel des Planches sur les maladies de plomb, qui contient à cet égard les noiions les plus étendues et les plus approfondies. Dans la nomenclature de ce savant confrère, l'épilepsie saturnine constitue une des variétés de sou encéphalopathie , dénomination heureuse qui est restée dans la science. La fréquence de cette maladie est beaucoup plus considérable qu'on ne serait tenté de l'imaginer d'abord. Sur trente et un sujets atteints d'accidents cérébraux saturnins dont M. Tanquerel a exposé au long l'histoire, elle s'est montrée chez onze, c'est-à-dire dans plus d'un tiers des cas. M. Ni\ci. de son côté, a mentionné une ving-

lcâU TRAITEMENT DE L'ÉPILEPSI B.

taine d'exemples appartenant à divers auteurs (Gazette méd. p. 104, 1837).

L'épilepsie saturnine offre de nombreuses différences avec les autres épilepsies. A part Vaura , qu'on n'a point signalé encore, on retrouve, il est vrai, dans les accès la succession des phénomènes ordinaires : cri initial , perte subite de connaissance, secousses spasmodiques, intumescence violacée de la face, pâleur livide, sterteur, écume à la bouche, prostration, hébétude; mais ces accès n'ont point le caractère d'isolement tranché qui d'habitude donne à la maladie sa physionomie propre et indépendante, lis ne sont qu'une des expressions de l'état de souffrance qui les produit, qu'une des faces d'un appareil symptomatique plus général. L'épilepsie est toujours accompagnée alors de délire , de coma, de paralysies, de convulsions, etc.; ou le plus souvent même elle ne fait, en les aggravant , que s'ajouter à ces signes , manifestations plus constantes du travail morbide continu dont le cerveau est le siège. Transitoire, d'ailleurs, comme ce travail morbide auquel elle est liée, elle a une marche essentiellement rapide, quelle qu'en soit l'issue, favorable ou funeste. Du moins, lorsque la guérisona été opérée, on n'a point noté de récidive:

D'après les faits connus, le pronostic aurait beaucoup de gravité. Presque tous les cas de M. \ivet , deux ou trois exceptés, ont été mortels. Ceux dont se compose h statistique de M. Tanquerel sont infiniment plus heureux : sur quatorze malades affectés, cinq de convulsions simples, sept d'épilepsie, deux seulement ont succombé p. 345). Cette diversité de résultats tientelle, comme le pense M. Tanquerel , à la différence des médications? En comparant les méthodes, on est en effet conduit à le présumer.

Il y a, selon M. Nivet, deux indications à remplir dans le traitement de l'épilepsie saturnine : combattre la colique qui persiste, puis l'affection cérébrale. Pour cela, malheureusement, il avoue ne pas savoir quels sont les moyens efficaces. Les sai- ::;:iées lui ont paru nuisibles, la valériane sans effet II augure

l'RAlTtiMENT DE L'iiPILfcPSIK. 135

mieux des opiacés associés aux sudoriliques desquels il espère l'élimination du principe toxique. Deux guérisons obtenues par le docteur Canuet, à l'aide des émissions sanguines générales et locales et des vésicatoires, sont à ses yeux des cas exceptionnels. On aurait également combiné sans le moindre succès le traitement de la Charité avec la valériane, les opiacés, les exutoires et les affusions froides. Le vin émétique , les potions antispasmodiques , le sulfate de quinine , l'extrait de quinquina , ont enOn été parfaitement inutiles.

M. Grisolle, dans un mémoire sur les accidents cérébraux saturnins, a exprimé les mêmes doutes que M. Nivet {Joum. hebdomad., p. 395, t. IV, 1836). Il ne préconise ni n'exclut aucun moyen en particulier, même la saignée, qui convient, à son avis, lorsque le pouls est dur, large et fréquent. Il recommande le traitement de la Charité dans les cas où la colique continue son cours. L'opium peut avoir son utilité, et 31. Grisolle blâme la pusillanimité de certains médecins qui redoutent son emploi, dût-il survenir un peu de narcotisme, condition favorable à l'action de cette substance. Il insiste encore sur les révulsifs externes, appliqués de préférence sur un endroit rapproché du mal, sur le cuir chevelu. Mais le remède que surtout il affectionne, c'est l'affusion froide. « J'ai vu, dit-il, employer cette médication trois fois. Deux des malades ont guéri , et le troisième avait éprouvé une amélioration passagère, lorsqu'il fut emporté dans un accès. » Dans les cas de guérison, ajoutet-il plus loiu , les accès ont cessé de se reproduire immédiatement après l'affusion. Les malades se sont aussitôt endormis, et à leur réveil l'intelligence était à peu près intacte. » La durée de l'affusion varie suivant la force du sujet et l'intensité des accidents. En général, elle doit être de deux à trois minutes, et, pour l'administrer, il faut choisir l'intervalle des attaques.

M. Tanquerel n'indique point de traitement spécial pour l'épilepsie saturnine. Il confond sous ce rapport toutes les formes de l'encéphalopathie comme dérivant d'un même prin-

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cipe morbide, et réclamant par conséquent les mêmes applications thérapeutiques. Passant en revue les agents des diverses méthodes plus haut exposées , il les rejette à peu près tous comme nuls ou dangereux. Il avait d'abord eu une certaine confiance dans l'opium à haute dose ; mais l'expérience ne l'a point justifiée, car sur six malades quatre ont succombé, et les deux autres n'ont point recouvré la raison plutôt que les individus dont la maladie a été abandonnée aux seuls efforts de la nature. Les affusions froides ont échoué une fois sur trois ; mais dans les deux autres cas, contrairement aux faits relatés |>ar M. Grisolle, les accès n'ont point cessé de se reproduire immédiatement après l'affusion. Le traitement de la Charité, l'huile de croton tiglium , la limonade sulfurique, la valériane, le sulfate de quinine, n'ont eu également que des effets équivoques ou stériles. Les meilleurs résultats observés par M. Tanquerel sont dus à l'abstention de toute méthode énergique. Chez trente-quatre malades, dont huit atteints de la forme délirante, deux de la forme comateuse, vingt-quatre de toutes les formes réunies, délire, coma, convulsions, un seul a succombé. « (/est dans le service de M. Rayer, dit M. Tanquerel, que s'est offert ce beau résultat. Ce judicieux observateur a été amené à cette conduite par les cas de mort fréquents qu'il avait observés lorsqu'il dirigeait un traitement très actif contre l'épilepsie saturnine. Il pense aujourd'hui qu'il faut se garder d'ajouter encore au trouble de l'encéphale par l'emploi de médications énergiques. »

» Certainement, ajoute plus loin le même auteur, qui partage , on le conçoit et avec raison , cette manière de voir , le médecin qui est témoin de si violents accidents du côté du cerveau résiste difficilement au désir de prescrire quelques médications, dans l'espoir qu'elles ne pourront nuire, et que peutêtre elles préviendront une catastrophe funeste; il est pénible pour lui de se croiser les bras devant le mal; mais enfin l'expérience est le plus grand dvs maîtres: les faits que nous avons

rapportés sont assez concliianls pour persuader à tout praticien que le meilleur mode de traitement à opposer à l'une des plus formidables maladies dont l'homme puisse être affecté, l'encéphalopathie saturnine, est celui dont nous avons suivi les effets à l'hôpital de la Charité dans le service de AI. Rayer, c'est-à-dire la méthode expectante dont la diète et les boissons délayantes font la base. » Sans rien préjuger sur le fondement d'assertions qu'il nous est impossible de soumettre jusqu'à présent au contrôle de notre observation propre , remarquons, toutefois, quant à nous, que l'épilepsic saturnine n'est pas la seule maladie dans laquelle on se montre trop pressé d'agir. Plus d'une fois il nous est arrivé, respectant les salutaires opérations de la nature, de voir céder, comme par enchantement , des symptômes menaçants qui , probablement , se fussent aggravés, si nous eussions été entraîné par la tentation d'intervenir.

Nous terminerons par ces remarques l'historique des traitements employés contre l'affection épileplique. Malgré nos efforts, il s'y sera glissé peut-être quelques irrégularités regrettables, plus d'une chose importante y aura été omise. Ces sortes de recherches exigent des ressources bibliographiques et des sacrifices de temps qui ne nous ont pas toujours permis, comme nous l'aurions souhaité , de consulter les sources originales. Il a fallu souvent nous contenter d'extraits tronqués, de citations laconiques, si ce n'est fautives. En outre , peu familier avec les langues étrangères , nous avons forcément négligé plusieurs ouvrages précieux qui n'ont point été traduits en France. Tout incomplet que puisse être cet exposé , en raison de ces cin (instances, nous osons néanmoins espérer que, ne fût-ce que comme point de départ à de nouveaux essais, il n'aura pas été tout à fait inutile ; non seulement, en effet, 1rs différentes médications anti-épilepliques y sont indiquées, mais, en l'absence de détails sur lesquels on sent le besoin d'être édifié, on peut

pourtant prendre, jusqu'à un certain point, l'idée du degré de confiance que méritent la plupart d'entre elles. Le sujet, au surplus, est digne du plus haut intérêt; il s'agit du salut d'une multitude de victimes atteintes de la plus affreuse des infirmités, et nous ne renonçons point au dessein que nous avons conçu, si notre santé, malheureusement ébranlée, vient à se raffermir, de poursuivre nos investigations afin de remplacer cette première ébauche , par une œuvre plus étendue et moins imparfaite.

Cependant, notre tâche actuelle n'est pas encore remplie. Jetant un coup d'œil rétrospectif sur les documents que nous venons de parcourir, après les avoir examinés en particulier, il nous reste à porter sur l'ensemble un jugement plus général , à en faire jaillir des règles de conduite, à en tirer, pour ainsi dire, la moralité. Mais, avant de nous livrer aussi brièvement que possible à celte appréciation, restituons ici quelques faits omis dans nos notes ou publiés depuis , et qui auraient dû trouver place dans leurs articles respectifs.

En traitant du tartre stibié, nous n'avons point eu l'occasion de signaler l'emploi de cette substance à dose rasorienne. Le docteur Eenens de Saintes (Brabant), assure avoir, dans deux cas, suivi cette méthode avec avantage. (Belg. méd., septembre 1865, et Annal, psych., mai 1847.) La première fois, ce fut chez un individu d'un tempérament nervoso-sanguin, sujet à de légers accès convulsifs, et qui, plus lard, fut pris de véritables attaques d'épilepsie ; celles-ci revenaient fréquemment et n'avaient subi aucune amélioration par divers traitements. M. Eenens eut alors recours à la potion stibiée, qu'il porta de 30 centigrammes à 1 gramme en quatre jours, diminuant ensuite insensiblement les doses; les accës n'ont plus reparu. A la même époque, la fille aînée de ce malade , âgée de quinze ans, et ayant tous les jours deux ou trois attaques violentes, aurait clé guérie de la même manière.

D'après une note remise à l'Académie royale de médecine par l>1. Peysson , médecin à l'hôpital militaire de Cambrai , les frictions avec la pommade émétisée auraient également procuré à ce praticien la cure de trois épileptiques. L'un, enfant de dix ans, malade depuis un mois , fut guéri en trente jours; les deux autres, jeunes filles de dix-neuf et de douze ans, éprouvèrent un très grand soulagement. Mais la commission, qui se composait de MM. Louyer-Villermay, Falrel et Esquirol, opposa à ces succès les expériences absolument infructueuses tentées avec le même moyen, par MM. Pariset et Esquirol. Répétées de quatre en quatre heures, les frictions furent faites sur les points où abondent les vaisseaux lymphatiques, avec une pommade composée d'un gros d'axonge et d'une once de tartre stibié. Dans l'un des cas on fut , à plusieurs reprises, forcé de les suspendre à cause de l'abondance de l'éruption, et chaque interruption fut le signal du retour des accès. (Arch. gén. de méd. t. II , p. /i62, 1826.)

Portai ( p. 398 ) a consacré un assez long article au narcisse des prés, à la fleur duquel Dufresnoy attribue une vertu antispasmodique utile dans les maladies nerveuses, et en particulier dans l'épilepsie. Cette propriété a été confirmée par Veillechèse qui, cependant, n'a obtenu sur quelques épileptiques qu'une amélioration passagère. (Journ. de méd.,chir. et ph. , décembre 1808.) De leur côté; MM. Loiseleur Déslonchamps et Marquis ont prescrit, soit l'extrait des fleurs ou les fleurs elles-mêmes en poudre , avec un grand amendement dans le nombre et la gravité des attaques. On administre ces fleurs en infusion, en extrait, en poudre ou en sirop. Il résulte, en outre, d'expériences faites sur des chiens par M. Orfila , que le narcisse des prés a une action émétique, et serait susceptible, à doses un peu élevées, d'occasionner des symptômes graves.

Le Bulletin général de thérapeutique (décembre 1866) mentionne l'observation d'une jeune fille de dix-sept ans scro-

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frileuse, dont les accès rebelles à toutes sortes de remèdes furent avantageusement modifiés par l'usage de la belladone. Étant entrée à l'hôpital Cochia dans le service de M. Blache, on lui fit prendre, chaque jour et en une seule fois, 2 centigrammes d'extrait et 2 centigrammes de poudre de la racine de cette plante. Auparavant, les attaques étaient violentes et quotidiennes. Après sept mois de traitement, elles revenaient à peine tous les quinze jours, étaient de courte durée et ne consistaient qu'en de simples vertiges. Ce n'est point une guérison, mais seulement une amélioration qui confirme , sans y rien ajouter, l'idée que les faits ci-devant exposés suggèrent touchant l'influence de la belladone.

Enfin la valériane compte un succès sur lequel nous avons glissé par inadvertance , et que nous nous empressons de rétablir ici avec les loyales explications qu'y a jointes l'auteur en nous le rappelant. Dans l'année 180i, notre honorable confrère, M. Alaccartan, dont nous avons déjà eu l'occasion de citer une observation importante dans un autre travail [De l'angine laryngée œdémateuse , p. 16), traita par la valériane une demoiselle Henriette C..., gravement atteinte d'épilepsie. Cette personne éprouva tant de bien de cette médication , que M. Maccartan l'ayant revue longtemps après, l'a trouvée mariée, heureuse, fraîche, bien portante , et exempte du moindre indice de rechute.

Toutefois, dans des essais subséquents, peut-être à cause de l'indocilité des malades, les résultats obtenus par le même médecin ne répondirent pas entièrement à ce premier avantage. « J'accusai d'abord, dit-il, la qualité inférieure de la racine dans les enviions de Paris, ou même son défaut de pureté; et comme celle qui m'avait réussi avait été achetée et préparée à fours, j'en fis demander delà même espèce au pharmacien qui l'avait fournie. Mais celle précaution fut à peu près supernue. Alors je fus tenté de croire ( ri je le crois encore) que la

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petite valériane n'est réellement efficace que dans les épilepsies non héréditaires, sans vice organique, dans celles, par exemple, où, comme cela avait lieu chez mademoiselle Henriette C..., les accès sont dus à la frayé\ir; ce qui serait déjà un assez beau privilège. »