Encycl. reriim novarutn,p. 3i

rum, c'est un devoir de verser le superflu dans le sein des pauvres. C'est un devoi" non pas de stricte justice, sauf les cas d'extrême nécessité ; mais de charité chrétienne, un devoir, par conséquent, dont on ne peut poursuivre l'accomplissement par les voies de la justice humaine. »

Telle est, résumée en quelques lignes, la nature et l'étendue du devoir de charité (1). Il est la conséquence naturelle du lien de fraternité qui unit les êtres humains.

Si, en etfet, le riche doit considérer le pauvre comme étant Tenfant de Dieu au même titre que lui et, partant, en respecter la dignité, à plus forte raison, celui qui peut soulager une misère imméritée ne devra point tolérer, en face de son opulence, la souffrance d'autrui. Et c'est pourquoi, largement, sans souci de savoir si, en stricte justice, le pauvre a reçu ou non son salaire, il devra le faire profiter de son superflu.

La civilisation du xx° siècle n'enseigne point cette doctrine. La richesse n'y est, le plus souvent, pour celui qui la possède que l'instrument nécessaire à en acquérir davantage et l'habitude de considérer sans cesse auprès de soi la faiblesse et la misère a rendu bien des cœurs insensibles à la voix de leur supplication.

1. Lire égnlcmcnt sur ce point le passaire de l'Encyclique Graves de coininuni relatif à la charité, (Lettres apostoliques de Léon XIII, édit des Questions acliielles. t. 6, p. 215 sv.)

FFUILLETTE 4

Celte fraternité que Léon XIII nous montre comme la base naturelle des relations entre les hommes est devenue, dans les bouches humaines, un mol vide de sens dont on parle souvent sans le comprendre jamais.

Le patron méconnaît Touvrier qui, à ses yeux, n'est qu'une machine à produire de la richesse. L'ouvrier, de son côté, considère le patron avec une haine féroce derrière laquelle bout une jalousie plus féroce encore.

Qu'est devenue, chez l'un et chez l'autre, cette charité chrétienne miséricordieuse et douce sans laquelle tout se désagrège et disparaît peu à peu ?

Elle doit compléter la justice, y suppléer parfois.

Par elle, le devoir du maître devient précis et simple ; tendre la main à l'ouvrier, le considérer comme un frère souffrant qui a besoin de son secours et auquel il l'accorde avec bonté.

« Chez les premiers chrétiens, dit encore l'encyclique (1), telle était la vertu de la charité mutuelle qu'il n'était point rare de voir les plus riches se dépouiller de leur patrimoine en faveur des pauvres.»

Aujourd'hui, la charité ne leur en demande pas tant ; elle n'exige point de leur égoïsme un sacrilice au-dessus de ses forces ; simplement, elle les prie d'être bons, de n'oublier jamais que le plus misérable ici-bas est devant Dieu leur frère, leur égal, leur