CHAPITRE PREMIER Le Repos Dominical

Parmi toutes les questions qui intéressent la classe ouvrière, le repos hebdomadaire est peut-être une de celles qu'il convient d'étudier le plus attentivement, car elle se trouve intéresser à la fois les intérêts physiques et les intérêts moraux du travailleur. La source en est vieille, beaucoup plus vieille cent fois que notre civilisation moderne et même que notre patrie puisque Dieu grava lui-même ce précepte sur les tables de la loi qu'apporta Moïse à son peuple : Souviens-toi de sanctifier le jour du Sabbal.

Scrupuleuses, les civilisations passées respectèrent ce commandement et la France de l'ancien régime l'inscrivit au nombre de ses lois. La Révolution le jugea contraire au principe de la liberté individuelle et — d'un trait aigu de sa plume jacobine — le bitfa des obligations du citoyen.

Le travail s'en trouva-t-il beaucoup mieux? C'est contestable. Ce qui ne l'est point, c'est le peu de satisfaction que til éprouver aux travailleurs cette modification dans leurs habitudes. S'insurgeant peu à peu contre l'oppression de cette liberté à outrance

et, ayant compris par sa suppression, la nécessité du repos dominical, ils mirent tout en œuvre pour le reconquérir. Ces elforts, chez nous, du moins, ne furent point tout à fait stériles puisque la loi du 13 juillet 1906 est venue — encore que dans une mesure assez restreinte et avec des palliatifs superflus — leur donner satisfaction.

J'aurai l'occasion au cours de ce chapitre d'examiner sommairement ce texte.

Ce qui nous intéresse au seuil de cette discussion et qu'il importe d'examiner avant toute autre chose, ce sont les raisons qui militent en faveur du repos hebdomadaire et la nécessité qu'il y a pour Touvrier à ce que le jour de repos soit précisément le dimanche.

Le travailleur, comme tout homme, a trois sortes de devoirs a remplir: envers Dieu, envers sa famille, envers lui-même.

Lorsque Dieu à dit à Moïse : « Souviens-toi de sanctifier le jour du Sabbat »,il n'a point daigné spécifier qu'il dépendrait de la volonté du riche de soustraire le pauvre à celte obligation.

« A ce point de vue », nous dit l'encyclique (1), « tous les hommes sont égaux, point de différence entre riches et pauvres, maîtres et serviteurs, princes cl sujets. Il n'ont tous qu'un même Seigneur » et elle ajoute (i) : « Il nVst pas loisible à l'homme, sous ce