RÉALISATION PRATIQUE DES PRINCIPES
On connaît la doctrine du catholicisme social. On sait également sous quelle forme il serait souhaitable de la voir s^appliquer pratiquement aux questions sociales.
Il ne suffit point, cependant, de poser des principes et d'en envisager l'application, il faut encore trouver le moyen qui permettra à ces applications théoriques de se matérialiser, à ces principes, d'avoir une action qui sorte de la doctrine pure pour prendre une place dans la vie de chaque jour.
Compter sur le bon vouloir des gens serait quelque peu naïf. La plus grande partie n'accepte point, de gaîté de cœur, de renoncer à des privilèges dont s'accommode assez bien son égoïsme insouciant.
Faire appel, d'autre part, à certains moyens dont la caractéristique générale est de mettre la violence à la base de toute action ne correspond point à l'esprit, ni aux désirs du Souverain Pontife qui n'a point caché, on se le rappelle, la réprobation absolue dont il les frappait.
Sans doute, il conviendrait que les hommes fus-
sent animés de sentiments tels que l'avènement de la justice lui le plus cher de leurs vœux. Malheureusement, nous nous trouvons aujourd'hui en face d'une société dont l'esprit général n'est pas de tout point conforme à cet état d'àme et il ne semble guère possible de la mettre, en une journée, en situation de le faire sien.
Force est donc, sur ce point encore, d'employer des procédés qui, sans heurter trop violemment l'état de choses existant, permettraient néanmoins à la justice de régner ici-bas avec un peu plus d'éclat.
Or, sans parler de la nécessité d'une modification profonde de l'âme des hommes, deux choses surtout ont paru au Souverain Pontife de nature à pouvoir amener cette amélioration : la puissance de l'union, et celle des réglementations légales.
Isolé, l'ouvrier est faible. Aux exigences du patron, il ne peut répondre que par un acquiescement puisque, s'il refuse, c'est son pain de demain qui lui fera défaut.
Uni avec ses camarades^, il ne devient point, à proprement parler, une force ; il perd néanmoins un peu de sa faiblesse. L'industriel, surtout si le syndicat est considérable, aura à compter avec lui et comme, en somme, il a besoin d'ouvriers, il se verra, non plus dans la situation d'imposer des conditions sévères, mais dans la nécessité de traiter équitablenent avec ses employés.
Ainsi, l'Association deviendra un des moyens les plus actifs de faire régner la justice sociale.
L'intervention de l'État — ou, pour parler plus clairement, les règlements et les lois — en est un autre.
Un des rôles essentiels des gouvernements semble devoir être, en effet — et ce serait normal — la protection du faible contre le fort.
Gela, dans le domaine tangible, ne paraît point négligé.
Mais l'inégalité sociale est, dans un ordre différent, une autre source de faiblesse pour celui qui se trouve en bas et que rien cependant ne défend contre Toppression du riche. Sans conscience et sans scrupule, celui-ci peut, à son égard, si son bon plaisir est tel, se conduire comme un bandit.
Banditisme légal, c'est évident, puisque la loi ne contient contre lui aucune disposition formelle, mais qui n'en est pas moins caractérisé.
Il importerait donc que l'Etat, ayant compris sa mission, emploie différemment sa force et, au lieu de demeurer complice de l'oppresseur, devienne le défenseur du faible par un jeu de prohibitions sévères que nul ne pourrait enfreindre sans se voir frapper par ses lois.
Il est inutile, surtout dans cet exposé rapide d'insister sur l'avantage, pendant les périodes transitoires, des réglementations légales. Tout le monde le connaît, ceux-là surtout qui les combattent.
Mais elles ne sont qu'un acheminement vers la transformation des hommes- Peu à peu, en améliorant le sort des plus faibles, on étouffera dans leur
âme le i'ernient de jalousie et de haine ravivé chaque jour par l'oppression et ainsi s'établira peu à peu, sinon le règne de la Justice absolue, du moins une civilisation ne comportant que le minimum d'injustice inhérent à tout ce qui est humain.
