Encycl. Rerum Novarum, p

Restait donc le second moyen: tourner la difûculté.

Et c'est alors qu'on sontçea à la mutualité sous certaines de ses formes, aux œuvres de prévoyance, à une foule d'institutions qui toutes avaient au moins ce commun avantage de rendre le travailleur économe à son insu, L'Œuvre des jardins ouvriers (1), fondée par M"' Hervieu,fut l'une des manifestations les plus belles de ces tendances.

Elle partait de ce double principe : 1° L'homme n'est point fait pour mendier, mais pour travailler. i" Il n'est point destiné davantage à vivre seul, mais au milieu d'une famille et d'une famille normalement constituée. Le rôle, dans ces conditions, de la véritable charité devra donc être : 1" De lui permettre de vivre de son travail, c'est-à-dire de lui en fournir. i" De reconstituer la famille ouvrière en la rendant propriétaire « d'un coin de terre et d'un foyer ».pour employer les termes mêmes de l'école terrianiste.

Je n'étudierai point ici dans son détaill'Œuvre des jardins ouvriers. Mais au point de vue doctrinal, il est intéressant de constater que, dans son principe tout au moins, elle indique une des formes les plus facilement réalisables, malgré l'imprévoyance ouvrière, de la- diffusion de la petite propriété.

Son système qui a pris corps et commence à se répandre consiste tout sim|)lement en la construction de maisons à bon marché dont l'ouvrier a l'entière

1- Sur re pniiil omisullfr Tiii-inanii. nji. cil., p. Uti, suiv

jouissance et pour lesquelles il paie chaque année une redevance dont le but est, par l'amortissement continu du capital engagé, de le rendre, au bout de quelques années, propriétaire. Ainsi, l'indillérence du ipavailleur et son incurie ne se trouvent point troublées, mais, dans le prix du loyer qui est, en somme, une dépense normale prévue à tous les budgets, se trouve fonctionner le système de capitalisation dont le geste quotidien Teffraie.

Que ce procédé soit étendu à la terre elle-même et le problème sera résolu, à la condition toutefois que le fisc ne vienne point par des impositions trop lourdes, décourager l'énergie des petits propriétaires en leur offrant la lugubre perspective de ne travailler que pour ses besoins.

Cette question des impôts — encore qu'un peu incidente dans ce sujet — mérite d'arrêter un instant l'attention. L'Encyclique l^cffleure en ces termes : « Une condition indispensable, dit-elle (1), pour que tous ces avantages deviennent des réalités, c^esl que la propriété privée ne soit pas épuisée par un excès de charges et d^impôts. Ce n'est pas des lois humaines, mais de la nature qu'émane le droit de propriété individuelle; l'autorité publique ne peut donc l'abolir ; tout ce qu'elle peut, c'est en tempérer Tusage et le concilier avec le bien commun. C'est pourquoi elle agit contre la justice et l'humanité

li EncycU Rerum .\()vuruin, p. 67.

quand, sous le nom d'impôts,elle grève outre mesure les biens des particuliers. »

La conséquence de cela est, pour parler comme Proudhon, que l'impôt, lorsqu'il dépasse certaines limites, est tout simplement un vol. Il peut, dans certains cas, avoir le peu satisfaisant résultat d'arracher l'homme à la terre et de faire préférer au paysan le sort de l'ouvrier.

Le petit propriétaire foncier — celui qui n'a que sa maisonnelteet le lopin de terre qu'il cultive — nonseulement ne doit point voir les impôts absorber le fruit de son labeur mais encore se sentir protéger par la loi et recevoir d'elle certains avantages, certaines faveurs même, qui lui fassent trouver sa situation préférable à celle du mercenaire.

On connaît sur ce point, les efforts faits par l'abbé Lemire pour gagner à la fois l'opinion publique et le législateur. Tous les catholiques sociaux l'ont suivi.

Voilà, exposées en quelques pages, les conséquences de l'enseignement de Léon XIII, en ce qui touche la dilfusion de la petite propriété. Il n'y a rien dans tout cela de chimérique ou d'irréalisable. Cette extension de la propriété foncière est, en effet, le seul remède à l'antagonisme social, né de la misère et grandi parmi elle. On a proposé d'autres procédés, les uns consistant dans le rachat, par les caisses syndicales, d'actions industrielles, les autres tirés de procédés mulualistes plus ou moins compliqués.

Peut-être auraient-ils, les uns comme les autres, la

possibilité de faire de rouvrier un propriétaire partiel d'industrie. Ils n'auraient point, en tous les cas, celle de lui donner sa place exacte dans la vie, c'està-dire, ayant reconstitué son foyer, de lui permettre de vivre véritablement en homme.