Eacycl. Rerum Novarum, p

tous les biens qu'ils procui'ent à la société il leur en revienne une part convenable comme l'habitalion et le vêtement et qu'ils puissent vivre au prix de moins de peines et de privations. D'où il suit que l'Etat doit favoriser tout ce qui, de près ou de loin, paraît de nature à améliorer leur sort. Cette sollicitude, bien loin de préjudicier à personne, tournera au contraire au profit de tous, car il importe souverainement à la nation que des hommes qui sont pour elle le principe de biens aussi indispensables ne se trouvent point continuellement aux prises avec les horreurs de la misère ».

Il n'y a point lieu d'examiner ici la doctrine libéraliste d'après laquelle l'intrusion de la loi dans le domaine du travail est une de ces anomalies monstrueuses qu'il faut combattre sans répit. Il est tellement certain que, « pour l'ouvrier livré à lui-même, vouloir se réduit le plus souvent » selon le mot de M. de Mun « à ne pouvoir faire autrement », que son respect superstitieux pour la liberté intégrale prend — ainsi considéré — l'aspect d'une plaisanterie sinistre. Par contre, si certains catholiques sociaux, comme Mgr Freppel (1), ont pu, il fut un temps, en combattre le principe, tous ont, depuis, reconnu la nécessité de l'inlervention de l'Etat.

1. M^r Freppel était, vers 1885, un inturventioniiisle hardi. Quelques années plus tard, vers 1890, il modilia sa nianièrc de voir cl devint un des plus obstinés adversaires du recours h la loi.

Lorsqu'il s'agit toutefois d'en préciser l'importance, l'accord est moins parfait.

Saint-Thomas d'Aquin, à Tautorité duquel les sociologues chrétiens aiment assez à recourir^ estime que l'intervention de l'Etat est une chose nécessaire. Pour lui, la loi est une sorte de panacée ayant pour attributs de « prohiber les vices les plus graves, en particulier ceux qui nuisent à autrui et dont la prohibition est requise pour la sauvegarde de la société humaine, prendre des mesures pour la réalisation des vertus qui directement ou indirectement doivent converger vers le bien commun et vers le règne de la justice et de la paix (1) ».

On ne sera point étonné que, partant de tels principes, il demande à cette loi bienfaisante le maximum d'intervention.

Quelques catholiques sociaux l'ont suivi. OubUant que le gouvernement, quelle qu'en soit la forme, n'est point l'âme de la nation mais, le plus souvent, l'organe exécutif d'un parti plus ou moins estimable ou d'une secte plus ou moins occulte, ils n'ont pas craint de remettre, entre ses mains toutes puissantes, le sort de l'ouvrier.

C'était imprudent et c'était d'autant moins conforme à l'esprit de l'Encyclique que Léon XIII avait écrit (2) : « Les limites seront déterminées par la fin même qui appelle le secours des lois : c'est-à-dire que