Encycl. Rerum Novarum, p

(»nt, plus ardemment encore, senti ([ne les principi s édictés par I.éon XIll claicnl seul susceptibles d'apporter par leur dilFusion le remède nécessaire an mal profond dont se meurt la société contemporaine.

Leurs efforts (jue rindilt'ércncc ou l'hoslililé des pouvoirs publics n'avait [)oinl ralentis ont puisé dans la satisfaction des premiers succès une recrudescence d'énergie.

En Allemagne, en Suisse, en Autriche, en France, en Belgique surtout, groupant chaque jour des troupes plus nombreuses autour de leur étendard, ils sont entrés avec leur programme de justice et de pitié, dans cette dure bataille sociale où ils sentaient leur présence nécessaire à la victoire de demain.

Naguère, l'individualisme libéraliste dressait devant leur doctrine son égoïsme méprisant qui feignait de les ignorer. Le socialisme les considérait avec une sympathie un peu pitoyable. La masse des indifférents appréciait avec un hochement de tête l'œuvre de ce Pape extraordinaire qui se mêlait de légiférer sur la question du travail où l'Église n'avait que voir.

Tous furent obligés bientôt de reconnaître dans le christianisme social autre chose qu'une œuvre stérile.

Son caractère humble et fort lui conciliait un [)eu partout des sympathies, son action, d'abord limitée, au cercle étroit de quelques groupes d'études, grandissait, s'étendait.devenait susceptible d'arracher aux puissances publiques des lambeaux de cette justice intégrale et positive dont la justice négative et juridique d'aujourd'hui n'est que la caricature.

Je n'examinerai point ici dans leiif détail, ni même dans leur ensemble, les diverses lois qui portent en elle le signe decetavènement(l).Gellesqai, en Allemagne, en Belgique et surtout en Autriche ont contribué au rétablissement du régime corporatif mériteraient à elles seules une longue étude. Si les chrétiens de ces divers pays peuvent en revendiquer la gloire, ils se plaisent surtout à y reconnaître les promesses de l'avenir et trouvent dans cette confiance les encouragements nécessaires à toute œuvre humaine.

Cependant, pour qu'une action soit vraiment féconde, il ne suffit point — et les catholiques sociaux le savent — de s'adresser au législateur. La masse

1. La loi autrichienne du 15 mars 18S3 fut la ])remière pierre de cet édifice. Elle rétablit le régime corporatif dans la petite industrie. Celle du 23 février 189" l'élargit en réglementant l'apprentissage el consolidant la corporation.

En Allemagne, une loi du 26 juillet 1897 ébauclia également cette reuvre en donnant aux syndicats, en ce qui concerne l'apprentissage et l'arbitrage, d'importantes prérogatives.

En Belgique, lassociation professionnelle n'a point encore obtenu ces avantages. La loi du 31 mars 1903 lui accorde simplement la personnalité civile. Mais deux innovations intéressantes, dues à l'initiative belge, méritent, dans un ordre d'idées voisin, d'être mentionnées : C'est d'une part, la création par arrêté royal du 25 mai 1893 d'un office du travail destiné à préparer les lois ouvrières et à en surveiller l'exécution et, d'autre part, l'insertion dans les cahiers des charges des adjudications de travaux publics d'une clause relative au minimum de salaire.

Sur tous ces points, consulter Turmann, op. cil. (Chapitres IV et V Sur le dernier, voir, en outre. II lîazir>\ Des conditions du travail imposées aux entrepreneurs dans les adjudications de travaux publics. . llousseau, 1898 j

des ouvriers mérite que ses défenseurs, en combattant pour elle ne lui demeurent point étrangers et fassent appel à son expérience pour connaître ses besoins.

Ce fut l'un des buts de l'Œuvre des Cercles. Depuis, ces œuvres d'action et d'instruction populaire se sont multipliées. Sans parler de la ligue démocratique, de r Action populaire et de la ligue, un peu plus spéciale, du coin de terre et du foyer, chaque jour, la foi et la confiance font éclore des groupements nouveaux.

Tous ou presque tous ont leur organe : l'Association catholique, la Démocratie chrétienne, la Corporation, Le Peuple, le AOY' siècle, la Sociologie chrétienne, la M onatschriH fur christliche sozialreform, la Revue sociale catholique, la Voce del Popolo, VArbeiterwohl, la Civilta cattolica et tant d'autres ; tous publient des manifestes, répandent des brochures, fondent des œuvres, discutent la question sociale, élaborent des programmes de réformes où ils s'efforcent de synthétiser en vœux précis et réalisables les desiderata de la classe ouvrière.

Qu'il s'agisse du salaire, des conditions du travail, des conseils d'arbitrage ou des assurances, toujours on les trouve prêts à apporter à l'étude et à la solution des questions les plus diverses, non seulement le meilleur de leur intelligence et de leur cœur, mais encore l'appoint de connaissances protondes et étendues.

Et peu à peu, ces groupes, d'abord autonomes et

fermés, prennent contact entre eux. Des Congrès s'organisent. Nationaux d'abord, ils ne tardent point à prendre un caractère international et à réunir dans une action commune les catholiques sociaux de Belgique, de France, de Suisse et d'Autriche.

L'Encyclique Rerum Novarum s'y révèle, non plus simplement avec sa doctrine particulière, mais avec la véritable portée de celle-ci.

Le libéralisme s'effraie et songe à Karl Marx. Certains catholiques, offusqués dans leur patriotisme un peu étroit, doutent. L'abbé Winterer, mieux qualifié que tout autre pour leur répondre, dit : « La situation créée par la production capitaliste a un caractère international ; le mouvement ouvrier est international ; l'alliance des partis socialistes est internationale ; il faut que les mesures prises pour la protection de la société soient de même internationales (1). » Qui veut la fin, veut les moyens, dit un vieux proverbe. Les événements lui donnent raison.

Ainsi, internationale et catholique deviennent deux synonymes. Au-dessus des nations diverses et de leurs dissentions particulières, PEglise impose l'universalité de sa loi dont l'Encyclique n'est, en somme, qu'une sorte d'exégèse.

Certains congrès, pour consacrer ce principe et couronner leur œuvre, proposent dans les grands conflits du travail l'arbitrage international du pape.