Discours prononcé au Reichstag le 19 mai

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Tous demandent au clergé de ne point demeurep inditlépenl cl de comprendre son devoir.

Malgré la suspicion dont ses adversaires essaient de le couvrir, la sympathie est bientôt telle autour du mouvement nouveau, que Léon XIII, eu 1901, ne craint point d'écrire (1): « Grâce à Dieu, notre confiance n'a pas été vaine. En effet, poussés par la force de la vérité, ceux-là mêmes que leurs idées séparent des catholiques ont rendu à l'Eglise cet hommage qu'elle étend sa sollicitude à toutes les classes de l'échelh^ sociale et surtout à celles qui se trouvent dans une condition malheureuse. »

Il est sublime, en effet, de voir l'Eglise universelle tendre ses bras à tous les faibles, à tous les pauvres, en leur disant, maternelle : « D'où que vous soyiez, qui que vous soyiez, venez à Moi ! » Et c'est une manifestation splendide que ces pèlerinages ouvriers dans lesquels des milliers de travailleurs voiit demander au Vatican la bénédiction pontificale.

«La Société matérialiste du xix" siècle », disait le comte de Muu (:2), après l'un de ces pèlerinages, « s'était flattée d'avoir fondé à tout jamais un ordre social établi sur l'égoïsme et le triomphe de la force; et voilà que tout à coup au milieu du désarroi des gouvernements, du trouble des nations, le Pape s'est levé [)our tendre la main au peuple, pour proclamer les droits des ouvriers, pour rappeler aux chefs d'Em-

I. Kiicycl. Graves de comniuni. p 207 'J. Discours. L. V, p. 160.

pire, aux riches, aux puissants, aux maîtres du travail leurs devoirs envers les petits et les faibles,.. Ainsi l'Eglise devient véritablement la sauvegarde de ces hommes du peuple à qui si longtemps on avait répété qu^ils ne pouvaient attendre de Rome qu'un bras levé pour les condamner, au lieu duquel ils apercevaient soudain une main paternelle étendue pour les bénir ».

Du haut de son trône, Léon XIII ne quittait point des yeux l'œuvre commencée. Il en suivait les progrès, l'aidait de son appui, l'éclairait de ses conseils. Précisant la doctrine, redressant les erreurs qu'une crainte encore égoïste ou qu'un zèle exagéré faisait commettre, il regardait le bon grain germer et mûrir.

En 1901, le catholicisme social s'était tellement développé qu'après lui avoir, par rEncycli(|ue Rerum Novarum donné une àme, il estima le moment venu de le discipliner en l'organisanl.

Le 18 janvier 1901, lEncyclique Graves de communi a consacré la démocratie chrétienne et en a précisé les directions.

Lorsqu'on 1903, Léon XIII mourut, celle-ci pouvait désormais, riche des fruits d'une sollicitude qui dura plus de vingt-cinq ans, marcher dans la voie largement ouverte d'un magnifique avenir.

De fait, depuis cette époque, son influence a constamment grandi. Aux œuvres déjà existantes, les Semaines sociales sont venues, dans toutes les nations d'Europe, apporter un nouvel appui, gagnant chaque

année à l'action sociale chrétienne de nombreux et fervents apôlres.

Les femmes, de leur côté, se sont a^roupées, organisées. Doucement, avec cette délicatesse qui les caractérise, elles ont pénétré dans ce domaine si précioix du foyer, y apportant, avec le reconfort de leur présence, celui de leurs conseils.

Et patiente, courageuse, par le travail lent et sûr des humbles dévouements, par la parole persuasive de défenseurs illustres comme Albert de Mun, Lemire, Carton de Wiart, Decurlins, Toniolo. Hitze, et tant d'autres, par l'exemple vivant et permanent aussi de ceux qui, pareils à Léon Harmel, ont réalisé chez eux ce qu'ils prêchaient ailleurs, la démocratie chrétienne, grossie de ces éléments nouveaux, travaille invinciblement à faire pénétrer dans les masses les enseignements de Léon XIIL

Les derniers Congrès de l'Œuvre des Cercles et les dernières Semaines sociales ont montré par leur retentissement que ce labeur n'était pas vain.

Malgré l'égoïsme des individus, malgré le mauvais vouloir des gouvernements, peu à peu le sillon se creuse d'où sortira demain une société régénérée dans laquelle l'injuste misère ne sera point l'apanage du plus grand nombre.

Vu : le Président de la tlièse

E. GHÉNON

Vu le Doyen.