CHAPITRE III

Droits que doit respecter la justice :

La propriété (1)

« La loi de propriété » dit le cardinal Manning (2) «est fondée sur la loi naturelle, sanctionnée par la révélation, proclamée par le christianisme, enseignée par l'Eglise catholique. Elle fait partie intégrante de la civilisation de toutes les nations,» et M.Léon Grégoire ajoute : « Le droit de vivre et de faire vivre les siens, tel en est le fondement (3). »

Ce sont là des vérités tellement évidentes et tellement incontestables qu'on en arriverait parfois à se demander par quelle aberration d'esprit certaines gens

1. L encyclique Berum novarum envisage trois choses très distinctes : le régime du travail, le régime de la propriété et le régime du crédit. Je n'ai point la prétention ni le désir de traiter dans ce chapitre durégime de la propriété. Ce que j'ai voulu c'est indiquer sommairement la façon dont Léon Xlll considérait la propriété. Prolongement de la personnalité de l'homme, assises de la famille, l'examen de son principe ne m'a point paru sortir du cadre de cette étude, mais bien apporter à sa première partie essentiellement doctrinale un complément logique et nécessaire.

2. Assoc, cathol., 1887, I" partie, p. 191, 3j Op. cit., p., 62.

les méconnaissent si le seul exemple des apôtres du socialisme ne suffisait à révéler sous Texubérance des mots le vide des doctrines.

Pour l'Eglise catholique (1), ce droit est le corollaire nécessaire de la dignité de l'homme et de ses obligations de père et d'époux.

Si l'homme, en effet, n'est point destiné à vivre de la charité publique, si, de plus, il a le devoir de transmettre à ses enfants un héritage moral, tout cela devra — si je puis m'exprimer ainsi — être concrétisé dans cette chose qui, après avoir été l'objet de ses soins, fera, par la suite, profiter ses descendants du double fruit de son travail et de son exemple : le patrimoine.

A la question sans cesse posée : Quelle est la base de la propriété privée ? Léon XIII Ini-mème nous répond : le travail.

« Le but immédiat visé par le travailleur, dit-il dans l'Encyclique (2), est de conquérir un bien qu'il possédera en propre et comme lui appartenant... Si, en réduisant ses dépenses, il est arrivé à faire quelques épargnes et si, pour s'en assurer la conservation, il les a, par exemple, réalisées dans un champ, il est de toute évidence que ce champ n'est pas autre

1. Il est intéressant, en ce qui concerne l'opinion de l'Église sur le socialisme de lire les deux encycliques de Léon XIII : Quod apoalolici muneris, sur les erreurs modernes {^SlH} cl Graves de cominiini. sur la démocratie clirétiennc (1901).