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ses désastres, appelait un jour auprès de lui Benjamin Constant, et comprenant le peuple qu'il avait à gouverner, il lui disait: «La nation s'est reposée douze années des agitations politiques, et depuis une année elle se repose de la guerre : ce double repos lui a rendu un besoin d'activité,

elle veut ou croit vouloir une tribune Voyez

donc ce qui vous semble possible, apportez-moi vos idées : des élections libres? des discussions publiques? des ministres responsables ?je veux de tout cela : la liberté de la presse surtout, l'étouffer est absurde. »

Et l'empereur, se rappelant plus tard à Sainte- Hélène ces diverses circonstances, les résumait ainsi: « Mais revenons. Après tout encore quelles pouvaient être les craintes de la nation ? Les chambres et la constitution nouvelles n'étaientelles'pas désormais des garanties suffisantes? Ces actes additionnels contre lesquels on s'est tant élevé ne portaient-ils pas en eux-mêmes tous les correctifs, les remèdes absolus? Comment leseusséje violés ?» .

Les pensées de Napoléon sont la défense de ce livre : il comprenait que la puissance est conciliable avec la liberté. C'est dans la liberté que je trouve aussi le seul remède à l'individualisme, à l'affaissement des hommes ; c'est dans la liberté que je vois le seul remède à l'omnipotence de l' Etat. Je crois donc pouvoir expliquer mes pensées avec la franchise de la conviction et l'intégrité d'une conscience convaincue.

L'organisation de la société moderne, tel est donc le sujet dont nous allons parcourir à grands traits les principales parties. Ce n'est point une étude de détails qu'il faut dans un état pareil au nôtre; en examinant curieusement tous les points, on perd nécessairement quelque chose des aperçus généraux , ils sont noyés au milieu d'un océan de faits et d'idées: aussi, pour être plus généralement compris, deux conditions nous ont paru nécessaires, c'était devoir les choses de haut et de les voir rapidement.

Quant au résultat, nous ne flattons point, et en terminant ces pages, nous nous rappelons invo-

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lontairement la sombre vision d'Ezéchiel: la société nous apparaît sous une peinture semblable

à celle que trace le prophète de Juda; et quand nous nous demandons si ces os reprendront la vie , notre regard se trouble, notre esprit s'abaisse et nous répondons avec la Bible : Éternel, tu le sais !