INTRODUCTION

Là mobilisation générale devait donner lieu, en matière juridique, à des situations très délicates, dont le règlement nécessiterait l'intervention des pouvoirs publics : de là ces lois et ces décrets qui se sont succédés depuis le début des hostilités pour ajourner l'exécution des contrats, suspendre le cours des prescriptions, des péremptions en matière civile et commerciale, protéger les droits des citoyens en un mot.

Ce n’est pas tout. Qu'avons-nous vu, en effet, à la suite du décret du 2 août 1914? Un nombre considérable de pères de famille, touchés par Pappel sous les drapeaux, délaissant leurs professions, abandonnant leurs foyers, pour rejoindre leurs corps ; un enthousiasme sans égal régnait par toute

la France, c'était la revanche de 1870, la guerre

probable pour quelques mois et qui devait se terminer par une très rapide victoire.

L'homme qui quittait son épouse, ses parents, élait convaincu de la promptitude de son retour, et sa famille paraissait partager ses espérances. Cet enthousiasme, qui cependant voilait imparfaitement chez tout le monde une certaine appréhen-

RTE

sion des sacrifices à venir, exclut le sentiment de prévoyance chez beaucoup de mobilisés qui, ne songeant qu’au danger menaçant le pays, acceptèrent pour quelques mois d'oublier qu'ils étaient pères et époux pour consacrer toute leur énergie à la défense de la patrie ; ils partirent sans faire ce que l’on peut appeler le règlement de leurs affaires, sans laisser aucune procuration à leurs épouses ; une guerre de quelques mois, croyaientils, ne pouvait influer sur la vie générale de la nation et des familles. Mais une femme de mobilisé, dépourvue de toute procuration, pouvait-elle administrer les biens de la société conjugale ? La mère pouvait-elle, en présence de la rigidité de l'article 393 du code civil, continuer l'éducation des enfants privés de leur père? Pouvait-elle prendre la défense de leurs biens ? En un mot, le remplacement, par la femme, du chef de famille mobilisé était-il possible ?

Malgré que les guerres soient aussi anciennes que le monde, la question ne paraît jamais s'être posée dans l'histoire avec la même acuité qu'aujourd’huiï.

L’explication de lasituation pénible de la femme et des enfants restés seuls aa foyer réside acluellement, pour ceux-ci dans l’organisation d’une puissance paternelle nécessitant un contact permanent entre eux et leur père, pour celle-là dans la coïncidence des deux circonstances suivantes : l’entrelacement très étroit de ses intérêts avec ceux de