CHAPITRE X

des projets du Léman, nous souhaiterions que notre zèle inspirât assez de confiance au gouvernement français et à celui du canton de Genève pour que , le cas échéant , ils nous confiassent d’un commun accord la direction des projets et des travaux.

Il nous faudrait un certain nombre de collaborateurs, et l’on peut présumer qu’avec la connaissance que nous avons déjà de l’affaire elle avancerait avec rapidité.

Du service à créer pour les études scientifiques, et des travaux à faire pour le saut du Rhône, comme objet propre à justifier ces études.

Ce service aurait principalement pour objet de rendre l’hydraulique bien applicable au Rhône, à l’Isère, et en général aux fleuves à pentes rapides. Nous avons vu qu’à cet égard la science fait faute à l’art ( V. le § 6 ) : c’est une lacune à combler. Aussi nos idées sur cet objet ont-elles été parfaitement accueillies par M. le ministre des travaux publics , et , de

concert avec M. le sous-secrétaire d’Etai, il a

l'intention de confier ce service à un ingénieur en chef qui a déjà fait en hydraulique des travaux utiles , bien appréciés par les ingénieurs français et étrangers.

Il importe beaucoup que les nouvelles recherches viennent promptement en aide à la rédaction des travaux du Rhône.

Ces projets vont, en effet, prendre une face toute nouvelle. Aux opérations qui se bornaient à barrer quelques bras, à faire des digues pour contenir le fleuve, à perfectionner le halage , à détruire des écueils, on substituera des projets coordonnés à l’idée nouvelle d’une alimentation tirée d’un réservoir, alimentation qui rendra constant , à Lyon , le produit d’étiage, et qui le doublera peut-être pendant un temps de deux ou trois mois par an. On connaîtra le tirant d’eau qu’on devra obtenir; et, si l’on fait une digue basse pour rétrécir le lit mineur, on calculera sa position. Si on barre un faux bras, on calculera le volume d’eau qui devra se porter dans le bras conservé , et on évaluera les draguages à faire pour donner un passage au produit total. En un mot, au lieu d’opérer comme on le fait

aujourd’hui, on opérera scientifiquement. Mais

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si l’on na pas de formules meilleures que les formules d’hydraulique connues, les calculs seront par trop fautifs, et les travaux 11e seront pas satisfaisants. Le Rhône, sans doute, vaut la peine qu’on se livre aux recherches nécessaires pour opérer le mieux possible.

Montrons par un exemple l’utilité de ces recherches.

Ce qu’011 appelle le Saut-du- Rhône , ainsi que nous l’avons dit § 4 > est une pente rapide de im.8o sur 100 ou 200 mètres de longueur. Cette pente est très-gênante pour la navigation en basses eaux, et il n’y a que les bateaux à vapeur bien construits qui la remontent sans le secours de chevaux. En aval, sur 4 ou 5 mille mètres de longueur, la pente du fleuve est très-faible. Or, il y a trois moyens de faire disparaître le saut : le premier, c’est de rétrécir le fleuve sur une longueur suffisante; il prendrait une pente plus forte, et fou n’aurait plus de cataracte; le second, d’après lequel M. l’ingénieur Goux a rédigé un projet (JT< le renvoi (i) de la page 27) consiste à faire, au moyen de gros blocs, des barrages de fond destinés à diminuer la section et à forcer les

eaux de prendre une plus grande pente; enlin , le troisième consisterait à construire entre les berges AB, Cl) du lleuve ( V, la jig. 2 ), des digues basses et sinueuses nmcB, C rsl, (pii donneraient de légères courbures au lit mineur. Le thalweg droit XY serait évidemment remplacé par le thalweg sinueux xyzw, et ce thalweg ayant un développement beaucoup plus long que celui du thalweg actuel, la meme pente totale, répartie sur une longueur plus grande, donnerait une pente par mètre plus forte ; la cataracte diminuerait donc , et même disparaîtrait, si les courbures étaient convenablement disposées. Et Ton remarquera que , même pour de petites sinuosités , l’augmentation du développement peut être fort grande : cela dépend de la pente , laquelle , plus elle est forte, plus elle rapproche, dans les tournants, le thalweg de la berge concave. Ainsi nous avons calculé que, pour une longueur de fleuve An, de 23om, la largeur AC étant de 25o, et la saillie Am des rétrécissements de 5o“, le thalweg serait allongé de 4 dixièmes, s’il venait par l'effet de la vitesse se placer à une distance Cx = 4om de la concavité Cv. C’est, comme on voit, un allongement