CHAPITRE I

conséquence d’une idée qui a dominé presque toujours : c’est que le Rhône est un fleuve indomptable , dont il n’y a que de faibles avantages à tirer et qu’il faut abandonner à luimême. Il y a 20 ans, on s’occupait de le remplacer par un canal latéral (y); aujourd’hui on ne lui alloue que 800 mille francs par an, et il se trouve, comme la moindre de nos routes, divisé en trois parties qui appartiennent à des inspections différentes.

Cependant les bateaux à vapeur, avec les seuls efforts que le commerce a pu faire, ont montré dans ces derniers temps toute la valeur du Rhône. Aussi, depuis trois ans, s’est-on occupé de' créer pour ce fleuve un service spécial. Mais est-on en mesure d’opérer parfaitement ? non sans doute. Les ingénieurs sont, il est vrai, plus méritants que jamais; ils peuvent projeter et exécuter des travaux comme aux

(j) Le projet de ce canal a été rédigé, de 1822 à 1824, sous la direction de M. Cavenne, actuellement inspecteur général des ponts et chaussées, et avec la coopération de M. Kermaingant, aussi inspecteur général, et de plusieurs autres ingénieurs d’un grand mérite [V . Y Histoire de ta navigation intérieure de la France , par M. Dutens, tome II, page 8). L’estimation de ce projet montait à 35 millions et demi.

chemins de fer belges , comme aux fortifications de Paris, avec perfection, avec promptitude, avec économie; toutefois ils n ont pour se mouvoir que le cercle où on les en consent. Or, le système anglais (A) ayant fait invasion dans les travaux publics , le service , depuis l’empire, a perdu 1 unité à laquelle sa force était due ; il se vicie continuellement ; les attributions des ingénieurs se divisent et s amoindrissent; leurs grades se multiplient; les déplacements fréquents rompent la chaîne des recherches , et les grandes questions ne peuvent plus s’approfondir.

Il s’en présente une, quant au Rhône, dont l’importance ne sera pas contestée : c’est celle de savoir si I on fera un chemin de fer de Clialons-sur-Saône à Avignon. Dun coté, on voit que la navigation à la vapeur donne déjà de grands résultats et quelle est en progrès. De l’autre côté, on voit que, par le système des concessions, la France est privée de la ciiculation à bas prix sur les chemins de fer. De là sans

(k) V. le § 15 de l’écrit que nous avons publié sous ce titre : De trois lois à faire sur les travaux publics.