CHAPITRE II

neuve, et non vers Genève, cest-à-dire dans le sens opposé de celui du Valais à la mer. Ces courants sont ce qu’on appelle des ladïeres. M. de Saussure en parle dans son Voyage des Alpes (y), et il dit que l’on ne connaît ni leurs causes, ni les périodes de leurs variations.

Ils ne sont pas aujourd’hui mieux étudiés que du temps de Saussure , mais les pêcheurs et les mariniers savent parfaitement qu’ils se font remarquer et que leurs directions changent. Nous n’en avons eu connaissance qu’au moment où nous allions quitter Genève pour revenir en France, ce qui nous a empêché de prendre des informations sur les points où ils prennent leur origine, et sur les époques où ils sont le plus sensibles.

M. de Saussure, qui les a observés lui-même, dit qu’ils montent ou descendent en certains temps, ce qui tend à faire voir que le lac est alimenté de fond.

Or, s’il y a des lacs souterrains communiquant avec des glaciers immenses comme la mer de glace, il doit en résulter qu’il y a constamment

( j ) Tome Ier, page 39.

des courants d’eau descendant par les fissures dans les lacs souterrains, et débouchant de fond dans le Léman, par les communications (jui le lient à ces lacs. Si le lac de Genève est en baisse, toutes les eaux, soit quelles viennent de fond, soit quelles viennent par lesaflluents de la surface, s’écouleront vers la France, mais en été, quand le lac est en hausse, si les sources de fond sont plus abondantes que les affluents, les eaux de ces sources se répandront dans le lac et remonteront vers Villeneuve.

Plusieurs faits appuient cette explication.

Premièrement, on sait que le Rhône, à l’amont du lac, est faible en comparaison de ce qu’il est à Genève ; et comme lesautres affluents sont de peu d’importance , il semble , en ne considérant que l’alimentation de superficie, que le Léman, même aux époques où il monte, décharge plus d’eau qu’il n’en reçoit. Avec l’alimentation de fond, la faiblesse du Rhône dans le Valais n’a plus rien qui surprenne.

Secondement , quand on visite la mer de glace, on entend continuellement des eaux qui se précipitent dans les anfractuosités de cette mer, et l’on croirait, yu son volume, que l’Ar-