DANS L'ÉCONOMIE

Nous avons exposé dans notre historique les idées accréditées eau sujet du rôle physiologique de l'alcool. D'après la doctrine généralement adoptée dans la science, cet agent, introduit par l'absorption digestive dans le torrent circulatoire, est rapidement détruit sous l'action comburante de l'oxygène amené par la respiration. Cette oxydation peut donner pour résultat immédiat de l'acide carbonique et deTeau, ou faire passer l'alcool par une série de transformations représentant des dérivés de ce corps de plus en plus oxygénés, aldéhyde, acide acétique, acide oxalique, et aboutissant à l'acide carbonique, dernier terme dé la série. Comme les matières amylacées, sucrées et grasses, que la digestion introduit dans l'économie, subissent une destruction analogue, les boissons spiritueuses, eau-de-vie, vin, bière, cidre, etc., se trouvent ainsi rangées naturellement au nombre des aliments respiratoires.

Cette théorie, si séduisante et si ingénieuse, s'impose par l'autorité de noms illustres, et s'appuie sur desexi^ériences qui paraissent concluantes. Elle explique, d'une

manière qui satisfait Tesprit, pourquoi on n'a pas trouvé d'alcool dans le sang , ou pourquoi on n'en a trouvé que des traces insignifiantes ; elle explique aussi pourquoi on n'en a pas trouvé dans l'urine. En effet, l'alcool étant brûlé dans la trame organique, ne peut pas être éliminé, à l'exception d'une minime fraction qui, en se volatilisant, est emportée avec les produits de l'expiration pulmonaire.

. M, Duchek se sert de cette théorie pour expliquer la diminution qui paraît exister dans la proportion d'acide carbonique expiré pendant les premiers temps deVinge»tion des liqueurs spi rit ueuses. L'alcoor détourne à son profil deux équivalents d'oxygène qui fixent deux équivalents d'hydrogène, et donnent, comme résultat primitif, de l'eau et de l'aldéhyde. Ce corps, étant encore plus oxydable que Talcool, s'empare h son tour de l'oxygène; en sorte que ce n'est qu'après que l'aldéhyde a disparu, que l'oxygène inspiré peut se combiner avec le carbone, et que l'exhalation de l'acide carbonique revient à sa proportion habituelle.

C'est toujours une affaire délicate d'avoir à combattre une théorie qui a pour elle la double consécration du temps et de l'assentiment général, comnie c'est une chose grave d'infirmer la signification de faits annoncés par des expérimentateurs d'un grand talent. Aussi, en exposant les résultats de nos recherches, qui sont pour la plupart en désaccord à peu près complet avec les opinions acceptées dans la science au sujet de l'action de l'alcool dans l'organisme, nous devons nonseulement donner les preuves les plus minutieuses de

60 RÔLE DE L^ ALCOOL DANS L^ORGANlSME.

l'exactitude et de la sévérité de nos expérimentations, mais encore chercher à expliquer, autant que nous le pourrons, comment l'étude d'un acte organique peut montrer une divergence aussi radicale dans la constatation et l'interprétation des faits ; divergence bien radicale assurément, car nos expériences nous conduisent à admettre : 1° que l'alcool n'est pas détruit dans le sang, car on le trouve dans tous les liquides et dans tous les tissus, et Ton ne trouve pas les produits intermédiaires de sa combustion ; 2^ qu'il sort de l'économie par diverses voies d'élimination.

Nous allons exposer la série des recherches au moyen desquelles nous prétendons démontrer ces deux ordres de faits.

ARTICLE PREMIER

RECHERCHE DE l'aLCOOL DANS LES LIQUIDES ET DANS LES SOLIDES.

Nous nous sommes servi de deux moyens d'investigation pour arriver à constater la présence de l'alcool dans les organes : quand il existait en quantité suffisante, nous l'avons recueilli on nature par la distillation, et nous avons constaté directement ses caractères physiques et chimiques; quand il était en proportion plus faible, nous avons eu recours à des réactions chimiques que nous exposerons plus loin, et qui nous révélaient les plus minimes fractions d'alcool.

RECHERCHE DE l'aLCOOL PAR LA DISTILLATION. 61 S !•'• — Recherche de l'alco«I par la d|si||lsiioii.

A. Alcool dans l'estomac, — Nous avons cherché si, avant d'être absorbé, l'alcool subit pendant son séjour dans l'estomac une décomposition partielle, comme plusieurs physiologistes l'ont avancé, d'après l'acescence qui' se manifeste chez quelques individus dans les ructus ou les matières vomies après l'ingestion des boissons spiritueuses. '

Le chien de l'expérience n° 5 (voy. Appendice^ page 55) était mort en une heure et demie, après avoir avalé 170 grammes d'alcool à 21 degrés. A l'autopsie, pratiquée immédiatement, l'estomac contenait des gaz, et 70 grammes environ d'un liquide clair, dans lequel nageaient des flocons albumineux. Ce liquide, recueilli et filtré, a été placé dans une cornue de verre dont le col s'unissait à un ballon récipient entouré de glace pilée. La cornue étant chauffée au bain-marie, nous avons d'abord retiré par distillation 3 grammes de produit que nous désignerons par a. Poursuivant l'opération, nous avons recueilli une deuxième fraction pesant 7 grammes, 6. La troisième fraction distillée, c\ pesait 40 grammes. 11 ne restait dans la cornue qu'un liquide épais, trouble et filant, réWâu que nous appellerons d.

Passant à l'examen des fractions distillées a, 6, c, nous avons constaté ce qui suit :

Liqueur a. — Très fluide ; odeur chaude, alcoolique, brûle avec une flamme blanchâtre ; essayée par l'azotate d'ai^ent ammoniacal en prolongeant l'ébuUition, elle ne réduit pas l'oxyde d'argent.

62 RÔLE DE L ALCOOL DANS l'oRGAHISME.

Liqueur b. — Odeur moins alcoolique que la précédente; difficilement inflammable; on ajoute 5 centigrammes de potasse pUre, on évapore jusqu'à êiccité, et Ton traite par les réactifs des acétates* Pas de réaction.

Liqueur c, — Ne s'enflamme plus , mais réagit sUr l'acide chromique. L'éyapcrratiod sur de la potasse ef, le traitement pareil à celui de la liqueur b m dotitimt point de réaction.

Examen du résidu d. — Le résidu a été délayé dans

trois fois son poids d'alcool bien neutre à 90 degrés. Après une heure de macération, on filtre polir séparer le coagulum produit* La liqueur filtrée^ évapoi^ée jusf qu'à réduction de son poids à 10 grammes, rougit le papier de tournesol ; on la neutralise avec de la potasse et l'on réduit à siccilé. Le résidu salin est à peine coloré, mais très déliquescent* Voici ses caractères chi» miques :

V Au contact du chlorure ferrique, coloration rouge très intense.

2° L'acide sulfurique y développe des vapeurs piquantes d'une odeur très franche de vinaigre; ces vapeurs incolores donnent un nuage blanc à l'approche d'une baguette de verre mouillée d'ammoniaque.

5° L'acide sulfurique alcoolisé y détermirm la fornifc* tion d'éther acétique, reconnaissat)le à son odeur spéciale.

4° Une autre fraction, chauffiée au rouge dans un petit, creuset de porcelaine^, dégage des vapeurs d'acide Iwîétique, et le résidu n'est plus qae du carbonate alcaliu . faisant eflervescence avec les acides*

REGUEBCfiK DK l'aLCOOL PAU LA DISIUXATION. 63

Ces expériences nous permettent de conclure que l'alcool en digestion dans Testomac produit une quantité appréciable d'acide acétique. Il est incontestable que, dans cette circonstance, le suc gastrique et le mucus qui tapisse les parois de Testomac agissent comme un ferment sur Falcool, et déterminent son oxydation.

B. Ateùot dam lé ëang. — Nous atons choisi deux chiens de forte taille, dont le poids total élait de ^7 ki« logrammes. Nous avons introduit dans l'estomac de chacun d'eux, en deux fois, à une demi^beure d'inter« talle, 130 grammes d'alcool à 21 d^rés, sans mélange d'eau, soit 2&0 grammes. Au bout d'une heure trente minutes ils étaient dans la torpeur de l'ivresse la plus profonde ; mais la respiration et la circulation s'eitécu-taient convenablement. Alors, chez ces deux animaux, nous avons mis à tm, isolé dans l'espace de 5 centimètres, et lié l'artère carotide primitive ; après quoi, nous avons pratiqué, au-dessous de la ligature, la section du vaisseau dont nous avons dirigé le jet vers un flacon à large ouverture dans lequel nous avons reçu le sang. Ce liquide, d'une couleur vermeille^ avait l'aspect et les caractères du sang artériel ; il ne présentait à l'odorat qu'un arôme animal, suigeneris^ sans mélange d'autre odeur. Essayé au papier de tournesol rougi, il donnait une réaction alcaline. Nous avons recueilli en totalité 700 grammes de sang que nous avons traités de la manière suivante. Ce liquide, étendu de son poids d'eau distillée, a été versé dans le ballon de l'appareil distillatoîre de Gay-^Lussnc, dont le tube condensateur était entouré d'un réfrigérant recevant un courant constant

6li RÔLE DE l'alcool DANS l'oRGANISME.

d'eau à la température de degré. Le ballon était dans un bain d'eau saturée de chlorure de sodium pour en élever le degré d'ébullition ; le flacon qui devait recevoir le liquide condensé était enveloppé d'un linge arrosé d'eau glacée. Ayant procédé à la distillation, nous avons recueilli un premier produit de 100 grammes, que nous avons mis à part dans un flacoti a. La distillation au bain-marie exige beaucoup de temps; mais nous avons tenu à opérer de cette façon, au moins pour recueillir le premier produit. Nous avonscontinué la distillation, mais cette fois à feu nu, et nous avons encore recueilli 100 grammes de liquide que nous avons mis dans un flacon b. Le premier produit a était limpide, incolore, et exhalait une odeur sensiblement alcoolique, môlée d'un léger arôme animal; nous l'avons versé doucement dans une petite cornue sur 50 grammes de chaux vive divisée en petits fragments.

Le col de la cornue s'unissait par une allonge à un condensateur entouré d^m linge mouillé et couvert de morceaux de glace. Nous avons retiré par la distillation 30 g.ramm6s de liquide que nous avons distillés une seconde fois sur de la chaux, et nous avons enfin obtenu 3 grammes 5 décigrammes d'un liquide qui était de l'alcool concentré, comme nous allons le faire voir en décrivant ses caractères.

Il était limpide, incolore, sans réaction au papier de tournesol; d'une odeur vive, franchement alcoolique, avec la saveur chaude et caractéristique de Tesprit-devin. Une mèche d'amiante mouillée par lui, et approchée de la lumière d'une bougie, brûle immédiatement

RtCHERCHE DE l'aLCOOL PAR LA DISTILLATION. 65

avec une flamme bleue ; on en verse quelques gouttes dans un tube à expérience contenant 2 grammes d'azotate d'argent ammoniacal, on chauffe à la lampe jus(iu'à siccité, et Toxyde d'argent n'est pas réduit.

On fait dissoudre un petit fragment de potasse dans un gramme du même liquide; on évapore ensuite jusqu'à siccité; le résidu traité par les réactifs des acétates ne donne lieu à aucune réaction.

Le second produit b de la première distillation du sang était moins limpide que le premier et d'une nuance légèrement ambrée, sans odeur alcoolique appréciable, mais avec un arôme empyreumatique. Ce produit, soumis au même traitement que le précédent, nous a donné un gramme cinq déicigrammes d'un liquide incolore à odeur franchement alcoolique ; une mèche d'amiante mouillée de ce liquide et approchée de la lumière d'une bougie, donna une petite flamme bleuâtre qui s'éteignit très vite. Nous nous sommes assuré par les moyens précités qu'il ne renfermait que de Talcool aflaibli.

C. Alcool dans la substance nerveuse de l'axe cérébro'spinal. — L'extraction de l'alcool de la matière nerveuse présente quelques difficultés et exige certaines précautions. Il faut en premier lieu agir sur une masse assez grande de matières, et procéder à la distillation sans perdre de temps, surtout si la température ambiante est élevée, afin de prévenir une réaction possible de la matière albuniinoïde de la substance nerveuse sur l'alcool ; en eflet celte matière, subissant une certaine altération, pourrait agir post morlem^ comme un ferment

sur l'alcool et le transformer partiellement en acide acétique.

Nous avons soumis simultanément à rexpérieoce suivante six chiens de taille différente, mais généralement médiocre, à jeun depuis la veille. Nous leur avons introduit dan& Testomac, en deux ou trois doses, 1000 grammes d'alcool à 21 degrés, sans mélange d^eau (165 grammes d'alcool en moyenne par chien). Les phénomènesi (k$ l'intoxication se sont développés comme à l'ordinaire; deux chiens seulement ont vomi une partie du Uquide ingéré ; au bout de quatre heures, deux de ces animaux (les plus petits) étaient morts, les autres étaient dans la torpeur de Tivresse, avec insensibilité complète; mais la circulation et la respiration n'avaient pas subi, d'altération bien profonde ; ils furent tués par la section des carotides.

L'estomac de tous ces animaux contenait une assez grande quantité de ^u et d'un liquide qui exhsdait une forte odeur d'alcool.

La masse cérébro-spinale fut enlevée immédiatement, dépouillée de ses méninges, et trempée rapidement dans l'eau distillée, afin de la nettoyer du sang qiû y adhérait. Nous avons recueilli un poids total, de kliO grammes de substance. Nous avons procédé, deux heures après, à la distillation de la manière suivante : la matière nerveuse, additionnée de 200 grammes d'eau distillée, fut écrasée dans un mortier de porce* laine jusqu'à sa conversion en une bouillie semi -liquide assez homogène ; sa couleur était à peine rosée ; donc elle ne renfermait que des traces de sang. Ëlie fut

RECHEEGHE DE l' ALCOOL PAR LA DISTILLATION. 67

ensuite introduite dans une grande cornue de verre qui s'unissait, par une allonge, à un ballon condensateur entouré d'un linge, et plongé dans une terrine renaplie d'eau et de morceaux de glace. La cornue était placée dans un bain-marie dont le degré d'ébullition était élevé par l'addition de chlorure de sodium.

Après cinq heures de distillation continue, nous avons obtenu dans le condensateur 50 grammes environ d'un liquide à peu près incolore, ayant une forte odeur animale rappelant celle de la matière cérébrale cuite, sans mélange d'odeur alcoolique appréciable.

Ce produit fut alors versé dans une petite cornue de verre, au fond de laquelle nous avions mis 30 grammes de carbonate de potasse réduit en poudre. Cette cornue communiquait avec un petit ballon condensateur entouré'd'un mélange réfrigérant. Nous fîmes avec lenteur une seconde distillation au bain-marie, qui nous donna 15 grammes d'un nouveau produit ayant la même odeur que le précédent.

Ce produit fut distillé de nouveau sur du carbonate de potasse, et nous obtînmes pour résultat définitif 3 grammesr25 centigrammes d'un liquide limpide, incolore, possédant encore T arôme que nous avons indiqué, mais mélangé d'une odeur alcoolique pénétrante : il avait aussi la saveur chaude de l'alcool concentré; un tube de verre mouillé par lui et approché d'une bougie, brûle immédiatement avec une belle flamme bleue qui dure longtemps.

Nous avons constaté, par les réactions indiquées plus haut, que ce produit obtenu de la distillation de la ma-^

68 RÔLK \m l'alcool dans l'ouganisme.

tière nerveuse n'était formé que d'alcool à un degré élevé de concentration.

Nous ferons aussi remarquer le fait curieux de la persistance d'un arôme animal provenant sans doute des matières organiques entraînées avec l'alcool.

D. Alcool dans les produits de l'expiration pulmonaire. — 11 est d'observation générale que l'expiration pulmonaire trahit l'ingestion des boissons spiritueuses. Ce fait nous a engagé à chercher si l'organisme se débarrasse en proportion notable de l'alcool par cette voie d'éhmination. Pour cela nous avons lente une expérience analogue à celle que firent MM. Bouchardat et Sandras (voy. Historique j page 10).

Deux hommes ayant consenti à boire, en notre présence, chacun 120 grammes d'eau-de-vie en trois doses, nous recueillîmes les produits de leur respiration pendant trois heures dans un appareil de condensation entouré d'un mélange réfrigérant. Cet appareil représentait une modification de l'appareil de Wolff. Nous distillâmes, par le procédé indiqué plus haut, l'eau dans laquelle les vapeurs pulmonaires s'étaient condensées, et nous n'eûmes qu'iin résultat à peu près négatif, c'està-dire pas d'alcool en quantité appréciable.

Comme nous avions placé à l'extrémité de notre appareil un tube témoin qui contenait une dissolution de bichromate de potasse dans l'acide sulfurique , et que ce réactif, traversé par le courant gazeux, avait pris très rapidement une couleur vert-émeraude, nous recommençâmes l'expérience en employant un appareil plus approprié (fig. 1).

hkcherciie dk j,'ai,cooi. par l,\ distillation. G9

70 RÔLE DE l'alcool DANS l'orGANISME.

Un tubeencaovldioac viilcanisé du diamètre de la trachée, garni d'un eoiiioadioif méta11k|ae, te noue sur un tube en verre qui |)orte nne diemiaée^ dans bipdte joae une petite soupape très uK^le s'ouTiaittde dehors en dedans. Celui-ci s'unit à un serpentin ^* Terre entouré d'un mancbon coBÎqne fixé sur Tanneau d'un support. Le seipeatin descend dans un ballon qui reçoit la vapeur aqueuse condensée de l'expiration pulmonaire, et duquel part un tube qui monte verticalement, se courbe à angle droit et se joint à l'extrémité B'ttn tobeen U engagé dans une cloche renversée, posée sur un trépied. Ce tube communique au moyen d'un petit tube sondé à sa partie déclive avec un flacon rempli d'eau et placé entre les supports du trépied. Il se relie par son autre branche à un second tube esactemeut pareil; une cloche d'enveloppe, un trépied de support et nn flacon inférieur sont disposés comme les précédents. De l'extrémité la plus éloignée de ce second tube en U part un tube vertical qui se coude à angle droit et se recourbe ensuite pour revenir dans la direction précédente, et se joindre à la tubulure d'un ballon sphérique placé sur le bord de la seconde cloche ; ce ballon a une autre tubulure de laquelle part un tube qui pénètre dans un flacon à demi rempli d'eau et placé au fond de la cloche. De celui-ci sort un tube qui se courbe à angle droit pour devenir horizontal et pénétrer dans un ballon pareil au premier, avec les mêmes annexés» et reposant sur le bord de la première cloche ; du flacon communiquant avec le second ballon part un tube qui se courbe à angle droit dans le sens tfansversal, se courbe une seconde fois et court annlessus des cloches, parallèlement à la ligne des ballons, mais en sens inverse ; ce tube se rend successivement dans deux ballons synjétriquesaux précédents par leur disposition et leur construction. Du dernier flacon placé au-dessous du quatrième ballon émerge un tube qui se rend au fond d'un ballon d'essai à long col contenantde l'eau, et dont le bouchon livre passage à un tube abducteur qui, avant de donner issue à l'air expiré, le force à se laver une dernière fois dans une solution sulfurique de bichromate de potasse; le tube témoin qui contient ce réactif termine l'appareil.

RECHERCHE DE l' ALCOOL PAR LA DISTILLATION. 71

Cet appareil présente un développement total de 9 mètres ; le courant des vapeurs pulmonaires dont la direction est figurée par des flèches, revient plusieurs fois sur lui-même, s'éparpille, dans sa route brisée, sur des surfaces multipliées, subit des remous et des ressauts qui doivent faciliter sa condensation.

L'appareil étant disposé, on remplit le manchon du serpentin et les cloches d'eau qui fut maintenue à la température de degré; pendant toute là durée de Texpérience. Quatre hommes qui avaient pris en notre présence, à doses successives, chacun 100 grammes d'eaude-vie, firent passer, en se relayant,^les produits de leur expiration dans cet appareil, en appliquant les lèvres sur l'embouchoir. Malgré le développement de l'appareil, l'air chassé par une expiration ordinaire le parcourait tout entier, comme on pouvait le voir à la liqueur du tube témoin agitée au moment de chaque expiration. Au bout d'une heure, celle-ci commença à se colorer en vert ; renouvelée à plusieurs reprises, elle verdit jusqu'à la fin. Nous prouverons plus loin que cette réaction était bien le fait de l'alcool.

Nous faisons remarquer de suite, nous réservant de le démontrer plus loin, que les produits de l'exhalation pulmonaire d'un homme qui n'a pas pris de boisson spiritueuse depuis dix à quinze heures, sont sans influence sur le réactif précité.

Dans l'expérience actuelle, la réaction du tube témoin montre que, malgré le développement de l'appareil, malgré les obstacles multipliés sur le trajet du courant, une portion de l'alcool a cependant échappé à

72 RÔLE DR l'alcool DANS l'oRGANISME.

la condensation. Elle prouve par conséquent la difficulté de résoudre à Tétat liquide les vapeurs emportées par un courant d'air.

L'expérience marcha pendant quatre heures, au bout desquelles les liqueurs des flacons furent réuniesét soumises, sur de la chaux vive, à deux distillations successives.

Nous avons recueilli 4 grammes de produit définitif. Celui-ci avait une odeur alcoolique très faible, mais il ne pouvait être enflammé, et il était sans action sur Tazotale d argentammoniacal.

Nous pouvons conclure que Talcool est éliminé parles poumons; la quantité qu'on recueille dans les produits de la respiration est minime, il est vrai, mais il ne faut pas oublier qu'elle ne représente pas tout ce qui est éliminé, puisqu'une partie de l'alcool exhalé par la surface pulmonaire échappe, quoi qu'on fasse, à la condensation.

E. Jlcool dans Vurine, — Quatre hommes burent en notre présence, à leur dîner, trois bouteilles d'un vin de Bourgogne, riche de 10 à 12 pour 100 d'alcool et environ 1 20 grammes d'eau de-vie de Cognac. Nous recueillîmes près de trois litres d'urineémise par eux pendant les quatre premières heures qui suivirent le commencement du repas et nous distillâmes ce liquide en prenant les précautions dont nous avons parlé à l'occasion de la distillation du sang! On retira 200 grammes d'un liquide d'une odeur forte, non spiritueuse, assez limpide, qui fut mis dans une cornue sur delà chaux vive, et distillé une seconde fois. On recueillit dans le condensateur 30 grammes de produit, qui, distillé de nouveau, donna

nECHKRCHE DE l'aLCOOI. PAR LA DlSTILLATfOX. 73

2 grammes d'un liquide ayant celle fois une odeur et une saveur franchement alcooliques. Une mèche d'amiante mouillée par lui s'enflamme au contact d'une bougie allumée ; traité par l'azotate d'argent ammoniacal, il ne donne pas de réaction.

Les expériences précédentes mettent en lumière plusieurs faits importants, dont quelques-uns sont ignorés, et sur lesquels nous croyons pour ce motif devoir appeler un instant l'attention.

On avait remarqué l'acescence des boissons spirîtueuses séjournant dans l'estomac; mais nous avons constaté ce fait chimiquement, en montrant qu'une faible partie de l'alcool ingéré se transforme en acide acétique sous l'action du ferment peptique.

Jusqu'à présent on n'avait pas représenté l'alcool extrait du sang des animaux soumis à l'intoxication alcoolique; nous avons retiré d'une masse de 700 grammes de sang, une quantité notable de ce corps, 3 grammes 5 décigrammes d'une part, de l'autre i gramme 5 décigrammes (cette seconde portion moins concentrée, il est vrai), soit en totalité 5 grammes.

On n'avait jamais cherché jus<iu'à présent à démontrer matériellement la présence de Talcool dans l'encéphale, pendant l'ivresse ; nous avons donné celle démonstration en reproduisant une partie de l'alcool qui avait pénétré la substance nerveuse.

A l'exceplion de Klenke, qui a trouvé de l'alcool dans l'urine et dans la bile, les physiologistes avaient avancé que les organes sécréteurs, les reins en particulier, n'éliminent pas l'alcool.

74 RÔLE M l'alcool DANS L^ORGAmSHE.

Cette opinion avait été émise d'après Wœhler, qui lui-même l'affirmait peut-être sur le témoignage de Tiedemann et de Gmdin (voy. Historique^ page 10). Nous ayons démontré qu'elle est erronée en retirant de l'alcool de l'urine de l'homme.

Enfin, nous avons prouvé par une nouvelle expérience que cet agent est aussi éliminé par l'expiration pulmonaire.

Ces faits déposent déjà contre la théorie des transformations et de la destruction finale de l'alcool dans l'organisme. En effet, l'extraction d'une quantité notable d'alcool, du fluide sanguin, quelque temps après l'introduction de ce corps dans le torrent circulatoire, prouve qu'il peut y faire un assez long séjour sans être brûlé ; la présence et le séjour de l'alcool en proportion relativement considérable dans l'axe céré-* bro-spinal militent encore contre la croyance à la destruction de, l'alcool dans le sang, car l'imprégnation alcoolique de la substance nerveuse qui s'est faite par l'intermédiaire de la circulation, indique nécessairement que l'alcool a traversé le système capillaire sanguin sans modification. Le passage de l'alcool dans l'urine le démontre également.

On ne peut pas nous objecter que, si nous avons trouvé de l'alcool dans le sang et dans l'urine, c'est parce (jue nous l'avons introduit en excès dans l'estomac, car il faudrait expliquer alors pourquoi une partie de cet excès vient s'accumuler dans les centres nerveux.

Les physiologistes se sont autorisés des résultats à peu près négatifs de la recherche de l'alcool dans le sang,

REGH^IGHE DE l' ALCOOL PAR LA DISTILLATION. 75

pour admettre qu'il est transformé et détruit. Ainsi, M. Longet dit que lorsqu'on tue des animaux, même au milieu des phénomènes del'ivresse, on trouve k peine des traces d'alcool dans leur sang (1). MM. Bouchardat et Sandras pensent que l'alcool et les produits qui en dérivent disparaissent rapidement de l'économie (2), parce qu'ils n'en ont trouvé que des traces insignifiantes dans le sang et pas du tout dans l'urine.

Nous montrons, au contraire, des quantités notables d'alcool, non-seulement dans le sang et dans l'urine, mais encore, ce qui est capital, dans la substance nerveuse elle-même. Ajoutons que nous n'avons pas représenté tout l'alcool qui imprégnait les matières dans lesquelles nous l'avons cherché; en effet, quand Falcool est très dilué, la distillation ne peut pas le reproduire sans déchet, car l'eau en retient toujours une certaine quantité, et il s'en perd aussi pendant les manipulations.

On verra en consultant le rapport des chiffres cités plus haut, que nous avons retii'é de l'encéphale une quantité d'alcool proportionnellement plus élevée que celle qui a été extraite du sang.

Les analyses plus délicates et plus exactement comparables que nous décrirons dans l'article suivant, donneront à ce fait une nouvelle consécration et prouveront en outre qu'il est ppssible de constater dans les sohdes et les liquides organiques, la présence de l'alcool assez longtemps après l'ingestion d'une faible dose de ce corps ;

(1) Longet, Traité de physiologie, 2« édit. Paris, t. I, 2« part., p. 31/|.

(2) Mém. cit.

76 RÔLE DE l'alcool DANS l'oRGANISMK.

nous achèverons de démontrer par là qu'il ne subit aucune modification dans Torganisme, à Texception de la minime portion transformée en acide acétique dans l'estomac.

Nous n'avons pas cherché à recueillir, par la distillation, l'alcool fixé dans d'autres viscères, le foie, la rate, les reins, et dans le tissu musculaire. Le foie retient une plus grande quantité d'alcool que le sang, le tissu musculaire une proportion beaucoup plus petite, ainsi que nous le démontrerons en analysant quantitativement, par la méthode des volumes, l'alcool renfermé dans les différents organes.

§ II. — Reclierche de Talcool par la méfhodc des volumes.

Nous avons pu, parla distillation, extraire de l'alcool, du sang, de la substance nerveuse et de l'urine, car nous opérions sur une assez grande quantité de matières contenant d'ailleurs, une notable proportion d'alcool. Si ces conditions viennent à manquer, c'est à-dire, si l'on ne peut opérer que sur une petite quantité de substances, ou si elles ne renferment qu'une faible proportion d'alcool, la distillation ne donne pas de résultat assez appréciable. On doit "alors recourir à d'autres moyens pour constater la présence de l'agent qu'on recherche.

Le procédé que nous avons employé est fondé sur la propriété que possède l'alcool d'entrer en vapeur à une température assez peu élevée et de réagir sur Tacide

UOSAGE PAR l,\ MÉTHODK 1>KS VOLUMtS. 77

chroiniqiie. Nous avons applique ce pioceile au moyen d'uQ appareil (ftg. 2), qui se compose d'un ballon de la

78 RÔLE DE l'alcool DANS L^ORGANISME.

capacité d*un litre posé sur une capsule servant de bain-marie ; le ballon est muni d'un bouchon traversé par deux tubes en verre : le premier qui plonge dans le liquide que le ballon recevra, se joint à un long tube de caoutchoue veoftnt d'un gazomètre plein d'air ; le second, deux fois courké à angle droit, s'engage dans un petit ballon à demi rœipli de chaux vive divisée en fragments; celui-ci se rel» de la même manière à un autre petit ballon renfertaant aussi de la chaux vive, et duquel part un tube courbé égaliBseent deux fois à angle droit, qui arrive au fond d'un tube d'essai contenant une liqueur titrée qui doit servijrife réactif à l'alcool ; un second tube d'essai avec le même réactif termine l'appareil.

Cette lique» titrée est formée par la dissolution d'un décigiMEHne ée bichromate de potasse dans 30 grammes d'acide salftirrque ; chacun des deux tubes d'essai contientS centimètres cubes de liqueur.

Pour juger dfe la valeur des réactions obtenues au moyen de cet appani, il était nécessaire de prouver par des expérienew j^séaUHes qu'il peut déceler la présence de UalcQo), et ifi^ ne donne aucune réaction quand on opère sw des misères exemptes de ce li-

quide.

Nous avons done^, Pappareil étant disposé comme il vient d'être dit^ mis êum tefwai BwHwbi S jlëcigraBflWies d'alcool absola étendu de ÎOO grammes d'eau distillée. Nous aivotts^etafaufié- le bain-inarie^ et ouvert ensuite fe robinet du gazomètre; le courant d'air, pénétrant dans le ballon, a chassé les vapeurs hydro-alcooliques qui se' sont desséchées en passant sur la chaux des petits bal-