CHAPITRE III

DE LA PRESENCE ET DE SÉJOt’R DE L'ALCOOL DANS L’ÉCONOMIE. *

Nous avons expos» 1 dans notre historique les idées accréditives au sujet du rôle physiologique de l'alcool. D’après la doctrine généralement adoptée dans la science, J cet agent, introduit par l’absorption digestive dans le torrent circulatoire, est rapidement détruit sous l'action I comburante de l'oxygène amené par la respiration. Cette oxydation peut donner pour résultat immédiat de l'acide carbonique et de l’eau, ou faire passer l’alcool par une série de transformations représentant des dérivés de ce corps de plus en plus oxygénés, aldéhyde, acide acétique, acide oxalique, et aboutissant à l’acide carltonique, dernier terme de la série. Comme les matières amylacées, sucréeset grasses, tpie la digestion introduit dans l'économie, subissent une destruction analogue, les boissons spiritucuses, eau-de-vie, vin, bière, cidre, etc., se trouvent ainsi rangées naturellement au nombre des aliments respiratoires.

Cette théorie, si séduisante et si ingénieuse, s’impose par l’autorité de noms illustres, et s'appuie sur des expériences qui paraissent concluantes. Klle explique, d'une

SÉJOUR DK I.’m.COOI. DANS l.’lïCONOMIK.

manière qui satisfait l’esprit , pourquoi on n’a pas trouvé d’alcool dans le sang , ou pourquoi on n’en a trouvé que des traces insignifiantes; elle explique aussi pourquoi on n’en a pas trouvé dans l’urine. En effet, l’alcool étant brûlé dans la trame organique, ne peut pas être éliminé, it l'exception d’une minime fraction qui, en se volatilisant, est emportée avec les produits de l’expiration pulmonaire.

M. Duchek se sert de cette théorie pour expliquer la diminution qui paraît exister dans la proportion d’acide carbonique expiré pendant les premiers temps de l’ingestion des liqueurs spirit lieuses. L'alcool détourne à son profit deux équivalents d’oxygène qui fixent deux équivalents d’hydrogène, et donnent, comme résultat primitif, de l’eau et de l’aldéhyde. Ce corps, étant encore plus oxydable que Palcool, s’empare il son tour de l’oxygène; en sorte que ce n’est qu'a près que l’aldéhyde a disparu, que l’oxygène inspiré peut se combiner avec le carbone, et que l’exhalation de l’acide carbonique revient à sa proportion habituelle.

C’est toujours une affaire délicate d’avoir à combattre une théorie qui a pour elle la double consécration du temps et de l'assentiment général, comme c'est une chose grave d'infirmer la signification de faits annoncés pur des expérimentateurs d’un grand talent. Aussi, en exposant les résultats de nos recherches, qui sont pour la plupart en désaccord à peu près complet avec les opinions acceptées dans ia science au sujet de l'action de l’alcool dans l'organisme, nous devons nonseulement donner les preuves les plus minutieuses de

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l’exactitude et de la sévérité de nos expérimentations, mais encore chercher il expliquer, autant que nous le pourrons, comment l’étude d'un acte organique peut montrer une divergence aussi radicale dans la constatation et l’interprétation des faits ; divergence bien radicale assurément, car nos expériences nous conduisent à admettre : 1° que l’alcool n’est pas détruit dans le sang, car on le trouve dans tous les liquides ot dans tous les tissus, et l’on ne trouve pas les produits intermédiaires de sa combustion ; '2° qu’il sort de l’économie par diverses voies d’élimination.

Nous allons ex|>oser la série des recherches au moyen desquelles nous prétendons démontrer ces deux ordres de faits.

ARTICLE PREMIER

RECHERCHE DE I.’aLCOOL DANS LES LIQUIDES ET DANS LES SOI.IDES.

Nous nous sommes servi de deux moyens d’investigation pour arriver à constater la présence de l’alcool dans les organes : quand il existait en quantité suffisante, nous l’avons recueilli en nature par la distillation, et nous avons constaté directement ses caractères physiques et chimiques; quand il était eu proportion plus faible, nous avons eu recours à des réactions chimiques que nous exposerons plus loin, et qui nous révélaient les plus minimes fractions d’alcool.