PREMIÈRE PARTIE : GHÀP. VI

notre opinion à cet égard. Nous sommes partisan convaincQ da système de la décentralisation, qne nons désirons aussi large que possible, en tant, d'une part, que Tunité de TEtat n*en doit pas être ébranlée, et, d'autre part, que la justice n'en doit pas souffrir. En matière d'assistance publique, qu'on la considère comme mesure d'humanité ou comme mesure de police, la décentralisation nous parait inique et au point de vue de ceux qui assistent, et au point de vue de ceux qui sont assistés. Rien de plus juste assurément et en même temps de plus simple que chaque communauté, chaque agglomération d'habitants rétri* bue les services dont elle profite exclusivement on même principalement. Mais on ne peut pas dire que chaque communauté retire un profit de l'assistance publique accordée aux pauvres qui se trouvent dans son sein« Qu'il y ait dans ma commune ou dans mon département deux fois plus de pauvres que dans telle autre commune ou tel autre département, ce n'e&t certainement pas ma faute, et je ne retire ancan profit personnel de l'assistance qui leur est donnée. Il y a plus ; les localités où il y a le plus de pauvres sont probablement les localités les plus pauvres, d'une manière générale, et le système de la décentralisation les obligera, de ce chef, aux plus grands sacrifices, ce qui est manifestement contre toute justice. Dira-tH)n que chaque localité est principalement intéressée à l'assistance en tant que mesure de police? Noos répondrons que c'est là de la police générale» et qu'il n'y a pas plus de raisons pour laisser les frais de l'assistance publique à la charge de chaque localité.

que les frais de justice relatifs aux délits commis sur son territoire. Nous répondrons en outre que chaque localité doit alors avoir le droit de repousser tous ceux qui n*y sont pas domiciliés ; il y aura un domtcile de secours, et les changements de domicile, les vagabonds feront naître des contestations sans fin^ comme l'histoire de la taxe des pauvres en Angleterre le prouve. Au point de vue des assistés, la décentralisation doit avoir pour conséquence Tinégalité de Vassistance, qui dépendra du degré de richesse de la municipalité, de la facilité plus ou moins grande des corps administrants. A tous les points de vue, il nous parait qu'en principe l'assistance publique doit létre une charge de TEtat.

Quelle forme doit-elle affecter? Et d*abord, quels sont ceux qu'il faut assister ? On peut en distinguer quatre catégories :

l"" Les enfants orphelins, ceux que leurs parents ont abandonnés, sans qu'on puisse les retrouver» et ceux que leurs parents sont dans l'impossibilité absolue et dûment constatée d'élever. On peut dire avec Malthus (et nul esprit vraiment philosophique n'y contredira) que c'est un crime d'appeler à la vie des êtres qu'on est dans l'impossibilité de nourrir et d'élever. Mais, quand le crime est commis, la société peut-elle, sans se déshonorer elle-même, laisser périr ces petits êtres qui en sont les victimes ? Peut-elle se dispenser de les recueillir ? Evidemment non t Mais la mission de l'assistance publique ne commence qu'au cas d'impossibilité absolue des parents ; et il importe de proclamer bien haut et de

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maintenir intacte Tobligation que contractent rhomme et la femme, non-seulement en se mariant, mais en donnant le jour à un enfant, de nourrir et d'entretenir cet enfant et de le mettre en état de gagner sa vie» Il y a, à cet égard, une réforme à apporter à nos lois civiles, réclamée par la conscience publique : la recherche de la paternité, avec de sages précautions, devrait être permise. Dans la crainte d'un abu^, qu'une loi bien faite et une justice éclairée doivent pouvoir conjurer, on en a fait naître un autre, dont la gravité frappe aujourd'hui tous les esprits : l'homme peut impunément se livrer au désordre, il ne répond pas des conséquences de ses fautes, tout le fardeau est pour la femme, souvent sa victime, et, comme elle est presque toujours impuissante à y suffire, il retombe sur la société. Il est temps de réviser l'article 340 du Gode civil.

T Les malades et les invalides, qu'il s'agisse d'une maladie du corps ou de l'esprit, d'une infirmité temporaire ou permanente. Ceux-là doivent régulièrement subvenir à leurs besoins sur leurs propres ressources, sur leur épargne, et subsidiairement être entretenus par leurs parents en ligne directe ; l'assistance publique ne doit intervenir que quand cette double ressource fait absolument défaut. Les malades ou infirmes dont l'état le permet peuvent être soumis à un travail adapté à leurs forces, et dont les produits appartiendraient pour la plus grande partie à l'assistance publique, une petite portion étant réservée à titre de stimulant pour permettre à l'assisté de se procurer quelques petites douceurs. Il est bien entenda

ASSISTANCE PUBLIQUE. l2S

d'ailleurs que, s'agissant de malades, toute idée de lucre doit être écartée, et que le travail que nous proposons a plutôt un but moralisateur et hygiénique qu'il n*est destiné à procurer de grandes recettes à FEtat,

3** Les vieillards, auxquels s'appliquent des observations analogues.

V Les adultes valides sans travail. Mais il faut bien remarquer que la situation de ceux-ci n'est plus la même, et que l'assistance publique, à leur égard, devient bien plus une mesure politique qu'une mesure d'humanité. En principe, tout homme doit pourvoir à sa subsistance au moyen de son travail, et tout homme, capable de travail, doit travailler. En fait, il est extrêmement rare que, dans une civilisation à besoins et à emplois aussi variés que l'est notre civilisation actuelle, un homme de bonne volonté manque du tra* vail qui doit le faire vivre. Cela peut arriver cependant, au moins d'une manière temporaire : une crise sobite dans l'industrie peut réduire au chômage un nombre plus ou moins considérable d'ouvriers. Régulièrement, l'épargne devrait parer à ces éventualités ; mais enfin, si l'ouvrier n'a pas su, surtout n'a pas pu épargner, quel remède convient à cette situation? Nous n'hésitons pas à dire que l'assistance publique a le droit et le devoir de se montrer rigoureuse à l'égard de cette catégorie d'assistés ; car on touche à recueil : il ne faut pas que l'assistance soit le prix de la fainéantise et qu'elle élargisse les plaies qu'elle prétend guérir ! Une loi danoise porte que toute personne, à qui son état de fortune n'assure pas les

426 PREMiÈRB parttb: crap. yi.

nécessités de la vie, doit entrer en service on exercer un métier ; ceux qui n'ont pas réussi à se placer sont tenus, deux mois avant le terme habituel des enga* gements, de s^adresser au bedeau de la paroisse, qui, le dimanche suivant, publie à Téglise les noms des domestiques sans emploi ; si, au bout de quinze jours, ils n'ont pas encore trouvé condition, la même démarche se fait dans les paroisses voisines ; quiconque prétend échapper à ces régies, s*il est sans ouvrage, peut être arrêté et puni comme vagabond. Nous ne proposons pas de s'adresser au bedeau ; mais il y a là le germe d'une utile pensée. Un bureau de placement général et gratuit, installé soit dans tes bureaux de Tadministration générale, soit dans ceux del'administration locale, et où les demandes de travailleurs et les demandes de travail dans tous les genres d'industrie pourraient se rencontrer, serait, à cet égard, une des meilleures et, à coup sûr, une des moins coûteuses mairifestations de l'assistance publique. Elle pourrait, en entrant dans les mœurs, rendre un immense service tout & la fois à l'industrie et aux ou* vriers ; elle permettrait, à Tégard de ceux-ci» de distinguer d'une manière sûre et facile ceux qui se trouvent dans rimpossibilité réelle de gagner leur vie de ceux qui ne veulent pas travailler et préfèrent vivre aux dépens de la charité publique, et de refuser à ces derniers toute assistance ultérieure. L'aesistailbe publique se réserverait ainsi d'elle-même à ceux qui en seraient vraiment dignes. A l'égard de oeux-là, que faire ? Le mieux serait, à coup sûr, de les maintenir aussi longtemps que possible dans une situa-

lion économique régulière. A cette flu, il serait à désirer que, surtout dans les centres industriels exposés plus que d'autres aux chances de chômage, Tadrolnistration générale ou locale tint en réserve certains travaux d'utilité locale ou générale, d'une nature simple et qui les mette à la portée du plus grand nombre. Enfin, et si ces remèdes sont insuffisants, il y a lieu d'admettre temporairement dans l'hospice même l'adulte valide, et de le placer sous le régime de l'autorité. Mais ce régime doit être sévère, et tel que celui qui y est soumis ait un intérêt permanent à s'y soustraire. L'adulte valide doit y être soumis à TobUgation rigoureuse du travail et au minimum de consommation de ceux qui travaillent sous l'empire de la liberté. Ceci n'est pas de la dureté ; c'est de la morale.

Nous ne pouvons entrer ici dans les détails de l'oi^ ganisation de l'assistance publique. Deux questions de principe doivent cependant être examinées: la première, relative à l'enfance, est la question des tours ; la seconde, qui concerne les autres catégories d'assistés, est la question de savoir quelle forme convient le mieux & l'assistance publique, de l'hospice ou du secours à domicile.

L'institution des tours, qui remonterait, paralt-il, au xif siècle, a été législativement consacrée par décret impérial du 49 janvier 1811 ; puis peu à peu désertée par la pratique administrative, surtout à partir de 1837; si bien qu'aujourd'hui le tour n'existe plus qu'à l'état de souvenir et de lettre morte. Convientil de le rétablir , sinon législativement , puisqu'il

128 PREMIÈRE partie: ghap. yi.

existe, aa moins pratiquement? La question est à Tordre du jour ; les pouvoirs publics en sont saisis ; une vaste enquête a été faite ; le problème va s'imposer au législateur dans toute sa gravité. Pour nous, nous n'hésitons pas à dire que ce qu'il convient de faire, puisque la question est posée, c'est d'abroger le décret de 1811 pour mettre la pratique en règle avec la loi.

Si la question n'avait pas été embarrassée de chiffres et de statistiques plus ou moins problématiques, et que la solution eût toujours été demandée à la raison et aux principes, cette solution « à coup sûr, n'eût pas été douteuse. Le tour est, par son existence même, un échec aux principes les plus certains du droit ; il est une cause de démoralisation ; il est une école de socialisme et un danger imminent pour les finances publiques. Tout cela est d'une démonstration simple.

Qu'une loi qui proclame et qui sanctionne l'obligation naturelle pour l'homme et la femme de nourrir, d'entretenir et d'élever leurs enfants ; qu'une loi qui punit comme un crime l'exposition et le délaissement d'enfant, de même que tout acte qui a pour but et pour résultat une suppression d'état; que cette même loi consacre une institution dont le simple usage permet aux parents (aux parents légitimes, entendezle bien, comme aux parents naturels (1) de se dispenser de l'obligation de nourrir, d'entretenir et d'élever leurs enfants, de les exposer et de les déco L*enqiiête de 1860 a démontré que le Yingtième environ des enfants abandonnés étaient des enfants légitimes.

laisser, de sapprimer leur état civil, c'est là, on raccordera, la plus énorme contradiction qni se puisse imaginer.

Le tour, avons-nous dit encore, est une cause de démoralisation? Quoi! quand il est indubitable que la crainte des conséquences de la faute est un motif puissant pour ne pas la commettre, que bien des femmes qui céderaient à un moment de faiblesse ignorée de tous, sont arrêtées, celles-ci par la crainte de la publicité et de la honte, celles-là par la perspective de la gêne et des charges, la loi viendra dire à la passion hésitante. « Ne vous embarrassez pas des con- « séquences ; voici qui protégera votre pudeur ; ayez « bien soin de dissimuler votre grossesse (ce qui est 4c déjà, il n'en faut pas douter, une cause de mort « fréquente), puis vous porterez ou ferez porter Tena faut au tour , et votre honneur sera sauvé. » Et vous appelez cela une loi morale 1 Une loi qui brise tout exprès un frein aussi puissant que celui de la honte, un frein d'autant plus précieux qu'il est seul capable d'arrêter celles qui peuvent être arrêtées par quelque chose, celles qui n'ont pas encore péché et qui sont stir le bord de l'abîme ! Une loi qui proclame et qui organise l'irresponsabilité du vice et de la débauche 1 Je dis, moi, avec lord Brougham^ que le tour est « la meilleure petite machine de démoralisation que l'on pût inventer. »

Le tour, avons-nous dit enfin, est une école de socialisme et un danger imminent pour les finances publiques. C'est du socialisme, puisqu'il s'agit de rejeter sur l'Etat, c'est-à-dire sur tout le monde, des

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charges qui natarellement incombaient à certatos individus. C'est da socialisme de la pire espèce, puisqu'il s'agit de faire payer à tous les fautes de quelques-uns ^ et en leur donnant un encouragement public. « Pourquoi, a dit un éminent économiste, € dans un langage énergique (i), installer à grand « fi^acas une sorte de dépotoir universel, où qui- « eonque veut se débarrasser de ses charges les plus « sacrées peut jeter ses enfants ; une charrette aux « ordures, à laquelle il ne manque plus, pour que le « système soit complet, que de passer à domicile, avec < une sonnette pour avertir les gens ?» — Et le^ finances? Ah! disent de prétendus philanthropes, ne bous parlez pas de eela : il s'agit de la vie des enfants ! Nous allons voir; mais est-il prudent d'ouvrir au vice un crédit illimité sur le budget de l'Etat, de mettre au eompte du public une charge qui doit tonjûurs aller en croissant par la nature même de son institution? Ne sait^on pas que dès le xiv* siècle, après que François P' eut ouvert aux enfants abandonnés l'hôpital des Enfants*Dieu, appelé depuis hôpital des Enfants-Rouges, le nombre des enfonts dont rabandon sollicitait un reftage apparut de plus en pltis grand chaque année, et l'abus devint tel, qu'on dut recourir à la nécessité de ne recueillir que les enfants légitimes ? N'est-il pas avéré que si^ k partir de la Restauration , la pratique administrative s'est appliquée, en révolte contre la loi,à restreindre Tusage, eu plutôt l'abus du tour jusqu'il le supprimer eom*

(i) Discours de M. Frédéric Passy sur le rétablissement des tours au Conseil général de Seine-ct-Oise.

plétement, elle n*a agi ainsi qae sous l'obsession de nécessités budgétaires qui s'imposeront à tout gou*vernement pradent? Est-ce donc de rhumanité bien entendue que, sans souci des effrayantes proportions que prennent nos budgets, d'écraser de charges Tin*dustrie et le travail pour alléger le vice, et d'engendrer peu à peu la misère en paralysant les forces productives du pays ?

Mais pourquoi donc le tour est-il si nécessaire? C'est, dit-on, la sauvegarde de la vie des enfants, tiepuis sa suppression, le nombre des avortements, des infanticides, des homicides par imprudence, qui procèdent trop souvent d'une pensée coupable, a grossi dans des proportions énormes. Et Ton cite les ehifit-es toujours assez complaisants de la statistique. Nous nous contenterons de faire, sur ces chiffres, quelques courtes observations. Et d'abord une remarque générale : peut-on tirer de sûres inductions des ohiffk*es de la statistique criminelle ? Sans parler même de Taogmentation de la population, n'estril pas certain que la police judiciaire a considérablement accru ses moyens d'investigation depuis cinquante ans ? N'est-il pas eer* tain que la médecine légale, qui est, eu ces matières, son auxiliaire indispensable, a singulièrement aug-^ mente la certitude de ses constatations, base de la poursuite et de la pénalité ? Et si les chiffres de la statistique criminelle prouvent une augmentation dans \é nombre des crimes réprimés, peut-on dire avec certitude qu'ils prouvent une augmentation dans le nombre des crimes commis ?

Le nombre des avortements coMtûtés a augmenté

133 PREMIÈRE partie: CHAP. VI.

depuis 1826 (8 en moyenne) jusqu'en 1855 (35 en moyenne) ; depuis lors, il a décru ; il n*est que de 20 dans la période quinquennale 1871-1875. Mais quel rapport y a-t-il entre Tavortement et les tours? demande avec raison M. le docteur Delore. L'avortement, qui se produit principalement vers le second et le quatrième mois, est un criminel remède, non contre Faccouchement, mais contre la grossesse, contre la gêne ou contre la honte qui en résultera. a £st*ce qu'on peut sérieusement prétendre, dit très- « bien M. Frédéric Passy, que la perspective de « trouver, après avoir attendu cinq ou six mois de « plus, et promené partout, en attendant, sa honte « ou son ennui, une boite pour déposer alors son a enfant aurait empêché cette femme de prévenir « par des manœuvres coupables cette honte ou cette « gène. »

Le nombre des infanticides constatés a, lai aussi, suivi une marche croissante de 1826 102 en moyenne) à 1856 ( 214 en moyenne) ; puis, il est redescendu à 205 ou 206 de 1861 à 1875. Hais, sans rappeler Tobservation générale que nous avons faite, on oublie que le nombre des naissances illégitimes, qui fournissent, comme on l'a très-bien dit, la matière des attentats contre les enfants, a augmenté considérablement en même temps et jusqu'à la période qui commence à 1871 . MM. Hyppolyte et Frédéric Passy, et, après eux, M. Levasseur, dans une très-intéressante discussion à TAcadémie, ont fait, avec les chiffres d'un statisticien bien connu, M. Loua, une comparaison qui enlève toute valeur à l'argument de la criminalité.

D'ailleurs, on parait croire que, mis au tour, l'enfant est sauTé. Mais il est perdu presque certainement ! Le tour, c*est, disait une religieuse préposée à ce service « la boite aux infanticides > , c'est le berceau de la mort ! Il n'est pas besoin, à cet égard, d'entrer dans des considérations techniques ; les témoignages des médecins concordent. Citons seulement ce fait instructif, emprunté au discours de M. Frédéric Passy. Il y a à Rome un hôpital du Saint-Esprit, agrandi par le pape Innocent III, qui voulait qu'on pût, même en plein jour^ sans aucune honte , et sans avoir à redouter d'être inquiété par qui que ce soit, y apporter les enfants que les pécheurs, disait-il, trouvaient chaque jour dans le Tibre. En 4855^ cet établissement a reçu 835 enfants, et il en est mort, dans la première année, 756, près de 91 p. 100 1 C'est effrayant, et c'est normal I La mortalité des nouveaux-nés , sous le régime des tours, variait de 85 à 90 p. 100 I Voilà comment le tour sauve la vie des nouveaux-nés I <« Ce n'est pas, s'écrie M. Frédéric Passy, un radeau « de sauvetage ; c'est un bateau percé qui coule « avec ceux qu'il porte » .

On argumente encore du nombre croissant des morts-nés : 35.000, en 1871, 47,500 en 1866, et Ton est porté à admettre que la criminalité y est pour beaucoup, non-seulement d'après le témoignage des médecins, mais surtout par cette considération, que le nombre des morts-nés illégitimes est environ double de celui des morts-nés légitimes. Les conditions la gestation chez la mère naturelle expliquent jusqu'à un certain point cette différence ; le crime aussi peut

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y ôtre pour quelque chose ; mais la suppressioe des tours n*y est pour rien. Cest seulement depuis 1841 que Ton a commencé à enregistrer les morts -nés d'une manière générale, et depuis 1853 que les statisticiens attribuent de l'importance à ces données ; or, en 1853 les tours, n'existaient, pour ainsi dire, plus de fait (1) ; on ne saurait donc rattacher à la suppression des tours la progression que Ton a cru (2) constater dans le nombre des morts-nés illégitimes (4.500 en 1854, 6.200 en 1859, 6.500 en 1873) , puisque cette progression n'a été constatée qu'à partir d'une époque où cette suppression était déjà un fait accompli.

Ces réponses sont-elles péremptoires ? Nous le croyons. Dans tous les cas, que reste-t-il? D'un cdté, des chiffres dont on ne peut, à coup sûr, tirer que des inductions plus ou moins problématiques ; de l'autre, des principes de moralité, de responsabilité certains, élémentaires, incontestables. Entre ces deux conclusions, l'hésitation ne nous parait pas permise : il ne faut pas rétablir les tours.

Nous avons posé cette autre question : l'assistaDce publique doit-elle se traduire, en fait, par l'hospice ou par le secours à domicile ? n va sans dire qae nous posons la question en thèse générale. Il est te cas spécial où l'hospice seul est admissible, de l'aveu de tous ; par exemple, le cas d'un aliéné furieux ; il est

(I) Il n*y en avait plus que 64 en 1852.

(S) Hom diiODS « qae Ton a cm « ; car, ici encore, les chiffrée de U statistique sont loin de nous donner des résultats certains: le Gode civil donne trois jours pour les déclarations de naissance ; tous ceux qui sent inscrits comme morts4iés le sont4is véritaUementf

ASSISTANCE PUBLIQUE. i35

tel autre cas, dans lequel r assistance à domicile est seule proposable, tel que celui des secours accordés anx filles-mères. Mais, en faisant abstraction des cas particuliers, on peut se demander quelle forme, en général, doit affecter l'assistance publique. Le système du secours à domicile est assez généralement en faveur parmi les économistes. Ils ne nient pas les avantages de Tbospice ; le malade y sera plus confortablement logé, les soins médicaux seront probablement meilleurs et, dans tous les cas, mieux assurés, les moyens de traitement plus complets, plus régu* lièrement appliqués et plus efficaces. Mais les inconvénients, dil-on, surpassent les avantages : accumulation de maladies diverses, souvent contagieuses, dans un m4me local, laquelle engendre des maladies spéciales, des épidémies inconnues dans les familles ; privation des affections et des soins dévoués de la famille ; relâchement des liens de famille. Ces objections ne viennent que pour les malades ; elles ne peurent pas être présentées relativement aux adultes validas et aux vieillards. Le relâchement des liens de U famille ne saurait être un argument valable, quand il s*agit de gens placés, par leur propre impuissance oa par leur propre faute, en dehors des conditions économiques régulières, et qui tombent à la charge de la société. D'ailleurs le relâchement des liens de fanciille sera bien plutôt ici cause qu'effet. Même en ce qui concerne les malades, que faut-il penser 7 Qu'il y ait de part et d'autre des avantages et des inconvénients , cela est évident. De quel côté penche la balance? C'est se que la science médicale serait plus à même

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de dire que la science économique, et l*on peut même douter qu'elle fût à même de le dire sûrement. Mais la question, selon nous, est ainsi mal posée. Il ne s'agit pas de savoir quel est absolument le régime préférable du traitement à domicile ou du traitement à rhôpital ; il s'agit de savoir lequel convient le mieux à l'assistance publique, et si même l'option est gêné* ralement posssible. Sur ce terrain, nous n'hésitons pas à affirmer que la forme de l'hospice est la seule qui convienne, en thèse générale, à l'assistance publique, et que le secours à domicile doit surtout être l'œuvre de la charité privée. Pourquoi? Parce que l'admission à l'hospice est une opération simple, qui n'exige que certaines vérifications de fait assez faciles et qui peut être abandonnée aux agents publics. Le secours à domicile^ pour n'être pas aveuglément et abusivement distribué , demande des appréciations bien plus délicates, une intelligence spéciale de chaque cas particulier, avec cela un esprit de charité capable de rechercher le mal et la souffrance, de lui rendre visite, d'apprécier la nature et la quotité de ses besoins et d'y pourvoir. Cela s'appelle du dévouement, etii*est pas le fait de Taulorité, ni de ses agents. Le secours à domicile distribué par les agents officiels, c'est, ce peut être du moins une prime assurée aux plus hardis, aux plus protégés, plus sûrement qu'aux plus nécessiteux, si tant est que des considérations politiques ne viennent pas s'y mêler I Qu'on entende bien notre pensée : nous ne proscrivons pas d'une manière absolue le secours à domicile par l'assistance publique ; nous reconnaîtrons même volontiers qu'il est des cas

ASSISTANCE PUBUQUE. 137

OÙ il semble s'imposer à elle comme une conséqaence naturelle de l'hospice : tel serait celui où l'hospice a reçu le chef ou le soutien d'une famille restée sans ressource ; l'assistance de cette famille parait être le complément naturel de l'assistance donnée au chef. Nous cherchons ici un principe dirigeant, et nous disons qu'en principe le secours à domicile n'est pas le fait de l'administration, que c'est l'œuvre de la charité (1).

Les observations mêmes qui semblent le plus décisives en faveur du système du secours à domicile nous confirment de plus en plus dans notre opinion. Voici un séduisant tableau de l'assistance publique (nous verrons si ce nom est tout-à-fait exact) dans une petite ville d'Allemagne, àElberfeld, et qui mérite à tous égards d'être reproduit (2).

a L'assistance dépend d'une administration, dite a des pauvres, qui comprend un président, quatre « membres du Conseil municipal et quatre habitants « choisis ordinairement parmi les plus riches et les u plus influents. Ce corps est élu par le Conseil muni- <c cipal et se renouvelle par tiers chaque année, arii rangement très-propice à la fois à son rajeunissecc ment et au maintien, dans son sein, des traditions « utiles.

« Ce bureau dispose de visiteurs et d'inspecteurs c dont les fonctions sont à la fois gratuites et obUga- « toires. Les citoyens de chaque quartier, après s'être

(!) Voir toutefois le décret da 10 mai 1880, nommant une Commission spéciale dans le but* de préparer un projet de règlement d'administration publique pour Torganisation de Tassistance à domicile dans la ▼ille de Paris.

(2) The fortnightly review, octobre 1875.

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« assurés, par courtoisie, qu'ils ne refusent pas Tem- « ploi, les désignent au Conseil municipal, qui les « investit de leur mandat sous la sanction du sous- « bourgmestre. Mais il ne s'agit là presque toujours « que d'une formalité pure, à laquelle on trouve toutt tefois l'avantage de rehausser la fonction, et l'im- « portance de celle-ci n'est nullement diminuée par « cette circonstance que les désignations et les nomi- « nations sont faites dans l'esprit le plus libéral, sans « tenir compte des idées politiques et religieuses des « personnes choisies , pourvu que d'ailleurs elles «c paraissent les plus propres à remplir pareille mis- « sion.

« 252 visiteurs et 18 inspecteurs de district sont <c préposés aux secours à domicile ; les uns et les « autres sont élus pour trois ans et se renouvellent « par tiers. Chaque visiteur est chargé d'une section « de la ville, et quatorze de ces sections forment la 'i circonscription d'un inspecteur , lequel préside « également les réunions bi-mensuélles des visiteurs.

c< Toute demande de secours doit-étre introduite « par le canal des visiteurs ; ils l'instruisçnt person- « nellement, et cette instruction est des plus minu- « tieuses... Il faut d'abord établir que l'on estdomi- « cilié à Elberfeld, depuis combien de temps et à quel • titre, prouver qu'on y a vécu pendant douze mois « sans aucune assistance publique, décliner son nom « et celui de chaque membre de sa famille, le lieu, « l'année et le jour de sa naissance, sa religion, in- « diquer la rue où l'on demeure, le numéro de la « maison où l'on est et le nom de son propriétaire.

« fournir des détails précis sur son occupatioD quon tidienne et ses salaires moyens, sur Tâge et l'Etat « sanitaire de ses parents, leurs moyens d'existence, u leur moralité, etc., etc. Le Tisiteur recueille tous « ces détails, et c'est à lui de discerner, autant qu'il H le peut, les causes de la misère de l'impétrant et c de faire ensuite connaître son avis.

« La demande est-elle tenue pour légitime? Le <i montant du secours alloué se renferme dans des « limites telles qu'il ne fait face qu'aux strictes nécc cessités de l'existence. Il est délivré, de semaine c< en semaine, sous forme d'argent ou en nature. S'il a comprend des meubles ou des vêlements, le visiteur « doit s'assurer qu'on ne les vend point ou qu'on ne

<c les met point en gage Après l'octroi du secours

« mensuel, tout n'est pas fini : les visiteurs ne périt dent pas Vassisté de vue ; ils tiennent note de tout « changement qui survient dans sa situation per- « sonnelle ou celle de sa famille, quelque minime «c qu'il puisse être. Le pauvre ^ en un mx)t^ est tenu sous tt une turveillance continuelle ; on le presse de trouver c( de l'ouvrage, et au besoin, on en cherche pour lui.

« On sera tenté peut-être de trouver dures et ri- « goureuses à l'excès les conditions d'obtention de « ces secours ; il faudra se remémorer alors, non- « seulement les instructions que reçoivent les visite teurs, mais la façon dont ils les exécutent. Partout « on leur recommande de traiter les pauvres avec « une grande miséricorde, et, si les prescriptions de « la loi doivent rester sévères, de les appliquer du c< moins dans un esprit de mansuétude chrétienne ;