Du role de l'utopie dans l'histoire de la philosophie politique James Harrington Extrait des Bulletins de l'Académie royale de Belgique, 2me série, tome XV, no 4

Quels que soient les temps et les lieux « aussitôt qu'une école politique se fonde avec plus ou moins d'éclat, un ikit étrange ne manque jamais de se produire. A côté des pu-

blicistes qui fixent les principes destinés à présider an gouvernement des peuples, on voit toujours surgir une phalange d'esiu its aventureux qui, répudiant toutes les traditions et hravaiit tous les obstacles, s'élancent avec ardeur

ail delà des limiles étroites de la réalité. Prenant pour base Fuite ou l'autre doctrine accueillie par leurs contemporains, ils en méconnaissent la source et en dénaturent le but, pour aller aboutir à des systèmes cbimériques , à des

cités idéales, où leur ima^Mnatioii fougueuse ne rencoriiie aucune des nécessilés parlbis si Iristes de l'existence humaine. Depuis le siècle brillant de Périclès jusqu'à l'époque orageuse où nous vivons, les utopies sociales n'ont jamais fait défaut.

Quelle place doil-on assigner h ces utopies dans l'histoire de la philosophie politique ? Faut-il les reléguer dédaigneusement parmi les rêves indignes d*attirer Tattention des hommes éclairés? Nous ne le pensons pas. Dans tous les siècles et à tous les degrés de civilisation , il existe au sein des masses une haine permanente et, pour ainsi dire, instinctive contre les inévitables inégalités de la vie sociale. Héduite, en temps ordinaire, à une sorte de niéconfenterneiit sourd et contenu, qui ne s'oppose en rien au jeu l égulier des rouages politiques, cette aversion jalouse prend un tout autre caractère quand le soulQe des révolutions vient surexciter les convoitises qui fermentent dans les couches inférieures. Alors elle se manifeste avec une énergie redoutable; elle met les armes ou la torche aux mains du prolétaire , et bien souvent elle compromet le repos , le bonheur et la puissance d*un grand peuple. Or, s'il en est ainsi, — et qui oserait le nier après la catastrophe de février? — un intérêt historique très -élevé s'attache incontestablement à toutes les formes sous lesquelles cette tendance iiu essante vers l'égalité des conditions et des droits s'est maiiileslée dans les siècles passés. Cela est vrai surtout, lorsque, dans la recherche et dans l'étude de ces Ibriaes, on rencontre l'œuvre «l'un homme d'intelligence et

de cœur qui, — trop pacilique pour recourir à la violence, trop éclaii'é pour vouloir descendre jusqu'au nivellement absolu, mais en même temps trop enthousiaste pour apercevoir les choses sous leur véritable jour, — est allé chercher, dans le domaine illimité des théories, les eonsé* qnences dernières des problèmes qui passionnaient ses contemporains.

C*est en nous plaçant à ce point de vue que nous procéderons à l'appréciation de la République d'Oceana de James liarringlon, livre singulier, plein d'obscurités et d'incohérences, qu'on a (rès-souvonl cilé, niais qui n'a jamais été sullisamiiuMil analysé par les publicisles du continent.

Au dire de Montesquieu, Harrington a en la gloire de déterminer le pins haut point de lilu rlé on la conslitnlion d'un État puisse être porlée(l). Suivant David Hnnic, la République de Platon et V Utopie de Morus ne renferment qno des rêves, tandis que VOceana contient le seul plan de réj)nl»lique démocratique vraiment digne d'nt ton lion qui ait jamais été publié (2). A entendre le chevalier de Jaucourt, VOceana est une conception politique pleine d*invention et de génie, et le nom seul de Harrington sera éternellement le plus beau titre de gloire du comté de "Rutland, où il a vu le jour (5). Selon les prévisions de John Tolland, le nom de Fauteur de la l\è publique d'Oceana est destiné à vivre aussi longtemps que Tamour de la science et de la liberté

(1) Hsprif (les lois, liv. XI , cliap. VII. Il lui rcproclK' cepentlaiil (i';ivuir hàti (^h.il( nIniiK» nyani le liviif^edt» Hy/nur.' sous les yoij\, parce (juo tous h'Sgi'rmes d'une libellé raisoiiuahlc se Uuuvaiciil ilei<usÙ!> tiaus lesiiisliUiliODs politiques de r Angleterre.

(â) Discours polUiquat, XVIII. Idée a me t^publique parptHe {!H«t\ pot., t. Il, p. 35-2; Paris,

(31 Hm'yclopédie Diderot, v" Uitlaxi».

suUisterunt en Angleterre (1). ReDchérifisaiil encore sur cette appréciation flatteuse, John Âdams affirme que les découvertes politiques de Harrlngton peuvent être comparées à celles (le la circulation du sang dans la sphère de

la iiH'deciriC, à celle de Timprimerie dans le domaine des

leUi'cs ("2).

Pour bien juger le livre qui a provoqué ces éloges, il importe de jeter d'abord un rapide coup d'oeil sur 1 elat de la science politique dans les rangs des démocrates de la Grande-Bretagne y au moment où la première édition de la République d'Oceana sortit des presses en 1656.

Depuis ravénemeot de Henri VIII, toutes les théories avaient trouvé des partisans, tous les systèmes avaient rencontré des interprètes et des apologistes. Poussant la satire des mœurs de son temps jusqu'aux dernières limites de Texagéralion , Thoiiius Morus avait tracé le plan détaillé d'une nouvelle organisation sociale, où le communisme et le suffrage universel lormaient la double base de Tordre politique et de Tordre économique (o). Levant hardiment le drapeau de la démocrniie en face des partisans du gouvernement absolu, un évèque de Winchester, John Poynet, avait fait de Tautorité royale une délégation populaire révocable à volonté (4).George Buehanan avait appelé l'Évangile, la théologie, la philosophie et Thistoire au secours des doctrines révolutionnaires qui, dans la première moitié du siècle suivant, devaient faire tomber la téle de Charles l'''

(1) iiff o( Han ington, placée à la lèle de rédiliou de ses œuvres citée ri-après, p. xxxix.

(2) Défense dm eoMtiluUims amirUmiteg. iSdition publiée par De la Citrix, 1. 1<', p. 37i (Paris, 1702).

(3) irtopHi(l»f6).

(4) Short Ireatise otpom(c(tlpower{iys»).

SOUS la hactie du bourreau (1). Scrulaul et décrivant toutes les inslitutioDS de sa patrie, un ambassadeur d^Élisabetb, Thomas Smith , s*était prononcé en faveur de la monarchie tempérée, en manifestant assez clairement ses sympathies pour la prédominance politique des classes moyennes (2). Exalté par les luttes ardentes et vigoureuses qui précédèrent la domination tyrannique de Cromwdl, Marchamonl Needham, dans ses remarquables discours sur la prééminence (les L^^ouvernenients libres, avait flatté et surexcité les instincts populaires avec un art qui n'a jamais été dépassé depuis (5). Milton lui-même, le barde d'Éden,le thantre inspiré des premiers jours de la création , était descendu des hauteurs sereines de ri<léal pour soiiiiler son génie par une lourde et fanatique apologie du régicide (4).

Il suffit de citer ces noms et ces œuvres pour prouver que, depuis les idées les plus modérées jusqu*aux tendances les plus extrêmes, Harrington trouvait une ample provision de doctrines démocratiques dans les écrits de ses prédécesseurs. Cependant ce n*était pas là Tune des sources les plus abondantes auxquelles il pouvait puiser. Pour Texallation des esprits, pour la vivacité delà controverse, pour la hauteur et l'audace des exigences, il y a peu de périodes qui puissent rivaliser avec les vingt-quatre années qui s'écoulèrent depuis l'avènement jusqu'à la mort de Charles l*'. On commettrait une erreur grossière en s'ima-

( J) Dialoyiis de jure regni apml Scolos (1579).

rl) The comtmnwecUUi of Englcmd and the tnanner of gooemntent

(hereof(\(H)i).

ut) Il publia la première édilton de ses discours dans son recueil pério» diqiie intiluié MercuriuB poUUeu» (1640-iaSO).

( i) Pro populo anglicano defcnnio amtraClaudiianmyn^t a//a« StUhmwiï, defeMiouem retjfam (1051 ).

giiiaiit que les partis et les sectes qui s agilaieut sur le sol britannique étaient, avant tout, guidés par des tendances religieuses. Presbytériens, épiscopaux, indépendants, niveleurs, puritains, cayaliers, tous avaient leurs systèmes politiques aussi bien que leurs systèmes religieux; tous voulaient régenter l'État en même temps que l'Église. L'origine du pouvoir, les limites de son action, la nature de la puissance royale, la distribution des iniluences politiques, l'intervention du peuple dans les sphères officielles; en un mot, les bases mêmes de Torganisation sociale étaieut chaque jour discutées avec véhémence, depuis le château crénelé du seigneur féodal jusqu'à l'humble réduit du dernier des bateliers de la Tamise. Ajoutons que les systèmes et les doctrines se multipliaient en France, en Italie, en Allemagne , et que les livres et les pamphlets publiés sur le continent trouvaient aussitôt des lecteurs de l'autre côté du détroit. Ajoutons encore que l'ardeur inl'atigable des humanistes avait répandu dans toutes les bibliothèques les écrits politiques des philosophes et des historiens de Taiitiquité. Jamais plus riche récolle d'idées et défaits n'avait été mise à la portée des publicistes.

Ce fut au milieu de cette agitation universelle que James Harrington crut devoir exhiber, à son tour, un projet d'organisation politique, économique et religieuse. S'appropriant le procédé déjà suivi par Morus, il donna la préférence à la forme du roman, afin de faire apercevoir plus vite et plus distinctement les nombreux rouages de la république idéale éclose dans son imagination.

Nous ne dirons rien du roman, à la lois d('|)Ourvu d'originalité et d'intérêt, dans lequel il a cru devoir ciielKisser ses théories et ses formules. Noos garderons le même silence à l'égard du rôle d'initiateur de la démocratie mo-

deroe, qu'il uilï e naïvement à TambilioD ùVlphaus MegaleÈor, c'estpà-dire Olivier Cromwell. Noas nous bornerons à esquisser, avec autant d'exactitude qu*il nous âera pos^ sible, les institutions nouvelles dont il voulait gratifier sa patrie (i).

Toutes les institutions de nie d*Océana sont la eonsé-

quence logique d'un petit nombre de principes généraux. Cest évidemment par là que nous devons commencer.

La théorie favorite de Ilarringlon, celle qui fait son jilus beau titre de gloire aux yeux de ses admirateurs, c'est une sorte de loi politique et économique qu'il appelle la lialance de la propriété {Balance of Donn'nion).

Prenant pour point de départ, d'un côté PaAtachemenl invincible de l'Iiomme à la propriété, de l'autre, les influences de toute nature qui découlent du domaine immobilier, Harrington finit par affirmer que la possession du

(1) De même que Moins désignail l'Angloterro sous le nom d'Ulopia, RarriQi,aon la désigne sous celai dVceana. Malgré le caractère étrange des noms propres qui iigurent dans son roman , les hommes et les choses sont parfaitement recoDnaissaWcs. Coramiu désigne Henri VIII; Levtathan, Hobl)es; Morpheus , .i irrjues I"'; Verulamius, le chancelier Bacon; Pamirgus, Henri VU; Aima , le palais de Snint-James; Emporium, Londres; ^^/era, Westminster; //a/o . Whiteluill; lUinthcon, la salle île Westmin ster, etc. — L'édition des reuvres de Harringlon , à liuiuelle nous renvoyons dans les notes, est celli (nu J. Tolland pia>lia à Londres, eu 1700, sous ce Utre : The Oeeanaof James Harrington and his other Works, etc. (1 toI. In-folio). — Harrington avait on la naïveté de dédier VOceana au Lord Protecteur, en faisant miroiter aux yenx de ee dernier rincomparablc gloire d'établir définitivement le ré^'inte déinon aiifine en An^h'torre.Crom- Wcll, avec riiypocrisie railleuse qui lui elail propre, répondit qu'il ne demanderait pas mieux (|ae de eoneourir à TexécutioD de ce beau dessein ; nais que, malheurensemeni, l'agitation et tes haines des partis ne loi permellaient pas encore de déposer les fonctions de yrand ooH»/a6/0, qu'on lui avait confiées dans l'intérêt de tous.

( io)

pouvoir est la conséquence naturelle et inévitable de la

possession de la terre. Si un seul homme, dit^il, possède au moins les trois quarts du sol , cet homme devient naturellement le souverain absolu du pays, parce que les influences réunies de tous les autres proi)riétaircs sont impuissantes à contre 'balancer le pouvoir supérieur qu'il trouve dans Timmensité de son domaine. Au contraire, si la même proportion existe à l'avantage de quelques-uns, d*une noblesse on d*an dergé,ia nation arrive, par une raison analogue, au gouvernement aristocratique et à la monarchie mixte. Enûn, si la propriété est tellement divisée qu'il n'existe ni un homme ni même une classe d'hommes qui puisse lutter contre l'influence que la masse des citoyens exerce à l'aide de la masse de ses propriétés, le gouvernement prend bientAlla forme républicaine. A la vérité, Harrington avoue que les chosc^s ne se passent pas toujours de la sorte; mais il soutient que cette déviation des lois naturelles est toujours le produit irrégulier de la force, t Le gouvernement, dit-il, étant alors tenu d une • manière opposée à la beUamê, n'est pas naturel , mais » violent. Si un seul homme possède le pouvoir dans ces » conditions, on a la tyrannie} s'il est exercé par quel- > ques hommes, on a ^oligarchie; s'il se trouve aux mains » des délégués des classes inférieures, on a l'onarcAte». » Mais , ajouie-t-il , toutes ces formes de gouvernement ne » sont pas (le longue durée, parce que, comme les effets » irrésisdides delà balance agissent toujuLirs, ils détruisent D inévihililcmt nl lesolislaelcs qui coiilrarient leur action... » Le législateur qui conseillerait d'organiser le goiivernc- » rnenl d'une manière opposée à la balance ne devrait pas » plus être écoulé que le tailleur qui engagerait un indi- » vidu à conformer son corps à Thabit qu'on lui présente. »

( li )

Harriugton en conclut que le régime démocratique est impossible sans loi agraire. Aussi verrons-nous que la fixation d'un maximum de propriété immobilière est Tune des bases essentielles de la i^pnblique d'Océana (1 ).

Arrivant ensuite à la confection de la loi, Harriugton prétend avoir découvert dans les jeux de l'enfonce Tart de rendre les décisions du législateur toujours rationnelles et justes. « On a donne, dil-il , à deux petites lillcs un gâteau » à partager. Alin que chaciuie d'elles obtienne ce qui lui » revient, l'une dit à l'autre : «Partagez, etjcclioisirai, »

(1) Voy. Oceana, Prelimhmrys , pp. 39 et sulv. prérogative of popuiar governmenl, chap 111, pii. 2 i i suiv.; The art of lauyivitig . chap. III, p. 391. — Ainsi (jiic ii(»iis i avons dil, la hase de cotte théorie, c'est rattachement exil Onic des honmies aux richesses (... To begin wilh rùhes, inregardthat men are hang upon thene , not ofckokeas upm the olMr, but ùfmee$8ftya$id by the ieeth... Oceana, p. 39). Mais II importe de bien remarquer (|ue Harringlon , daus la lixalion de la bnlance pour le gouverueraent de l'AnirIpicrre, n'a étrard qu'à la propriété inimohilioie. La possession do la tt i l e lai semble SL'uleolfrir lalixiléeirimporlancc nécessaires. Il rejette la balaucc tn argent, sauf pour les cités qui uoul que peu oa point de terres , ei qui , par suite , soul obligées de cbercber des moyens d^exislence dans le commerce {Oceana, l*reUminaru8t p. 40; Tke prérogative ofpopular govemment, pp. 2i3 et 24£$). Il faut remarqua aussi que l'auteur, dans l'organisation politique et sociale d'Océana, ne s'occupe qu<' de la mère patrie et nullonienl des colonies et des provinces soumises ; il en fait constamnient l'aveu daus tous ses écrits. — Du reste, même en restreignant ainsi sa thèse , elle lui fournit la matière d'tme ftwle de dèvdoppemenls ingéuieuic. Il attribae la révolution d*Angleierre aux racdincaiions (]ui, depuis le règne de Henri VII »8*étaient introduites dans le régime de la propriété immohilière. Il expose <■! discute, avec une rare érudition, les systèmes territoriaux de Rome, de la Grèce, de Cartbage, des conquérants harhares, de l'Europe féodale, de Tltulie, delà Turquie, de la France, de l'Angleterre , etc.

VoulanI limiter noire analyse anx points essentiels , nous ne dirons rien de l'étrange régime auquel Harrlngtoo » égaré par ses pr^ugés d'Anglais, voulait soumettre la malheureuse Irlande.

ou bien : « Je. partagerai , et vous choisirez. » « Ce poiiii » une l'ois reconnu entre elles, c'en est assez ; car, si celle » qui partage le fait inégalement, elle y perd, parce que » rauire s'empressera de prendre la meilleure part. C'est » pourquoi elle partage également , et chacune d'elles ob- » tient ainsi ce (lui lui appartient. 0 profondeur des juge- B ments de Dieu, (jui sait s'énoncer avec la plus grande » force par la bouche de deux faibles enfants ! Deux pe- » tiles lilles paisibles découvrent ce qui fait le sujet des » disputes des plus grands philosoplies, et même tout le » mystère d'une république, car celle-ci ne consiste qu'à » faire les paris et à choisir. » il n'est pas nécessaire d'ajouter que la leçon, donnée par les deux enfants, a été mise à profit par les habitants d'Océana. Nous remarquerons qu'une assemblée de délégués du peuple y fait les parts, c'est-à-dîre, propose les mesures destinées à être converties en loi, tandis qu'une autre assemblée, également composée de délégués du peuple, y fait son choix sous forme de vote (i i.

On trouve, dans celte île fortunée, deux autres institutions entourées d'un respect inaltérable : le ballollaya pei fecUonné et la l'ofadon administratire.

Comme l'élection de tous les fonctionnaires publics, à un ou à plusieurs degrés, forme l'une des bases essentielles de la république, il est difficile d'y faire un pas sans rencontrer l'urne électorale. On y vote sans cesse dans toutes les subdivisions du territoire et dans toutes les

{^) Océana , Preliminary^ , pp. 47-48. Hanrlngton se plaît à développer celte idée, n dil que» dans le langage du droit polltiffue , débattre et résoudre c'est, au Ibnd. diviser et choisir {Dwiding and chusing in tlic tanguage ofa commomveaWi is debating and resotoing).

sj)lièies de la in;igisti;ituiv nationale. Il n esl donc pas éloauantque les opérations du scrutin, devenues i'uu des principaux rouages de l'organisation sociale, s*y trouvent réglées avec des soins jaloux et des précautions minutieuses. Non-seulement on les entoure du plus profond secret, pour que Télecteur ne soit pas troublé par la crainte de s'attirer rinimitié des concurrents; mais encore, poussant la prudence à ses dernières limites, on y attribue un rôle important à la décision du sort, afin que la cou* science même des votants échappe , autant que possible, aux suggestions de Tinlrigiie et aux entraînements de rainitié. Quand une paroisse, par exemple, doit procéder à Télection de ses députés, rassemblée commence par nommer trois surveillants du scrutin. Ceux-ci jettent dans l'urne une boule dorée et autant de boules blancbes qu'il y a (J'rlccleurs présents; puis, quand l'urne a été convenablement remuée, chaque volant s'avance à l'appel de son nom, et celui d'entre eux qui tire la boule dorée acquiert en même temps les honneurs de la présidence et le droit de désigner les candidats. Cliaque candidat est ensuite soumis à un scrutin séparé , jusqu'à ce que la paroisse possède le nombre de représentants qui lui est attribué par la loi (1).

La rotaiim, qui marche de pair avec le ballottage per- Icctionné, n*est autre chose que le remplacement obligatoire de tous les fonctionnaires à des épocjues déterminées.

(I) Telles sont les lorines cJu si-riiliii paroissial. Pour les sulKlivisions plus im|K)i'tanl«'s du territoire doul nous parlerons |i!iis loin, telles que la centurie et lu tribu, les opéraliuus sont ix>aucuu|> plus compliquées. On y recoanait la plupart des formalilés usitées dans les élecllons de la répu- Miquc de Venise. {Orcanat Hodet of the rommomvealth , pp. 89 , 94, OS, m-117.)

Comme les emplois de la république d'Ucéaua sont aiusi toujours conférés pour un terme plus ou moins limité, un mouvement perpétuel, une rotation constitutionnelle, place sans cesse de nouveaux titulaires à tous les degrés de la hiérarchie administrative, judiciaire, militaire et politique. Tous ceux qui participent au gouvernement de la nation sortent do peuple et ne tardent pas à y rentrer. Aucun représentant tle la puissance publique n*exerce assez longtemps Je pouvoir pour y trouver le moyen de s'entourer d'une phalange de flatteurs déterminés à le seconder dans ses vues ambitieuses. Au dire de Harrington, si la loi agraire est indispensable pour maintenir Tégalité dans les racines de l'arbre social , la rotation est nécessaire pour faire régner cette même égalité dans les branches. Â ses yeux, la fixité dans les magistratures détruit le mouvement, c*estpà-dire, la vie même des institutions démocratiques (1).

Mais la loi agraire, le ballottage perfectionné et la rotation administrative ne sont pas les seules précautions que le législateur constituant d'Océana ait prises pour assurer la perpétuité de son œuvre. Il y a joint V pnseignement oblir/atoirc et l'adoption d'une religion nationale.

Lo père qui n'a qu'un iiis est libre de diriger à son gré

(1) Oceana, Pniiminorys . p. M — Harriufilon consacre à la rotalion tout un chapitre de son traite sur la prérogative du gouvernenieiil populaire (chap. XII , pp. 305-525). — Nous citerons, comwc exemple dé cette rotatioD, le mouvemeat qui 8*opèrc , à des époques détanninéeSj dans les rangs dn corps diplomatiqae. Un ambassadeur ordinaire réside sncoesslvement pendant deux années à Paris, à Madrid, à Venise et à Gonstantinople; puis, formé par ces huit années d'expérience et d'observation, il est obligé de rentrer dans sa patrie. {Oceana, Model of the commoti' iveallh, p. i2o.)

lÏMlucalioii qu'il juge à propos de lui tiuuner; mais celui qui possède plusieurs enfants raàles est obligé, sous des peines sévères, de les envoyer, do iicnl" à quinze ans, aux écoles érigées, surveillées tt dotées par les paroisses. Les enfants y sont élevés aux. frais de leurs parents, si ceux-ci disposent de ressources suffisantes; sinon les sacrifices nécessaires sont imposés à la circonscription territoriale à kqaelle appartiennent les écoliers. Pour l'enseignement supérieur et en général pour le choix d*une profession , le père de famille récupère sa liberté; mais cependant, s'il croit qu'un voyage dans les pays étrangers serait avantageux à son fils, celui-ci ne peut se mettre en route, sans avoir obtenu un passe-port des censeurs du parlement. Ce passe-port limite la durée de Tabsence, et, à son retour, le jeune voyageur doit se représenter devant les mêmes magistrats, pour leur remettre un rapport écrit sur les avantages et les défauts des divers gouvernements dont il a traversé le territoire (I).

Un système non uioins absolu a été adopté dans les matières religieuses.

Les habitants de la république d'Océana raisouueut de la mauière suivante : « Un gouvernement qui, tout eii prétendant à la liberté, détruirait la liberté de conscience, renfermerait une contradiction choquante; mais, de la même manière, un homme qui revendiquerait la liberté de la conscience individuelle, sans admettre la liberté de la conscience nationale, commettrait une absurdité. La

(1) OiiToUque Harrington, en admeitant le principe de Penseigiieiiieiit <diUgatoire, se mootre beaucoup pins loi^que qne oerUins démocrates du

dix-neuvième siècle. Il veut que les enfiinU appartenant à dos ramilles indigentes «soient élevés aux dép<>ns; de la communauté. (Oceana^Modelof ihe commonwcalih , p. 173.)

république n'csl au li e chuse que rexpi ession de la couscieuce nationale, et, de même que la cooscience individuelle produit la religion individuelle, la conscience na-> tionale produit la religion nationale. > C'est en se fondant sur ce raisonnement qu'ils ont proclamé la liberté de conscience, sauf pour les juifs, les idolâtres et les.... jmipistes; mais ils ont eu soin d'y ajouter une religion de l Elal, laquelle n'est autre chose que le presbytérianisme le plus radical. Deux délégués de la paroisse, nommés au scrutin secret, prient le chancelier de Tune des universités de leur désigner un théologien pieux et capable. Celui-ci occupe la cure ou le vicariat vacant, pendant Tespacc d'un an, à titre de novice. L'année étant écoulée, il est à son tour soumis au scrutin, et, s'il n'obtient pas au moins les deux tiers des suffrages de ses paroissiens, il est impitoyablement renvoyé. C'est ce que Harrington appelle l'ordination par le peuple (1).

Ajoutons à toutes ces institutions l'armement général des citoyens, la proscription des armées permanentes, rétablissement de jeux publics pour développer les forces musculaires de la jeunesse, un système de surveillance très-sévère pour le maintien de la moralité du peuple, et nous pourrons aborder, avec une préparation suûisante, l'examen des divers matériaux que le créateur de la république d'Océana a fait entrer dans la construction de son édifice politique.

(1 ) Aussitôt qae Harrii^iou abonle le domaine des malières religieuse», t*espi'ii de suite qui se révèle ordinairement dans son argumentation ne larde pas h disparaître. On vient de voir les étranges restrlctUms qu'il apporte il la liberté de conscience. {Oceana, Model of the eommonwealih ,

Voici d'abord la division du sol et la classilicatiou des

ha 1)1 tan Is.

Le territoire d'Océana est divisé en paroisses, Dix paroisses forment une centurie. Vingt centuries composent une tribu. Où arrive de la sorte à dix mille paroisses, mille centuries et cinquante tribus (I).

A l'intérieur de chaque paroisse , le peuple se trouve réparti en six classes : les dloyens, les serviteurs, les jeunes, les anciens, les cavaliers et les fantassins.

I^e citoyen est celui qui subsiste à l'aide de ses propres ressources; le serviteur est celui qui se trouve réduit à chercher des moyens d'existence dans la maison d'aulrui. Ce dernier ne devient citoyen ou libre que le jour où il réussit à se procurer une position indépendante, « la do- » mesticilé étant de sa nature incompatible avec la parti- » cipation au gouvernement d'une république. »

L'ordre des jeunes renferqie les citoyens de dix-huit à trente ans. Celui des anciens est composé des citoyens qui ont dépassé cet âge. Les premiers marchent avec les armées actives, les seconds forment la garnison de la nation.

La division en cavaliers et en fantassins a pour base rimportance du patrimoine. Ceux qui possèdent cent livres sterling de rente en terre ou en argent font partie de la cavalerie. Les autres servent dans Tinfooterie. Aussi, pour que la cavalerie soit toujours bien équipée et suffisamment nombreuse, le riche qui dissipe son bien en folles dépenses est déclaré indigne d'occuper un emploi public.

Ces répartitions servent de base au système électoral.

(1 ) Le mot centurie n'a rien de commun avec le nombre 100 : ce ii*cst qu'une réminifloence de rancienne Rome, (/frtd., p. 14â.)

Cliaque année, le premier lundi de janvier, les anciens se réunissent à Féglise et y procèdent, au scrutin secret, à la nomination des dépuiés de la paraisse, dont le nombre est égal au cinquième des électeurs. Le premier et le deuxième des élus sont inspecteurs de la paroisse; le troisième remplit les fonctions de constable; le quatrième et le cinquième sont préposés ù la garde de Téglise. Tous sont élus pour le terme d'un an.

Un mois plus tard, le premier lundi de février, les députés des paroisses se réunissent en armes au rendezvous de la centurie. Après y avoir été passés en revue, ils choisissent, parmi les cavaliers, un juge de paix , un juré, un capitaine et un enseigne de la centurie. Ils élisent de même, mais parmi les fantassins, un juré, un coroner et un haut constable. Chaque centurie obtenant de la sorte deux jurés, il y en a quarante pour la tribu, ce qui, aui y^i de Harrington , suffit pour assurer aux accusés Texercîce du droit rt'cusalion.

La paroisse' ot la centurie étant ainsi pourvues de leurs magistrats, il s'agit de procéder au choix des lonctionnaires de la tribu.

Cette mission s'accomplit au commencement de mars.

Le premier lundi de ce mois, les députés des paroisses se rendent en armes au rendez-vous de la tribu. Quatre groupes d'électeurs désignés par le sort dressent une liste quadruple de candidats pour chaque emploi, et l'assemblée générale, an scrutin secret, élit parmi ces candidats les fonctionnaires suivants : un lord haut shérifs commandant en chef', un lord liei(tenun( ; un lord custos rotnlo^ rum , commissaire général des revues; un lord conducteur, quartier-maître général; un prervier censeur et un second censeur. Chacun de ces magistrats exerce des fouc-

(ions spéciales qulïi n'est pas nécessaire de détailler ici. Nous nous bornerons à rappeler que, réunis en corps, ils constituent la phylarque. La phylarqueest le conseil de la iribu; elle recherche et réprime les fraudes électorales; elle veille à la conservation da principe de la liberté de conscience; elle peut requérir le concours de tous les corps armés; elle forme, avec les juges ambulants, la cour criminelle de son ressort; elle fait, à rînstant même , traduire devant un conseil de guerre tous ceux qui tcnteraient d^introduire le droit de discussion dans les assemblées populaires dVcéana; enfin, en cas levée de subsides, le parlement national taxe les phylarques, les phylarques taxent les cenluries, les centuries taxent les paroisses , et les paroisses taxent eiles-mémes chacun de leurs membres (1).

Il faut maintenant monter plus haut et procéder à la formation d'une représentation générale du pays.

A cette On, les députés des paroisses s'assemblent de nouveau , le lendemain du jour où ils ont procédé à 1» nomination des fonctionnaires de k tribu, c'estnà-dire le premier mardi de mars. Selon les mêmes règles de présent tation et de ballottage, ilsélisent deux chevaliers (knights) et trois députés [depuujs] dans les rangs de la cavalerie, et quatre députés dans les rangs de Tinfanterie. Un mois plus tard, les deux t^emliers se rendent au Panthéon (palais de Westminster), pour y former le sénat de la nation, pendant que les sept députes prennent séance, au palais de Halo (Whitehall) , parmi les membres de la tribu de la prérogative [the preroyatioe tribe) ou de V égale repré-

(1) Oceana^ Model of the commonmaHh , pp. H3 à 93 el sujy.

senUUion du peuple (equal repretenialim of the people). Les foncCioDS des uns et des autres ont une durée de trois années, et, à l'expiration de ce terme, ils ne peuvent être réélus qu'après une nouvelle période de trois années (1).

Considérés dans leur ensemble, les trois cents sénateuis et les mille cinquante députés crOcéaiia constituent le parlement national; mais, envisagés séparément, leur rôle et leur mission sont bien dilï'érents.

Le sénat nomme dans sou sein la seûjnewie de la république, laquelle se compose d'un stratège, président de rassemblée en temps de paix et commandant en clief de Farmée en temps de guerre; d*un orateur^ vice-président du sénat et spécialement chargé de maintenir l'ordre et la régularité dans les débats; de trois comminaire$ du grand êcem, exerçant les fonctions de juges de la chancellerie; de trois commissaires de la trésorerie, remplissant les mêmes fondions à la cour de l'Échiquier. Le sénat est investi de l'administration supérieure du pays, au moyen d'un conseil d'État, d'un conseil de guerre, d'un conseil de commerce et d'un conseil de religion , tous composés de sénateurs élus au scrutin secret. 11 désigne parmi ses membres deux censeurs, qui sont à la fois présidents du conseil de religion, chanceliers des universités et juges criminels chargés de la répression de toutes les

(I) Oreana, Model of the commonxœàtthy p. 98. Nous passons sous silence quelques dénominallons élran<,'es Ilarririîïlon onipninle au vocabulaire de l'astronomie, il dontio le nom de nébuleuse à lu liste des fonctionnaires de la centurie; il appelle prime maynUude ou étoile de première ymulrar la liste des dignilaires de la tribu ; il applique b dénomination d« fjalaxy (voie lactée) à la liste des eiievaliers et des ùéputés. Ces excentricités étalent dans le goût du temps; on en trouve de nombreux exemples dans la CivHa» wtis de Campanella.

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manœuvres tendant à altérer la sincérité du système électoral. Il nomme les ambassadeurs de la république et reçoit ceux des puissances étrangères. H décrète de sa seule autorité toutes les mesures que réclame la marcbe régnli^ des services publics. Il discute et présente tous les projets qui doivent être soumis à la chambre populaire. Enfin , en cas de péril urgent, neuf sénateurs, ajoutés aux membres du conseil de guerre, exercent la dictature (1).

Présidée et dirigée par quatre tribuns élus dans son sein, l'assemblée des députés [tribu de la prérogative) possède en même temps des attributions législatives et des attributions judiciaires. *•

Comme corps législatif, elle admet ou rejette les propositions qui lui sont transmises de la part du sénat. Aucune loi ne peut être promulguée, aucune levée d'hommes ou d*argent ne peut être opérée sans son assentiment préalable. Mais, tandis que les sénateurs discutent longuement les projets qui leur sont adressés par la seigneurie ou par Tun des quatre conseils, les députés sont obligés de voter en silence. Ainsi que nous l'avons déjà dit, la prohibition absolue de tout débat dans les assemblées populaires est l'une des maximes fondamentales de la république, et celui qui tenterait de s*afiirancblr de cette r^e serait immédiatement traduit devant le conseil de guerre et condamné sans appel. Le corps législatif d'Océana ressemble au célèbre corps de muets que Sièyes introduisit, un siècle et demi plus tard, dans la constitution française de l'an VIII (2).

(1) Oceana, Model of the commomceaW\ , pp. ifî'-l'SB, d 135.

(2) Ibxd., pp. 142-157. Celle circonstance cl plusieurs autres nous portent à croire que Sièyes, avant de formuler son projet, avait ]u trésaUentiveinentrOeiMma deHarringion.

Comme assemblée judiciaire, les députés lorineiit la cuitr suprèHîe de jndicafure {suprcwe judicatory). Ils lounaissent, en celle qualité, de tons les crimes qui portent directement atteinte à la niajeslc du peuple ou à la sécurité de la république, tels que la trahison, le péculat et Tcspionnage au profit de rcDnemi. Ils connaissent, en outre, comme juges en dernier ressort, de tons les appels interjetés par les citoyens qai se prétendent lésés par la décision d*un magistrat. Les décrets do conseil de guerre, devant toujours recevoir une exécution prompte et ferme, sont seuls affranchis de cet appel au pat pie (1).

C'est aussi comme corps judiciaire que l'assemblée lics dé|)utés veille scrupuleusement au maiiUien inviolable des lois agraires.

Ces lois sont au nond)re de deux. L'une d'elles détermine le maximum des fortunes particulières; l'autre règle et limite les acquisitions à faire au nom de TËtat.

La loi agraire applicable aux particuliers renferme à son tour deux cat^ories de dispositions. Selon les premières, tous les fils du propriétaire défunt ont un droit égal au partage de la succession; suivant les secondes, aucun habitant de la république ne peut posséder une fortune en fonds de terre excédant un revenu annuel de deux mille livres sterling. Kn adoptant ce système, le législateur constituant d'Océana y avait vu un double avan- (aiic. D'un côté, en empêchant l'accumulation démesurée des immeubles dans le patrimoine de quelques familles, il voulait metire obstacle à la naissance d une aristocratie territoriale et, par suite, au retour de la monarchie; de

(1) Oceana, Utid., p. I5&

l'autre, en fixant le maximum k un chiffire tellement élevé

que peu d'individus, même en travaillant de toutes leurs forces, puissent espérer d'y atteindre, il croyait écliapper au danger d'affaiblir le ressort de l'intérêt personnel, indispensable aux progrès de l'industrie et du commerue.

La loi agraire réglementant le domaine de l'Étal tend à un autre but. Cbaque année, une partie de l'impôt est consacrée à l'agrandissement du patrimoine de la république. Les acquisitions se font aux moments les plus favorables et ne cesseront que lorsque le revenu du trésor public s'élèvera à un million de livres sterling en fonds de terre. Ce joar-là l'impôt sera supprimé et toute acquisition nouvelle sera sévèrement prohibée, pour que la balance, composée de fortunes particulières, ne soit pas altérée. Après avoir imposé la loi agraire aux citoyens, la répu« blique finit ainsi par se l'imposer à elle-même (i).

Telle est, dans ses parties essentielles, Tédifice politique et économique élevé par James Harrington : organisation sociale modèle, république idéale, avec un sénat qui propose, une assemblée populaire qui décide, une magistrature constamment mobile qui exécute; trois pouvoirs « toujours en mouvement et qui ressemblent, non à des

> lacs ou à des marais, mais aux tleuves vivilianls d'Éden , » avec des lits assez profonds pour recevoir, par une révo- » lution convenable , tout le peuple dans le même courant ; » système sublime Ut>uvant sa personnifient ion dans la

> fécondité de Torai^er, qui porte à la fois des fleurs, des

> fruits naissants et des fruits mûrs (S). >

(I) Pour les lois afçraires, voy. Oceana, iiodei of tht commontcualth^ W' 102 el suiv.; thc CoroUanjs, p. 221.

(S) Oetana , Model of thê commonweattk , pp. 180 el 140.

Écartons ces métaphores, et demandons-nous ce que vaut rœovre au point de vue de la raison cl de Texpéi*îeDce*

Il est certain que, malgré les nombreux travaux de ses devanciers, Harrington peat revendiquer rhonneur d'avou conservé à ses conceptions un remarquable caractère d on- ^ ginalité. Sans doute, on y trouve des idées et des maximes empruntées à tous les écrivains que nous avons énumérés; on V reconnaît, ù cliaque pas, des traces irrécusables de tontes les controverses qui passionnaient les contemporains de Charles I"; on y rencontre de nombreux emprunts laits aux institutions de la Grèce, de Rome, de la Krance, de PAngleterre et surtout de Venise. Mais il n'en est pas moins vrai que l'édifice construit à l'aide de ces matériaux conserve son caractère propre, et dénote cbez son ardutecte une vigueur intellectuelle et une puissance d'imagination peu communes. Malgré les obscurités et les incohérences de son style , le créateur de la république d'Océana doit occuper l'une des premières places parmi les utopistes

du monde moderne.

Mais convicnl-il d'aller plus loin? Trouve-t-on dans la république d'Océana des leçons et des exemples dignes d'être ' médités par les philosophes et les hommes d'État qui se préoccupent de l'amélioration des destinées de l'espèce humaine? Est-il vrai notamment, pour nous servir des termes employés par Jobn Adams, que la découverte de la balance de la propriété équivaille à celle de la circulation du sang dans la sphère de la médecine , à celle de l'imprimerie dans le domaine des lettres?

Nous n*bésitons pas à répondre négativement.

Tout homme tant soit peu versé dans la connaissance de l'histoire sait que la propriété immobilière doit être

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