CHAPITRE X

Considérations pratiques sur l’âge critique. — Fréquence

relative de la névropathie protéiforme et son traitement.

Après avoir suivi ses retours périodiques pendant un certain nombre d’années, la menstruation finit par disparaîtrcdel’horizon physiologique ainsi que l’ovulation. L’âge correspondant à la cessation des règles n’est pas le même sous toutes les latitudes géographiques. En France, on peut considérer l’intervalle compris entre quarante-cinq et quarante-six ans comme exprimant très-approximativement la moyenne d’âge de la cessation des règles. D’après les renseignements qui nous ont été fournis par notre très -distingué confrère et ami M. le docteur Lebrun, de Varsovie, cette moyenne correspondrait à un chiffre plus élevé de deux années en Pologne. Les documents qui nous ont été communiqués par notre savant confrère le docteur Faij sur l’état de la menstruation en Norwége, font correspondre la moyenne de la cessation des règles, dans ce pays à l’âge de 48,07. On peut donc dire d’une manière générale que plus tôt la menstruation s'établit dans un climat, plus tôt elle y cesse, la durée totale de cette fonction ne dépassant pas néanmoins, ordinairement, l espace de trente à trente-deux années. Mais, dès qu’on laisse de côté la considération du climat et qu’on examine comparativement les femmes habitant le même pays, la loi que nous venons de poser n’est plus applicable, et l’on peut dire seulement que la durée de la période menstruelle dépend, chez chaque femme, de sa constitution primitive ou plutôt du degré de puissance de la faculté reproductive dévolu â chaque individu. Alors, nous avons remarqué que, contrairement à ce qu’on croit ordinairement, les femmes qui ont été réglées de bonne heure sont précisément celles chez lesquelles la menstruation cesse plus tard, ces femmes sont aussi, en général, plus fécondes, et ont, toutes choses égales d’ailleurs, un plus grand nombre d’enfants.

Ayant pris des notes sur l’âge de la première éruption des règles et sur celui de la cessation de la menstruation chez cent femmes âgées, delà Salpétrière, nous avons trouvé vingt-neuf

femmes qui avaient été réglées, chose rare dans ce climat, avant l’âge de douze ans. Or, ce sont précisément les femmes de cette catégorie qui nous ont fourni des chiffres les plus élevés pour l’âge de la cessation des règles : trois d’entre elles n’ont cessé d être menstruées qu’à cinquante-sept ans, une à cinquante six, une à cinquante trois, deux à cinquante-deux, deux à cinquante, trois à quarante-huit, trois à quarante-cinq, ettreize au-dessous. Ainsi, quel que soit le côté d’où l’on examine la menstruation, pourvu qu’on l’examine sous son vrai point de vue, on trouve à chaque instant quelques nouveaux faits qui concourent au renversement de l’ancienne théorie, qui considérait la menstruation comme le résultat de la pléthore. Tout rattache, au contraire, cette fonction de plus en plus intimement à la reproduction de l’espèce. Les mêmes organes de l’appareil sexuel qui avaient d’abord signalé son entrée au milieu des fonctions organiques, se chargent encore du soin de témoigner de sa disparition de la scène. Nous ne pouvons que rappeler ici les modilications éprouvées alors par les ovaires et particulièrement par les follicules de Graaf décrites déjà avec beaucoup de soin par Rœderer dans son admirable ouvrage : Icônes uteri humant, et dont nous avons publié une description détaillée dans un autre ouvrage consacré plus particulièrement à la partie physiologique de l’emménologie.

L’extinction physiologique de la faculté de la reproduction produit sur l’économie des effets analogues à ceux que l’on voit survenir, dans l espèce humaine comme chez les animaux, après l’ablation des ovaires. La nutrition semble surtout alors augmenter généralement d’énergie, et l’on remarque particulièrement un surcroît du tissu graisseux.

D’un autre côté, l’économie, habituée à perdre périodiquement une quantité plus ou moins considérable de sang, continue chez beaucoup de femmes à éprouver le même besoin après l’âge climatérique. Il résulte de là que l’on remarque quelquefois, à ce'te époque de la vie, des pertes plus ou moins éloignées, que 1 on confond souvent, dans le monde, avec la menstruation proprement dite. D’un autre côté, il n’est pas très-rare non plus d’observer à cette époque, et toujours parle même motif, des congestions vers la tête, des crachements de sang, des hématuries, le flux hémorroïdal, des affections cutanées, etc., etc., lesquelles reconnaissent pour cause prédis-

posante l’état plus ou moins pléthorique provenant de la suppression des menstrues.

Mais il ne faut pas se le dissimuler, toutes ces indispositions sont loin d’être aussi communes que l’ont prétendu la plupart des auteurs, se fondant davantage peut-être sur la théorie de la menstruation, généralement admise jusqu’à ces derniers temps, que sur l’observation.

Beaucoup d’auteurs ont cherché en quelque sorte à effrayer les femmes sur le danger du passage de la vie reproductive à la ménopause, et ont désigné cette époque sous le nom d’enfer des femmes. Inutile de rapporter ici toutes les appréciations judicieuses d’un grand nombre de médecins éclairés qui ont cherché à détruire ce préjugé par le témoignage impartial de leur expérience. Bornons-nous à rappeler que Muret, dans son travail sur la population du pays de Yaud, ne trouve pas plus critique pour les femmes l’âge de quarante à quarante-cinq ans, que celui de dix à vingt ; que M. Constant Saucerotte a prouvé, de son côté, que la mortalité est plus grande chez les femmes entre trente et quarante ans que de quarante à cinquante ans ; enfin que, d'après l’assertion de M. Benoiston de Châteauneuf, du 48e degré au CO" degré de latitude, l’âge intermédiaire entre quarante et cinquante ans, serait, au contraire, plus critique pour les hommes que pour les femmes.

D’un autre côté, nos lecteurs se rappellent peut-être la manière victorieuse avec laquelle nous croyons avoir réfuté l’erreur, généralement encore répandue parmi les médecins, relativement à la fréquence proportionnellement plus grande des affections organiques de l’utérus à l’âge critique.

Mais tandis que bien des maladies graves ont été considérées à tort comme le résultat de l’âge critique, il y a d'autres affections qui nous ont paru appartenir plus spécialement à cette époque de la vie, et qui jouent réellement un rôle important dans la thérapeutique appliquée à cet âge sans avoir attiré sur elles suffisamment l’attention des praticiens.

En nous occupant des rapports de la menstruation avec le système nerveux, nous avons eu soin de faire ressortir les liens multiples qui rattachent les différentes phases menstruelles aux troubles si variés de l’innervation ; nous avons prouvé que le travail de l’ovulation était accompagné d’une surexcitation nerveuse, devenant souvent une cause prédisposante de cliffé-

rentes névroses, qui étaient, à cause de cela, plus fréquentes aux approches de la puberté, offraient des exacerbations au moment des règles, et devenaient, au contraire, généralement moins communes après l’ûge critique. Cependant, la dernière remarque ne s’applique guère qu’aux névroses à symptômes plus ou moins constants, ayant une forme déterminée, telles que l'hystérie, l’épilepsie, l’aliénation mentale, etc. ; mais il n’en est plus de même des autres troubles nerveux. L’observation attentive des faits nous a démontré, au contraire, qu’à mesure que l’excitation périodique de l’ovulation s’éteint, à mesure que cette cause prédisposante des névroses s’éloigne, il survient d’autres troubles nerveux à forme mal déterminée, vagues, mobiles, changeant à tout moment d'aspect, ou se remplaçant successivement, troubles qui caractérisent ce que notre excellent confrère, le docteur Cerise, a appelé, dans ees derniers temps, la névropathie protéiforme, et ce que M. Sandras appelle l 'état nerveux. Cette espèce de névrose est excessivement commune après l’àge critique. Comme on était déjà en droit de le présumer, ce sont surtout les femmes du monde, celles qui ont passé leur jeunesse au milieu des émotions, et qui ont payé largement leur tribut aux exigences du grand monde, qui en offrent le plus souvent des exemples. Cependant, nous avons éga.lement observé des troubles semblables chez des femmes des classes moins élevées, parmi les artisans, et même, quoique bien moins souvent, chez les femmes de la campagne.

Il nous serait impossible de donner une description exacte de tous les symptômes de cette névropathie de l’àge critique; leur variété, leur mobilité, qui en constituent le caractère principal, ne se prêtent guère à la composition d’un cadre nosologique à forme déterminée; ce sont ces symptômes qui ne se représentent jamais deux fois de la même manière. Ce qu’il y a de certain, c’est que dans presque toutes les expressions de cette névropathie, nous avons rencontré le moral plus ou moins profondément affecté, avec une sensible tendance à Phypochondrie et à la mélancolie. La plupart du temps, les troubles dont nous parlons semblent ne pas sortir du cercle d’action principale du système nerveux ganglionnaire; cependant ils ne tardent pas à retentir sur le centre cérébral et sur la moelle épinière. L’innervation du centre circulatoire nous a paru, dans cette circonstance, être mise le plus souvent en

jeu. Bien des femmes, même en apparence très-fortes, éprouvent alors des lipothymies fréquentes accompagnées quelquefois d’une sensation de faux étourdissements qu’il faudra se garder de confondre avec des accidents plus ou moins analogues occasionnés par l’hyperhémie. Ce n’est point après les excitations du système circulatoire que ces troubles se manifestent de préférence, ce n’est pas non plus en baissant la tête que les malades accusent particulièrement ce qu’ils appellent des étourdissements; bien au contraire, s’il arrive, par exemple, à ces personnes d’assister à un dîner où la présence d’une société gaie et agréable peut leur faire oublier un instant leurs souffrances, on peut les voir se livrer exceptionnellement à des exercices gastronomiques vraiment prodigieux sans qu’elles s’en trouvent moins bien pour cela, ce qui n’arriverait pas certainement si leurs troubles habituels étaient occasionnés par la pléthore.

D’autres se plaignent à chaque instant de palpitations, de battements à l’épigastre, tandis que l’auscultation, de même que l’exploration à la main, trouvent le cœur et les gros troncs artériels dans un calme parfait. D’autres accusent des bouffées de chaleur, des suffocations ou une espèce d’étranglement rappelant un peu la strangulation hystérique; d’autres encore accusent particulièrement plus ou moins d’affaiblissement dans les membres, et surtout dans les membres pelviens; cet affaiblissement, quoique réel, est souvent exagéré, et telle malade qui, il n’y a qu’un instant, prétendait de ne pas pouvoir du tout marcher, pourra souvent faire ensuite plusieurs fois le tour de son appartement, lorsqu’en lui donnant le bras on réussitj à détourner son attention de l’objet fixe qui la préoccupe; d’autres malades, enfin, accusent, dans les différentes régions, des douleurs ou des sensations désagréables, tantôt changeant de place, tantôt fixes ; souvent elles croient même distinguer à l’endroit correspondant des tumeurs, sans que l’exploration la plus attentive y trouve rien. C’est ainsi qu’il arrive souvent qu’on est consulté par les femmes de cet âge pour des affections du foie, de la rate, de la matrice, etc., qui n’existent que dans leur imagination ; aussi quelle riche moisson n’offrent-elles pas à l'exploitation des charlatans de toutes les classes, de toutes les catégories!!!

Les plus curieux exemples que nous ayions vus de ces illusions sous l’influence de cet état nerveux nous ont été fournis

par des femmes, lesquelles, plus ou moins longtemps après avoir cessé d’être réglées, s’imaginaient encore d’être devenues grosses, et se rendaient malheureuses par cette idée. Tout récemment, je donnais mes soins à une dame de quarante-neuf ans, qui depuis un an n’avait vu qu'une fois, cinq mois avant ma première visite. Cette personne m’avait déjà plusieurs fois entretenu dedifférentes souffrances protéiformes que j’ai combattues avec succès. Mais, en dernier lieu, ce qui paraissait la préoccuper le plus, sur quoi elle fixait particulièrement mon attention, à côté de l’agitation et de l’insomnie dont elle se plaignait, c’était une sensation de fourmillement dans la cavité abdominale, qui parfois lui produisait le même effet, disait-elle, que si quelque chose courait dans son ventre. Cette sensation devenait chaque jour plus pénible, ce que l’on comprendra assez facilement, ayant été toujours entretenue par l’imagination trop vivement frappée par la crainte de se voir enceinte. Et, en effet, devant partir pour l'Italie, où elle était déjà attendue par son mari, cette dame s’est vue enfin obligée de me confesser qu’elle avait eu la faiblesse de céder une fois, il y avait de cela trois mois, aux obsessions d’un ami, quelle avait peur qu’une grossesse en fût la conséquence, et que cette idée, la poursuivant sans relâche, elle s’imaginait que la sensation qu’elle éprouvait était due aux mouvements de l’enfant. Il m’a fallu bien des efforts pour rassurer cette malheureuse et pour la convaincre qu’il n’en était rien, et que la sensation éprouvée par elle était tout bonnement le résultat d’une perturbation nerveuse.

Ce fait n’est pas le seul dans son genre. 11 y a quelques années, je connaissais, dans un pensionnat dont je suis médecin, une domestique âgée de quarante-huit ans, qui avait cessé d’être réglée depuis trois mois, et qui cependant venait de se marier. Peu de temps après elle annonça à ses maîtres quelle se sentait enceinte, et ce qu’il y a de plus curieux, c'est que cette position paraît avoir été confirmée par une sage-femme chez qui elle devait plus tard faire ses couches. Toutes les fois que je venais à la pension, cetle femme me faisait part des mouvements qu’elle ressentait et de la joie que cela donnait à son mari. Cependant cet état des choses s étant prolongé au delà du terme présumé de la gestation, sans que le ventre ait acquis un volume proportionnel, le chef de l’institution m’a prié de l’examiner. Quelle n'a pas été ma surprise lorsque je

n’ai rencontré chez elle non-seulement aucun signe de la grossesse, mais pas môme la moindre tumeur qui eut pu en imposer et expliquer une aussi grossière méprise. 11 était évident pour moi que les prétendus mouvements que cette femme a cru éprouver, pendant plusieurs mois consécutifs, ont été le résultat d’une fausse sensation née sous l’influence d’un trouble nerveux occasionné par une vive préoccupation, et favorisé probablement par des conditions dynamiques propres à l’âge critique.

A côté de nombreux troubles qui caractérisent l’état nerveux dont nous parlons, le pouls conserve sa fréquence normale, ou même il descend au-dessous de son chiffre habituel ; très-souvent nous lui avons reconnu les caractères assignés parles anciens au pouls nerveux, surtout au moment des crises; l’artère semblait alors, en quelque sorte, se ratatiner, la colonne du sang se retirer sous les doigts, et le pouls paraître dur et concentré.

Tous les troubles nerveux que nous venons de passer en revue se montrent tantôt isolément, tantôt par groupes; souvent ils se succèdent et se remplacent avec une rapidité surprenante ; ordinairement ils reviennent par crises. Il n’est pas rare de les voir accompagnés ou entrecoupés par des transpirations abondantes complètement apyrétiques, ou même accompagnées d'un froid sensible à la main. L’insomnie est trèscommune dans la névropathie protéiforme de l’âge critique. Nous avons vu des malades qui se trouvaient encore passablement dans la journée, mais une fois la nuit arrivée, une agitation, ou plutôt une espèce d'inquiétude, s’emparait d’elles et les privait de sommeil. Nous en avons vues qui toutes les nuits étaient réveillées, presque à heure fixe, par un sentiment inexprimable d’inquiétude dans les jambes, obligées de quitter le lit et de se promener dans la chambre des heures entières. Chez une de ces malades, il y avait cela de remarquable, que ces inquiétudes, pour nous servir de l’expression employée ordinairement par les malades, ne se faisaient sentir chez elle qu’autant qu’elle restait à Paris; il lui est arrivé plusieurs fois, dans le courant de l’été, d’aller passer cinq à quinze jours à la campagne, à Montmorency; pendant tout ce temps, son sommeil était parfaitement tranquille, et dès qu'elle retournait à Paris, les inquiétudes nocturnes recommençaient de nouveau.

Les digestions sont souvent pénibles ; la dispepsie réveille dans ce cas ordinairement, ou exagère les principaux troubles qui préoccupent les malades. Au milieu de tout cela, la nutrition s’en ressent rarement, et il est môme assez commun de voir des femmes qui accusent tous ces désordres s’abriter sous un embonpoint très-respectable. La soif n’est pas d’habitude augmentée ; cependant les malades urinent souvent, mais en très-petite quantité; et leurs urines sont claires comme l’eau de roche, de môme que cela a lieu dans la plupart des affections nerveuses.

La durée de la névropathie protéiforme de l’âge critique est variable ; nous avons vu des femmes qui avaient souffert ainsi depuis des années, faute d’avoir été soumises à un traitement convenable. Très-souvent, les souffrances s’arrêtent pour quelque temps, sous l’influence de distractions, de voyages, etc., etc. Au bout d’un certain temps, il peut survenir des complications, parmi lesquelles nous citerons, comme une des plus fréquentes, la gastralgie, qui peut aggraver beaucoup la position des malades.

Nous avons cherché longtemps le motif de cette fréquence relative de la névropathie protéiforme à l’époque de l’âge critique. Il nous a semblé d’abord que le chagrin de se voir avancer en âge et sur le point de franchir, sans possibilité du retour, cette barrière au delà de laquelle beaucoup de femmes ont le tort de neplus rien espérer d’heureux pour elles ; il nous a semblé, dis-je, que ce chagrin, trop vivement senti peut-être par certaines femmes, pouvait leur faire trop regretter lepassé et occasionner ainsi quelques troubles idiopathiques ou sympathiques du côté de l’innervation. Mais, sans prétendre nier absolument la participation de cette cause à la production de ces phénomènes, dans quelques cas particuliers, nous avons pensé qu’il fallait en chercher ailleurs l'explication. Ce qu’il y a de certain, c’est que la plupart des femmes chez lesquelles nous avons observé, à l’époque de l’âge critique, les symptômes de névropathie protéiforme, offraient en même temps, malgré l’apparence de la force ou de l embonpoint, des signes non équivoques de chloro-anhémie. Chez beaucoup d’entre elles, à part la pâleur habituelle, nous avons constaté la présence de bruits anormaux dans les artères du cou. Tout semble donc indiquer qu’il y a chez ces femmes un appauvrissement desglobules du sang. Ce fait, déjà curieux par lui même.

pourrait acquérir encore un nouvel intérêt par son rapprochement des autres faits plus ou moins analogues déjà connus, comme, par exemple : la coïncidence de divers troubles nerveux protéiformes avec l’appauvrissement des globules du sang chez les jeunes filles chlorotiques, où l’on remarque en même temps une cerlaine atonie dans l’activité des ovaires. La même chose se voit encore au commencement de la grossesse où, en même temps que l’ovulation suspend son activité ordinaire, on observe d'un côté la diminution dans les proportions des globules, mise hors de doute, dans ces derniers temps, par notre savant confrère et ami le docteur Cazeaux ; et de l’autre, une foule de troubles nerveux également protéiformes. Ce rapprochement tendrait à faire supposer qu’il pourrait y avoir quelques rapports entre la puissance ovarique et l’état du sang, ce qui mériterait d’être étudié. Quoi qu’il en soit, cette coïncidence de l’état chloroanliémique avec les troubles nerveux à l’époque de l’âge critique, est une preuve de plus de la connexion intime entre l’état chlorotique du sang et les différents troubles de l’innervation, connexion sur laquelle M. le docteur O. Landry vient tout dernièrement d’insister avec beaucoup de soin dans un travail fort intéressant publié dans le Moniteur des Hôpitaux (t).

Dès qu’on reconnaît les premiers symptômes de ce singulier état nerveux chez une femme, à l’époque de l’âge critique, on doit s’appliquer à le combattre, car il a plus de tendance alors à prendre racine qu’à toute autre époque de la vie. C’est en vain que l’on essayerait de guérir cet état par des moyens ordinaires réputés comme calmantsou antispasmodiques. Les opiacés que l’on croirait, a priori, aptes à calmer celte surexcitation nerveuse, ne réussiront même pas souvent à faire dormir les malades, et il y en a même beaucoupqui s’en trouveraient encore davantage excitées. L’extrait des feuilles de belladone, auquel M. Sandras accorde dans ce cas la préférence (2), donne réellement des résultats plussatisfaisants. Nous le prescrivons, associé à la poudre de feuilles de belladone, à la dose de 25 milligrammes de chaque par jour. D’un autrecôté, le ferréduit par l’hydrogène, administréà la dosede2ü à 30 centigrammes parjour,

(1) Mémoire sur les causes et les indications curatives des maladies nerveuses.

(2) Traité pratique des maladies nerveuses, lome I.

nous a été ordinairement d’un grand secours en relevant les forces de l’économie et en rendant le système nerveux moins impressionnable. Mais si l'on veut être réellement utile aux malades affligées de cette névrose, il faut avant tout savoir influer avantageusement sur leur moral ; il faut s’emparer de leur confiance et les rassurer sur les différentes affections organiques qu’elles se supposent la plupart du temps. Quand on saura se rendre ainsi maître du moral, on aura déjà fait un immense pas. II ne faut pas que le médecin ayant à traiter ces pauvres femmes, déjà si disposées à se décourager, aggrave leur état par son propre découragement, ce dont les malades ne manquent pas de s’apercevoir et perdent leur confiance. C’est ce qui est arrivé, à notre connaissance, à un des professeurs justement célèbres de notre Faculté qui donnaitscs soins à une dame d’une cinquantaine d’années atteinte de névropathie protéiforme. Il avait eu d’abord toute sa confiance, ce qui constitue déjà une des conditions les plus favorables. Cependant, voyant au bout de quelque temps qu’il avait déjà presque épuisé les ressources ordinaires de la pharmacie, et sans résultat, il a cru sage d’aller au-devant de l’impatience de sa cliente, en lui disant: « Si vous aviez eu, Madame, une bonne fluxion de poitrine, il y a longtemps que j'en serais venu à bout, mais les maladies comme la vôtre, on ne les fait pas marcher toujours comme l’on voudrait. » On ne peut pas en disconvenir, cet aveu plein de franchise a été on ne peut plus imprudent. La malade n’aurait pas dû môme se douter que le savant professeur était déjà à bout de ses ressources ; aussi n’a-t-elle pas manqué de lui retirer sa confiance ; elle e? t venue, toute désappointée, nous raconter cette mésaventure en réclamant en même temps nos soins; deux mois plus tard, elle était complètement rétablie.

Il ne faut pas perdre de vue qu’il s’agit dans l’espèce d’une atteinte portée au système nerveux général ou du moins au système ganglionnaire qui joue un rôle important dans 1 économie. Ce n’est donc pas en administrant quelques médicaments d’une action le plus souvent problématique qu'on peut espérer d’obtenir quelque chose, mais par des modifications puissantes de l’économie tout entière. Après avoir cherché à relever le ton du système nerveux par les bonnes préparations de fer, il faut tenter de calmer l’impressionnabilité nerveuse et de détourner sa surexcitation en reportant l'action du sys-

tème nerveux au dehors. Dans ce but, on prescrira des bains calmants préparés avec l’amidon, ou encore mieux avec la décoction de graine de lin et de têtes de pavot, des promenades à la campagne, surtout en compagnie de personnes habiles et agréables, l’horticulture, des voyages, les eaux minérales, particulièrement celles deNéris, de Vichy, de Hombourg, de Schlangenbad, dans le grand-duché de Nassau, le massage, la gymnastique, etc., etc.

Lorsqu’il s’agit de ces femmes du monde, riches et habituées au mouvement, qui ont passé leur jeunesse à visiter tous les pays étrangers, toujours empressées à la recherche de distractions périodiques qui s’ouvrent à chaque saison de bains dans les plus célèbres établissements de l’Europe, il ne serait guère habile de leur conseiller les voyages qui produiraient nécessairement trop peu d’effet sur leurs organisations blasées. D'un autre côté cependant l’habitude du mouvement mérite d’ètre prise en considération chez elles, et ne permet guère de les condamner à un repos absolu. L’esprit ingénieux et poétique de nos voisins de la Suisse a trouvé le moyen d’attirer toutes ces naufragées et de leur permettre encore de se reposer agréablement des émotions incessantes de leur vie agitée, en instituant des établissements de bains de pelil-lait. Ces établissements sont ordinairement placés dans des cités les plus pittoresques; de nombreux troupeaux nomades qui paissent pendant toute la saison aux environs, fournissent leur lait aux fromageries qui envoient ensuite leur petit-lait aux baigneurs.

Nous avons eu l’occasion de voir beaucoup de personnes affectées de névropathie protéiforme qui se sont très-bien trouvées de ce genre de bains, et toutes les fois que les circonstances nous paraissent convenables pour cela, nous ne manquons pas de les conseiller.

Rien n’est funeste aux femmes qui traversent l'âge critique étant affligées de cet état nerveux, comme l’oisiveté. Celles à qui leur position de fortune a permis de vivre dans l’opulence doivent surtout chercher à se créer alors des occupations pour déplacer 1 activité nerveuse du point où elle s’est par trop concentrée. A celles-là nous ne saurions mieux conseiller qu’en les engageant à consacrer leur vie au soulagement des classes malheureuses de la société, de s’en occuper activement, de chercher à faire partie des associations de cha-

rité et de bienfaisance ou d’en créer de nouvelles au besoin. Etant obligées de cette manière d'assister aux malheurs infiniment plus sérieux que celui dont elles se croient affligées, elles contribueront ainsi, sans s’en apercevoir, à en effacer de plus en plus l’impression douloureuse trop exagérée. La satisfaction qu’elles auront nécessairement éprouvée d’avoir soulagé chaque jour quelques nouvelles misères ne manquera pas de remplir leur cœur de joie et ce sera déjà sans contredit le premier symptôme d'une sensible amélioration dans ce désolant état nerveux qui semble leur fermer les portes du bonheur à tout jamais. Personne ne saurait, d’ailleurs, les diriger mieux dans cette voie qu’un médecin. D’un autre côté, jamais le médecin ne pourra trouver une plus belle occasion de prouver qu’en donnant la santé aux hommes il s’élève dans l’estime et la considération des autres, et se rapproche en quelque sorte de la Divinité : Hommes enim ad deos nulla re propius acccdunt quam salutem dando (Cicéron).

La gymnastique, que nous avons nommée tout à l’heure, est encore fort peu connue des praticiens. Beaucoup de médecins s’imaginent encore, comme les gens du monde, que l’utilité de la gymnastique se borne au développement du système musculaire; qu’elle sert, par conséquent, à corriger certains vices de conformation, à donner de la souplesse aux mouvements et à rendre plus habile. C’est une grave erreur contre laquelle nous ne saurions trop nous élever. Dans ces derniers temps, un de nos confrères les plus distingués, M. le docteur Blache, a eu déjà l’occasion de faire connaître à l’Académie de médecine les beaux résultats qu’il a obtenus par la gymnastique dans le traitement de la chorée. Pour notre compte, nous pouvons affirmer que depuis plusieurs années déjà nous obtenons d’excellents effets de la gymnastique dans les troubles nerveux protéiformes chez les adultes, et particulièrement chez les femmes après l’ûge critique.

Le gymnase de AL Triât, si admirablement organisé et dirigé avec une rare intelligence par son habile fondateur, peut rendre, sous ce rapport, d’immenses services. Enfin, c’est encore dans des cas de ce genre que l’hydrothérapie, cette autre gymnastique interne de l’économie, est appelée à avoir d’éclatants succès. Notre savant confrère et ami le docteur Fleury vient de démontrer par de nombreux exemples que I hydrothérapie a su triompher d’une foule de troubles de l’innerva-

tion où les ressources ordinaires de la matière médicale avaient échoué. Nous sommes persuadé que l’habile directeur de l’Institut hydrothérapique de Bellevue ne serait point embarrassé s’il lui fallait citer des cures qu'il a dû opérer des accidents nerveux protéiformes chez les femmes après l’âge critique.

L’alimentation des malades doit aussi être l’objet d’une sé rieuse attention delà part du médecin. On doit généralement proscrire du régime tous les mets ou les boissons qui excitent le système nerveux. Un médecin fort distingué qui possède d’ailleurs des titres particuliers pour être cru comme autorité en cette matière, M. le docteur Sandras, qui a fait de fort beaux travaux sur la digestion, en commun avec M. Bouchardat, conseille, dans cet état nerveux, de s’abstenir complètement des acides et de chercher même à neutraliser ceux qui se forment quelquefois en abondance dans l’estomac, par les eaux alcalines, la magnésie décarbonatée , l’eau de chaux, etc., etc. Parmi les eaux minérales, nous recommanderons surtout les eaux de Pougue, de Vichy, de Soultzmatt, d’Ems, de Saint- Galmier, etc., etc. La magnésie calcinée sera administrée à la dose d’une cuillerée à bouche tous les jours, après chaque repas. L’eau de chaux sera prise à la dose d’une ou deux cuillerées par jour, dans un peu de lait.

Nous terminerons ici nos considérations sur l'âge critique, notre intention n’ayant été que d’insister sur les principaux points par lesquels notre manière d’envisager cette époque de la vie des femmes diffère de la manière dont elle a été généra lement envisagée jusqu’ici. Si le tableau que nous avons tracé des troubles les plus ordinaires de l’âge critique peut avoir quelque importance aux yeux de nos lecteurs, cela ne peut être que le résultat de notre constant désir de ne point nous préoccuper des idées théoriques, mais d’observer attentivement et de chercher, autant que possible, à prendre la nature sur le fait. Heureux, mille fois heureux si nous avons réussi, car nos efforts ne seraient pas ainsi perdus pour la thérapeutique, et nous contribuerions au soulagement de nombreuses souffrances qui semblent appartenir plus particulièrement à cette époque de la vie!

Paris. — Imprimé chez Bonavenlure et Ducessois, 55, quai des Augustins.