INTRODUCTION

Depuis une trentaine d’années, on s’est beaucoup occupé des maladies des femmes. La pathologie et la thérapeutique de ces affections manquent néanmoins de cette uniformité de vues qui distingue en général les autres branches de l’art de guérir, et qui est une des meilleures preuves d’un véritable progrès, sinon toujours dans le traitement, du moins dans le diagnostic. C’est que la pathologie utérine, comme toutes les autres, peut-être même plus que les autres, a eu de célèbres rêveurs, dont la liste, commencée à Hippocrate, ne s’arrête pas encore à Lisfranc. La réputation des hommes ayant eu presque toujours le pas sur l’observation consciencieuse mais calme , a contribué à maintenir traditionnellement une foule d’erreurs contre lesquelles nous nous heurtons aujourd’hui, non -seulement dans le public, mais même dans nos discussions académiques. D’ailleurs, les qualités psychiques des malades le plus directement intéressés dans cette question, l’impressionnabilité très grande de leur imagination, leur esprit d’imitation, poussé souvent jusqu’au besoin involontaire de ressentir les souffrances éprouvées par d’autres, tout cela n’était pas fait le moins du monde pour dissiper les ténèbres et faire avancer le progrès. D’un autre côté, le charlatanisme ne pouvait pas perdre, surtout dans notre siècle, une si belle occasion. Toujours empressé d’offrir quelque nouveau genre de traitement ou quelque nouvel instrument, dont le principal résultat était, le plus souvent, d'attirer le public et d’égarer l’opinion des médecins, il contribuait à entretenir

de plus en plus cet état de choses , à l’ombre duquel il se préparait ainsi d’excellents engrais pour ses récoltes.

Le moment nous semble être venu de nettoyer les étables d’Augias. Mais c’est une tâche bien difficile et laborieuse ; il y a déjà une dizaine d’années que nous avons tenté de l'entreprendre, et nous ne sommes pas encore, hélas! près de la terminer. Cependant, en attendant qu'il surgisse un autre Hercule capable d’accomplir cette œuvre d’un coup, nous avons cru être agréable à nos confrères, en publiant partiellement, dans plusieurs mémoires, le résultat des premiers efforts qu’il nous a été permis de faire dans notre modeste position. Le mémoire que nous avons l’honneur d’offrir aujourd’hui à nos lecteurs est relatif au rôle de la menstruation dans la pathologie et la thérapexitique.

Ladirection impriméedepuisle commencement dece siècle aux études physiologiques a enrichi la science de plusieurs importantes découvertes et promet encore de riches moissons pour l’avenir. Mais tandis que la médecine pratique en faisait déjà depuis longtemps son profit, elle était condamnée à flotter sans cesse entre les anciens errements et les hypothèses dans toutes les questions relatives à la menstruation. C’est que l’étude de la physiologie de cette fonction trop longtemps ég ligée n’a été réellement approfondie et mise au jour que dans ces dernières années. Les travaux de MM. Négrier, Pouchet, ainsi 'que les recherches publiées sur ce sujet par moimême, ont rattaché définitivement la menstruation à l’ovulation des mammifères. Ce progrès une fois accompli, le moment nous a paru favorable de chercher à éclairer du flambeau de la physiologie la pathologie générale et la thérapeutique et c’est ce que nous avons tenté dans ce travail.

Tant que la menstruation a été envisagée comme le résultat d’un état pléthorique destiné à débarrasser l’économie de différents principes nuisibles, toutes les considérations pratiques reposaient exclusivement sur ce principe, et Dieu sait à quelles

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conséquences elles pouvaient souvent conduire! Ainsi, à ce point de vue il était à peu près inutile de s’occuper du traitement de différentes affections chroniques de jeunes filles, dont le germe pouvait être, d’après la croyance générale, enlevé naturellement par l’apparition des règles. Favoriser cette apparition, c’était l’indication principale.

Par la même raison, dans chaque maladie aiguë il fallait compter beaucoup sur les secours de l’hémorrhagie menstruelle et la respecter. C’eut été s’exposer à compromettre sa précieuse influence que de chercher à conjurer la maladie par quelque traitement actif qui eût pu avoir pour effet d’arrêter les règles.

Comme conséquence de cette manière de voir, les accidents qui surviennent après la suppression brusque du flux menstruel ont été interprétés d’une manière fausse et on ne peut plus nuisible aux intérêts des malades. Tout récemment encore on a proclamé cette singulière opinion : que la suppression, retenant dans l’économie des principes nuisibles qui devaient être éliminés, pouvait occasionner de graves accidents par une espèce d’intoxication, intoxication que l’on a comparée à une sorte d ' empoisonnement par l'opium.

En poursuivant le développement d’un faux principe, on était arrivé par la puissance de la logique à conclure que l’âge où cesse l’hémorrhagie menstruelle, fermant les portes de l’économie à cette élimination périodique d’éléments nuisibles, devait être la source d’une foule de maladies graves et l’on a gratifié cette période de la vie des femmes du titre alarmant d 'enfer des femmes.

Enfin, par une bizarrerie assez singulière, cette même évacuation que l’on considérait comme devant rendre tant de services à l’économie en santé et pendant les maladies, a été regardée comme funeste à la santé des enfants nourris par des nourrices menstruées !

Toutes ces questions sont très-importantes et il était vrai-

ment impossible de les laisser plus longtemps dans l’obscurité sans essayer d’y faire pénétrer la lumière de l'observation, appuyée sur les découvertes physiologiques récentes. Nous avons pensé qu’il était temps de rompre complètement avec les raisonneurs et de n’écouter que les renseignements de l’observation clinique recueillis avec l’entière indépendance de l’esprit et sans aucune idée préconçue; c'est le seul moyen, d’ailleurs, de donner une certaine valeur, aux yeux des gens sérieux, aux opinions que l’on exprime.

Voici les principales conclusions de nos recherches sur ce sujet :

1° L’hémorrhagie menstruelle est une fonction inhérente à l’ovulation chez la femme et constitue un de ses caractères les plus constants. Son origine n’est pas du tout traumatique, comme on paraît disposé à le croire, elle est aussi vitale que l’acte de l’ovulation lui-même. Cet acte est en même temps accompagné d’un certain degré de surexcitation nerveuse qui rend généralement les femmes plus disposées aux différents troubles de l’innervation pendant les époques des règles.

2° Les époques menstruelles ne paraissent réellement posséder aucune puissance critique par rapport aux différentes maladies soit antérieures, soit postérieures à l’époque de la première éruption des règles. Elles semblent particulièrement n’avoir aucune influence favorable sur la marche ou l’intensité des affections aiguës et à plus forte raison sont-elles loin de pouvoir lesjuger. Dans plusieurs circonstances bien constatées leur influence est au contraire évidemment nuisible aux états morbides qu’elles accompagnent.

5° L’orgasme nervoso-sanguin qui caractérise les époques des règles peut-être considéré comme une des causes favorisant des souffrances et le développement de différentes affections des organes génitaux de la femme ; il exerce même généralement sur elles une influence défavorable.

Les affections de l’utérus sont, par cette raison, en général

plus communes à mesure qu’on avance dans la période menstruelle de la vie; elles sont au contraire plus rares et marchent moins rapidement après la cessation définitive des règles. Si on a supposé le contraire jusqu’à présent, cela provient uniquement de l’appréciation erronéedes faits, sous l’influencedes idées dominantes sur la nature de la menstruation.

4° Les époques menstruelles, grâce à l’élément nerveux qui les caractérise, constituent en môme temps une des causes prédisposantes des névroses. Souvent alors des causes à peine apparentes suffisent pour faire éclater ces névroses chez des personnes qui n’en ont jamais éprouvé de symptômes. Chez d’autres qui étaient déjà malades, les époques des règles amènent fréquemment des rechutes ou aggravent les accidents ordinaires.

5° La nature des accidents survenus après la suppression brusque des règles dépend, non de la suppression de l’hémorrhagie, mais de la nature des causes qui l onl occasionnée ; la thérapeutique de ces accidents ne doit, par conséquent, puiser dans la suppression de l’hémorrhagie que des indications tout à fait accessoires.

6° L’âge de la cessation des règles, loin d amener à sa suite des accidents pléthoriques comme on l’a cru jusqu’à présent, produit plutôt plus ou moins d’appauvrissement dans les globules de sang, et fait naître surtout très-souvent des accidents nerveux appartenant à la forme décrite sous le nom de névropathie protéiforme.

7° Les maladies aiguës fébriles qui débutent peu de temps avant l’époque présumée des règles ne les empêchent pas généralement de revenir à leur époque ordinaire. Quelquefois même, sous l’influence de la fièvre, le flux menstruel peut devancer son époque de quelques jours, comme cela se voit surtout dans les fièvres éruptives et particulièrement dans la variole et l’érysipèle de la face.

8° Lorsqu’une affection fébrile aiguë a débuté peu de temps

après ou quelques jours avant une époque des règles, etqu'il a fallu recourir à des émissions sanguines plus ou moins abondantes et à une diète prolongée, le flux menstruel de l’époque suivante, manque ordinairementcomplétement,ouil est moins abondant et dure moins de temps que d’habitude.

9n Le caractère aposthénisant, propre en général à toutes les formes de la fièvre typhoïde, semble suffire à lui seul pour expliquer l’absence presque constante des règles dans une période avancée de cette maladie. L’aménorrhée peut, dans ce cas, se prolonger pendant quelques mois consécutifs, jusqu’au retour complet des forces et ne paraît pas du tout être subordonnée au genre de traitement qui a été mis en usage.

10° Dans les maladies chroniques caractérisées par l’épuisement des forces ou l’appauvrissement des globules du sang, l’aménorrhée constitue la règle générale. L’ignorance seule ayant confondu quelquefois l’effet avec la cause, a pu espérer la guérison de ces maladies après le retour du flux menstruel. Les médecins éclairés ne doivent jamais oublier au contraire, que pour espérer le retour des règles, il faudrait avant tout guérir, s’il est possible, les affections chroniques qui sont la cause de l’aménorrhée.

11° A part une légère diminution dans les proportions de la crème, laquelle paraît être d’ailleurs inoffensive, les époques menstruelles ne font éprouver aucune altération sensible au lait des nourrices qui sont réglées. D’un autre côté, des nourrices menstruées peuvent élever des nourrissons trèsbien portants et bien constitués; donc il ne serait pas juste de refuser une nourrice par cette seule considération qu’elle continue à avoir ses règles, à moins que, si étant déjà naturellement très-impressionnable, on craignait chez elle, avec raison, les effets de la surexcitation nerveuse qui accompagne souvent les époques menstruelles.