PREMIÈRE PARTIE

Maladies antérieures à la première éruption des règles.

Si l’on en croyait les anciens auteurs, l’établissement de la menstruation jouirait vraiment de vertus prodigieuses comme puissance thérapeutique, car on lui attribuait le pouvoir de dissiper bien des états pathologiques propres à l’enfance. Cette manière de voir est encore assez accréditée aujourd’hui dans le monde, voire môme parmi les médecins. Mais ce qu’il ne faut pas perdre de vue, c’est que, jusqu’à présent, on n’a jamais encore cherché à éclairer cette question par une observation rigoureuse des faits, condition que l’on impose aujourd’hui, avec raison, à tout observateur qui veut faire accepter son opinion.

Pour procéder avec un peu de sévérité, il faut d’abord être bien pénétré d’une chose, c’est que l’apparition des règles n’est pas le seul phénomène qui caractérise l’époque de la puberté, mais que d’autres changements considérables s’opèrent simultanément dans toute la constitution, et pourraient déjà rendre compte de certaines modifications favorables dans les différents étals morbides. II n’est môme pas rare de rencontrer de semblables modifications de la constitution à l’àge correspondant, chez le sexe qui n’est pas assujetti à la menstruation.

D'un autre côté, il y a encore une autre source d’erreurs

contre laquelle il faut nous prémunir, si nous voulons arriver à des conclusions justes. Bien des fois, en elfet, on attribuait trop facilement à l’influence favorable des règles la disparition de certains troubles fonctionnels qui n’ont fait que coïncider avec l 'aménorrhée et dépendaient comme elle de certaines conditions pathologiques qui leur étaient communes. Rien de plus naturel, dans ce cas, que de voir la menstruation s’établir, par suite d’un traitement bien dirigé, après la disparition des conditions organiques qui lui étaient contraires; mais ce serait évidemment prendre l’effet pour la cause que d’attribuer à l’influence des règles la disparition de ces conditions ainsi que celle des différents troubles fonctionnels qui en résultent.

Ces réserves étant faites, examinons les principales affections des jeunes filles par rapport à la menstruation.

A. Chlorose. — Ce qui frappe surtout chez les chlorotiques, c’est que, comme on le dit vulgairement, elles ont de la peine à se former , c’est-à-dire qu elles sont relativement en retard pour l’époque de la première éruption des règles. Que l'on examine dans notre climat un certain nombre de chlorotiques de quatorze à quinze ans, et l’on en trouvera fort peu qui soient déjà menstruées. D’un autre côté, que l’on interroge des femmes atteintes de chlorose sur l’époque de la première menstruation, et l’on ne tardera pas non plus à se convaincre qu’elles ont été généralement réglées après l’âge qui représente la moyenne de l’époque de la première menstruation. C’est que la chlorose est du nombre de ces affections pour lesquelles l’économie semble longtemps conserver des dispositions quand on les a eues une fois, et qu'il est vraiment rare de rencontrer des exemples de chlorose chez des femmes adultes sans qu’elles n’en eussent déjà montré les symptômes étant plus jeunes.

Ayant noté l’àge de la première éruption des règles chez quinze femmes chlorotiques à l’hôpital de la Charité, appartenant toutes par conséquent à la même classe de la société, nous n’en avons trouvé que deux qui ont commencé à être réglées à treize ans, deux à quatorze ans, une à quinze ans, quatre à seize, trois à dix-sept, une à dix-huit, une à dix-huit et demi, et une à dix-neuf ans, ce qui donne pour moyenne l’âge de 15,93, ou environ seize ans. D’après nos recherches statistiques faites

sur un grand nombre de femmes, l’àgc de quatorze ans et demi ou 14,513 peut être considéré comme la moyenne de l’époque de la première éruption des règles en France (1). 11 en résulterait donc que les jeunes filles chlorotiques seraient réglées, terme moyen, près d’un an et demi plus tard que celles en bonne santé. Ce retard, qui constitue un des symptômes les plus constants de la chlorose des jeunes filles, estil lui-même l’effet des dispositions dynamo-organiques qui constituent la chlorose, ou bien, serait-il, comme le pensent la plupart des gens du monde et comme le ferait supposer encore la pratique de bien des médecins, la cause des troubles fonctionneIschezleschlorotiques?C’est ce qu’il importe d’examiner. La solution de ce problème a une immense portée thérapeutique. Il ne s’agit, en effet, ni plus ni moins que de savoir si chez les jeunes chlorotiques on peut laisser de côté les préoccupations relatives à la menstruation et ne s’occuper que de l’appauvrissement des globules du sang, qui constitue la principale lésion anatomique de cette affection, ou bien, s’il faut au contraire laisser de côté les données d'anatomie et de chimie moderne pour concentrer tous ses efforts à aider la natureà l’établissement des règles. Cette dernière manière devoir, sortie des premières écoles vitalistes, a été généralement adoptée par les médecins jusqu’au commencement de ce siècle. Appliquer des sangsues aux cuisses, pratiquer la saignée du pied, prescrire des bains de pieds irritants ou des sinapismes, ordonner enfin une foule de ces médicaments légués à la thérapeutique par l’empirisme de tous les siècles, comme jouissant de vertus emménagogues, c’était ce que les médecins croyaient autrefois devoir faire en premier lieu. Dans leur opinion, la nature médicatrice pouvant suffire à tout, il n’y avait qu’à l’aider et à faire tous ses efforts pour faire venir les règles qui devaient servir de crise et juger les accidents chlorotiques.

Mais l’expérience a prouvé depuis que cette prétention des vitalistes, malgré son apparence de modestie, nous pourrions même dire d’humilité, n’était rien moins qu’ambitieuse. En effet, à l’époque dont nous parlons, on ne savait encore rien de précis sur le rôle assigné par la nature à la menstruation au milieu des autres fonctions de l’économie. Comment, par

(I) De la Puberté et de l'âge critique, elc., p. 8.

conséquent, oser prétendre qu’on peut aider et même en quelque sorte diriger les efforts de la nature, quand on ignore complètement ce que la nature veut et où elle veut marcher?

Depuis les travaux de MM. Négrier, Jones, Paterson, Montgomery, et surtout depuis nos propres recherches et celles de M. Pouchet, il est péremptoirement établi que le fuit capital de la menstruation consiste dans un travail physiologique qui se passe principalement dans les ovaires, par suite duquel un ovule arrive périodiquement à la maturité. A chaque époque menstruelle, il s’opère des moditications importantes dans les follicules de Graaf, ainsi que dans la matrice, en vue de faciliter le passage de l’ovule, et d’offrir les conditions les plus favorables à sa fécondation. C’est ce qui constitue la ponte spontanée des mammifères. L’hémorrhagie n’en est qu’un des épisodes; peu marquée sur la plupart des femelles des mammifères, elle acquiert sans doute plus d’importance chez la femme, et mérite d’être prise en considération, mais elle ne constitue pas moins un phénomène subalterne des époques menstruelles.

Ainsi, en supposant même que le principe des vitalistes fut fondé dans d’autres circonstances, il n’en est pas moins vrai qu’il a reçu ici une très-fausse application. Il est, en effet, bien évident que, s’il nous est permis de*nous flatter de pouvoir quelquefois seconder les tendances de la nature, nous ne pourrions la seconder dans l'espèce qu’en favorisant la maturité des ovules, mais non en nous efforçant de provoquer l’hémorrhagie, qui n’en est que la conséquence, et qui serait venue ensuite d’elle-même. De quelle utilité peuvent être alors tous les prétendus emménagogues? Leur nullité, sous ce rapport, nous a été d ailleurs parfaitement démontrée par des expérience? laites dans l’espèce humaine et sur les femelles des mammifères.

Chez les jeunes filles chlorotiques, les follicules de Graaf sont très- bien développés, et leur nombre est proportionné à l’âge.

Tout porte à croire qu’il doit en être de même des ovules ; si ces organes n’ont pas encore atteint le dernier degré de maturité nécessaire, ils n'y arriveront que lorsqu’on aura relevé l’énergie vitale de l’économie, à moins d’excitations directes, comme cela se voit assez souvent à la suite du mariage, conseillé déjà autrefois comme remède, et qui peut

être en effet considéré en cette circonstance comme un des meilleurs emménagogues.

L’expérience clinique prouve, d'un autre côté, que partout où l’on rencontre les conditions anatomiques de la chlorose (appauvrissement des globules du sang), elles sont suivies de près de l’appauvrissement des règles ou même de l’aménorrhée. Ainsi, dans toutes les affections aiguës graves, lorsque l’économie a été profondément affaiblie, soit par la nature de l’affection, soit par suite d’un traitement débilitant, tel que des saignées abondantes et répétées, une diète prolongée, etc., les règles suspendent ordinairement leur cours jusqu’au retour des forces, et se font attendre pendant deux ou trois mois, quelquefois même davantage.

Dans la chlorose même, ce n’est point par le trouble des règles que les choses débutent. Le plus souvent, la maladie a fait déjà d’assez notables progrès avant qu’on s’aperçoive encore d’un dérangement du côté de la menstruation, et il n’est môme pas du tout commun d’observer une aménorrhée complète chez les chlorotiques. Le plus souvent les règles continuent encore pendant quelque temps au début de la chlorose, seulement elles \iennent peu régulièrement, se suppriment pendant deux ou trois mois pour venir plus tard disparaître de nouveau pendant quelque temps, et ainsi de suite. Le sang des règles devient en môme temps de plus en plus pâle, et diminue progressivement de quantité avant de disparaître complètement.

S’il fallait encore d’autres preuves pour démontrer que les troubles de la menstruation sont l’effet et non la cause de la chlorose, nous pourrions citer des exemples authentiques de chlorose chez l’homme rapportés par plusieurs observateurs distingués (1). Enfin, nous pourrions ajouter qu’ayant noté chez cinquante femmes la nature des accidents éprouvés par suite d’une suppression plus ou moins brusque des règles, nous n’avons pas vu une seule fois que cette suppression ait occasionné la chlorose.

Il résulte de tout ce qui précède, que non-seulement les règles ne jugent point les accidents chlorotiques chez les jeunes

(I) Lisez particulièrement sur ce sujet, une thèse pleine d’intérêt soutenue par M. le docteur Uzac : De la Chlorose chez l’homme, Paris, 18o3; chez J. -B Baillère.

filles, mais que les retards, que l’on remarque alors fréquemment, sont entièrement sous la dépendance de la chlorose et que les meilleurs emménagogues à leur opposer seront les moyens que l’expérience a démontrés être les plus efficaces contre cette maladie. De tous les médicaments, le fer mérite, sans contredit, la préférence, et particulièrement les préparations protoxydées, plus toniques et moins astringentes que les composés péroxydés. Le fer, réduit par l’hydrogène, d’après le procédé de MM. Quevenne et Miquelard, offrant plus de garantie par sa pureté et ayant l’avantage d’être insipide, doit être placé en première ligne (1).

Cependant, il y a des jeunes filles dont l’estomac ne peut supporter aucune préparation de fer, tout au plus quelques eaux minérales. Dans ce cas, nous nous sommes souvent trèsbien trouvé de l’usage de la graine de moutarde blanche donnée à la dose de trois cuillerées par jour.

Enfin , nous ne pouvons passer sous silence un moyen qui nous a toujours admirablement réussi, surtout appliqué conjointement avec les précédents, nous voulons parler de lotions d’eau froide pratiquées chaque matin sur toute la surface du corps. Immédiatement après chaque lotion, les jeunes malades doivent être essuyées et frottées avec des serviettes sèches pour activer la circulation, etc., faire ensuite une promenade à pied pendant environ une heure. Inutile de faire observer que, toutes les fois qu’il y aura possibilité, l'hydrothérapie appliquée plus en grand dans un établissement ad hoc, rendra d’immenses services.

B. Scrofules. — Il est hors de doute qu’on voit très-souvent les jeunes filles scrofuleuses être débarrassées de symptômes de cette affection à l’époque de la puberté. Mais ce fait, une fois constaté, prouve t-il déjà l’influence favorable de la menstruation sur les écrouelles? Non certainement. Une semblable amélioration dans la marche de l’affection scrofuleuse s’observe également, à pareille époque de la vie chez les garçons. Comme le dit fort bien Baudelocque « la même raison qui fait que les écrouelles se développent facilement et rapidement dans

(1) Voyez une excellente Note sur les préparations de fer, que M. Quevenne a eu l’extrdmc obligeance de nous donner pour notre ouvrage : De la Puberté, etc., p. 252.

l'enfance, difficilement et lentement dans l'âge adulte, fait aussi qu’elles guérissent plus rapidement et plus sûrement dans l’enfance, plus lentement et plus difficilement dans l’âge adulte. La guérison n’est complète, dit-il, que quand les molécules qui composent tous les organes ont été remplacées par des molécules de meilleure qualité. Plus la nutrition sera active, plus le mouvement de composition et de décomposition sera rapide, plus vite la guérison s’opérera (1). »

L’époque de la puberté, où la nature met la dernière main à l’organisation, étant précisément celle du plus haut degré d’activité dans la nutrition, doit tout naturellement compter un grand nombre de guérisons spontanées des écrouelles.

Ce résultat sera obtenu par les seules ressources de la nature, toutes les fois que les jeunes filles se trouveront placées dans des conditions favorables. Dans des cas contraires, grâce à cette acti\ité de la nutrition, l’affection scrofuleuse ne ferait que s’aggraver davantage et continuerait ses ravages même après l’éruption des règles.

L’époque de la puberté n’est pas, d’ailleurs, la seule où l’on observe les exemples de guérison spontanée de certaines affections chroniques. Baumes avait déjà remarqué que tous les grands développements de la machine s’accompagnent d’une grande amélioration ou d’une grande détérioration dans la santé.

Mais si les règles ne paraissent avoir par elles-mêmes aucune influence sensible sur la marche de l’affection scrofuleuse antérieure à leur première éruption, il n’en est pas de même de l’influence des scrofules sur la menstruation.

« Les organes de la génération, dit Baumes, sont véritablement soumis à l’influence du vice scrofuleux, puisqu’on voit que ceux qui sont disposés aux écrouelles, ou qui sont affli gés de ce mal, dénotent de très-bonne heure des témoignages de virilité, ou du moins sont doués d’une salacité remarquable.

« Les mamelles et les ovaires doivent recevoir chez les filles l’action vive et déterminée qui, dans les garçons, se porte sur les testicules. Ce phénomène se remarque, en effet, mais ainsi qu’il se passe dans la dentition, la puberté, quoique pré-

I) études sur les cames, la nature el le traitement de la maladie scrofuleuse. Paris, 1834.

maturée pour les scrofuleux, forme une période longue et orageuse, elle commence bien tôt et finit très-tard. La menstruation s’établit péniblement, et le sang des règles, qui sort en petite quantité, donne un liquide mal assimilé et dans lequel on trouve à l’examen beaucoup de substance muqueuse (f). »

Ayant examiné, en 1840, un certain nombre de femmes scrofuleuses à l'hôpital Saint-Louis, nous en avons trouvé pas mal qui n’ont été réglées qu’à dix-sept et même dix-huit ans. Chez deux jeunes filles de seize ans, il n’y avait encore aucun prodrome menstruel ; chez celles qui étaient déjà réglées, la menstruation avait ordinairement une marche assez irrégulière ; cependant à côté de ces femmes, nous en avons noté d’autres, en très-petit nombre, il est \rai, qui ont été déjà réglées à treize ou quatorze ans. Ces dernières offraient néanmoins comme les premières, de grandes irrégularités dans la marche de la menstruation.

Tout récemment, nous avons prié M. Albert Munilla, élève des hôpitaux de beaucoup d’espcrance, de nous prendre de nouveau des notes à l’hôpital Saint-Louis sur l’époque de la première éruption des règles chez des femmes scrofuleuses atteintes de lupus. Le résultat de ces observations est entièrement conforme à celui que nous venons de faire connaître. Sur vingemmes que M. Munilla a interrogées, sept n’avaient pas encore été menstruées; quatre d'entre elles étaient cependant âgées de quinze ans, et les trois autres de dix-sept ans. Sur treize femmes déjà réglées, il y en avait une qui n’a été réglée pour la première fois qu’à dix-neuf ans, deux à dixhuit ans, trois à dix-sept ans, une à seize et demi, une à seize, deux à quinze, une à quatorze, une à treize et une à douze ans,

En supposant que les sept filles non menstruées soient réglées dans un an , nous pourrions, en ajoutant une année à l’âge actuel de chacune d’elles, former un tableau composé de vingt femmes scrofuleuses qui nous donnerait l’âge de 15,80 ans, ou près de seize ans comme la moyenne de l’époque de la première éruption des règles chez les femmes affectées de scrofules.

(I) OEuvres mèdic ., ou Recueil de prix en diverses Académies, par Baumes; 1789, t. I, p, 4L

C. D évialions rachitiques dans la colonne vertébrale. — Beaucoup d'observateurs di-tingués ont remarqué que les déviations de l’épine débutent souvent à l’époque de la première éruption des règles. Cette coïncidence a paru même si fréquente, qu’on n’a pas hésité à considérer l’apparition des menstrues comme une des causes occasionnelles des difformités de la taille. Très-souvent môme, lor>que la déviation de l’épine préexiste à l’époque de la première éruption des règles, elle reçoit généralement une inlluence défavorable de la part de cette nouvelle fonction, et on l’a vu môme quelquefois faire alors de très-rapides progrès. Chose remarquable, la môme inlluence fâcheuse que nous venons de signaler s’observe encore à d’autres époques de la vie caractérisée également par une activité plus grande des organes de la génération. Ainsi, par exemple, on a remarqué que les déviations de la taille devenaient souvent plus graves ou du moins plus considérables à la suite de couehes.

« Tout travail partculier, a dit Baumes, qui occupe assez puissamment les forces de la vie, fait toujours une disi raction de l’action nécessaire pour le développement de quelque importante fonction, n Ne serait-il pas possible de se rendre ainsi compte de l’aggravation des difformités de la taille à côté de l’élévation de l’orgasme vital des organes sexuels, en admettant que cet orgasme porte de la distraction à d’auties systèmes de l’économie, et qu’il nuit particulièrement au développement des systèmes musculaire et osseux, peut ôlre môme à celui du système nerveux qui jouent tous un rôle si important dans l’étiologie de différentes espèces de déviation de l’épine dorsale?

Quant à l’influence des difformités de la colonne sur la menstruation, elle ne peut pas non plus être mise en doute. Voici ce que dit à ce sujet un des plus célèbres chirurgiens de notre époque, qui a su donner une énergique impulsion à la science orthopédique.

« L’expérience nous a appris, dit Delpech, que, en général, les jeunes personnes du sexe qui sont atteintes de difformités de l’épine, sont réglées de bonne heure et à une époque où le développement du corps est loin d’être complet ; que môme l’évacuation a quelque chose d'exagéré, soit pour la fréquence de son retour, soit pour sa duree, soit pour la quantité du sang perdu, soit par les effets débilitants qu’elle laisse après

elle. Il est rare, en effet, qu’un traitement, s’il est efficace, s’il produit évidemment une amélioration réelle et sensible, ne supprime pas bientôt cette fonction intempestive. L’observation a dû être plus remarquable pour nous qué pour tout autre, parce que nos malades ne sont pas condamnés à un repos aussi rigoureux, et que, si le phénomène eût été un défaut, les exercices que l’on pratique chez nous auraient dû nous en affranchir. Mais une observation plus remarquable encore, poursuit le célèbre professeur de Montpellier, est que de jeunes personnes, que des règles anticipées et démesurées tenaient dans un état de maladie, lequel provenait manifestement de leur organisation, ont acquis une santé bien plus solide, se sont fortifiées en s’affranchissant d’un aussi puissant motif de débilité. Après la restauration des formes et des forces, après le développement entier du corps et de la constitution, les règles se sont rétablies sans provocation artificielle : nous n’avons eu garde d’en pratiquer aucune; nous en avons été détourné par l’amélioration progressive de la santé et par la démonstration bien complète que la fonction supprimée n’était qu’une déperdition onéreuse. Cet établissement intempestif d’une fonction déplacée tient-il à l’éducation molle qu’ont reçue en général les jeunes personnes déformées, ou bien faudrait- il admettre que des changements apportés à l’état normal de la moelle épinière, à l’occasion des difformités de l’épine, donnent une activité démesurée aux organes sexuels? ou bien cette même activité proviendrait-elle de l’altération des autres organes intéressés dans ces difformités et agissant sympathiquement sur les organes sexuels? Quelle que soit la vraie, dit Delpech, parmi ces suppositions, il n’en découle pas moins la conséquence du besoin de surveiller les enfants des deux sexes par rapport au vice ruineux auquel les mêmes circonstances peuvent les conduire, et qu’il serait plus important que jamais de prévenir ou de corriger en pareil cas (1). »

L’observation de Delpech se trouve confirmée par celle de tous les orthopédistes de nos jours. D'après les renseignements qui nous ont été fournis en 1840 par un orthopédiste des plus distingués, que nous regrettons sincèrement de ne plus comp-

(I) De l’Orlhomorphie par rapport à l’espèce humaine, 1824, tome I, p. 368.

ter aujourd'hui au nombre de nos amis, la loi posée par Delpech ne souffre que de fort rares exceptions. Celles-ci auraient lieu surtout lorsque la principale courbure de la déviation, occupant la région lombaire, peut modifier l’influence de la cause générale, par la gène que peut apporter le déplacement consécutif des principaux troncs artériels à la circulation du sang dans les organes sexuels internes. Dans ce cas, il n’est pas rare de voir la menstruation difficile, ou même une aménorrhée complète en dehors de l’influence du traitement.

De tout ce qui précède, nous pouvons tirer les conclusions suivantes : il n’est pas douteux que les diathèses morbides qui donnent naissance aux principales affections chroniques de jeunes filles, telles que la chlorose, les scrofules, le rachitisme, exercent une influence plus ou moins sensible sur l’époque de la première éruption des règles. La chlorose, comme les scrofules, élève d’environ dix-huit mois le chiffre qui correspond à la moyenne de la première menslruation ; cependant les ovaires offrent dans ces affections toutes les apparences d’un développement normal en rapport avec l’âge; il semble qu'il ne leur manque qu’un certain degré d’excitation nécessaire pour la maturité des ovules, et que celle-ci se fait attendre plus longtemps que d’habitude.

L’influence du rachitisme est tout à fait opposée. Au lieu de la retarder, la diathèse rachitique rend la menstruation plus précoce. Depuis longtemps déjà on a remarqué que les hommes rachitiques éprouvent généralement une grande propension pour l’onanisme et le sexe. La coquetterie, souvent poussée jusqu’au ridicule, qu’on remarque chez la plupart des femmes atteintes de difformités de la taille, pourrait bien ne pas être autre chose, du moins dans beaucoup de cas, que l’expression déguisée des instincts de la même nature. La précocité des menstrues chez les jeunes filles rachitiques ne serait donc en quelque sorte que la consécration anatomique et physiologique de la même loi, et viendrait prouver une fois de plus l’action stimulante de la diathèse rachitique sur les organes sexuels.

Quant à l’influence de la menstruation sur les maladies préexistantes, elle est évidemment nulle dans la chlorose et les scrofules. Les jeunes filles atteintes de ces affections peuvent finir par être réglées tant bien que mal sans en être gué-

ries. L’apparition des règles est loin de servir de crise salutaire à ces maladies.

Les jeunes filles rachitiques, déjà naturellement assez délicates, ajoutent souvent par l'hémorrhagie menstruelle un élément de plus pour augmenter la faiblesse de la constitution et aggraver ainsi quelquefois les difformités naissantes. Mais si l’influence de la menstruation paraît ici plus manifeste, on voit néanmoins que, loin déjuger la maladie, la pre mière éruption des règles lui devient plutôt défavorable.

Les rapports de la première menstruation avec les maladies préexistantes étant bien déterminés, nous pouvons nous livrer avec fruit à des considérations pratiques sur l’emploi des emménagogues aux approches de la puberté et préciser leurs indications.

Tant que la menstruation a été envisagée comme une fonction purement éliminatoire destinée à ouvrir les portes de l’économie à quelque chose de nuisible ou du moins de superflu, il était tout naturel que l’on se fut beaucoup préoccupé de l’arrivée des premières règles ; mais depuis que nous avons démontré par nos travaux que la menstruation n’est qu’un mode d'application à l’espèce humaine d’une loi générale qui assujettit les femelles des animaux à une ponte périodique et spontanée, ces idées ne peuvent plus demeurer dans la science. Il ne peut pas y avoir plus de motifs, au point de vue médical, pour provoquer la menstruation, qu il n’y en a en médecine vétérinaire pour provoquer les époques du rut. Pott, Morgagni (I), Lisfranc (â), AI. Renauldin (3), rapportent des exemples de femmes qui n’ont jamais été réglées, et d’autres qui ne l’ont été que pendant peu d’années de la période menstruelle de leur vie. Toutes ces femmes ont néanmoins joui d’une parfaite santé, sans jamais avoir éprouvé quoi que ce fut qu’on pût attribuer à la non-élimination de quelque matière pcccanlc par la voie des menstrues. Ces femmes manquaient tout bonnement d’ovaires, ou les avaient complètement atrophiés, et l'on sait que cet état, à part l’aménorrhée et la stérilité, qui en sont des conséquences forcées, n'amène aucun inconvénient pour la santé générale. On peut

(1) De Scdibus, lettre 46.

(2) Maladies de l'ulérus, par Pauly.

(3) Séance de l’Académie de médecine du 8 février 1826.

donc conclure d’une manière générale qu’il est tout à fait inutile de faire quoi que ce soit pour provoquer la menstruation chez les jeunes filles qui jouissent à côté de cela d’une bonne santé. Souvent le retard peut tenir alors, comme nous l’avons vu, à certaines dispositions héréditaires qui se transmettent des mères à leurs filles. Les emménagogues les plus réputés manqueraient, par conséquent, leur but, ou même pourraient produire quelques désordres dans la santé restée jusqu’alors bonne. Ainsi, dans ces cas mêmes, il vaut mieux attendre, comme le dit Morgagni, et ne rien provoquer, de crainte de retarder peut-être par nos remèdes intempestifs une fonction que la nature établit un peu plus tard (1). »

Les retards occasionnés par la chlorose et les scrofules n’ont besoin d'autres emménagogues que des moyens les plus propres pour combattre ces affections. Sous ce rapport, le fer réduit de M. Quevenne et les excellentes préparations d’iodure de fer de M. Gille occupent incontestablement le premier rang.

Chez les sujets rachitiques, il sera bon de surveiller l’état de la colonne vertébrale aux approches de la puberté, et si l’on s’aperçoit d’un commencement de difformité, au lieu d’attendre les bienfaits imaginaires de la prochaine éruption des règles, il faut se hâter de soumettre les jeunes filles à un traitement orthopédique bien dirigé. D’un autre côté, mettant à profit ce que nous apprend l’observation relativement à l’influence du rachitisme sur les organes sexuels, il sera fort important de surveiller attentivement les jeunes personnes qui offrent les caractères de cette diathèse, afin de pouvoir écarter d’elles, à temps, d’autres dangers qui augmenteraient encore la faiblesse de leur constitution, et ne pourraient que favoriser les progrès du rachitisme.

Voilà ce que l’état actuel de nos connaissances physiologiques sur la menstruation, voilà ce que l’observation clinique et l’expérience de vingt-deux années de pratique médicale nous ont appris relativement à l’indication des emménagogues aux approches de la puberté.

Toutefois nous sommes loin de prétendre qu’il n’y ait jamais de cas, dans la pratique, où il ne soit vraiment nécessaire de chercher à favoriser l’éruption des menstrues chez les jeunes filles. L’observation clinique nous apprend que l’ovu-

( I) De Sedibus, lettre +7.

lation peut arriver à la dernière phase qui caractérise les épo ques menstruelles sans donner lieu à l’hémorrhagie. Quelquefois même l’hémorrhagie menstruelle a déjà eu lieu, et se répète régulièrement chaque mois dans la cavité de la matrice qui en est la principale source, mais des obstacles mécaniques de différente nature empêchent l’écoulement du sang au dehors. Cette anomalie occasionne, la plupart du temps, de trèsgrandes souffrances et pourrait entraîner la mort sans l’intervention de l’art qui, heureusement, dispose d’assez nombreux moyens chirurgicaux pour triompher des obstacles et donner une libre issue au sang menstruel.

D’autres fois, il n’y a aucun obstacle mécanique dans les organes sexuels, mais par des circonstances difficiles à déterminer, contrairement à ce qui se voit ordinairement, les modifications physiologiques de la circulation qu’on remarque dans ces organes à l’époque de la rupture spontanée des follicules de Graaf, au lieu d’aller jusqu’à l’hémorrhagie, s’arrêtent au degré de congestion. Le molimen menstruel dépourvu ainsi de sa crise naturelle, peut, à force de se répéter, donner lieu à un véritable engorgement de 1 utérus ou occasionner des troubles sympathiques du côté d’autres organes plus ou moins éloignés.

Dans des cas de ce genre , qu’un médecin expérimenté pourra diagnostiquer facilement, il sera bon, quelquefois même il sera urgent de favoriser les règles par des saignées révulsives.

Autrefois, c’était un grand sujet de discussion que celui de savoir où il fallait pratiquer la saignée. Elmuller préferait la saignée du bras. La saignée du pied ne convenait, selon ce célèbre médecin, que tant que les vaisseaux qui fournissent le sang menstruel restaient ouverts ; « elle ne provoquera jamais, disait-il, le fiux menstruel, à moins qu’il n’ait déjà commencé à couler, ou qu’il n'ait été soudainement arrêté par le froid, ou par quelque crainte imprévue. » 11 pensait qu’en saignant du pied, les vaisseaux menstruels n’étant pas encore ouverts, on ne pouvait qu'augmenter la congestion.

Mais, comme l a déjà fait très-bien observer Freirid, « le raisonnement d’EtmulIer est si peu conforme à la physique médicinale qu’il n’y a personne qui puisse s’imaginer que plus les vaisseaux sont pleins de sang, et moins iis sont disposés à céder à son issue. Que si la saignée au pied est censée exciter

les menstrues qui coulent déjà et les rappeler quand elles sont arrêtées, pourquoi ne les excitera-t-elle pas aussi lorsqu’elles sont interceptées hors du temps de leur écoulement (1)? » Aujourd’hui, où l’on semble se préoccuper particulièrement des effets antiphlogistiques ou déplétifs de la saignée, on ne pratique que rarement la phlébotomie au pied. Cependant, des observations microscopiques faites avec beaucoup de soin ne permettent pas de douter des effets révulsifs des émissions sanguines, et condamnent même jusqu’à un certain point l’habitude qu’on a prise trop généralement de pratiquer indifféremment la saignée au bras.

« Quand les perforations intéressent les capillaires, dit M. Frédéric Dubois, si ces courants sont tels qu’ils ne laissent passer qu’un seul globule de front, ils s’échappent en fusées, en tourbillons, mais sans accélération bien distincte; que si le capillaire perforé peut livrer passage à plusieurs globules de front, ceux-ci s’échappent avec rapidité, et souvent on peut voir de la manière la plus positive les globules accourir de tous les côtés dans un sens rétrograde vers I ouverture artificielle. C’est évidemment en petit ce qu’on observe quand après avoir ouvert une grosse veine du pied on vient à plonger le membre dans un bain (-2). »

Celte démonstration de l’ancienne théorie de révulsion, déjà largement développée sur des principes de l’hydraulique par Stahl et ses élèves (5), ne semble-t-elle pas autoriser à préférer, dans le cas qui nous occupe, la saignée du pied à la phlébotomie du bras? L’ouverture d’une veine au pied ne semble-t-elle pas réunir ici deux avantages: détourner le sang de l’utérus trop fortement congestionné et lui imprimer en même temps une direction de plus en harmonie avec celle que prend naturellement l’hémorrhagie menstruelle? Ce sont ces considérations qui nous ont engagé à recourir plutôt à la sai gnée du pied dans quelques cas rares, de cette espèce, qui sg sont offerts à notre observation ; les résultats que nous avong obtenus sont assez encourageants pour que nous croyions de voir la recommander aux praticiens.

(1) F rein (1 , Emmènologie, Irad. par Devaux, 1730.

(2) Préleçons, de Pathologie expérimentale, Paris, 18 il.

(3) Daniel Beybel, Ue venœ seclione, disserl. de Stahl.