CHAPITRE PREMIER

Historique

Ce ne fut qu'avec l’emploi des arsenicaux dans le traitement de la syphilis que l’on commença à se heurter à une complication spéciale : l’ictère précoce ou tardif, c’est-à-dire apparu au cours ou à la suite du traitement.

À peine Ehrlich, en effet, avait-il introduit dans la thérapeutique le Salvarsan, que déjà on commençait à signaler l’apparition d'’ictères. Mais, à cette époque, tout le monde admettait sans discussion qu’elle s’expliquait par l’action toxique du médicament lui-même : Rille (1910), Waelsch (1910), et en France : Balzer. Dès cette période (1910-1911), Balzer et Burnier firent la distinction entre les ictères précoces et les ictères tardifs. Très rapidement, on rapporta les premiers cas d'’ictères graves suivis d’autopsies, avec Ehrlich (1911), et Hirsch (1911). Simultanément, certains auteurs avec Umber, avec Legendre, rapportèrent des observations d'ictères syphilitiques guéris par le Salvarsan,