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Alors que la grande majorité des auteurs admettait, sans critique, une origine toxique, Milian apporta en 1913 une conception nouvelle. À cette époque, il pensait que l'ictère dit du Salvarsan n’est pas un ictère toxique mais un ictère syphilitique : une réaction d'Herxheimer, quand il est précoce ;: une hépato-récidive, quand il est tardif. Seuls sont toxiques les ictères qui s’accompagnent de manifestations liées indiscutablement à une intoxication, et Milian faisait alors entrer dans ce groupe les réactions cutanées (érythrodermie, purpura). Les idées de Milian furent à peine discutées à ce moment, et la plupart des auteurs continuaient à admettre une pathogénie toxique ; — et ceci d’autant plus que Lube, en 1914, apportait une observation d’ictère salvarsanique chez un sujet non spécifique.

En 1918, et surtout en 1919, les discussions reprirent avec une vivacité toute particulière. Très rapidement, il faut bien l’avouer, on aboutit à une véritable impasse : telle observation devenait, suivant l’auteur qui la publiait, comme une preuve évidente, soit d’une pathogénie toxique, soit d’une pathogénie syphilitique. D'une façon générale cependant, c'était l’idée d’intoxication qui réunissait le maximum de suffrages, encore que, dans une thèse remarquable, quoique rarement citée, Masson (Thèse, Strasbourg, 1925) essayait d'apporter une confirmation aux idées de Milian.

En 1928, à l’occasion d’une publication de Pinard, Lafourcade et Versini, la question fut de nouveau à l’ordre du jour; il convient de lire les communications de Milian, de Ravaut, de Lortat-Jacob et Sézary. Si ces différents auteurs n'arrivent pas à se convaincre

elle

mutuellement, ils insistent cependant tous sur la difficulté d’un diagnostic étiologique précis, sauf dans de rares cas où 1l s’impose. C’est alors que naît une nouvelle théorie : Sézary, dans la thèse de Parnet, soutient que la plupart des ictères arséno-benzoliques sont des ictères infectieux banaux, réveillés par l’action biotropique des arsenicaux.

Dans la suite, on ne retrouve plus de discussion d'ensemble sur la pathogénie des ictères arsenicaux, mais des observations signalent la possibilité d’un ictère déclenché par ce nouveau venu de la thérapeutique antisyphilitique : le bismuth. La plupart des cas sont résumés dans la thèse de Devriendt (Thèse, Lille, 1932), inspirée par Langeron. Qu'ils nous suffise de signaler qu'on a repris pour les ictères bismuthiques les pathogénies invoquées pour les ictères des arsénos, tout en faisant remarquer cependant l’absence habituelle de toxicité du bismuth pour le foie. C’est en 1931, que pour la première fois, notre Maître M. le Professeur Gaté montra avec Thiers et Cuilleret, que certains ictères, apparus au cours ou à la suite d’un traitement antisyphilitique, pouvaient trouver leur explication dans des phénomènes de sensibilisation.