DU UOLE DES CONCEPTS

oi ses formes, c'est elle qui en a fait des institulions.

Par elle, c'est-à-dire par ses dieux plus ou moins relevés sur l'échelle de la dignité des choses et des êtres, la tribu a eu un lien commun, une force morale commune, des craintes cl des cspéraoecs attachées à une même foi et à un même symbole.

Que la famille ait existé la première ou qu'elle se soït formée par voie de différenciation au sein des éléments indélerrainés de la tribu, certes la religion lui a ùté son caractère animal d'accouplement et de groupement de rencontre; et tout particulièrement par le culte des morts, elle lui a communiqué une solidité, une tradition et assuré un avenir durable.

C'est elle enfin qui a donné à tous les éléments de la civilisation la cohésion nécessaire pour que pût subsister et se développer la cité, ce type excellent de la société humaine, ce fondement le plus ferme des Etats et des nations.

Ainsi, à mesure que les groupements naturels de l'homme se constituent, la religion les institue, c'est-àdire les anime, les pénètre d'un souffle, les arme pour la résistance et les acquiert définitivement à la civilisation. Elle élève le fait à la hauteur d'une croyance et par là elle lui donne une vie stable, légitime et réagit sur lui de manière à le développer suivant une évolution morale.

La croyance pénètre si bien l'âme humaine qu'elle devient à la fois le ressort et la bride de son énergie. L'homme espère tout de ses dieux; sans eux, il n'espère plus rien. L'homme est si faible dans le monde, les cataclysmes, les phénomènes les plus redoutables de la Nature, même les événements considérables qui se produisent parmi les hommes dépassent tellement la capacité de l'individu, qu'il s'habitue à se sentir petit et

PREMIERS CONCEPTS IIEl.IGIEUX.

un :

impuissanl: hors de l'aide et du concours favorable des

influences supérieures, c'esl-à-dire des dieux à qui il

attribue toutes ces grandes choses. Que deviendra une

bu, une cité, une famille qui a perdu ses dieux, dont

le dieux auront été vaincus ou qui aura été séparée "S'eux? Elle est moralement dissoute. L'institution a perdu son âme, elle est comme morte et les individus qui lui appartenaient et qui y voyaient la source et la g'arantie de leur force et de leurs droits, tombent comme un faisceau délié, s'abandonnent eux-mêmes à leur sort,

'y résignent. La pari de pouvoir qu'ils avaient en ce nde, ils la possédaient, et l'exerçaient au nom de-s !ux; des dieux ennemis la leur ont enlevée.

Et celte part de pouvoir fottdée sur une croyance, elle est loin d'être la même pour tous. Dès le fétictiisme, les fétiches communs à tout un groupe sont naturellement accaparés et plus particulièrement servis par quelquesuns, qui en tirent un supplément, un excès de puissance. Dans le polythéisme et à mesure qu'il se constitue, le même phénomène s'accenlue de toutes parts. Les dieux très personnels appellent les collèges très spéciaux. La masse humaine se'trouve séparée de ceux des dieux qui deviennent très hauts, étant l'objet d'une croyance étendue, et s"il y a maintenant beaucoup de petits dieux autour de l'individu, celui-ci commence à en apercevoir aussi beaucoup de grands, qu'on voit de plus ioiu parce qu'ils sont plus élevés. Il ne pourrait suflire à leur culte. Partout un intermédiaire se place entre lui et ces dieux traditionnels qu'il reçoit et qu'il n'a pas faits. Le père de famille est dépositaire de la puissance occulte des ancêtres. Le chef commande et gouverne au nom dieux commnns; le prêtre interprête la volonté de