HISTORIQUE

On n'ignorait pas, il y a dix ans, qu’à l'instar de ce qui se passe pour de nombreux microbes pathogènes, le bacille d'Eberth peut végéter dans le corps de l'homme à l’état de saprophyte sans donner lieu à des manifestations pathologiques. « Ce microbe est présent plus souvent qu'on ne le eroit dans le sol, dans l’eau, dans l'intestin de personnes en bonne santé, dit CHANTEMESSE, ÿ restant fréquemment silencieux même introduit dans le corps de l’homme parce qu'il y est en trop petit nombre. »

Ce qu'on ignorait, par contre, c'était que ces por-

teurs de bacilles fussent à même de propager autour d'eux comme à distance la fièvre typhoïde, par l'intermédiaire d’un germe inoffensif pour leur propre organisme. Ce rôle de propagation du typhus exercé par les bacillifères avait passé inaperçu jusqu’en 1902. En réalité, les données précises que nous possédons sur la question datent de la lutte entreprise par les Allemands contre la fièvre typhoïde dans l’ouest de l'empire, dans les districts de Trèves, Coblentz, dans le Palatinat, la principauté de Birkenfeld, en Lorraine annexée et en Basse-Alsace.

En 1901, Kocx appelé à se prononcer sur létiologie de certaines épidémies se trouva conduit à infirmer dans une certaine mesure la théorie de l’origine hydrique de la fièvre typhoïde, lui opposant la fréquence de la contagion interhumaine. Et il avait, sur celte base, élaboré une nouvelle méthode prophylactique qui fut réalisée sous la direction de ses élèves, et en particulier du professeur Froscu.

Les conséquences de cette méthode furent la mise en évidence de cas frustes d’eberthisme et la découverie des porteurs sains de bacilles typhiques. Les faits épidémiologiques se multiplièrent, et, dès lors, se vérifia bactériologiquement le rôle du microbisme latent dont KeLscu s'était fait, depuis longtemps et avec une rare prescience, le défrnseur altitré.