INFLUENCE DU SYSTÈME NERVEUX SUR L'INFECTION EN GÉNÉRAL

Que le système nerveux intervienne fréquemment dans la pathogénie des maladies infectieuses, soit en favorisant leur éclosion, soit en fixant leur localisation, soit en modifiant leur marche et la gravité de leur évolution, cela ne faisait aucun doute, depuis longtemps déjà, pour quiconque savait observer ia genèse des processus inflammatoires et cherchait à analyser les multiples facteurs qui entrent dans leur étiologie. Mais il fallait, pour préciser cette influence souvent mystérieuse du système nerveux, pouvoir la démontrer expérimentalement, et ce desideratum n'était réalisable que par l'emploi systématique des agents infectieux eux-mêmes, des diverses espèces de mi-

crobes, dont l'inoculation raisonnée, dans un territoire organique préalablement énervé, pouvait seule renseigner sur la nocivité ou l’innocuité du trouble nerveux vis-à-vis de l'espèce employée. C’est dire que la question n’a été abordée au point de vue expérimental que depuis peu d'années : la bactériologie, grâce à l'emploi de certaines espèces microbiennes bien définies, apportait les éléments nécessaires à l'étude du problème : on pouvait, en employant des cultures pures de bactéries pathogènes, et en les inoculant comparativement à des animaux chez lesquels on énervait l'organe inoculé et à des animaux témoins, suivre les diverses phases du processus et juger des modifications imputables à la perturbation nerveuse. !

À. Influence du système nerveux périphérique sur l’infection. — La plupart des expérimentateurs ont choisi comme terrain d'expérience l'oreille du lapin : cet organe avait l’avantage de posséder un système nerveux facilement accessible et de soumettre à l'épreuve infectieuse un ensemble de tissus simples, superficiels, commodes à observer dans leurs réactions ; d’autres auteurs se sont adressés à des territoires organiques plus complexes dans leur texture, aux membres, en particulier aux membres inférieurs, trouvant ici encore une certaine commodité pour supprimer l’action nerveuse en sectionnant le sciatique et pour suivre les effets locaux d’une inoculation virulente sans compromettre en général la vie de leur animal. En somme, ces deux groupes d'expériences portaient tous deux sur des tissus de même nature, en particulier sur le tissu cellulaire sous-cutané qui était presque toujours le lieu d'élection de l'inoculation, et, loin de simplifier les données du problème, comme le supposaient les expérimentateurs, elles le rendaient au contraire singulièrement obscur en mettant en cause l’action infiniment complexe et à peine connue du système nerveux tégumentaire : la preuve en est du reste dans les résultats absolument contradictoires auxquelles ces expériences ont abouti, même lorqu’elles étaient pratiquées d’une façon identique. Nous n'avons pas ici à entrer dans le détail de ces recherches, ni