RAISONS CLINIQUES

I. — [1 existe un certain nombre de faits simples, dans lesquels on peut constatersimultanément une lésion grave d’un nerf pulmonaire et une infection connexe, soit du poumon correspondant, soit d’un de ses lobes. Lorsque ces faits sont observés avec soin, ils permettent de reconstituer la chronologie des lésions et de vérifier qu'à une altération de l’innervation de tout ou partie de l'organe pulmonaire succède une localisation infectieuse dans le territoire énervé.

II. — La disposition bilatérale et symétrique des deux organes pulmonaires, jointe à une distribution, relativement‘ indépendante, de leur système nerveux respectif, est une condition favorable pour l'étude qui nous intéresse. Nous avons, en effet, appartenant au même organisme, et par conséquent doué des mêmes propriétés primordiales, des mêmes qualités réactionnelles, de la même vitalité élémentaire, deux organes dont l’un peut être troublé dans son innervation, à l'exclusion de l’autre : celui-ci constituera une sorte de témoin; son intégrité absolue ou relative, comparée aux altérations plus prononcées de son congénère dysnervé, permettra de faire la part de l'intervention nerveuse dans le processus infectieux, puisque, en général, les deux organes se seront trouvés également exposés à la contamination.

Ce que nous venons de dire des deux poumons pourra s'appliquer à deux lobes du même poumon : la destruction ou l'irritation localisée du plexus nerveux d’un lobe pulmonaire au niveau de son pédicule nous permettra de comprendre pourquoi certaines infections se circonscrivent à un segment

(4) Nous verrons plus loin (V. chap. III) dans quelle mesure l’innervation des deux poumons est indépendante.

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pulmonaire et s’y développent avec une intensité remarquable, alors que le ou les segments voisins, soumis aux mêmes contages, mais respectés dans leur innervation, résistent à l'attaque microbienne et à ses conséquences.

IT. — Le choix de l'appareil pulmonaire nous a encore été inspiré par une considération clinique d’une réelle importance. Cest que, parmi les différents viscères, le poumon est celui dont les voies d'apport nerveuses sont le plus directement et le plus fréquemment exposées à des lésions graves : tandis que les plexus nerveux destinés aux reins, au foie, à la rate, empruntent à leur situation dans la vaste cavité abdominale une certaine protection contre les manifestations morbides voisines, les nerfs destinés aux poumons, surtout les deux pneumogastriques, traversent au contraire une région dangereuse, le médiastin supérieur, dans laquelle ils peuvent être souvent altérés par les lésions des organes qui les entourent : ici c’est un anévrysme de la crosse aortique qui refoulera un des nerfs pneumogastriques, le dissociera par élongation ou aplatissement; là ce sont des ganglions tuberculeux dont l’hypertrophie volumineuse écrasera un des nerfs contre la bronche voisine, ou dont la sclérose périadénitique étouffera dans son tissu fibreux les tubes nerveux d’un plexus; là enfin, c’est une diffusion néoplasique d’un cancer œsophagien ou d’un lymphosarcome médiastinal, qui envahira le tronc du vague et détruira par substitution les éléments nobles du nerf.

Ce ne sont pas là de pures hypothèses; l’histoire de l’anévrysme de la crosse, de l’adénopathie trachéobronchique, des néoplasmes du médiastin, nous en a fourni nombre d'exemples instructifs : ceux-c1 seraient encore bien autrement nombreux, si l'examen des nerfs pneumogastrique et sympathique n’était pas si souvent négligé dans les autopsies.

IV. — Une dernière considération clinique nous a guidé dans notre choix de l'appareil pulmonaire, c'est sa susceptibilité même vis-à-vis de l'infection. On pourrait nous objecter que c’est là une condition fâcheuse pour l'analyse des faits, et que la fréquence des infections bronchopulmonaires en dehors

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de toute intervention dysnervatrice rend le problème plus complexe, les conclusions moins formelles pour les cas où lesystème nerveux est en jeu. Cela est vrai; mais dans la pratique, nous yavons vu des avantages, car cette susceptibilité de l'organe visà-vis de l'infection ne permet guère à l’organe d’y échapper dès que son innervation est troublée, et si l'infection est facile dans les conditions normales, combien n'est-elle pas plus rapide, plus profonde, plus destructive, lorsque le mécanisme de la défense est inhibé.