HISTORIQUE ET PLAN

Comme bien d’autres problèmes de la science médicale, la question de la pneumonie du vague et conséquemment celle. des infections pulmonaires d'origine nerveuse sont restées longtemps entre les mains des physiologistes, sans que ceux-ci aient cherché à rapprocher les phénomènes qu'ils obtenaient expérimentalement des faits plus ou moins analogues que pouvait fournir la pathologie humaine. Aussi bien y avait-il loin entre la section du vague pratiquée chez l’animal et les lésions obscures, souvent méconnues, du pneumogastrique humain ; la section de ce nerf, chez l’homme, est extrêmement rare, ainsi que nous le verrons plus loin et, d'autre part, les chniciens ont souvent répugné à appliquer à la pathologie de l’homme les conclusions physiologiques établies au laboratoire sur des espèces animales et par des procédés expérimentaux. L'utilité de ce rapprochement n'est plus discutable aujourd’hui; il suffit pour s’en convaincre de considérer les innombrables données acquises à la physiologie pathologique de l’homme grâce à la méthode expérimentale, depuis que CLaupe

RETIRE Bervarn a démontré son incomparable valeur et précisé les limites dans lesquelles elle permettait le raisonnement par analogie.

En regard des résultats expérimentaux que nous avons analysés dans le précédent chapitre, résultats qui, dans leur ensemble, affirment une réelle influence des troubles nerveux sur l'infection de l'appareil pulmonaire, nous devons maintenant placer l'étude des faits cliniques et rechercher dans quelle mesure la pathologie humaine vient à l’appui de notre thèse.

Les observations jusqu'ici publiées, dans lesquelles une lésion inflammatoire ou infectieuse du poumon a coïncidé avec une altération ou un trouble fonctionnel des nerfs de l'organe, sont aussi nombreuses que disparates : on en rencontre pour ainsi dire dans chaque département de la pathologie interne. Nous ne devons pas en être surpris, puisque nous avons vu quelle infinité de causes peut déterminer la perturbation nerveuse qui retentit sur l’organe pulmonaire et quelle variété de formes peut revêtir cette perturbation.

Comme dans toute étude relative à une question pathogénique, les documents que nous avons recueillis pour notre sujet dans la littérature médicale doivent par nous être distingués : chacun d’eux, en effet, est essentiellement constitué par la coexistence de deux faits, un érouble nerveux et une infection pulmonaire, entre lesquels il s’agit de rechercher s’il existe une relation de cause à effet. Or, ces faits appartiennent à deux catégories : dans les uns, le problème en question a été posé, discuté, parfois résolu par leurs auteurs; ceux-là seuls doivent faire, dès maintenant, l’objet d’une courte revue chronologique, puisqu'ils constituent à proprement parler l'historique du sujet auquel nous nous sommes attaché. Quant aux autres, pour lesquels aucune discussion pathogénique n’a été soulevée et qui n’ont de valeur que par l'interprétation que nous en ferons nous-même, nous les passerons pour le moment sous silence; ils trouveront plus Loin leur place, dans les différents chapitres que nous imposera la division méthodique

de notre sujet.

Fait remarquable, les premières observations médicales concernant les lésions pulmonaires consécutives à des altérations des nerfs du poumon!‘ s'appliquent à la tuberculose et en particulier à cette forme spéciale de la maladie connue sous le nom de pneumonie caséeuse. C'était à l’époque où la nature microbienne de la tuberculose était encore méconnue et où le processus de l'affection faisait l’objet des plus diverses interprétations. Malgré la différence incontestable que de semblables faits présentent avec les pneumonies expérimentales, nous ne pensons pas devoir les écarter de notre étude; bien au contraire, nous verrons qu'aujourd'hui ces faits rentrent dans le cadre pathogénique de la pneumonie du vague, le bacille tuberculeux pouvant aussi bien que le pneumocoque ou d'autres microbestrouver dans un poumon énervé, par conséquent vulnérableau premierchef,un terrain favorable à son développement.

L’expérimentation est venue, du reste, corroborer cette manière de voir et nous ne pouvons en trouver une meilleure preuve que dans l’expérience suivante : si on sectionne le nerf pneumogastrique sur des cobayes ou des lapins, après leur avoir injecté dans le péritoine de la substance tuberculeuse, on voit se développer dans les poumons, surtout du côté de l’opération, des lésions tuberculeuses beaucoup plus prononcées que chez les animaux qui servent de témoins.

Ceci dit, abordons les faits observés chez l’homme.

Sans insister autrement sur deux observations de ScHwanx (11%), où l’auteur constata chez des phtisiques des nerfs pneumogastriques atrophiés, nous trouvons pour la première fois un rapprochement entre l’état du poumon et la lésion du pneumogastrique dans une observation de Bréxarpr (4115) : il s'agissait d’une femme « morte poitrinaire », chez laquelle les deux nerfs vagues étaient couverts de petits névromes.

1. Nous n'avons en vue, dans cet historique, que les faits dans lesquels le trouble nerveux pathogène intéresse les nerfs du poumon, en particulier les pneumogastriques. Nous avons dû, pour éviter une exposition trop difluse, rejeter aux chapitres spéciaux (XIV, XV, XVI) les observations dans lesquelles l'infection

pulmonaire à pu être attribuée soit à un trouble nerveux d’origine centrale, soit

à une névrose ou à un trouble psychique, soit à une action réflexe quelconque (traumatisme, shok, refroidissement, etc., etc.)