PEINTURE ODIEUSE DE
ce seront les classes élevées, \es i^hes - , *
„ • . • f » ir <>'
saine et vigoureuse, ce seront P^M-iVrej»^ -f ^
prolétaires. Telle est la pensée développée
nombre de produclions de ce temps-ci, et dctrrT
l’esprit anti-social s’ est fait une arme vecloutable.
Le paradoxe littéraire avait, il faut le dire, ouvert la voie à l’esprit de système; et plus d’un écrivain, par amour des contrastes, avait mis en opposition l’homme du peuple vertueux et le riche corrompu. Cette antithèse fait le fond de plusieurs des drames de M. Victor Hugo, Marie Tudor, Le Roi s'atntise,Ruy-Blas, Anf/el Voyez, dans ce dernier drame, j,st,
fille du peuple, toute courtisane ^.Ivale :
écrase de son mépris In grande « Ah! fard , hypocrisie , trahisons,
» gées , fausses femmes ci^e » pardieu, vous ne no vis \aVe.-i V » trompons personne, nous’. V » pez tout le monde; von s tTO«--^^
» vous trompez vos nanfi® ,
» bon Dieu, si vous pon'vi®^"' ^
» femmesquipassent ^
« J ai I habit «l’un laquai^*
voua-
(l; Angelo, acte ji, sc. v .
MORALE PUBLIQUE
)ensée de faire de ce prétendu an- ‘ialle sujet d’un roman, «ît, qui pis une. Nous parlerons plujs loin du Oman nous fournit ici, sous une libre, plus franche et plus acerbe, de celte funeste doctrine .
re significatif : Riche et Or
ent, à la fin du livre, le pauvre che les griefs et les sujets de haine re lui :
bien jeune quand j’ai connmencé à Quinze ans, je me suis senti sous , et vous m’y avez laissé. Quinze ans, blé, j’ai eu honte, je me suis tva ; et : trouvé que cela était bien. Poui'ciuoi a était-il bien? Pourquoi n’étais-je ooul, et vous à terre? Pourquoi n.’ étais-
• fl
le bienfaiteur, vous le mendiant . li is étonnez que je vous haïsse? A h ! je is de nature et d’instinct! Le JoT^.r ou rnmes nés, vous riche et moi ions ennemis. Je vous hais! j® vous t ne croyez pas que cette haine soit 1ère : c’est toute mon âme ; elle a avec moi heure par heure. Xonjeurs, quinze ans, je vous ai trouvé à côté de posant votre bonheur à ma son fl rance.
PEINTURE ODIEUSE DE L/»m.
niisère et l’abandon. Telle est la ^
Balzac a développée dans Les dans Une Imprimerte de province, dans /'
ployés, dans Marcas, etc., etc.
Mais, sous la plume de quelques romancici eette thèse, qui pouvait sembler encore ch M. de Balzac un pur jeu d’esprit et un par doxe littéraire, prend un caractère plus sérieu un ton plus âcre, et devient un texte d’attaqui systématiques contre la société. A. en croire ce
prétendus peintres de nos mœurs, pour trouve encore un peu de vertu sur cette terre , c es chez le peuple qu’il faut l’aller chercher , est exilée dès longtemps de la demeurc^^t^^^^ che. Le roman met-il en scène un iiomme et un fripon? vous pouvez vance que le fripon est né dans 1 que l’honnête homme est un n’a pas de pain. S’il y a dans le dame et une ouvrière, on. peu\première est pour le moins acT ^ seconde est un modèle do tout€^*s On voit poindre ce ^
de M«>e Sand ; il se dévelo ppe .
Meunier d' Angibault ^ ^ 4(7^ /
On le retrouve dans ï^cr 41^
Frédéric Soulié. Il se çrX^^^e, r^rm
MORALE PUBLIQUE
pie et plein déjà d’arriére-pensées raenaes, dans les peintures outrées des Mystères *aris, où le vice est rais, dans la personne !omte de Saint-Reray, en contraste cruel la misère laborieuse du lapidaire Morel; I corruption des classes aristocratiques fait ant à l’honnêteté des corarais et des gris.
s’étale plus audacieux et plus araer dans «/ err'attt, où tous les dévouements sont le ge des artisans, des hommes du peuple; utes les infamies sont accumulées, non pas ment sur les Jésuites, que l’auteur transe en suppôts de l’enfer, mais sur tous les es, et, sauf de rares exceptions, sur tous ches. Qu’est -ce que 1e bourgeois? C’est, id le roman , l’égoïsme qui se cantonne sa richesse pour en jouir, et se bouche les les pour ne point entendre crier la faim et Isère. Qu’esl-ce que le négociant, le manurier? C est la cupidité astucieuse et féroce, exploite le travailleur tant qu’il est valide, e chasse vieux ou infirme, et le pousse au »poir et au suicide. Telle est la morale de oirc du père Arsène, un vieil ouvrier qui tue avec sa femme, parce que son patron nvoyé et qu’il n’a plus de pain. Couche-
PEINTURE ODIEUSE t>E r.A >
/' Mi
loui-nu, le personnage cj\ii a r^MCOOie loire, prend soin d’en faire le en lire en ces termes la conclus/o/î :
« Or, voyez-veus, j’étais gamin, mais l’b/s^
» toire du père Arsène m’a appris une chose :
» c’est qu’on avait beau se crever de tvavail,
» ne profitait jamais qtiaux bourgeois ; qu’ils » ne vous en savent seulement pas gré, et qu’on » n’avait en perspective pour ses vieux jours » que le coin d’une borne pour y crever......
» Aussi j’ai pris le travail en dégoût,... je suis
* devenu flâneur, paresseux, bambocheur,
* je me disais : Quand ça m’ennuiera
» de travailler, je ferai comme le père Ars
* et sa femme (1)... »
iev f
Ce thème de l’exploitation de l patron, du pauvre par le riche, ^ une si grande place dans le rott\^^ rain, il faut dire qu’il n’ était une nouveauté dans notm litlév^^ où s’en empara /.e /t/f/* dix ans auparavant, un ^
différent , mais qui eut ^
nos romans les plus
(1) Lf Juif errant, t. iv, oti .
MORALE PUBLIQUE
la même pensée dans des lermes dont la virulence n’a jamais peul-être été égalée. Ce livre étrange , terrible, moitié poème et moitié pamphlet, mystique en la forme et révolutionnaire au fond, provoquant, au nom de l’Evangile, au renversement des sociétés et des lois, c’était Les Paroles <ïun Croyant, de M. de Lamennais. Voici en effet comment y est exposée la question du travail et du salaire :
« Il y eut autrefois un homme méchant et » maudit du ciel. El cet homme était fort, et il » haïssait le travail; de sorte qu’il se dit : Com- » ment ferai-je? Si je ne travaille pas, je mour- » rai, et le travail m’est insupportable.
» Alors, il lui entra une pensée de l’enfer » dans le cœur. 11 s’en alla de nuit, et saisit » quelques-uns de ses frères pendant qu’ils dor- » maient, et les chargea de chaînes...
» Et d’autres, voyant cela, en firent autant, » et il n’y eut plus de frères : il y eut des maî- » très et des esclaves....
» Longtemps après, il y eut un autre homme plus méchant que le premier et plus maudit » du ciel.
» Voyant que les hommes s’étaient partout » multipliés et que leur multitude était innom- » brable, il se dit ;
PEINTURE ODIEUSE t>E M
» Je pourrais bien peut-êtr;^
» quelques-uns et les forcer à » moi; mais il les faudrait nourrir, et ce » minuerail mon gain. Faisons mieux ;
® travaillent pour rien. Ils mourront à. j » rité, mais leur nombre est grand; j’anr » rai des richesses avant qu’ils aient dir » beaucoup, et il en restera toujours asses » Ayant parlé de la sorte , il s’adress.
* particulier à quelques-uns et leur dit ;
* travaillez pendant six heures et l’on
* donne une pièce <le monnaie pour votre ^ vail; travaillez pendant douze heures, et v » gagnerez deux pièces de monnaie...
» Et ils le crurent. ^
» Or il arriva que la quantité de
* devenue plus grande de moitié
» besoin de travail lût plus grand, \a » ceux qui vivaient aupara'vant A,e. \e^
* ne trouvéï’ent plus pcrsonntî
» ployât.
» Alors l’homme mécb^^*' » donnerai du travail à toti®»
» je ne vous paierai que
» vous payais. . .
» Et comme ils avaient
» rent...
MORALE PUBUQÜE.
» Et r homme méchant augmenta toujours » plus leur travail, et diminua toujours plus « leur salaire.
» Et ils mouraient faute du nécessaire...
» Et l’homme méchant qui avait menti à ses » frères amassa plus de richesses que l’homme » méchant qui les avait enchaînés.
» Le nom de celui-ci est tyran; l’autre n’a » de nom qu’en enfer (1). »
A relire ces pages sinistres, ne croit-on pas entendre sonner, quinze ans à l’avance, le tocsin d’une révolution sociale?
Mais revenons au roman et à ses fictions, qui ont pris à tâche de mettre en œuvre ces détestables doctrines.
L’exploitation de l’ouvrier par le maître a
( 1 ) Paroles U"un Croyant, ch. ix. — Quant aux gouvenie-
tnents et aux lois, voici comuieiit il eu e*l parlé :
*' péché qui a fait les princes... » (Ch. xix).
« est pourquoi les rois et les princes et tous ceux que
» a' ® t^Ppelle grands, ont été maudits : ils n'ont point
/f.. frères et ils les ont traités en ennemis. » (Ch. IV).
1(^1, *t n y a guère que de mauvaises lois dans le monde. » (Cil. XIX).
broient^êll^ meules qui tournent sans cesse, et que
" eeux • d'Adam, ces meules sont les lois de
„ vous Souvement, et ce qu’elles broient, c'est
MOIULE PUBI,IQL'E
page retentissent les mots de dévouement, de charité, do fraternité. Mais quelle est la conclusion qui sort de ce livre, quelle est surtout l’impression que laissent ses hideuses peintures? C’est que la misère du peuple est le fait des riches; leur cupidité l’a engendrée, leur dureté de cœur l’entretient. Quant aux personnages du roman, paysans, ouvriers, travailleurs de toute sorte y sont des créatures d’élite en qui brillent les plus nobles qualités de l’âme : parmi eux , il n’y a de mauvais que ceux que les riches ont corrompus- Pour le riche lui-même, pour le maître de la terre ou de la fabrique, c’est le type de tous les vices. 11 y a là un père et un lils qui rivalisent de corruption et d’insolence : rien de plus odieux que la dépravation de ce jeune homme , rien de plus cynique que les théories morales et politiques de ce père; et l’auteur ne dissimule point qu’il a voulu faire dans ces deux personnages le portrait de toute une classe de citoyens.
L’âcreté , la violence de ce dangereux livre n’ont point été dépassées. Aux jours même de la plus extrême licence, l’auteur n’a rien fait de pire. Les Mi/seè?'es du Peuple, sous une forme plus grossière, ne contiennent pas plus de ve- *i*n. C est, à vrai dire, un long pamphlet révo-
PKINTIIRE ODIEUSE DE La.
lulionnaire, bien plutôt cju’un Co®
ières du Peuple, indigeste proc/wliori rxé^ l’orgie de Février et qui en porte les stigmates. De tels livres comptent-ils dans littérature? On pourrait dire d’eux qn’iis on* été pensés dans la rue, et écrits sur une barricade. Malheureusement ils survivent aux barricades; et le nom, la popularité de son auteur ont fait à celui-ci , dans une certaine classe de lecteurs, un déplorable succès.
Rappelons seulement que, dans le plan do l’écrivain. Les Mystères du Peuple sont la pr-O' tendue histoire d’une famille de travers les âges, depuis l’ère cbrétiennc^^^^^^^ nos jours ; lamentable légende des sous
endurées par cette partie de la nation^^^^^^j^ves^ les noms divers de race conqvû&c^^ de serfs, de prolétaires, n. dans to'i
porté le joug de la violence et
fS
se figure une longue su***® où l’art n’est pas moitié sacr et le sens commun trouvent rassemblés, entti^scs loire et la fable, la peuvent fournir de scèn^^ révoltants, d’iniquités sités; et de cet effro>fa't:>^‘^
282 MORALE PUBI-Iqüe
d’horreurs accumulés à plo is/r, de ce martyrologe fantaslique où le peuple est J’étemelle victime, et les grands, les riches, les étemels bourreaux, une seule et même conclusion sortant à chaque page, c’est-à-dire la haine de tout ce qui est gouvernement, pouvoir, religion; la malédiction contre tout ce qui s’appelle rois ou prêtres, contre tout ce qui possède l’autorité ou la richesse. L’insurrection seule a peu à peu délivré le peuple d’une partie de ses liens : mais il s’en faut qu’il soit libre. Si la féodalité de l’épée a été détruite, il reste la féodalité de l’argent, qu’il est temps d’abattre comme nos pères ont abattu l’autre.
« Est-ce que moi, dit M. Lebrenn, honnête » marchand de la rue Saint-Denis, est-ce que » moi comme tous les petits commerçants, nous » ne sommes pas à la discrétion des hauts-ba- » rons du coffre-fort, comme nos pères étaient » à la merci des hauts-barons des châteaux- » forts? Est-ce que les petits propriétaires ne » sont pas aussi asservis, exploités, par ces ducs » de l’hypolhéque, par ces marquis de l’usure, J* par ces comtes de l’agio (i)?... »
El de remède à cette servitude, à cette ex-
(t) /y« Mi/^tèrrs du Pmplt", l. i", p. *4.
PEIS’U’RÏ. odieuse ^ comme touslôS^*^
'erls dans lousYc^^’^^^
U jours le même •. ^’est
’tjn ton de charmsmVfe
vieille
fietite. rrtcTft
^\VS>UTTec-'
licence révol utiorxnîXYTe owV -•ec.'vtâ à la force briit-ale, oes proNOWA^^®^ e, k une nouvelle Jaccjvi.erie ; tuais \es^
çnX resté, système de calemnie acharm
i-^éranle, contre les classes riches et le netr'e société. On le jadis de
précautÎQ
Vlasses gouvernâmes tl,
,roo«- o»«*PP^
loires et de maximes morales, dans g plus récents do m^toe écrivain, g, ^^^Cilberte et Im Honrre La fable ^
''^remier de ces ouvra grès promène scs
promène
ürrorbonnêlesel’ candides ou^rrlers, i loules les con-uptions de Vnristaoratie et
hourgepisie opulente
ale que richesse et vertu sont oiioses alibles. Dans le second roman,
^ d’anse à une catastrophe qui, vers la \
/Il I^s Mystères du Peuple, p, ^ ^ y f,z V^P'^^bl
' ' „,»■ lions avons citée cjid ' ^
„,!»■ lions avons ciiwi' cj.w^ •
jivr»*^ ^ ^®8sris, /i, *
28* MORM.E PUBLlQ|;g
dernier gouvernement, plongea dans le deuil une des plus illustres familles de la France, ce parallèle obstinément poursuivi des vertus du pauvre et des vices du riche se traduit en un sentiment implacable de baine, et ce cri < ffaine » ef vengeance! » poussé par un homme du peuple outragé (l), semble s’y répéter sourdement à chaque page.
Si nous revenons au théâtre, nous allons y voir les mêmes peintures odieuses de la société.
Au premier rang notis rencontrons encore ici un drame dont nous avons parlé déjà, à propos de la théorie de la responsabilité sociale: Le Brigand et le Philosophe. Nous ne croyons pas que jamais, sur aucune scène, aient été vomies de plus plates injures, de plus furieuses imprécations contre la société et les lois, que celles qu’on lit dans cet incroyable drame. On croit rêver quand on songe qu’il y a vingt ans, nous assistions, le sourire sur les lèvres, à ces absurdes horreurs, n’y voyant que d’innocenLs paradoxes et des jeux d’esprit sans consé- <|uence.
« Que faire dans une société qui vous vole
(1) La Bonne aventure, par M. Eu)?. Sup, l. lil, p. Î31.
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L *^‘’'?^rpàieoie- cas
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P"' P'“» '” ""îos •V»"® fluifi
„•»* P „•« P^„.eserces plu® '« .^e v,/, ^>
d W le Phito^’P^^. proi., ôC-
MORALE publique.
» lu ne cries plus : la bourse ou la vie! mais lu » demandes le prix fixe, ou /es frais de bureau, » s‘il vous plaît (1). »
Le chef de voleurs, par application de cette belle théorie, s’est fait honnête homme : il est devenu le premier magistrat de son pays; il vole impunément à la Bourse, et rencontrant un de ses anciens camarades de la forêt :
« Nous sommes, lui dit-il, tous les deux en » plein dans la conséquence du principe social. » Misérables tous les deux, nous avons vécu aux » dépens de ce monde, mais j’ai une autre mé- » thode que loi, et je m’en trouve assez bien. » Vois où j’en suis et où lu en es, mon pauvre » Wolf, avec tes vols classiques. Si un autre que » ton ami le juge t’eût pris ici sur le vol de la » montre, lu étais un homme arrêté. Et moi je » gagne impunément cent mille florins; moi je » suis atteint et convaincu d’avoir triché toute » ma fortune, d’avoir joué à coup sûr, et ce- )* pendant je suis riche et honoré; je juge, au ï lieu d’être jugé. Mon sort vaut-il le tien (2)?»
Sauf la brutalité de la forme et le cynisme sans exemple du langage, on retrouve à peu près
(1) Le Brignnd le Philosophe, prol., sc. vu.
(i) Id.. acte II, ac. ix.
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^’l U" elV ^ 0^7'^
288 MORALE PUBLIQUE
les esprits, le levier avec lequel U a le plus soulevé les passions populaires, c’est cette éternelle antithèse du pauvre honnête et du riche infâme que nous a déjà si souvent présentée le roman. Seulement, à la scène, le contraste revêt (les formes plus saisissantes; les situations ont une sorte de réalisme plus poignant. Comme c’est par là peut-être que le théâtre contemporain a le plus porté atteinte à l’ordre social, on nous pardonnera d’entrer dans quelques développements.
On se souvient du roman de M. Emile Souvestre, Jiic/ie et Pauvre, dont nous avons cité quelques pages. De ce roman l’auteur a fait un drame, drame plus mauvais encore au point de vue moral que le roman. 11 s’y rencontre bien cà et là de nobles sentiments, mais ces sentiments n’appartiennent qu’au pauvre. Toutes les misères et toutes les vertus y sont le partage du pauvre : toutes les félicités et tous les vices y sont le lot du riche. Et le désespoir du pauvre y éclate, à chaque scène, en paroles telles que celles-ci •
•» son chemin ici? Par l'éclat du génie, ou par la corruption... » L'honnéli'lé ne sert à rien. La corruption est une force, » )>arce que le talent est rare. Aussi l'hounéle homme est-il « rennemi commun. » Le Père Onriot, l. i", p. 280.
''"■/\e»"'«'®'” Àrit-«' ^ r-ti de l’existmo^
do <ou. fe,
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